周天瑞自从当了主管杰瑞公司业务的襄理，代表公司与各大客户接洽业务。他在为公司招揽业务的同时，也给自己的公司捎带些业务；这在当时买办行业里是极为正常的事情。上海滩几十家铁工厂，甚至沪江造船厂，都是从他那里进的机械配套和五金件。当然，这都是他利用了英籍洋行襄理的身份做成的生意。
经过十几年的资本积累，他也有了近百万的身价，依照他的意思么，早该离开杰瑞先生，专心做自家的生意去了。他也曾向杰瑞先生提出过这样的意思。杰瑞先生当然不肯放他去单飞的，一则，这十几年来杰瑞公司的生意基本上都是周天瑞在操办，尤其与华商打交道，还真离不开他。二则，培养一个称职的襄理，至少得十来年的时间。而且，行业内很难找到胜过周天瑞，这样德才兼备的襄理人才。其实，杰瑞也不是没有考虑过人才梯队的设想。前几年他就着手培养了一个，毕业于日本早稻田大学经济系毕业的曹宇清。他经过几年来观察，相比较而言，不管是从哪个方面来讲，都不及周天瑞得心应手，所以，还是要靠周天瑞来操办公司的业务。
周天瑞的家庭生活么，也是十分地和谐美满。那有着铜盆屁股的妻子，果如算命先生所言，给他生下了五个儿子。庄佩瑶的优势是很明显的。她不仅会生儿子，还是个贤妻良母，把家务操持得井然有序。她还很会教育孩子，把五个儿子教育得知书达理，气度高贵。这在上海滩工商界里成为美谈。
朱宝根夫妻俩早已成为五金业内的大佬，把五金公司经营得有声有色。当然，是在周天瑞前瞻性的谋划下，朱宝根夫妻俩稳健扎实的运营下，做成的业绩。朱宝根夫妻俩生了一儿一女，儿子叫朱佑圣，女儿叫朱淑慧。他夫妻俩整日忙于经管五金公司，儿女也交给庄佩瑶来教育。朱宝根对儿女也有安排，将来完成学业后，安排在五金公司里从基层做起，每年要轮换岗位，逐步把儿女培养成五金行业的经理之才。
庄佩瑶把七个的孩子都洗礼入了天主教。孩子们只要到年龄，便送到英美等国去学习先进的科学技术。她自己说，是在为家族的事业培养接班人呢。至于经济上，庄佩瑶从小就为每个孩子都存有一笔教育资金，甚至孩子们长大后结婚买房子的钱都备好了的。家有如此贤内助，周天瑞才能置身于事业中，而无后顾之忧。
那日，日本人开的内外棉株式会社属下的第二十五纱厂有个发电机坏了，机器就停摆了。纱厂的老板山川千山请了英国怡和洋行的技师前去修理。洋行的两位工程师到日本纱厂拆开发电机就蒙了，原来日本的制式与英国的不一样，结果连毛病都找不到。山川千山急得团团转，机器停下来每天就是几千块银元的损失。他不由得对怡和洋行的买办大发脾气：“你们不会修就不要接我的活！接了活又不好修，白耽误我的时间！”
正在一旁装卸五金件的朱宝根与这个怡和洋行的买办也打过几年交道的。他便对买办说：“杰瑞轮船修造公司的技术蛮不错的，您不妨请他们来试试。”
怡和洋行买办对翻译说：“我也听说过此公司专修外国轮船的，技术确实很好的，不妨请他们来试试。”
病急乱投医。到此时，山川千山也只有抱着侥幸地心态试试了。他挥挥手让翻译与朱宝根去商议此事。朱宝根递给翻译一张名片说：“这是公司襄理的的电话，你可以联系的。”
翻译是个安徽人，精瘦的刀把脸上戴着一副金丝眼镜，两只细小眼珠总朝天上翻，从不正眼瞧中国人。当然，见到洋人他就弯下腰来，眼睛便朝脚底下看了。他用眼角掠过朱宝根的脸，问道：“他们要多少铜钿才能修好发电机呢？”
“请借用一下电话，我把他叫来，你们当面商议。”
翻译带着朱宝根到了写字间，指着桌上的电话，傲慢地说：“你最好让他即刻就来。”
朱宝根拨通了周天瑞的电话，讲了日本纱厂的情况，要他立即赶到纱厂来。一个时辰后，周天瑞带着总工程师应奎元及几个技工，驱车赶到了日本纱厂。翻译领着周天瑞到发电机房，眼睛瞧着天花板说：“你们尽快修好发电机，老板可是急等开工呢！”
周天瑞陪着笑脸，说：“我先看看图纸找出毛病，才能修理不是。”
“说实话，英国人费了多半天工夫连毛病出在哪都没找到，不知你有啥绝技能修好这台发电机。”
周天瑞冷眼上下打量着这位翻译，说：“修得好还是修不好，要看结果的，现在讲这些还为时过早。听口音先生是安徽人么。”
