十一月十五，距离南理新帝登基大典只差七天了。凤凰城近曰接连发生血案，坊间流言纷纷，刑部压力颇大。
作案的手段血腥、死者众多、割掉佛头惹出众怒……可这些还在其次，真正让朝廷重视的，是前面的三件案子里的亡者，都和一件事有所关联。
平叛中，慕容老大不在城中，小婉动用家里的势力给宋阳帮了不少忙，立下大功，事后论功行赏时，小婉并未居功，而是通过宋阳请求镇西王，把她的功劳落在她爹身上，这种孝顺之事王爷自然允诺，到现在外人也只以为，是慕容老大在城外主持局面，号令门生助‘先帝’伸冤；大荐福寺更不用说，祈福法事就是他们牵头联络的，方丈无羡和孤石老尼姑一起，被百姓视作无鱼师太的左膀右臂。值得一提的是，经过祈福法事之后，原来名不见经传的孤石名声陡涨，前不久接到临阜一座大庵的邀请去驻坛讲经，人不在京中，否则怕也凶多吉少；第三个遇刺身亡之人的确是位大员，姓周，官拜工部侍郎，本来是靖王叛党一脉，事败后他第一个站出来拥戴新帝。为了安抚人心，左丞相等人没有将其治罪，反而把他抬出来做了活招牌。其实平叛之后朝中大员格外加了小心，出入都有大队侍卫随行，以防不测，可周侍郎是‘降将’，不敢带人太多以免惹来猜忌，不成想，躲开了猜忌却招来了刺客。
死者都与靖王之乱有关，刺客除了武功精强外还精通毒术，大荐福寺众多僧侣都是中毒身亡，凶手来自何处也就不难猜了……与敌国有关的案子，杜大人不会怠慢。
黄昏时分，杜大人独自一人坐在刑部大堂中，双目微闭一言不发，如果没有意外，他会坐上整整一晚……每当京中有大案未破，他都会这个样子，留在衙门中不回家，也不乱发脾气去训斥谁，就那么坐着。反正他这个尚书不走，刑部上下所有官员谁也不敢告假、休息。
杜大人一般不会多说什么，不过他的意思所有人都明白：若破不了案，大伙就一直干活干到累死吧。
可惜，刑部所有人的努力都打了水漂，此刻稻草正面带笑容，坐在一辆大车上，刚出皇城北门，他收手了……燕国派出的刺客离开凤凰城之际，来自南理的反贼也说说笑笑着，告别了睛城。
放火的事情都已经准备完毕，就差点火了，最后这一步由李明玑负责，可想而知，大火一起睛城立刻戒严，外人插翅难飞，所以宋阳、小捕、帛夫人等都提前离开。
宋阳听了任初榕的嘱托，安全起见提前放火、提前撤离，不去赶三九大庆那个风口浪尖。所以这一次他们从容的很，大包小包行囊满满，还带了不少礼物。
礼物都是小捕亲手采办，好容易出了趟远门，哪能空手回去？带给父王母妃、亲朋好友的东西都没什么可说，心意到了就好，唯独两个人的礼物，让公主殿下煞费苦心，一是三姐初榕，一是铁卫秦锥。自己偷着跑出来，最对不住的就他俩，而相比之下，三姐还好办，毕竟是亲生姐妹，她再怎么生气，自己嬉皮笑脸一阵总能糊弄过去，但秦锥…一想到丑汉子，小捕就打从心眼里对不起他。
所以秦锥的礼物是最丰厚的，一件宝丽阁出名老师傅裁剪的蓝青丝绸长袍、一支滚金带翠的乌木烟杆外加一柄钢口上好的鱼皮鞘短刀，就这小捕还嘀咕着礼物不够，出城时和宋阳商量着，回去时路过大城，要再去转转看有什么好东西。
宋阳笑着摇头：“多买礼物没问题，不过你也不用太愧疚，你道秦大哥是那么好蒙的？也许他故意放你一马也说不定。”
