叶尘平静的话语落在死寂的林间，却激起了千层浪。
“没看见？”
凌雪一双柳眉骤然蹙起，美眸中的惊疑瞬间化为锐利的审视。她身后那几名内院弟子更是面面相觑，脸上写满了不信与骇然。身后那地动山摇、洞穴彻底崩塌的骇人景象犹在眼前，而唯一从中冲出的人却轻描淡写地说“没看见”？这如何能让人信服！
“叶尘！”凌雪踏前一步，元武境九重巅峰的气息虽不及灵武境磅礴，却自有一股久居上位的凝练威压，她声音微沉，带着不容置疑的质问，“你可知王擎是何人？他若在禁地出事，整个天霜郡都要掀起滔天巨浪！你最好说实话！”
叶尘目光扫过凌雪以及她身后那几名隐隐形成合围之势的内院弟子，面色依旧古井无波。他心念电转，深知此刻绝不能承认王擎已死，否则消息一旦走漏，王家那位灵武境巅峰的王绝以及更深不可测的老祖，必将不惜一切代价立刻报复。以他现在的实力，远不足以应对整个王家的疯狂反扑。
“凌师姐想听什么实话？”叶尘语气平淡，甚至带着一丝恰到好处的困惑，“我奉命入禁地采集资源，遭遇妖兽与阵法陷阱，九死一生才脱困。方才的震动，或许是某些古老禁制被意外触发所致。至于王擎师兄…他或许去了其他区域，并未与我同行。凌师姐若担忧，可等动静平息后自行入内搜寻。”
他这番话半真半假，将自己摘得干净，更是反将一军。
凌雪眼神闪烁，紧紧盯着叶尘，似乎想从他脸上找出一丝破绽。但叶尘眼神澄澈，气息平稳（虽气血磅礴却无灵力波动，反而难以判断具体消耗），除了衣衫略有破损，手上有些许新愈的伤痕外，竟看不出丝毫经历恶战后的狼狈。反倒是他们这一行人，在之前影狼群的围攻下显得更为狼狈。
‘此人…愈发看不透了。’凌雪心中暗忖。她确实没有证据，禁地内危机四伏，发生任何意外都不足为奇。但王擎三人实力强横，尤其是两位灵武境中期的长老，怎会轻易全军覆没？而叶尘却能安然无恙？
种种疑虑交织，让她难以决断。
就在这时，一名弟子匆匆从后方掠来，在凌雪耳边低语了几句。凌雪脸色微微一变，看向叶尘的目光更加复杂。
“刚收到消息，”她缓缓开口，语气凝重了许多，“王擎的兄长，王绝，已正式出关。并且…他已得知王擎此次也进入了禁地。”
“王绝”这个名字被刻意加重，其意味不言自明。那是一名年仅二十二岁便已踏入灵武境巅峰的绝世天才，其实力和权势远非王擎可比。他若介入，事情的性质将截然不同。
叶尘瞳孔微不可察地收缩了一瞬，但面上依旧平静：“王绝师兄出关，乃是学院幸事。想必以他的能力，定能查明一切。”
他这话滴水不漏，仿佛完全没听出凌雪的警告之意。
凌雪深深看了叶尘一眼，知道再问下去也得不到结果，反而可能彻底交恶这个愈发神秘莫测的少年。她权衡利弊，终于深吸一口气，语气缓和了些许：“此地不宜久留。禁地异动，恐引来看守长老。我们必须立刻撤离。”
她不再提王擎，算是暂时将此事搁置，但也未完全打消疑虑。
叶尘微微颔首：“正该如此。”
一行人各怀心思，迅速朝着禁地外围撤离。途中气氛压抑，无人再开口说话。叶尘能清晰地感受到，数道隐晦的目光不时落在他身上，充满了探究、忌惮，甚至是一丝畏惧。
他并不在意，大部分心神都沉入了方才的收获之中。
意识沉入识海，那式得自“混沌基石碎片”的残缺传承——“混沌战魔拳”的法门缓缓浮现。虽只有一式，却博大精深，远超《战魔九式》。它并非简单的发力技巧，而是一种将气血、意志乃至一丝混沌能量极致压缩，于刹那间爆发，化身战魔，轰出毁灭一击的恐怖法门。对肉身负荷极大，但威力也堪称逆天。
“以我如今第二转圆满的肉身，勉强能施展一次，但之后恐怕会陷入短暂的虚弱…”叶尘暗自推演，“此招，将是我目前最强的底牌。”
同时，他也感应着手背上那枚化为淡淡石印的“混沌基石碎片”。此物与他体内的混沌源钥隐隐呼应，似乎还有更深层的秘密未被发掘。
就在他沉思之际，一行人已穿过最后一道禁制光幕，离开了后山禁地区域。
外界天色已近黄昏。夕阳的余晖洒落，却驱不散众人心头的阴霾。
“叶尘。”临分别前，凌雪忽然叫住了他。
叶尘转身。
凌雪看着他，眼神复杂，沉默片刻，才低声道：“王绝此人…心胸并不宽广，且极其护短。无论王擎之事是否与你有关，你都要早做打算。”这几乎已是明示的提醒。
叶尘目光微动，点了点头：“多谢凌师姐提醒。”
凌雪不再多言，带着一众内院弟子迅速离去。
叶尘站在原地，望着他们远去的背影，眼神缓缓沉静下来，深处却掠过一丝锐芒。
王绝…灵武境巅峰…
压力，如同乌云般笼罩而来，比之前面对王擎时更加沉重。
但他心中并无畏惧，反而有一股战意在悄然升腾。
“必须尽快拿到赤炎流金，突破第三转！”叶尘握紧拳头，感受着体内那第二转圆满极致、只差临门一脚的气血之力。只有踏入“易筋如龙”之境，肉身发生质的飞跃，他才能真正拥有与灵武境巅峰强者周旋，乃至抗衡的资本！
他辨认了一下方向，朝着核心弟子居住区走去。如今，所有的希望都寄托在即将到来的那场拍卖会上。
然而，叶尘并不知道，就在他返回听竹轩的同时。
天霜郡城，王家府邸深处。
一间幽静的密室之内，一名身着玄色锦袍、面容与王擎有几分相似，却更加冷峻、气息如同深渊般不可测的青年，缓缓睁开了双眼。他面前，一盏原本燃烧着绿色火焰的魂灯，已然彻底熄灭，灯盏冰冷。
青年伸出手指，轻轻触碰那冰冷的灯盏，眼神之中，没有暴怒，没有悲伤，只有一种令人骨髓都要冻结的极致冰冷。
“擎弟…”他低声自语，声音平静得可怕，“看来，有些人已经忘了，在这天霜郡，得罪我王家，需要付出怎样的代价。”
他缓缓站起身，周身气息微动，密室内仿佛有寒流掠过。
“去查。”他对着空无一人的密室淡淡开口，“所有与擎弟此次禁地之行相关的人，一个不漏。尤其是那个…叫叶尘的。”
“是，绝少爷。”阴影中，传来一个恭敬而缥缈的声音。
王绝走到窗边，望向苍风学院的方向，眸中寒光一闪而逝。
“叶尘…希望不是你。否则…”
声音渐低，杀意却弥漫整个密室。
山雨，欲来风满楼。
（第二十一章 完）