皇后如此恳切相邀，红颜怎能再推却，心里觉得皇帝这么安排不合适，又怎么会想到，其实只是皇后的一句话。去往湖边的路上，红颜坚持要坐自己的马车，她必须恪守妃子的本分，无论如何也不能与皇后齐肩。
今夜的西湖夜景，一如昨晚灿烂辉煌，只是没有了那么多人跟随，显得安静了许多。众人拥簇皇后与令贵妃登船，御舫宽阔平稳，如漂浮在水中的行宫，船舱里有装点得富丽堂皇的殿阁，可供数十人摆宴同乐，皇后与红颜穿过那里去往甲板上，她对红颜道：“你说皇上若不带我们来，这里会有多少舞娘歌姬，一定比我们有趣多了，皇上也会更尽兴。”
红颜道：“原来娘娘也知道。”
皇后颔首笑：“就这么点事，还能瞒什么，大家心照不宣。”
她们走上甲板，今晚的风比昨夜冷些，宫女们为二位娘娘送上披风，皇后却吩咐：“开船吧。”
底下的人都是一愣，圣驾未至，如何开船，不想皇后却道：“皇上有旨，命我与令贵妃先行，皇上到后会乘小舟登船，毕竟在这里等皇上到后再开船，时辰就晚了。”
皇后说得有理有据，可底下的人出去问了一圈，谁也没听说这事儿，既不能完全相信皇后，又不敢反驳，直到皇后再派人来催促开船，这才终于不得不信是皇帝的意思，把船开出了岸边。
船开出没多久，福灵安和永琪最先归来，见御舫已经离岸，都觉得不可思议，质问岸边的人：“皇上尚未归来，你们怎么把船开走了？”
听闻皇后说是皇帝的旨意，且令贵妃也在船上，永琪越发奇怪，与福灵安说：“皇阿玛是不是说今晚只有皇后相陪，令贵妃怎么来了？”
可连永琪都不知道的事，福灵安怎么会明白为什么，两人在岸边商量了片刻，便决定永琪坐小船去让御舫停下或是调头靠岸，福灵安则留守在岸边。永琪追上御舫后，前来见皇后和红颜，永琪指出皇帝并没有这样的旨意，他现在要让船停下。
红颜这才觉得不对劲，可是皇后心平气和地说：“都是皇上昨夜对我说的话，兴许没想起来再对你们说，这也不是什么大事，那就让船停下吧，我和令贵妃娘娘正在兴头上，这么大的船来来回回也怪费力气的。”
这话说的很委婉，永琪也无力反驳，解释说他也是奉命行事，希望皇后能体谅，便命人将船停下，而他不宜陪在皇后和令贵妃身边，就退到了船尾，等候父亲到来。
皇后看着永琪离去，忽对红颜道：“我嫁给皇上的时候，就是五阿哥这个年纪，五阿哥很像年轻时的皇上，只是皇上那会儿已经注定了未来的人生，意气风发浑身都透着骄傲，并没有五阿哥这样谨慎小心，孩子们都不容易。想必将来十五阿哥和十六阿哥，也不容易，你要费心了。”
红颜道：“自己的孩子，难免要费心的。愉妃姐姐也没少为永琪操心，之前王府里不太平，她跟着病了一场又一场，做娘的总是放不下自己的孩子。”
皇后笑道：“那也不见得，生养他们本是我们付出的恩德，又为什么好像永远欠着他们呢。我十几岁就离开双亲到了皇上的身边，再没有依靠父母什么，难道我们女人家就注定要靠自己，而男孩子就能吃一辈子爹娘的吗？”
红颜笑道：“娘娘说得有道理，可在于臣妾，若是女孩子们也能留在身边，就算为她们操心一辈子也甘愿。臣妾得到这几个孩子不容易，谈不上什么亏欠什么付出，就是心甘情愿罢了。”
听得这些话，皇后更明白永璂企图杀小十六是多么残忍的事，她的儿子变成了恶魔一样的人，能动了杀心把幼小的弟弟推下水，那样扭曲的心思，根本没得挽回了。可到底是谁造成了这一切，倘若她不痴恋傅清，现在又会是怎样的光景，难道不痴恋傅清哥，她就会去争去抢，去和魏红颜一较高下？看吧，就算当初没有那些事，也不见得能预知现在会怎么样，可永璂是她的儿子，面对眼前的一切，就算不能心甘情愿，也要为他负责。
岸边传来热闹的动静，许许多多的人拥簇着御辇而来，皇帝终于回来了，颠簸一整天本是有些累了，可答应了皇后，就不得不赴约。到了岸边见船已经开走，还听说红颜也在上头，更加不能耽搁，立时坐了小船，朝御舫而来。
