谢琰的声音并不大，却像一块投入死水潭的石子，在林默心底激起层层涟漪。他依言放下手中的抹布，垂首躬身，步履沉稳地走到谢琰面前三步远处站定，姿态恭谨，如同任何一个被主人传唤的卑微杂役。
“公子。”他低声唤道，目光落在自己脚前那片被阳光照亮的青石板上。
书阁内静得能听到尘埃漂浮的声音。赵掌阁早已悄无声息地退到了门外，并将门轻轻掩上。此刻，这弥漫着墨香的空间里，只剩下他们二人。
谢琰并未立刻开口。他踱步至窗边，目光投向窗外庭院中那几株被夜雨洗刷得青翠欲滴的芭蕉，修长的手指无意识地拂过窗棂上细腻的木雕纹路。
“昨夜，”他终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“书阁附近不太平静。”
林默的心脏像是被一只无形的手攥紧，但他维持着语气的惶恐与茫然：“小人也听说了……早张管事来问过话，但小人昨夜睡得沉，实在不知具体发生了何事。”
“哦？睡得沉？”谢琰转过身，目光再次落在林默身上，那目光并不锐利，却带着一种洞悉人心的穿透力，“我听闻，你睡在杂役房靠近门口的位置。夜间巡夜护卫往来，甚至野猫蹿过瓦顶，都难免有些声响。昨夜那般动静，你竟全然未觉？”
林默感到后背的肌肉微微绷紧。他知道，谢琰并非在闲聊，而是在试探。他斟酌着用词，头垂得更低：“回公子，小人……小人前些日子在码头……吃了些苦头，身上旧伤未愈，加之初来府上，心中惶恐，昨夜确实疲惫不堪，故而……”他没有说完，留下一个足够让人联想他悲惨过往的余地，也解释了为何“沉睡”。
谢琰静静地听着，不置可否。他缓步走到林默白日里擦拭过的那个书架前，目光扫过林默刚刚发现那道新鲜划痕的附近区域。
“你今日打扫，可曾发现这书阁之内，有何异样？”他看似随意地问道。
来了！真正的考验！
林默的呼吸几乎停滞。他脑中飞速运转。那道划痕，他可以说没看见，但这风险极大。若谢琰早已发现，或另有他人看见，他的隐瞒便会立刻坐实嫌疑。但若直接指出，一个刚来一天、目不识丁的杂役，如何能有如此敏锐的观察力？如何在众多书籍和复杂环境中，精准地发现那道极其隐蔽的划痕？
电光火石间，他做出了抉择。
他抬起头，脸上带着几分不确定和怯懦，伸手指向那个书架下方，语气迟疑：“异样……小人不敢确定。只是……只是小人刚才擦拭那里时，感觉……感觉手指似乎被什么细微的木刺划了一下，与别处光滑的感觉不同。小人愚钝，不知这算不算是异样……”他将自己的发现，归结于一次偶然的触觉，而非有意的观察。
谢琰的眸光几不可察地闪动了一下。他走到那个书架前，俯身，伸出指尖，在那道划痕上轻轻抚过。他的动作很慢，很细致。
片刻后，他直起身，看向林默的眼神里，少了几分审视，多了一丝难以言喻的深意。
“你倒是心细。”他淡淡评价了一句，听不出是褒是贬。
林默心中稍定，知道自己这一步走对了。他再次低下头：“小人只是尽力做好本分。”
“本分……”谢琰重复了一遍这两个字，语气有些微妙。他重新踱步到林默面前，距离更近了一些，林默甚至能闻到他身上那缕清冽的、不同于书墨香的淡淡檀香。
“抬起头来。”谢琰命令道。
林默依言抬头，被迫迎上那双深邃的眼眸。那双眼，清澈，沉静，却仿佛能映照出人内心最深处的秘密。
“林默，”谢琰第一次叫出了他的名字，虽然这个名字是他自己早已遗忘的本名，此刻从谢琰口中唤出，却带着一种奇异的力量，“你入我谢府，所求为何？”
这是一个直指核心的问题。求温饱？求出人头地？还是另有所图？
林默沉默了片刻。他知道，任何虚伪的、冠冕堂皇的回答，在这双眼睛面前都无所遁形。他回想起码头的绝望，那件泥水中的貂裘，以及昨夜生死一线的惊险。最终，他选择了一种近乎赤裸的坦诚，一种将自身命运完全交托出去的姿态。
他的声音不高，却带着一种压抑到极致后的平静：“小人……不知公子所言‘林默’是谁。小人只知道，码头上将死的阿留，是公子给了他一件御寒的衣物，一句关怀的问话，一条活路。”他顿了顿，目光迎接着谢琰的注视，没有闪躲，“小人所求不多，只求……能在这条公子赐予的生路上，走下去。能有一隅之地，容身立命，报答公子于万一。”
他没有提抱负，没有提才能，只提了最原始的生存，和最朴素的感恩。他将自己的定位，放得极低，低到尘埃里。
谢琰凝视着他，久久没有说话。书阁内再次陷入一片沉寂，只有窗外芭蕉叶上残留的雨珠，不堪重负地滴落，发出规律的、清脆的声响。
那滴答声，仿佛敲打在两人的心弦上。
许久，谢琰的唇角似乎微微牵动了一下，形成一个极淡、几乎不存在的弧度。
“活下去……报答……”他低声咀嚼着这两个词，目光从林默脸上移开，再次望向窗外，眼神变得有些悠远，“很好。”
他转过身，走向书案，铺开一张雪白的宣纸，提起一支狼毫笔。
“从明日起，你不必再做这些洒扫粗活了。”谢琰一边润笔，一边说道，语气恢复了之前的平淡，“赵掌阁年事已高，精力不济。你既心细，便跟在他身边，学着整理编目，打理这阁中典籍。”
林默心中剧震！这几乎是一步登天！从一个最低等的洒扫杂役，变成了有机会接触书籍、跟随掌阁学习的书童！虽然依旧是奴仆身份，但地位和境遇已是天壤之别！
他知道，这是对他方才那番“坦诚”的回应，也是对他“心细”的认可，或许……还包含了对他昨夜间接“示警”的某种奖赏或更深层次的考量。
他没有表现出狂喜，只是深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“谢公子恩典！小人定当尽心竭力，不负公子厚望！”
谢琰没有回头，笔尖已然落在纸上，开始勾勒。他的声音伴随着轻微的运笔沙沙声传来：
“记住你今日说的话。在这谢府，活下去，本身就不是一件易事。而报答……”他笔锋一顿，留下一个意味深长的停顿，“更需要足够的智慧和……忠诚。”
“去吧。”
林默再次躬身，缓缓退出了书阁。当他轻轻掩上房门时，最后映入眼帘的，是谢琰立于书案前挥毫的挺拔背影，以及窗外投入的、将他周身笼罩的明亮天光。
走出漱墨斋，清晨的阳光有些刺眼。林默站在院中，深深吸了一口气，空气中还带着雨后的清新与湿润。他摊开一直紧握的掌心，那里，被木刺扎破的伤口已经结痂，留下一个暗红色的印记。
他知道，从这一刻起，他的人生轨迹已然改变。
他获得了喘息之机，获得了接触知识的途径，但也意味着，他更深地陷入了谢府，陷入了围绕在谢琰身边的暗流之中。
“活下去……报答……”他低声重复着谢琰的话，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
他将掌心那道伤痕紧紧握住。
这条路，他必须走下去。无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊。