自龙五决然转身、隐没于小路尽头的那日起，姜渊与姜泽便似被命运之手猛地推进了一场独属于他们的试炼。往昔，龙五是遮风挡雨的参天巨擘，一言一行皆为指引；往后，只剩河边那片承载无数回忆的场地，见证兄弟俩于荆棘丛中，靠着骨子里那股不服输的狠劲，日夜锤炼、摸爬滚打。
晨光破晓、暮霭沉沉，体能训练的喘息，战术拆解的争执，兵器碰撞的声响，成了生活主调。待技艺初露锋芒，恰似宝剑藏锋多年、亟待示人，恰逢县学一场文会的消息，如灵动雀鸟，振翅飞进他们单调修行日常。姜渊性子内敛沉稳，仿若幽潭，波澜不惊，自忖留下打磨武技更为妥帖；姜泽却截然不同，生性如春日原野上脱缰的马驹，活力满满、热忱满腔，听闻集会，眼眸瞬间点亮，仿若燃着灼灼星火，主动揽下这外出历练的差事。
当日，暖阳破云而出，仿若天帝倾洒金辉，毫无保留地铺满县学庭院。微风恰似俏皮婢女，轻拂而过，引得彩旗烈烈舞动，似在欢快招手，发出烈烈声响；馥郁花香仿若无形轻纱，悠悠飘散开来，惹得蜂蝶沉醉其间、翩跹起舞。庭院内，桌椅仿若受阅士兵，整齐划一、井然有序地排列，上头笔墨纸砚各安其位，精致点心错落摆放，甜香丝丝缕缕钻进鼻腔。
姜泽一袭崭新青衫，料子如水般柔顺贴肤，却难掩他浑身紧绷的局促。他脚步拖沓，带着几分迟疑，缓缓跨过门槛、踏入集会现场，仿若身负千钧重担。才一进场，四面八方投来诸多目光，姜泽顿觉芒刺在背，手心瞬间沁出冷汗，下意识攥紧衣角。目光飞速扫动，里头藏着初入陌生场合的期待，盼邂逅益友、采撷见识；更多却是因紧张而生的不安，唯恐稍有差池，失了颜面、折了锐气，辜负龙五与兄长厚望。姜泽暗暗咬牙，攥紧拳头，深吸一口气，心底默念定要满载而归。
暖烘烘的日光仿若灵动金纱，丝丝缕缕地透过枝叶罅隙，斑驳陆离地倾洒在县学庭院的每一寸砖石之上，恰似给这场翘首以盼的文士集会，精心披上一袭熠熠生辉的绮丽盛装。众人引颈张望、满心期许之际，一位德高望重的老文士仿若闲云出岫，稳步登场。刹那间，全场目光仿若被磁石强力吸附，齐刷刷聚拢过去。
老文士一袭素雅长袍，料子质朴无华，触手温润，却全然掩不住那周身由数十载漫漫岁月沉淀、浩如烟海学识涵养汇聚而成的儒雅卓绝气质。微风拂过，袍子衣角翩跹而起，恰似闲云野鹤悠然舒展轻盈羽翼；满头银发如雪，整齐束于古朴冠冕之下，面庞皱纹纵横交错，仿若岁月这位巨匠精心镌刻的智慧纹路，一双眸子却炯炯有神，透着矍铄清光，精神抖擞之态，全然不似寻常迟暮老者那般暮气沉沉。
他微微仰头，清了清嗓子，刹那间，一声低沉醇厚如古钟鸣响的嗓音悠悠传开，仿若洪流浪潮，稳稳席卷庭院各个角落：“诸位文士，瞧瞧今儿这日子，暖阳融融恰似天赐恩泽，惠风和畅宛如神来之笔，一切都刚刚好！咱们盼了这么久，才盼来这场集会。大伙肚里可都揣着锦绣文章、绝妙才思呐，恰似怀揣绝世珍宝，此刻正该大大方方亮出来，一同交流切磋，共促文采进步。莫要小家子气，藏着掖着，辜负这大好时光！”言罢，他缓缓抬手，修长手指轻点虚空，优雅示意集会开场。
