三江口，姚江和奉化江在此汇入甬江。甬江裹挟着三江汇集扰来的枯枝残叶、污泥浊水奔向东海。三江口有座老桥，是用木头搭建的拱式桥。桥上来来往往商贩拖着黄鱼车挑着担子流向甬江两岸。桥西岸是东门口，这里有个农贸集市，渔民们把海产品拖到这里来交易。一些商贩也在这里以日用品交换渔民们的海产品，还有一些敲着嘀嘟板卖老鼠药的小商贩，唱“小热荤”的街头艺人混迹于此间。
北面是轮船码头。往来上海和舟山的旅客们熙熙攘攘地拥挤在码头上。轮船码头两边有一排酒店。石浦酒店是最大的一家，上下二层木板结构楼房，门口房檐上挂着一溜大红灯笼，一块黑底金漆的匾牌上四个刚劲有力的严体大字：“石浦酒店”。店堂里放着十六张八仙桌，二楼是包间，酒店可容纳上百人就餐。酒店的直对门处供着财神爷，香火日夜不断，供品日日换新的。门口专为客人拉门的两位门迎不停地弯腰鞠躬，嘴里还念叨迎来送往的客套话语。
卖完了海鲜稍有些许银子进账的汉子们，总要在酒店里来喝杯老酒。忙碌了一天的人们无论生意怎样，总要来碗炒年糕或者炒面条充饥。浙东的“老酒”是黄酒和米酒的统称，有加饭酒、花雕、女儿红、状元红和泰雕等品种。酒店的伙计敲开酒坛的泥封揭开盖来，顿时一股香气溢满酒楼，引得那些汉子们咂着嘴喊道：“老板，老酒再烫两斤来，姜丝、红糖多加些。”
浙江人喝黄酒颇为讲究，喜欢在酒中加入姜丝和鸡蛋，有的食客还要加红糖，更为讲究的食客还要加入话梅增加香气。加饭酒和善酿酒勾兑就成了“泰雕”酒，喝起来是别有一番滋味。
渔民们和小商贩喝了老酒，脸上便添了些红润的光泽，脖子上血管暴胀起来。他们往往会扯开了嗓子，近乎是喊叫的声音，说着些新鲜的事情。宁波人说话都是扯着大嗓门喊的，外埠人会以为他们在吵架，其实是在聊天。这可能与常年在海上作业有关，海上风浪大，不大声说话就听不见你在说些啥。
酒桌子上黄泥螺、鳗鱼干、烤菜、烤麸总是少不了。在新鲜的蚕豆上市季节，葱爆蚕豆绿油油香喷喷的，下酒是极好的。没有新鲜蚕豆时节，油炸豆板中加些苔条，洒上椒盐也极香脆爽口的。做了一天生意的商贩们坐在这里吃碗老酒，说些奇谈怪事，琐碎新闻，扯扯生意经，直到酒足饭饱才会打着酒嗝往家去了。
周天瑞和兰生到了宁波东门码头已是接近黎明了。他俩身子冻得僵硬，手脚也不听使唤了，哆哆嗦嗦地把船系在船柱上。兰生要转道去舟山姑姑家安身，要去寻到舟山的轮船。周天瑞去酒店安身，两人约定过些日子再聚首。周天瑞提着包袱对兰生挥挥手：“你可到石浦酒店来寻我。”说完，他转身向石浦酒店走去。
周天瑞进了酒店。一个精瘦的伙计问道：“小先生是吃饭还是炒碗年糕？”
“我是你们老板的侄子，来投奔阿叔的。”
伙计就朝他上下打量了一番，转身朝楼上喊道：“老板，你阿侄来寻你哉。”
伙计招呼周天瑞落座喝水，只听见楼梯一阵子轰响，胖墩墩的若卿阿叔走下楼来：“哎哟，我阿侄来了。你咋有空跑到我这来嘛？”
周天瑞只是低头不吱声。若卿阿叔知其必有变故了，便带他到了楼上自己的屋里。两人坐定了，若卿阿叔说：“现在你可以说了，到底发生了啥事了。”
周天瑞就把天台镇发生的事情向若卿叔叙述了一遍。“阿侄做事太鲁莽了，怕会害了你爹呢！”
周天瑞忙问：“我爹会怎样呢？”
若卿阿叔长叹口气：“你爹怕是要替你顶罪入狱坐牢了。”
“是象山人先来撞我家渔船的！”
“海上的事情，谁能说得清楚呢？官家只看谁有钱有势，便向着谁说话的。”
“如此说来，我爹怕是没救了？”
“倒也不是这话。你先安心住下，着急也没用，过两天我派人去打听消息再做打算。”
周若卿让伙计安排饭食端了来，他自己坐在了藤椅上就着茶壶嘴喝了口水，说：“唉，这倒是何必呢！两个家族斗来斗去的，谁也没沾过便宜，倒是越斗越穷。邵周两家斗了百十年了，没分出输赢来。”
周天瑞问到：“我也听说两家有世仇，但不知是咋回事。”若卿叔叹了口气，说：“这都是老皇历了，镇里人谁不晓得啊？只是谁都不想说。”
