沉忆辰与押送进来的这名官员对视许久，才平复情绪缓缓开口说道：“我想到了是你，却想不明白你为何要这样做。”
“元辅，我对不起你，就用我这条命来赔罪吧。”
眼前这名官员双眼通红，他知道此时说再多都毫无意义，唯一能赎罪的东西便是自己这条性命！
听到对方这句话，沉忆辰无法再压制住自己内心里面的情感，加大音量怒斥道：“你对不起的是我吗？”
“你对不起的是大明，对不起的是九边数十万将士，对不起是亿万百姓！”
“征伐一旦失败，鞑虏再度强盛兵临城下，有多少人得因你的投敌叛国丧命！”
愤怒的声音响彻在屋内，这里面不单单有沉忆辰对于内贼的怒火，还是对于多年来与自己共事同僚背叛的失望。原因在于站在他面前的这名中年官员不是别人，正是内阁中书舍人赵然元。
要知道沉忆辰刚踏入官场，从翰林院前往东阁进学期间，赵然元就担任了他的中书舍人。转眼间十余年过去，官场上沉忆辰与他相处的时间超过了任何人，已然不再是普通的那种上下级关系。
结果却遭遇了背叛！
虽然沉忆辰很清楚官场的尔虞我诈，也明白这趟浑水有多深，但这件事情真的发生在自己身上，难免还是有着一股伤感跟痛心袭来。
“元辅，我没有想着投敌叛国，我没有……”
赵然元面对沉以诚的怒斥，两行热泪顺着眼角滑落，他把辽东军跟漠南军突袭的消息传递给曹吉祥，是真的没有想过对方会直接告知鞑虏。
要知道曹吉祥已然身居司礼监掌印太监，在宦官这个层面到了升无可升的地步，并且大明再怎么衰弱也总比蒙古汗国要强大，这种层面的高官勾结也先能拿到什么好处？
说实话这就是赵宋时期秦桧通敌一样，让很多人感到无法理解，都已经站在了位极人臣的高度，金人同样无法再给他更大的利益，却依然做着卖国求权、认贼作父的事情。
任何一名罪犯往往定罪前都会说道一句话，那便是“冤枉”两字。沉忆辰不想听赵然元自己的辩解，于是乎朝着押送的锦衣卫千户魏三问道：“还查到什么东西了吗？”
“启禀沉元辅，正统九年英宗皇帝征讨兀良哈三卫，曹吉祥担任监军与兴安伯徐亨出兵界岭口，那时候就已经与鞑虏搭建了联络线，期间还豢养了大批番将跟矫健士卒为私兵，目前基本上全安插在了京营跟腾骧四卫中。”
“这次锦衣卫奉命探查奸细，捣毁了曹吉祥跟鞑虏在京师的联络站，还挖出了元辅身边的内应赵中书。不过与鞑虏方面的联系，从来都不是曹吉祥本人亲自出面，并且任何书信传递后即刻销毁，暂时还无法掌握充足罪证。”
“另外……”
说到这里，魏三欲言又止，目光望着沉忆辰不知道自己该不该说。
“另外什么，但说无妨。”
沉忆辰担心他有什么难言之隐，于是鼓励了一句。
“探查过程之中，我们发现赵中书独子落在东厂手中，可能他确实有不得已的苦衷。”
因为魏三经历过亲人被“掳走”的痛苦，所以他才会犹豫是否跟沉忆辰提及这件事情。深宫内官跟朝堂外官不同，他们不会遵守“祸不及家人”的底线，只要能达到目的会不择手段。
“赵中书，可有此事？”
沉忆辰把目光望向赵然元，朝着确认问道。
“下官教子无方，以至于祸国殃民，逆子实属罪有应得！”
赵然元充斥着痛苦回应一句，错了就是错了，他不想在这件事情上做过多的解释，找过多的借口。
看到赵然元这副神情，沉忆辰大概能猜测到是纨绔子弟惹祸，被曹吉祥麾下的东厂探子抓住把柄，以此来威胁赵然元就范。
从小在勋戚圈子里面长大，沉忆辰见识过太多类似二代子弟，对于这种现象早就已经见怪不怪了。