此令一出，仿若点燃火药桶，文士们瞬间跃跃欲试。率先起身的，是位白面书生，一袭月白长衫，手持折扇，风度翩翩。只见他轻摇折扇，迈着方步悠然上前，行至庭院中央，“啪”地一声脆响，折扇潇洒一展，吟诗之声随即而起，时而激昂如金戈交鸣，时而婉转似黄莺啼啭，声情并茂，直把众人拽入诗中幽境，待吟罢，大伙还沉醉其间，久久回味。
紧接着，一位清瘦文士霍然起身，此人目光狡黠如狐，透着股机灵劲儿。他略一拱手，出口成对，上联诙谐幽默，恰似街头趣谈，引得众人忍俊不禁；下联妙趣横生，对仗工整严谨，毫无破绽，瞬间引爆周围阵阵哄笑与喝彩。原本拘谨沉闷的气氛，仿若春日湖面冰层乍破，轻松而热烈的氛围迅速如涟漪荡漾开来。
有个稚气未脱的年轻学子，双颊绯红仿若熟透苹果，怀揣手稿，手微微颤抖，怀揣着满心热忱诵读起来；一旁中年文士则沉稳老练，气定神闲，出口成章，诗词格律严丝合缝，典故运用信手拈来，尽显深厚文学功底。众人你来我往，唇枪舌剑间尽是文采的精彩交锋。庭院里时而静谧无声，只剩抑扬顿挫吟诵之音袅袅回荡；时而喧闹沸腾，喝彩、议论声交织一片，仿若奏响一曲激昂文会乐章。
姜泽置身这热闹非凡之地，初时如藤蔓缠缚周身的紧张不安，被这热烈气氛一点点悄然消融。他瞧着文士们各展神通，心底那份钦佩宛若春潮涌动，又受此鼓舞，仿若一颗深埋冻土、渴望破土的种子，在知识甘霖的尽情浇灌下，蠢蠢欲动。满心期许着，自己也能下场一展身手，酣畅融入这场文采盛宴。
众人你方唱罢我登场，一番文采炫技后，气氛愈发炽热，恰似烈火烹油，此时，终轮到了姜泽。他原本微微低垂、仿若霜打茄子般的脑袋瞬间扬起，胸脯急促地起伏了几下，接连几个深呼吸，仿若溺水之人猛吸救命空气，极力平复心底翻涌不息、几近失控的紧张与澎湃的激动。那股子如藤蔓缠缚周身的局促劲儿尚未全然褪去，脚步略带迟疑，在砖石地面拖沓了几下，却又透着股与生俱来、不服输的毅然决然，仿若身披战甲的少年，一步步稳稳朝着场中走去。
待站定身形，姜泽身姿陡然挺拔，恰似春日里迅猛抽条、直指云霄的白杨，昂首挺胸，仪态落落大方，衣角随风轻拂，自有一股意气风发的神韵。他微微仰头，轻启双唇，朗诵声刹那间如黄莺出谷，清脆悦耳，婉转灵动之音直直穿透嘈杂人声，仿若利刃破冰，利落干脆地落入众人耳中。字句自他口中徐徐吐出，仿若被上古仙人施了灵咒、赋予灵魂，饱含的情感饱满醇厚得近乎滚烫。时而激昂壮阔，仿若千军万马冲锋、金戈交鸣，尽情诉说满腔壮志豪情；时而温婉旖旎，似静谧山林间蜿蜒溪流潺潺流淌，悠悠描绘旖旎风光，引人沉醉。
随着朗诵渐进，众人仿若被施了定身咒，愈发凝神静听，全场鸦雀无声，只剩姜泽那掷地有声的吟诵。他精心创作的这篇文章，恰似混沌初开时骤然现世的璀璨明珠，立意独特新颖，仿若利剑出鞘，直直避开诸多老生常谈的窠臼，似一阵清风，吹散众人固有思维的沉闷枷锁；辞藻更是优美华丽到极致，用词精准巧妙，仿若画师倾尽毕生心血、手持斑斓画笔精心勾勒，栩栩如生之景跃然眼前，引人入胜。
