哈尔巴愕然道：“大人，您…”
巴图的影子，宛若一头被困于土墙上的怒兽，随着灯火不断摇晃，仿佛下一刻就会张开血盆大口，择人而噬。
巴图走到哈尔巴面前，居高临下地看着对方，再无白日里的半分“忠顺”。
他嗤笑一声，“你以为中原人许下的空口承诺，值几头羊？他们派个小校尉过来，说明什么？说明在他们眼中，长歌城…还有我巴图，根本不值一提！”
哈尔巴脸色发白，急切道：“大人…我们既然…中原不是帮过我们吗？”
他的理由接连转换，最终落在实处，“当年小少爷病重，若非苍梧秘密找了位大夫跟商队一同北上…”
“那又如何？！”巴图咆哮道：“一点小恩小惠，便想让我郁久闾·巴图，出卖自己的族人，背叛生我养我的草原？做梦！”
哈尔巴不知该作何表情，“您…出卖的也不少了吧？”
巴图一脚将其踹翻，“继续胡言乱语，休怪我不念往日情面！我郁久闾…”
哈尔巴捂着肚子，挣扎着站起身，“…这个姓氏，给了您什么？您儿子病得快死的时候，汗庭在乎吗？您自己饿得啃冻土的时候，金帐里可曾分出过一碗肉汤？”
“住口！”巴图被戳中痛处，恼羞成怒，额头青筋暴起。
“我偏要说！”哈尔巴扶着门板，“汗国的建立，对大部落的高层而言，是好事，因为他们可以毫无后顾之忧地享受草原上的一切，但我们呢？”
“我们跟牲畜有什么区别？”
哈尔巴欲挺直腰背，可腹部的疼痛却让他不得不弯着身子，“前年白灾，我妻子为了省下最后一点肉干和奶渣给两个孩子，自己吃雪拌着草根…被活活饿死在帐篷里！”
“我的儿子…发烧，没有萨满肯来长歌城这种小地方！他躺在我怀里慢慢变冷的时候，千户长大人，您在场吧？”
“我女儿…也没撑过去…”哈尔巴声音渐低，却字字泣血，“如果不是苍梧商队，冒险穿过尚未完全停止的风雪，送来了粮食和药材…长歌城，不，是整片弱水北岸，还能剩下几个活口？”
“呵呵…汗庭呢？金帐军呢？狼师呢？郁久闾呢？您口中的族人呢？”
哈尔巴抬起头，眼中的悲戚被锐利取代，“大人，您今日突然变了卦，说什么对草原的忠诚…我不信。”
“是汗庭给您开了更高的价码，对不对？”
巴图被问得脸色铁青，尤其当哈尔巴提及家人惨状时，他双目内闪过一丝愧疚之色。
二人经历颇为相似，但他运气好，妻儿都活了下来。
“有意思…”窗外有声音传入。
哈尔巴僵住，这人不是走了吗？还是自己秘密护送出城的。
窗户无风自动，向内敞开。
一个身着暗金色贵族棉袍的年轻男子撑着窗台，单手托腮，默默注视着二人。
不论心性，单看外貌，吐贺真确实配得上“人中龙凤”的评价。
巴图行礼道：“参见大殿下！”
“一点小恩小惠，便想收买我柔然的千户长？”吐贺真重复着巴图刚刚的话语，“你能如此想，我很欣慰。”
说罢，他目光转向哈尔巴，玩味道：“你嘛…是个聪明人，可惜，明白得太晚。”
巴图以头触地，惊恐道：“大殿下…恕罪！末将实不知苍梧竟如此轻视，只派了个小小校尉前来…”
“是末将办事不力！但…但那校尉身边，还有个姓杨的账房，气度不凡，谈吐文雅，更像豪门子弟，或许他才是正主…请大殿下再给末将一点时间，末将一定查清…”
“哦？” 吐贺真微微挑眉，打断了巴图语无伦次的辩解，“你真这么觉得吗？”
简单的问句，没有疾言厉色，却让巴图如坠冰窟，浑身汗毛倒竖。
就在巴图近乎崩溃之际，吐贺真发出一阵愉悦的笑声，“哈哈哈，巴图，你做得不错，本殿下很满意。”
大半年来，这是他最开心的一天。
苍梧柔然开战，西边九十万对六十万，中军父汗坐镇，前锋二叔领导，就连蠢笨似猪狗的弟弟郁闾穆，都成了左翼的统兵大将，只剩他自己，闲得蛋疼！
一身本领，无处施展啊！
中军和前锋，吐贺真不敢去；郁闾穆的左翼，吐贺真不屑去；思前想后，唯有国相负责的右翼，最合适！
他和斛律?明强强联手，战功不说遥遥领先，超过弟弟一倍，应不算难事！
届时，父汗亦能看清他的能力，大汗之位…
吐贺真踱步到火盆边，伸手烤了烤。
巴图紧张道：“大殿下，那个沈校尉…”
“直接喊殿下就好。”吐贺真平静道。
苍梧京城里，够资格被喊殿下的人不少，可一提到这个称呼，所有官员百姓第一反应都是沈舟。
吐贺真觉得柔然也该如此，那便先从长歌城开始纠正！
“沈皓…永新王！”
巴图喉结滚动了一下，喉咙里挤不出半点动静。
吐贺真手指拂过火苗，“苍梧开国帝君亲弟弟的后代，齐王沈承煜之侄，沈舟的堂兄，沈凛待其如子，虽然是个闲散王爷，但身份尊贵，非沈氏普通旁支可比。”
他抬手合上巴图的下巴，“本殿下为了摸清沈舟的底细，费了不少功夫，与沈舟关系最近的同龄人，便是沈皓。”
“我出使苍梧时，他在军营之中，未能碰面，没曾想在长歌城相遇了，缘分呐。”
巴图恍然大悟！
他没听过“永新王”三个字，但大皇子何等身份，居然对此人知之甚详，足以说明其重要程度！
吐贺真不再理会呆滞的巴图，望向门口，“至于你个吃里扒外的东西，来人！”
两道鬼魅般的影子出现在屋内，一左一右架住了哈尔巴。
哈尔巴并未挣扎，输了得认，他不是没有争取过，失败了而已。
在被拖出门的瞬间，一本薄薄的，边角磨损严重的册子，“啪”地掉在地上。
翻开的书页上，依稀可见绘着碧海蓝天和一栋小小宅院的轮廓。
“岭南风格？”吐贺真捡起，随手扔入炭盆，“做工稀烂。”
橘红色的火舌蹿起，贪婪地舔舐着粗糙的纸张。
“不！”妻儿惨死时都未曾崩溃的汉子，此刻却发出了一声凄厉的悲鸣，仿佛被焚烧的不是一本书，而是他的魂魄。
愤怒和绝望淹没了一切，哈尔巴朝着门外无边的黑暗，用尽全身力气吼道：
“沈校尉！小心！！！”