日本人利用合资经营、统购统销的政策控制了几乎全部的华商公司，而且，垄断了产品销售渠道。方鹤松的国货公司已无货可卖，只得关门大吉。他属下的日用化工厂也因原材料不足而时常停工待料。市场上，日本樱花牌蚊香、富士牌肥皂、仕女牌香皂卷土重来，大有一举收复江山的气势。
方鹤松仍然依靠民众的爱国热情坚守着日化工业的最后一块阵地。日本军方经理部派出专人要求方鹤松合作经营。合作者即是被方鹤松赶出中国市场的樱花牌蚊香的老板。方鹤松凭借各种借口拖延合作经营，曹宇清代表军方经理部发给他一份“最后期限的通牒”，限定了最后合作经营的时间，否则就没收产业实施委托经营。到了限定时间，方鹤松只得同意合作经营，却仍以各种借口拖延合作经营的具体执行。曹宇清对他无有良策，只能请七十六号来解决。
那日，方鹤松接到一个熟识的商人鲁佳元打来的电话，说:“南洋来的一位大客户要和你洽谈在南阳销售肥皂的生意，想跟你见面详谈。”
方鹤松与他约定明日上午在国际饭店见面。翌日清晨，方鹤松如约出门，埋伏在方宅门边七十六号的特工们一拥而上，挡住轿车去路。方鹤松的保镖立即掏枪与特工对射，被特工当场打死。方鹤松的腹部中了一枪，被特工控制在后座上。
方鹤松的呼喊声被家人听见了，几个仆人及马路上的巡警举枪冲来。特工头目飞起一脚把司机踹下车，猛踩油门疾驰而去。他把车开到据点，给方鹤松打了一针麻醉剂，然后把车开到了七十六号，把方鹤松移交给了吴金宝。吴金宝已改换门庭投靠到李士群的门下，成为李士群的亲信干将。他用暗杀、爆炸、绑架等手段残杀抗日志士和爱国人士，为当时上海一霸。
方鹤松苏醒过来睁眼四处打量，身边全是些七十六号的打手。他脸色如纸般苍白，腹部的伤口不断地淌出鲜血。他以微弱地声音问道：“我这是在哪里？”
“你与重庆方面有联系才被捕的。你赶紧交代自己的罪行吧。”吴金宝恶狠狠地说。
方鹤松怒骂道：“我与重庆方面根本无来往。你们是在蓄意诬陷栽赃陷害，实为抢夺我的财产！”
吴金宝恼羞成怒，抓起皮带朝方鹤松劈头盖脸拼命抽打，又把水管插入方鹤松的鼻子给肚皮里灌凉水。方鹤松顿时没了气息。吴金宝上前一摸脉搏已如游丝，便叫人送往医院。手下特工们把方鹤松送到医院，医生检查伤势时，发现他早已停止了呼吸。
方鹤松的妻子潘馨玉还在四处打探丈夫究竟落到了谁的手里。她找到与七十六号有瓜葛的商人鲁佳元。潘馨玉给了他一大笔钱，托他打听丈夫的下落。这鲁佳元是个黑白统吃混世魔王，竟敢与魔头吴金宝的老婆许爱珍通奸。他从许爱珍处知道了方鹤松被关在七十六号，立即告知了潘馨玉。
潘馨玉得知人在七十六号顿时如雷轰顶。谁都晓得那是个魔窟，只见活人进去死人出来的地方。她赶紧开出几张银行的大额支票，亲自赶到李士群家中请他放人。李士群故作惊讶反问潘馨玉从哪里听来的谣言？潘馨玉不与他多缠，递上支票只说请帮忙尽快放人。李士群明知方鹤松已被杀害，却照样收下了一大笔钱，嘴上还答应着寻找关系放人。
数日后，潘馨玉送出了巨额的钱财还是见不到丈夫人影，只得再求鲁佳元帮忙。鲁佳元早知方鹤松已经死去只是不肯直说，便让潘馨玉去找吴金宝。吴金宝装模作样地承诺说，他会去调查方鹤松的下落。而后，潘馨玉再来找他时，他都避而不见。潘馨玉急疯了，连日来找吴金宝。吴金宝实在躲不过去了，就让鲁佳元转告潘馨玉，说经调查得知方鹤松已死，尸体放在万国殡仪馆。潘馨玉带着一双儿女赶到万国殡仪馆，终于见到了冻在冰棺里的方鹤松。
方鹤松的冤死震动了上海滩工商界。华商们愤怒了，自发地在四明公所集结聚会，要求南京政府给个说法。潘景瑜得到消息急忙从天台镇赶回上海。周天瑞等华商们聚集在商统会的门口，声讨七十六号凶残无道，纷纷要求罢市、罢工以示反抗之决心。