刹那间，全场目光仿若被上古磁石强力吸引，牢牢锁定在他身上。部分文士率先回过神，由衷赞叹脱口而出，喝彩声此起彼伏，仿若惊雷炸响：“妙啊！此文构思精巧如鬼斧神工，文采斐然似星河璀璨，后生可畏！”言语间满是赏识与钦佩。可也有几位文士，脸色瞬间阴沉如水，仿若被九幽乌云遮蔽的漆黑夜空，难看至极。他们眼中嫉妒光芒仿若幽火跳跃、难掩锋芒，交头接耳，压低声音嘟囔：“小小年纪，哪来这般才学，指不定是从哪抄来的！”尽管满心不甘、酸意翻涌如胃酸倒灌，却也不得不承认姜泽这一手确是惊艳全场，只能暗自在肚里憋闷，任由那嫉妒啃噬心房。姜泽仿若浑然不觉周遭异样目光，沉浸在文章意境里，直至朗诵完毕，才长舒一口气，微微欠身致谢。
暖烘烘的日光还洒在庭院，可方才那股热烈的文风之气，却被陡然掐断。就在众人或赞叹、或低语，各种声音此起彼伏、尚未全然平息之时，一位面容消瘦的文士如暗处蹿出的瘦狼，率先发难，打破这短暂却微妙的平衡。
此人瘦骨嶙峋，身形恰似竹竿，面皮干枯蜡黄，眼眶深陷，仿若两口幽幽枯井；眉眼耷拉，却在此时眯成一条细缝，里头幽光闪烁，透着股让人脊背发凉的狡黠与刻薄。嘴角微微上扬，扯出一抹似笑非笑、阴阳怪气的弧度，嗓子眼里挤出尖细怪声：“姜泽小友，瞧你这文章，啧啧，辞藻倒是堆砌得华丽非常，晃人眼目。可细究起来，这内里深意，却似被浓雾裹缠的深山，云山雾罩，叫人摸不着头脑。我且斗胆问你一句，这般高深文字，你这毛头小孩，乳牙都还没换利落，是否真能领会吃透？哼，莫怪我多疑，依我看，怕不是从旁人佳作里照搬来的抄袭之作吧！”
这话仿若一记闷雷，轰然砸入平静湖面，刹那间激起千层汹涌恶浪。其余文士先是一愣，仿若被这话点醒梦中痴人，旋即纷纷附和，仿若寻到主心骨、觅得庇护所。有人双手抱胸，嘴角挂着一抹轻蔑冷笑，阴阳怪气地接茬：“就是！瞧瞧这小娃，小小年纪，乳臭未干，平日里连书卷都未必翻上几页，怎就突然冒出这等惊世骇俗的才华？里头定有见不得人的猫腻。你若真有本事，说出来也好让大伙信服，莫不是存了坏心思，想糊弄咱们，在这文会堂前博个虚名走？”
一时间，质疑声、冷笑声、嘀咕声交织碰撞，仿若锅碗瓢盆乱响，原本轻松热烈宛如春日宴的气氛，瞬间降至冰点，紧张得仿若紧绷到极致、一触即发的战场弓弦。
姜泽面皮涨得通红，仿若熟透溢血的番茄，额头青筋微微凸起、突突直跳，双手不自觉攥紧衣角，指节泛白，身子也因愤怒与委屈微微颤抖。他委实想不到，出彩过后，等来的不是满堂彩，竟是这般无端刁难、恶意揣测。满心委屈与怒火在胸腔疯狂翻涌，却又强自咽下，咬碎银牙，目光灼灼，决意开口反击，扞卫自己的心血。
姜泽乍听那尖酸质疑，心瞬间揪紧，仿若被一只无形大手狠狠攥住，胸口一阵憋闷。脸色“唰”地一下变得微白，双唇微微颤抖，差点便要脱口而出的辩驳之词，也被梗在喉间。好在他骨子里那股倔强劲儿迅速升腾而起，深吸一口气，很快镇定下来。