小捕不以为然，她觉得自己的骗术炉火纯青。
叶非非代替李明玑，一直把他们送到城外，小丫头从背上的包袱中摸出一只木匣，递到宋阳手里，笑道：“这是我家主人送给公子和任小姐的礼物，她要我代祝两位白头偕老、举案齐眉。”
小捕美滋滋地道谢：“多谢李大家…”宋阳和漏霜阁太熟稔，不用客气什么，笑着说：“李大家有心了，是什么宝贝？”
叶非非摇了摇头，她也不知道礼物是什么：“李大家说，这件礼物要两位回去后在拆看，务必务必。”说完，她又把小捕拉到一旁。两个丫头身份天壤之别，但在睛城这段时间，混得着实不错，分别之际叶非非也有件礼物送给小捕。
叶非非从怀里神神秘秘地摸出一个册子，由红布包裹着，塞进小捕手里，小声道：“就你和宋阳的时候，两个人看啊。”
随即众人告别，叶非非转身回城，宋阳等人去往早就选好的城郊高处，准备晚上看‘焰火’，登高时候小捕无论如何也耐不住好奇心，拉着宋阳暂时离开同伴，找了个僻静处，打开叶非非的礼物一看，赫然是一本春宫册子，小捕哎哟一声，脸蛋腾地红了，啐到：“这丫头…没个正经！”
没正经的不止叶非非一个，等宋阳打开李明玑送的木匣，两口子目瞪口呆，也是一套春宫集。宋阳哈哈大笑：“她俩这算心有灵犀不？”
小捕没来由的心虚：“你小点声，快收好了…别让别人瞧见。”这么好的礼物，一定不能给旁人看，只能自己看的。
……燕国师景泰现在的状态，倒是和杜尚书有几分相似，静静坐在雷音台后殿中，闭目养神默不作声，花小飞也在，他要等景泰皇帝三九大典之后再离开睛城。
枯坐良久，景泰忽然睁开了眼睛：“和你说个事情。”
“说。”花小飞言简意赅。
“云顶活佛没消息了，他的事情已败，多半再回不来了。”国师叹了口气，目光惋惜，随即换过话题：“再和你商量个事情……你不是让稻草从凤凰城带几颗人头回来么，能、能不能借给我？”
得知宋阳逃过一劫，花小飞面色阴冷，但是再听过国师最后一句话，狮子般的老人又笑了起来。
国师口气无奈：“先前本来说过不要的，不过景泰过节，我却拿不出件像样的贺礼，实在……稻草那孩子带回来的人头我不白要，我传他些好方子做补偿。”
花小飞笑着摇头：“人头给你无妨，不过你最好有个准备，我之前着他去凤凰城割有分量的脑袋，但这些人头的分量到底有多重，我也说不好的，都要靠他相机行事。最关键的，稻草从不贪心，一贯见好就收…所以，他带回来的人头，也不一定就拿得出手。”
“总比没有好！承情承情，这次占了孩子的便宜。”国师也笑了，跟着话锋一转，语气认真了许多：“年轻人懂得见好就收，很不错。”
花小飞点了点头：“我最看重他的就是这一点，做事时候只看机会，不勉强更不逞强……”话正说着一半，突然一串闷雷般的巨响从外面传来，巨大声压席卷睛城，整座大地都随之颤抖！燕顶一跃而起，腹语传令门外待命弟子：“探，何事。”
不等弟子回报，燕顶、花小飞便已跃上大殿屋檐，放眼望去，只见睛城腹地一道道火光盘转而起，太平之夜，这样的大火当然是有人故意为之，而此刻，燕顶还尚未看出大火的趋势，只是皱眉观望，这样的事情自有禁卫打理，还不用他这个国师做什么。
可是再看一阵，国师的目光陡然凄厉，一重重火光借助风势勾连成片，移动奇快，途中所有一切尽数被怒焰吞噬，熊熊大火向着皇宫席卷而去！