翻译扯长脸冷冷地回答：“安徽毫州。”他的意思是：你别套近乎，修好机器拿了钱立马就走人，修不好就乘早滚蛋！别让我作难呢，日本老板的脸实在是不好看呢！
周天瑞爽朗地笑笑，说：“君住江之头，我住江之尾。咱们人不亲水还亲呢。你就等着看吧，到底是我们中国人实力强还是西洋人强。”
那翻译把嘴一瘪，略带嘲讽意味地说：“还是别说大话，我只看你的本事究竟如何。你要多长时间才能修好呢？”
“你把全套图纸找来，我好弄清毛病出在哪里。”
翻译叫人搬了一大摞图纸放在桌上，对周天瑞说：“图纸全在这了，麻烦先生尽快修好发电机，老板急等得着开工呢！”说罢，他就往门外走去。
周天瑞察觉这翻译有股狗仗人势的邪气，皱紧了眉头喊住了那翻译：“慢走，这工钱还没讲好呢？”
翻译很不耐烦地回道：“给英国人多少，就给你多少。老板说了，要是你能当天修好发电机，工钱加二成！”
“就这么定了。”
周天瑞和工程师们开始查阅图纸，分段分节地寻找着毛病。复杂的发电机组的线路得逐一捋清楚，再检查有没有短路的可能。到了下午三点多钟，那翻译又来看了一回，见周天瑞还趴在机器上检查线路查阅图纸，瘪了瘪嘴巴像是要想说些什么。周天瑞抬起头来问到：“你可有啥指教的么？”
翻译阴沉着脸说：“实在修不了你就早点说。你挣不挣钱事小，耽误了工厂开工事就大了。再说……”
周天瑞不客气地打断他的话头，说：“你不必担心，马上就查完了。我已经知道毛病出在哪里了，但要把发电机全部检查一遍，看看其他地方还有没有毛病。”
翻译挑起眉头怀疑地问道：“真的吗？毛病出在哪里？”
“输出相出了毛病。”
那翻译望着周天瑞狐疑地说：“既然已经找到了毛病，为何还不把它修好了，也好让我们早些开工呢！”
周天瑞微微一笑不再答理他，只顾埋头看图纸。直到接近傍晚时分，他才把发电机全都检查完毕，确定是输出相的毛病，便即刻修好了发电机。棉纺厂里的机器又转动了起来。山川千山高兴得连连向周天瑞翘起了大拇指。他想不到连英国人都修不好的发电机，这几个中国人一个下午就修好了。他赞许地拍拍周天瑞的肩膀，痛快地付了工钱。
临出工厂大门时，周天瑞站住了脚步，以戏谑地口吻问那送行的翻译：“小阿弟，你现在觉得是中国人聪明还是西洋人聪明呢？”
那翻译窘迫地翻着白眼朝天上望去，无言对答。门卫走过来说：“山川千山请周先生到社长室去签机械维修承包协议。”
到了社长室，山川千山说：“我决定聘请你承包内外棉工厂的机械设备维修业务，请你报价。”
“我有自己的铁工厂，制造维修技术不亚于任何铁工厂，完全可以为内外棉的所有纱厂做机械设备的维修业务。至于价格么，总要了解总共多少家工厂，多少套机器设备，才好估算个价格。”
“你的技术我已经领教了，我是很满意的。至于价格么，可以参照我与怡和洋行的合约来签订。但是，我要在怡和洋行合约的基础上减去一成，如果你认可的话，就请签了合约。”
“我觉得应该加上一成，而不是减去一成。怡和洋行的技术你是很清楚了，应该是不如我的。技术好的应该加价才是，怎么能减去工价，似乎于理不通呢！”
“因为我对工厂的要求是，每年都要降低成本。”
“降成本那是没错的。但也要看啥地方的。原材料你能每年降低成本么？只能每年都涨价吧！”
“这样吧，怡和拿多少工钱，你也拿多少工钱，这总成了吧！”
“成交！”周天瑞遂查阅了怡和洋行的合同，按照相同的价格与他签订了承包机械维修的协议。
周天瑞受杰瑞夫妻的影响，周日坚持到教堂去做祈祷。天长日久，潜移默化，他觉得自己的成就都是上帝的恩赐，不祷告就心中缺了什么似的。而且，入了教后，身心纯净了许多，不再陷落到世俗的烦恼中去。教会学校培养出来的妻子，也是个虔诚的教徒。她给孩子们都作了洗礼，又说动了全家人都入了教方肯罢休。吃饭前，一家人都要双手合掌祷告一番，才能动刀叉。于是，饭桌上就两种祷告方式。母亲一人双手合掌虔诚地念叨着：供养佛、供养法、供养僧，供一切众生；连续念叨三遍后方才动筷子。她念得慢，往往是一桌人都在等她念完，方才拿起筷子。