夜色沉沉压在长歌城低矮的轮廓上，寒风贴着地面卷过，又钻入土墙的缝隙中，发出单调的呜咽声。
沈皓和杨鸿渐并肩走着，两名亲卫负责引路，脚步缓慢，像是吃饱后的一次寻常遛弯。
街道空旷，只有零星几扇窗户，透出豆大的一点昏黄灯光。
沈皓的视线习惯性地扫过沿途，毕竟不是在京城，该有的谨慎不能缺。
回到旧仓房，一股属于陈旧谷物的气息扑面而来。
沈皓挥退欲上前询问的士卒，坐在充当桌椅的破木箱上，心思百转。
不久，他唤来了两位旅帅。
刘张二人进门时，手中各捧着一个豁口粗陶碗，吸溜着里面黑乎乎，瞧不出原料的面糊状食物，吃得正香，嘴边还沾着点污渍。
“校尉，您找我们？”刘旅帅含糊问道。
沈皓瞥了他们一眼，未曾训斥，而是道：“哪来的？”
“哈尔巴副千户送来的，说是给咱们准备的晚饭，羊骨汤煮的黍米糊，糙是糙了点，但热乎管饱。”张旅帅老实回答。
沈皓鼻音轻哼，“告诉弟兄们，从现在开始，城里的食物，尽量不碰。实在要吃，先验一验。”
刘张二人手里的碗差点跌落，脸上的满足瞬间变成了惊疑，“校尉…您的意思是？”
“防人之心不可无。”沈皓没有多言，转而简要复述了与巴图会面的情形。
“我总觉得，这位千户长的热情周到之下，藏着别的心思。他想要的，或许不止是‘弃暗投明’那么简单。”
杨鸿渐眉头紧锁，“嗯，巴图的试探过于急切，且目标明确，就是希望知道你背后究竟站着谁，能量多大。”
“这不是一个投诚者该有的表现，更像是在…评估价值和风险。”
张姓旅帅放下碗，抹了把嘴，努力转动他那惯于执行命令，而非分析人心的脑子：“会不会…是嫌咱们官小？觉得校尉您…呃，分量不够？他想攀附的，是更大的树？”
刘旅帅点点头，“有可能。草原上的头人，最是势利眼。兴许他觉着，投靠个小校尉，不如直接跟将军、甚至跟朝廷的大人物搭上线来得稳妥？”
沈皓静静地听着，手指摩挲着面前带刺的木箱。
一根突起的小刺扎入了他的指尖，却并未完全穿透皮肤。
沈皓将其拔出，寒声道：“我们进城时，周围百姓…看千户所的次数，比看我们这群生面孔…是不是多得多？”
杨鸿渐立刻领会，“你是说，他们的关注点…不对劲？”
“没错。”沈皓站起身，走到窗边，“巴图治理长歌城，少说七八年了，百姓早该司空见惯。”
“除非，千户所里最近来了什么特别的人物，或者发生了什么事情，才会一直牵动他们的神经。”
沈皓打定主意，下令道：“让分散各处的弟兄们，尽量向此地靠拢，不要离得太远，挤一挤没关系的。”
“夜里睡觉，衣不解甲，刀不离身。”
刘、张两位旅帅神色凛然，抱拳道：“遵命！”
杨鸿渐盯着冷静分析疑点的沈皓，有感而发道：“是跟以前不太一样。”
沈皓笑道：“别把我当傻子好吧。”
刘张二人不觉得有什么奇怪，杨参军和沈校尉相熟，他们是知道的，但马上，亲卫的话却让他俩如遭雷击。
“那是自然，我家王爷…”
声音戛然而止！
站在沈皓身后右侧的亲卫，死死捂住左侧亲卫的嘴，尴尬赔笑道：“瞎说的，是瞎说的！”
刘张二人瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个拳头。
哐当！
粗陶碗掉在地上，摔得粉碎！
瞎说？苍梧谁敢冒充王爷，那可是天大的死罪！
他们僵硬地转动脖颈，眉角上扬。
皓…沈皓…那家剩下一根独苗的永新王府的主子，是不是叫沈皓啊？
两人只觉一股寒气贯穿四肢百骸，三魂七魄一顿乱飞。
沈皓望着暴露他身份的亲卫，被气笑了，“跟你爹一个德行，下次出门不带你。”
左侧亲卫苦着脸，“王爷…我…我真不是故意的。”
右侧亲卫一巴掌扇在他的后脑勺上，恨铁不成钢道：“废话，你要是故意的，还能活着？”
他们的父辈跟着老永新王出生入死，现在又轮到了他们！
沈皓叹息一声，“行了，今后注意些，在这里，我只有沈校尉这一个身份。”
“是…是！王…校尉！”不等二人回应，刘张两位旅帅抢先应下，额头冷汗涔涔。
千户所内室，炭火比正厅燃得旺些，不仅驱散了寒意，也映得巴图脸上阴晴不定。
哈尔巴垂手而立，“都按照您的吩咐，分散开了，住处虽然简陋，但还算隐蔽。”
“另外，后天会有一支从汗庭来的车队经过，您看，要不要让咱们的人…想办法探听一下具体物资数量和去向？”
无论沈校尉靠山是谁，苍梧是个论功行赏的地方，多帮朝廷做些事，功劳簿厚一些，总归没错。
哈尔巴眸子里闪烁着别样的光芒，脑海中浮现起一幕画面。
那是碧蓝无际的大海，咸湿温暖的风吹拂着白色的沙滩，一栋精巧的，带着宽敞露台的宅院就坐落在海边。
露台上，或许该摆几张“竹椅”？
院子里不能像草原这样光秃秃的，得种上些花草，哪怕哈尔巴叫不出名字。
推开窗，便能看见海浪一波波涌来…
两国商路未断时，哈尔巴就喜欢跟中原商队聊天。
自此，哈尔巴多了一个梦想，一个住在海边的梦想，一个冬天不用穿皮袍的梦想。
起初他听着，就仿佛在听另外一个世界的故事，遥远得不真实，怎么会有比“北海”都宽阔的水域呢？水还是咸的，莫非往里头加了盐？那得需要多少盐啊？
每当哈尔巴问出自己的问题，都会引得中原商队一阵哄笑。
他也不恼，起码买盐的银子可以省了，一大笔呢！
虚无缥缈的幻想，逐渐成了哈尔巴坚持的动力，草原很好，是他的根，但这里的风太冷，雪太厚，日子一眼望得到头。
他想去南方，想去看看真正的海，想住进那种听起来就安稳洁净的房子里。
中原抢劫是重罪，得买，房子…很贵吧？
所以，每一份可能的情报，每一次潜在的机会，在哈尔巴眼里，都是将来那栋海边宅院的一片瓦、一块砖。
他得仔细攒着，不能错过。
“千户长…”
“够了！”巴图情绪激动地吼了一声！