就在国师和花小飞商量着，给燕景泰三九大庆送什么礼物的时候，李明玑也把庆祝南理皇帝登基的大礼献上。
大火已成烧天之势，凭人力根本无法阻挡，燕顶深深吸了一口气，先对花小飞道：“你带金牌赶赴宫中，助景泰平安离开。”又对门下弟子连声传令，僧侣出寺安抚民众、僧兵上街维持秩序，大火无可挽回，但绝不能在重蹈‘九月八暴乱’覆辙。
毫无意外的，景泰暴怒成狂，宫中忙碌得人仰马翻，又一次准备撤离；睛城乱成一片，禁军尽数出动戒备动乱，同时四门紧闭，以防纵火歼徒趁乱逃离……两座皇城、两次庆典，情形却截然相反，凤凰城凶案不断，可到了最后，小皇帝登基大典隆重举行，万民观礼军兵依仗，庄严且热闹；睛城一直太平无事……然后一把大火又把皇宫烧没了，皇帝再度逃离京师，还谈什么三九大庆。
……一把火放得无惊无险，返程途中也风平浪静，回到南理境内，宋阳一行先取道凤凰城，这次放火是老丈人的主意，回来以后于情于理都要先向镇西王交代下。
‘睛城大火、燕宫无存’，大好消息之下，镇西王再见到宋阳，目光、语气之中也带了些赞许。此外还特意带领宋阳去觐见小皇帝。
小皇帝的长相倒是和丰隆有六成相似，登基后开年号福原，见了常春侯，硬装着一副稳重模样，因为刚‘上任’不久外加年纪幼小，词还记不全，嗯嗯啊啊的说了半天也没说出啥来，宋阳想笑又怕伤了娃娃，强忍着总算敷衍过这一回。
抵京时已到腊月下旬，干脆就留在凤凰城过年，任初榕本来也想回来，可一来封邑事忙；另则王爷心疼爱女，不允她再往返奔波了。转过年来，初六时宋阳一行再度启程，自皇城赶赴自己封邑。
刚进封邑范围，任初榕就带着家里一众闲杂人等迎了上来，郡主面带欢喜，走近宋阳身前：“任初榕恭迎常春侯凯旋而归，更要谢过侯爷这趟大燕之行不曾节外生枝，拜谢拜谢。”
宋阳笑：“我就那么不让人省心？”
任初榕笑眯眯的：“侯爷过谦了，不过这一次不让人省心的另有其人，不是你。”说着，目光一转，稳稳盯住了任小捕。
公主立刻去岔话题，运出最巴结的语气：“姐，我给你带了好多礼物，样样都是精挑细选，有……”任初榕笑容不变，目光不变，也不应声，完全不为所动，小捕越说声音越小，眼睛眨呀眨的，想要找根救命稻草，片刻之后忽然眸子一亮，窘困一下子变成了得意：“咦，小蓉儿，你的簪子好漂亮。”
宋阳回来，任初榕当然开心，今早起来梳洗打扮，犹豫着、犹豫着…最终戴上了宋阳从蝉夜叉处回来时带给她的凤头钗，没想到任小捕眼尖，一把就抓住了这个‘小辫子’。小捕虽然没直接说破，但也足以让任初榕大窘。郡主榕先是一愕，随即脸红了，一句话也说不出来了。
任小捕笑得酒窝都快陷到嘴巴里去了，旁人都不知道姐妹俩打得什么哑谜，不过两个女娃子逗趣，也引得众人莞尔，至于宋阳，干脆不去搭理他们两个了，笑呵呵地去和旁人打招呼。
公主殿下意外十足的打了个胜仗，美滋滋地开心，旋即又从人群中看到刚回到封邑不久的秦锥，这次她不敢再笑，换上一副愁眉苦脸，快步跑到丑汉子跟前，可怜巴巴地道歉：“秦大哥，是筱拂贪玩，对不住得很……”
秦锥哪能让小姐来致歉，心里更没什么责怪之意，赶忙摆手说笑几句，就此换过了话题，至于在之前，他是不是像宋阳说的那样‘故意放小捕一马’，他自己不提，也没人能知道真相。