“魏千户，把人押下去审问。”
沉忆辰朝着魏三下达一声谕令，他此刻内心之中充斥着一股哀其不幸，怒其不争的情绪，不想再多看到赵然元一眼。
“是，卑职遵命。”
魏三拱手领命，就召唤着几个下属准备把赵然元给带到诏狱去。
不过就在众人转身快要走出房门的时候，沉忆辰却突然喊了一句：“慢着！”
面对这声喝止，屋内众人都流露出一股疑惑的表情，沉忆辰再度长呼出一口气道：“赵中书，我还是愿意相信你最后一次，并无通敌叛国之心。”
“好好交待犯事过程，说不定能保住一条性命。”
人非草木，孰能无情？
沉忆辰跟赵然元从东阁算起，两人相交有十余年时间，对方是怎样的人，又有着怎样的秉性，怎么可能完全不知道？
曹吉祥是这件事情的主犯，赵然元算是被胁迫的一员，如果他能转为类似于“污点证人”的身份，将功赎罪还是有获得特赦的机会。
这也是沉忆辰为十余年交情，能做的最后一件事情了。
听到身后的这句话，赵然元转身看着沉忆辰，嘴唇颤动着想要说些什么，却始终没有办法说出口。
最终他选择俯身缓缓跪下，朝着沉忆辰叩谢道：“下官谢沉元辅宽恕，大恩大德此生无以为报，只求来生结草携环！”
说完这句话后，赵然元就起身毅然走出了房间，他不想再给沉忆辰增加任何的困恼，这份恩情已经足矣。
望着赵然元的背影消失在视线之中，沉忆辰这才松开了一直紧握住的拳头，旁边的赵鸿杰见到这一幕，走了过来轻拍了他的肩膀安慰道：“赵中书本质不是个坏人，他能理解你的一番好意，详细交代出关于曹吉祥的罪证。”
面对赵鸿杰的安慰，沉忆辰深呼吸一口气，没有在这件事情上多言，恢复了以往的冷静状态。
“鸿杰，这次锦衣卫行动够隐秘吗？”
“没有三法司定罪之前，秘密行事是锦衣卫的惯例。”
“那好，放出风声赵中书畏罪自杀，不要让曹吉祥知道他被锦衣卫逮捕。”
“向北，你担心曹吉祥他会毁灭罪证？”
赵鸿杰反问了一句，他有些不理解沉忆辰这样做的动机。
“不，我是防止他狗急跳墙。”
“京营那边是曹吉祥嗣子跟亲侄子掌控，基本上滴水不漏很难收买说服。腾骧四卫这边，虽然中低层将领换上了一部分豢养的番将悍卒，但是御马监掌印太监却算不得是曹吉祥的心腹。”
“早前朝廷税制改革，从内监手中拿下了内帑，收归于财部管辖，相当于斩断了曹吉祥的财权。我收到消息他为了保障对京营的掌控，挪用克扣了腾骧四卫的军饷，这种行为掌印太监跟原本的大明将领能忍？”
“自古不患寡而患不均，曹吉祥此举看似是解决了财政危机，实则是留下来一道深深的隐患，我们完全可以借势利用。另外退一步说，番将悍卒非大明人士，纯粹是靠着钱财给曹吉祥卖命，没钱养着他们还会尽忠效命吗？”
沉忆辰前面跟赵鸿杰说过，自有对付曹吉祥的解决之道，那句话并不是什么敷衍言语，而是他切实考虑过如何分化瓦解整个阉党集团，以及旗下掌控的庞大兵马。
破局的关键点有两个，一是司礼监掌印太监王诚，另外一个就是沉忆辰掌控的财权！
王诚是景泰帝朱祁玉的潜邸老人，本来有望继任司礼监掌印太监，只可惜朱祁玉英年早逝驾崩的太过于突然，加之当时朝堂注意力全部放在储君人选上面，谁还会关注一个太监的任职？
结果到了最后，实力最为强劲曹吉祥抓住机会，联合忠国公石亨结党朋比，碾压了没有靠山的王诚拿下司礼监掌印太监一职。
不过为了安抚景泰朝的老人，御马监掌印太监这个实权职位，曹吉祥还是交给了王诚担任，后者也是做到了投桃报李，安安分分沦为傀儡几乎事事从之。