周天瑞站在台上面对众人，说：“这样下去人人都有生命之虞，谁还敢做生意呢！政府必须保证我们的安全，否则就停工歇业，回家抱孙子去！”
潘景瑜说：“对啊！我等都停了生意回家去做寓公罢了，省得赔了银子还搭上性命！”
虞和德却说：“你就是躲起来不做生意，日本人也未必肯放过你。会给你编个扰乱经济秩序罪名，抓你进七十六号，再夺了你的公司，这才真正是家破人亡人财两空呢！”
周天瑞悲愤地说：“我前几天还与他商议事情呢，这才几天他就奔入黄泉了。”
虞和德说：“正是啊！前些年他把日本人的蚊香和肥皂赶出了中国市场，日本人记着仇呢。日本人占了上海滩，点名要与他合作，他一再拖延，因此，才遭了毒手。人总要保住性命才能爱国。我们都不是毛头小伙了，断然不是喊几句口号就是爱国行为了。”
周乐毅抹着眼泪，激愤地说：“难道没有公理可论么？”
穆鼎丞拍着周乐毅的肩膀，略带轻视口吻地说：“后生家，你也是喝过洋墨水的青年才俊，难道不晓得枪炮之下何来公理么？”
华商们纷纷痛诉七十六号的罪行，抹泪甩鼻涕痛骂日本人。虞和德摇着头说：“你等哭昏骂死也损不了日本人的一根毫毛。”
荣睿鑫没好气地说：“是呀，我等怎可与德翁相比呢，有传闻，日本人要请你当上海市长呢！”
众人眼睛都盯住了虞和德。虞和德淡然一笑：“没错，日本人是找过我，要我出任上海市长。但我岂能步傅宗耀的后尘，贪图荣华富贵，把一世清名换一顶汉奸的帽子来戴？那就不值得各位尊我一声德翁了。”
周天瑞说：“德翁须小心呢，日本人岂肯轻易放过你的！”
虞和德略略点头，说：“难得各位关心，我的公司资产已经转移到了重庆，已无后顾之忧了。日本人一时半会还不会撕下脸皮对我动手，稍有风吹草动我就去了重庆。我与意大利商人泰米那齐组建的中意轮船公司，从西贡、仰光等地运大米到上海，以解决市内严重缺粮的境况。各位晓得的，我是信佛之人，救济芸芸众生是我份内的事情。”
虞和德联络了上海各行业公会的理事长，向商统会长袁卿宸递了请愿书，要求严惩凶手抚恤家属。否则，他们将发动工商界罢市、罢工，以示抗议当局滥杀无辜。袁卿宸也在请愿书上签下了自己的名字，把请愿书递交给了政府。以宁绍籍为主流的华商们聚集在四明公所，静等政府的回答。
日本军方为了平息上海工商界的愤怒，派出了日本理论家大明正芳来上海安抚工商界人士。大明正芳在市府的会议室召集华商代表们议事。代表们纷纷表态：誓与凶恶堪比豺狼的李士群和吴金宝不共戴天！
迫于工商界的压力，日本人安排了让走狗们相残的毒计。吴金宝吃了李士群安排的面条而死，李士群又吃了日本人提供的牛肉饼而死；总之，两个穷凶极恶的魔头是被主子毒杀了，以消弭工商人士界的怨愤。
方鹤松的追悼会在龙华公墓举行。龙华公墓周边的道路都被前来吊唁的人群阻断了。大批的工商界人士前来凭悼方鹤松。周天瑞在商会发起了募捐，筹得资金交给方妻潘馨玉，用于赡养儿女。
周天瑞回到公司，周祖康来汇报说，棉花又断顿了。原因是国内棉花产量每年递减四成，到目前为止已经采购不到棉花了。统购统销分配得棉花只够一半生产用料，亏欠的原材料只有自己到处去寻找。但是，在统购统销政策的阴影下，实在是难以找到原材料。周天瑞唯有向实业部提交申请，当然那也是官样文章绝不会有下文的。
虞和德自觉得难免会被日本以武力胁迫拉下水，人都老了还要被坏了名声。同时，重庆政府也担心虞和德也落水做了汉奸。不久，重庆的行政院发文邀请虞和德到渝办事，他便转道香港再去重庆。
周天瑞和朱宝根到汇山码头送虞和德去香港。为避免被日本人扣留，虞和德只与周天瑞等人到汇山码头匆匆告别，遂带着全家人登上了邮轮前往香港。从此，上海滩少了个有担当的商界大佬，商界也失去了灵魂人物。周天瑞离开了虞和德，也似失去了主心骨，有很长一段时间都闷闷不乐地呆坐在那里思念着他。