只见他挺直腰背，下巴微微扬起，目光仿若燃着两簇幽火，坚定地直视那刁难之人，朗声道：“前辈，此文字字句句皆是我挑灯夜战、呕心沥血用心所着，其间深意，我自然知晓得一清二楚。您莫要凭空污蔑！”言语掷地有声，透着不容置疑的笃定。
待对方再度抛出难题，试图将他一军时，姜泽从容不迫，仿若一位久经沙场的老将。他脑中立时浮现诸多古籍典章，信手拈来、引经据典，出口成章，将疑问一一拆解、清晰解答，逻辑严密，条理分明。那敏捷思维、非凡应变能力，仿若利刃出鞘，寒光闪烁间，令周遭文士纷纷侧目，原本嘈杂质疑声渐弱，众人眼中多了几分钦佩。
姜泽能引经据典、对答如流，并非偶然。自龙五离去后，兄弟俩开启独自磨砺之路，训练之余，姜泽没荒废时光。河边休憩时，他常捧起姜渊搜罗来的兵书史册研读，起初字句晦涩难懂，他却硬着头皮、逐字琢磨，渐渐咂摸出门道；夜晚伴着烛火，别人早已酣睡，他仍沉醉书中，为精妙语句拍案叫绝，日积月累，学识悄然沉淀。
县学集会消息传来，姜泽更是日夜苦读，把以往积累的知识梳理串联，遇不懂向兄长请教，兄长的提点让他豁然开朗。此番用心筹备，加上日常积累厚积薄发，面对刁难方能从容不迫，那些典故词句仿若利刃，助他斩断质疑。
姜泽言辞恰似利刃出鞘，字字铿锵、掷地有声，引经据典间，精妙论断如珠玑滚落。这一番回应，仿若上古神器降世，威芒毕露，狠狠砸向那些心怀刁难、蓄意找茬的文士。方才还满脸刻薄，嘴角挂着阴阳怪气冷笑，眉眼间尽是轻蔑的发难者，此刻仿若被抽去了浑身筋骨、脊梁坍塌，嘴巴微张，恰似脱水鱼儿，半晌艰难地吐不出一个字。只能瞠目结舌地愣在原地，脸上嚣张气焰仿若被一场暴雨浇灭，消散得一干二净，取而代之的，是满满溢出来的钦佩之色，望向姜泽的目光里，甚至藏着几分敬畏。
主持这场集会的老文士仿若世外高人，一直负手静立、默默观战，此时见大局已定，嘴角上扬，绽出一抹如春风拂过湖面般欣慰的微笑，目光熠熠生辉，满是赞许之意，洪钟般的声音响彻四周：“姜泽小友，瞧你年纪轻轻，却才思如此敏捷，学识这般渊博！恰似初升朝阳，光芒已难掩锋芒。更难得是面对无端质疑，还能这般沉着镇定、应对自如，真真是后生可畏呐！”这称赞之声仿若天庭仙乐、定音神锤，彻底敲定众人对姜泽的认可，引得四下一片低叹与颔首。
待集会圆满落幕，众人仿若潮水，“哗啦”一下围拥而上。先前那些心存疑虑，甚至出口诋毁、满脸不屑的文士，此刻也抛开成见，脸皮微微泛红，满脸热忱地主动与姜泽交流起来。有的拱手请教文章写法，言辞恳切；有的好奇询问典故出处，眼神里满是求知欲，诸多问题仿若连珠炮，噼里啪啦朝姜泽砸去。姜泽毫无骄矜之态，面上始终挂着如春日暖阳般谦逊笑意，一一耐心回应，遇到晦涩复杂处，还细细拆解、娓娓道来。众人围在他身边，时而凝神静听，仿若聆听圣谕；时而恍然大悟、频频点头，氛围其乐融融，仿若一场雅士雅聚，再无半分先前的紧张与对立。