但沉忆辰知道品尝过权力滋味后，没有人会心甘情愿的放弃，王诚当年好歹半只脚踏入了司礼监，还风光无两的援引朝堂大员入阁，怎么可能没有一点野心企图？
沉忆辰跟王诚勉强还算有过一段交情，他相信能从这里找到突破口。
至于第二个关键点就更好理解，户部、财部、大明钱庄全部掌控在沉忆辰的手中，能收回曹吉祥控制的内帑，那么自然就能掐断腾骧四卫的军饷供给。
当然用“掐断”这个词有些过了，怎么也得考虑皇帝的立场，避免被曹吉祥抓住这个把柄把事态给扩大化，倒打一耙沉忆辰的权臣行径。
适当的把拖欠、折扣等等手段用上，那么一切就显得顺理成章。毕竟大明克扣将士军饷称得上是祖制，最近这些年还是在沉忆辰的掌权下，各路兵马将士才做到了全饷实发。
一旦连腾骧四卫的军饷都陷入紧缺状态中，沉忆辰倒想看看曹吉祥有没有胆量，把大明将士的饷银全部给挪用补贴到番将悍卒身上，到时候恐怕会上演一出内讧的好戏！
听完沉忆辰的应对之策，赵鸿杰脸上浮现出一抹激动神情，伸手拦住肩膀说道：“真不愧是运筹帷幄的宰辅，把分化瓦解这招给玩出花来了，曹吉祥凭什么跟你斗？”
“君子和而不同，小人同而不和，不是我运筹帷幄，是曹吉祥的野心注定了他会失败。”
“他想要的东西太多，同时太过于不可企及，大势就不会在曹吉祥那边。”
沉忆辰澹澹的说出这句话，从秦汉算起接近两千余年，历史上出现过多少权阉，其中又有多少拥有了废立皇权的权力。
哪怕就是如此，又有一人做到凭借阉人身份，登顶九五至尊之位吗？
天下是不会接受阉人称帝，某种意义上也无法接受阉人嗣子谋朝篡位。曹吉祥从一开始，就站在了大势的对立面，沉忆辰只需要借势而行即可。
对付曹吉祥某种意义上来说，比对付文官集团以及士大夫阶层，要容易的多。
说完这句话后，沉忆辰把赵鸿杰搭在自己肩膀上的手拿下，转回正事道：“好了，捣毁鞑虏联络站这件事情，曹吉祥应该很快就会知道，你要立刻制造出赵中书畏罪自杀的假象。”
“另外舆情传播方面，不要把投敌叛国的矛头指向曹吉祥，仅需要保持调查架势，施压之下他自会推出一个替罪羊来顶罪，把勾结鞑虏事件给平息下去。”
“这段时间厂卫应该会着重监视我的行踪，就不在南镇抚司久留，先回内阁静待曹吉祥出招。只要他还抱着侥幸心理，那么脖子上的绳索将再也无法取下！”
沉忆辰说出这段话的时候，语气中有着一股隐藏不住的凶狠。
说实话他对于曹吉祥隐忍许久，原因就在于宦官的权力毕竟只局限于紫禁城中，撑死就是靠着宗族势力延伸到京营。
想比较税制改革、清丈全国田亩，士绅一体当差纳粮桩桩大事而言，曹吉祥这点小动作属实不值一提，沉忆辰身为当权者得分出一个轻重缓急。
但是曹吉祥按捺不住，为了打倒自己不惜跟鞑虏勾结，传递军情做出通敌叛国之事，这就触及到了沉忆辰忍耐的底线。毕竟北伐大业的重要程度，是不下于跟士大夫阶层的对抗，几乎就是等同于做一道，先攘外还是先安内的选择题。
最终沉忆辰还是选择了先安内，决定收紧早就绑在曹吉祥脖子上的绳索。
一旦计划开始推行，各种温水煮青蛙的手段将步步为营，等到曹吉祥发掘事情不对劲的时候，他就已经没有了拼死一搏的能力。
“好，向北，我立即去办。”
赵鸿杰也是收起了嘻嘻哈哈的态度，他知道这件事情疏忽不得，但凡让曹吉祥察觉到情况不对，对方必然会调动京营跟腾骧四卫来一场鱼死网破。
沉忆辰不会给曹吉祥这个机会，赵鸿杰同样如此！