虞和德到了重庆，仍以中意公司贩运大米到上海、重庆等地。他又组建了三民运输公司，买来了六十辆卡车，在滇缅公路上往返奔波，运来大量的物资，有力地支持抗战事业。他本人也在这些活动中获利匪浅。一九四五年，虞和德患急性淋巴炎住院救治。临终时，他还捐献了千两黄金支助政府抗战。
四月二十四日，虞和德在重庆逝世。重庆的报刊刊文纪念这位杰出民族实业家。国民政府特为虞和德举行国葬，蒋介石以国民政府主席身份赠与他“输财报国”牌匾。抗战胜利后，归葬故乡龙山。
消息传到上海，社会各界捐款赶制了虞和德纪念章，参加悼念者每人一枚佩戴于胸前。这次周五聚餐会，周天瑞等宁邵籍的大佬们提议在豫园春凤松月楼吃素餐，以悼念虞和德。
松月楼的素火腿、罗汉斋、素蟹粉、炒冬菇、素什锦、口蘑锅巴汤、素面、净素月饼、海棠糕、素馄饨、香菇面筋等菜肴，都是素菜的顶尖佳肴。松月楼的素菜包更是名噪上海滩，被食客们的热捧。
工商界大佬们的到来几乎把松月楼包圆了。伙计们忙着打出今日打烊的牌子。大佬们相互寒暄后分别入座，荣睿鑫首先诉说悼念虞和德的情怀。各位大佬们也纷纷诉说怀念虞和德之情。后人着书立传，叙说他的功德题为：一个虞和德，半部民国史。
郭顺说：“听说是军部要发还工厂给华商了。”
潘景瑜说道：“小日本的兔子尾巴长不了了。美国的航空母舰在太平洋上追打日本军舰打，就像老鹰吃小鸡一般。日本人逃命都来不及，哪还有心思管华商的工厂呢！”
周天瑞说：“我也听说了，军部似乎放松了对华商的控制，要把工厂还给我们了。”
穆鼎丞说：“那是日本人在中途岛被美国人打败了，现在要退回本土了，因此，需要华商多生产些物资罢了”
张老先生说：“日本人直接抢物资都抢不到多少了，只能让南京政府代为搜刮，这才放宽了南京政府的权力。那南京政府如何懂得工业管理呢，还不如把工厂归还给我们呢！”
周天瑞说：“这样乱抢物资，弄得华商工厂半数关门倒闭。美国棉花又运不出来，华北的棉花不准中国人买卖，都弄到日本去了。华南的棉花又歉收，棉花断了档，我们做纱厂的唯有关门大吉。”
“谁说不是呢！上半年还可以用些库存勉强支撑，下半年就成了无米之炊了，不关厂还能干什么？”荣睿鑫说。
“不单单是棉纺业，就连丝织业、面粉厂哪个行业都不是如此呢？太平洋战争，日本节节失利，唯有加紧抢夺被占领国的资源才能苟延喘息。他们把华中华北的物资，以免税降税的方式运往日本，挽救日渐枯竭的本土经济。弄得我们资源极度贫乏，工厂无法生产。”潘景瑜说。
“上海滩的工厂还有哪家能够盈利呢？还不都是拿家里的老本贴补这工厂生产的么？”
“这种日子，啥辰光才是个头啊！”
“天晓得！”
太平洋战事对日本人越来越不利了。日本便对中国加紧了搜刮。战争物资越来越匮乏，不仅仅原材料短缺，售货的回款也越拖越久了。公司经营越来越困难，收不回来的欠款，公司的头寸周转不灵，经营就难以为继了。周天瑞也无能为力，唯有顺其自然。他向实业部告了假，在别墅里悠哉悠哉地品茶、读书。周培康打来电话说：“因原材料短缺，机器工厂已经开不了工了。”
周天瑞回答说：“开不了工就让驻厂督察去解决，他再解决不了就停工，让工人们回家待业。日本人自顾不暇，哪顾得上管我们呢？”
春来冬去，几经暑寒。苦难的人们终于盼来一丝曙光。太平洋的一系列岛屿都被美军占领了，美军已经在攻打日本本土了。苏联出兵东北，消灭了不可一世的关东军。美军在东京大面积投放燃烧弹，烧毁了大半个东京。不久，美国在日本投放了两颗原子弹，日本人只得无条件投降了。