皇帝的船越来越近，红颜问皇后是否要去相迎，皇后道：“那里都是侍卫男臣，我们去恐怕不方便，皇上不会拘泥这些礼节的。”
红颜答应了，将身上的披风整理妥帖。很快就感觉到船体晃动，听得船尾的动静，知道弘历登船了，举目看四周绚烂的夜景，说实在的，她昨天也想过，若能和弘历同游该多好，虽然今日皇后在身边，也算得上圆满。
越来越多的人朝这里涌来，红颜已准备接驾，可是忽然听皇后在身边说：“红颜，这么多年，谢谢你了，谢谢你替我保守秘密，为我周全。”
红颜觉得背上一阵发冷，不等她转过头看皇后，皇后就猛地扑向了她，她猝不及防被皇后按着倒下，灯火下明晃晃的发簪直逼咽喉而来，可她面对的本该凶戾的面孔，却透出令人心碎的悲伤，她听见皇后在说：“对不起。”
可是当皇帝听见宫女的惊叫声，疾步冲到甲板上时，只看到皇后把红颜按在水边，只听到皇后激怒地叫嚣着：“贱人，是你抢走我的一切，是你勾引得皇上对我视若无睹，在你眼里，根本就没有我这个皇后。你自己想做皇后是不是，休想，哪怕和你同归于尽……”
突如其来的变故，跟在皇帝身边的永琪看傻了，刚才不是还好好的吗，怎么突然就变成这样？眼见皇帝要冲上去阻拦，皇后手中拿锐利的发簪闪过的金光，让永琪心里一震，他上前拦住了父亲，喊道：“护驾！护驾！”
红颜被死死地按在栏杆边上，水面上来的风直往后脖子里灌，她若挣扎可能会落水，她若反抗皇后的发簪可能就会刺入咽喉，而皇后说着莫名其妙的话，红颜觉得脑中一片混乱，分不清到底是怎么回事。
“皇后，快放开红颜，你要做什么？”弘历被永琪拦住，恼怒极了，一把推开他，可是永琪再上前阻拦道，“皇阿玛，小心皇额娘手里有凶器。”皇帝此刻没工夫和儿子争辩，依旧要推开他，一面质问皇后，“出了什么事，你把东西放下把人放开，朕慢慢和你说。”
皇后却用发簪逼着红颜，分毫不肯松手，哭着问皇帝：“皇上要立十五阿哥为太子吗，皇上，我的永璂怎么办？皇上，您答应臣妾，立永璂为太子，您答应臣妾，再也不要宠幸魏红颜。”
弘历耳边嗡嗡直响，皇后为什么会性情大变，可她说的却又都是事实，虽然弘历不会明着立十五阿哥，但将来的事基本已经成了定局，而红颜是他要珍惜的一生的伴侣，又岂是“宠幸”二字那么简单。
永琪见皇帝要亲自上前阻止，生怕父亲被皇后的发簪所伤，竟顾不得等皇帝下令，就命侍卫一拥而上，皇后见这架势，把心一横，竟拖着红颜一同翻身往下跳，弘历疯了似的冲上来，只稍稍触碰到了红颜的手，等他要用力抓紧时，手指勾到了红颜的手串，听得手绳崩裂的闷响，随即一声巨响，皇后和红颜都落水了。
此起彼伏的救人声，皇帝被身边的人团团围住，他们可不能让皇帝跳入漆黑冰冷的西湖里，而眼前不断有人跃下水救人的情景，让弘历回到了十几年前的黑夜，当年的恐惧铺天盖地地袭来，他害怕从此，又会和红颜分离。
越来越多的人赶来，几艘小船靠近了甲板之下，傅恒刚登船，就听说甲板上出了事，没想是谁，就先带人坐小船绕到前方来救人。得知是皇后和红颜一同落水，惊得肝胆俱裂，疯了似的在汹涌的波涛里寻找红颜的踪迹。
红颜只记得自己吃了很多水，只记得被人托上了小船，耳边一直有人在呼唤她，模模糊糊看见了傅恒的面庞，看到了灯火通明的御舫上弘历的身影，再后来就什么也不知道了。
杭州织造府里，太后才刚安眠就被永常在推醒，太后知道没有大事绝不会有人敢扰她好梦，立时清醒过来问：“出什么事了？”
永常在哆嗦着说：“皇后娘娘和令贵妃娘娘落水了，刚刚被送回来。”
太后坐起身，命人去找和敬来，见了孙女便说：“快去瞧瞧是怎么回事。”想了想又道，“索性我也去，不然你们又要瞒着我了，皇后怎么会和魏红颜一同落水？”太后觉得不可思议，和敬也想不通。
当太后被拥簇来到皇后的卧房时，十二阿哥正瘫坐在门外，太后问了他几句话也不应答，等太后进门时，被眼前的情景惊到了，满地的碎发触目惊心，皇后只穿着单薄的寝衣，盘坐在榻上。