周天瑞便追问事由，若卿叔说道：“说来也是数十年前的事了。咸丰皇帝坐着龙椅。邵家的子孙在县里当着师爷。邵家的老太爷当着镇长，有权有势就百般欺压百姓搜刮钱财。派捐派款总是周家的人派得多，邵家人派得少，两个家族早有积怨在心里。周家的那个老族长只晓得自己发财，哪管族人的生死，遇到事情他先做了缩头乌龟。
“那日，太公周孝宗的媳妇周毛氏在溪河里去淘米洗菜。周毛氏淘净了米，随手把淘箩搁在了石梯上，用剪刀破开了带鱼的肚子掏出鱼肠，在河水了洗净了放进竹篮里。昨晚卸了船，老公在家中歇一日，明早又要出海了。周毛氏免不得要弄些酒菜，烫热了黄酒犒劳他一顿。腊月天，这溪水冰凉得刺骨地疼。周毛氏听得斜对面石梯上一阵声响。她眼紧盯着对面的那个人，神经即刻绷紧了起来。
“邵家的女佣人提着马桶沿着溪河斜对面石阶走下了溪河，在溪河的上游淘着马桶。河面上顿时就飘起了一层黄蜡蜡的粪便。周毛氏赶紧端起竹编的淘箩，站在河埠头上怒骂道：‘死不要脸的东西，又在河里淘马桶了！人家淘米她淘马桶，真是缺了八辈子的德了！’
“邵家的女佣人在溪河对岸回骂道：‘娘希匹的！遭了猪瘟的烂婆娘，敢是夜里挨了猪卵泡了，大清早就张嘴骂人！’
“周毛氏跳着双脚骂道：‘你这叫主家三代糟践的小娼妇。你是吃粪便长大的猪么？不知道溪河里是不能淘马桶的么！’女佣用淘马桶的竹刷子指着周毛氏骂道：‘你才是吃屎的猪猡。这溪河又不是你家的，我偏要在这涮，看你把我能咋办呢！’说着，她把马桶浸入河中洗涮起来。‘你这不通人性的母猪！千人骑完人压烂货！’周毛氏捡起一块碗大的石块向溪河对岸砸去。粪水溅在那女佣的头脸上。那女佣擦着满脸的粪水哭嚎起来。她爬上溪河，站在河岸高声呼喊邵家的家丁。瞬间，邵家的家丁就赶了过来。家丁们听了女佣撺唆就窜过石桥来，把周孝宗的媳妇按在河埠头上一顿暴打。
“族人见状就跑回村里去报信了。周孝宗听说媳妇被打，就操起扁担朝河边赶来。闻讯而来的周氏家族人，举着锄头铁钯朝河岸涌来。一阵锄头铁钯的叮当声响，周家人就把邵家的家丁打倒了几个。家丁们逃过河去，就到东家处跟前搬弄了是非。东家就叫来了镇里的佃户们，拿着刀棍赶过了石桥。更多的周氏家族的人也涌到了石桥边，于是一场大规模的械斗就开始了。打死了总有十来个人。官衙来抓了十几个人去坐牢，为首的被杀了几个，两家各自筹了几万两银子送到官府才摆平此事。”
周天瑞听后不由咂舌，说：“原先也听老人讲过周邵两家有世仇，但不知道有这么大的仇恨。那后来两家咋就和睦了呢？现在两家人都在一起打鱼呢！”
周若卿说：“天下事本来就是分久必合，合久必分的嘛！何况周邵两家人同吃一条溪河里的水，鸡犬相闻朝夕相处的。两家签订了乡约不准在溪河里洗衣淘马桶。两家人都恪守乡约也就相安无事了。世人都是利益相关的。利同则为友，利争则为敌。邵家要用周家的人为他们打鱼种田，周家的人也要租邵家的船和地，这不就有了交往。”
说话间，伙计端来了饭菜，叔侄俩一起用了餐。周天瑞吃饱了肚皮，心想：自己不是来做客而是来谋生的。于是，他站起身来说：“阿叔，我是来做事的，不是来吃闲饭的。阿叔有啥活路只管吩咐我来做。”
若卿叔笑道：“阿侄不用忙的，先歇息两日再说。”
“阿叔就不用客气了。我是闲不住的人，坐在那里身上的骨头都会痒痒的，倒不如叫我做活爽快些。”
若卿叔点着头说：“倒是个懂事的孩子。那好，你就到厨房做个杂役吧。我叫厨师来教你咋做。”若卿叔就叫来了厨师，把周天瑞交代给他了。
厨师带着周天瑞到了厨房间，指着堆满水池的脏碗碟，说：“你就把碗碟洗出来，洗完了再把厨房间打扫干净。”
周天瑞卷起袖子就洗碗扫地的干得欢实。之后，周天瑞每天扫地洗碗买菜倒垃圾，帮厨师洗菜切菜掏炉灰，脏活累活都是他干。他一天忙到黑，睡觉前还要给厨师们倒洗脚水。好在他是干惯了活的人，忙活一天还是不觉怎么累。这里的活路与海上打鱼相比，相差甚远。