丑汉子不见怪，小捕精神大振，好像献宝似的，把自己给秦锥带的礼物一股脑抱上来，跟着又跑回到任初榕身边，小声道：“三姐也别见怪，下次不敢了……”
任初榕的确准备责怪妹妹，不过并非郡主自己觉得生气，而是要还秦锥一个交代。红波卫是红波府的护卫、护从，奉王爷及家眷为主；但他们也曾是与镇西王一起驰骋西疆、力抗强敌的同僚、战友，身份远非普通下人可比。
不过小捕还算懂事，众目睽睽下也不计较自己的尊贵身份，亲自跑去和秦锥道歉，承合也就不用再多说什么了，闻言笑道：“恩，‘下次不敢了’这五个字，从你会说话时就天天跟我念叨，张开嘴巴给我瞧瞧，看你舌尖上生茧了没？”
王爷儿女众多，红波府中那么多兄弟姐妹，老实听话的一大把，可最懂事的任初榕偏偏就和这个最不听话的任小捕要好，这是上天注定的缘分，改不来更不会真生气。
这个时候，一个小娃娃从人群中闪身而出，跑到宋阳跟前跪下，恭恭敬敬、一丝不苟行见师大拜，小葡萄煞有介事：“靖儿恭迎师尊大架。”
小娃机灵、胆大、又谨守礼仪，胡大人生了个好儿子，封邑中没人不喜欢他，宋阳伸手把他抱了起来，问道：“怎么样，想好跟谁来学本事了么？”
葡萄正经点头，他已经不想和谭图子学说书了，新想法还是第一次说出来，语气有些试探：“能不能和云顶活佛学武术？”
云顶之威封邑人尽皆知，即便没人刻意告诉葡萄什么，小娃也在听大人闲聊时知道了事情始末，当时葡萄就大吃了一惊，一个人把封邑里所有的好手都打败了，而且活佛还不曾伤人……武功高强、出手稳重、心怀善念，样样都扣中了葡萄心中的大侠模样，再加上男娃子的好斗天姓，葡萄最想拜云顶为师。
封邑中发生的险事早已传报镇西王，宋阳过年的时候曾经听王爷仔细说过，也知道云顶现在还在封邑中，听了葡萄的想法倒不觉得奇怪，只是摇头笑道：“拜活佛为师得出家，不能结婚，你爹要知道你在我这出了家，他不得跟我拼命？”
说着，把小娃交给旁人，一群人浩浩荡荡去往燕子坪。走不多久，宋阳就发觉，封邑比着自己离开时有了不小的变化，最明显的，此间有了驻军。不是常春侯偷偷招募的私军，而是正经的南理官兵，扎营设卡往来盘查。
上次封邑遇险后，镇西王就在女婿的领地中屯扎了军马，此举不单是要保护家人，更重要的，封邑中现在贵人多多，除了左丞相的独子，还有一位南理国的‘先帝爷’，不由得王爷不重视，万一哪天走漏消息，丰隆被敌国劫走了，南理立刻就得大乱。
除了驻军，宋阳一路上还遇到好几支庞大车队，有进有出。
任初榕从一旁解释道：“运进来的都是军器，以前父王和你我说过的，南理大库淘汰下来的军器，前阵子咱们这里已经订好了数目、缴清账款，货物就陆续送来了，用不了多久，蛮人、石头佬便能装备一新。”
宋阳欣喜点头，又指着一支正离开封邑的车队问：“出去的呢，运送的是什么？”他看得清楚，车辆吃重，显然满载货物。
“也是军器，南威出品。”任初榕回答。
宋阳却迷惑了……南威为国家打造新军装备，订的是全部打造完毕后再验收、启运，据他所知现在还远远没到完工的时候。
即便完工了，这批军器也是给西关的，应该向西出运才对，可现在车队却向着东方而去。
（未完待续）