夜色渐深，听竹轩内烛火摇曳。
叶尘盘膝而坐，青铜古书摊在膝前，指尖划过那些古老晦涩的文字和图录，眉头紧锁。书中记载的诸多上古遗迹和天地奇物，要么远在天边，非他当前所能企及；要么早已绝迹万年，只存于传说。想要在短时间内从中找出能换取巨额元石的可行之策，无异于大海捞针。
“看来此路不通。”叶尘轻叹一声，合上古书。目光转而落在那枚盛放着三枚灵元丹的玉瓶上。苏文博的赠丹虽是雪中送炭，但三枚灵元丹的价值，在赤炎流金这等至宝面前，恐怕仍是杯水车薪。
冷凝霜代表的冷家或许能提供更多帮助，但这份人情太重，一旦接下，日后与冷家便难撇清关系。在未明确冷家真实意图与底线前，他不想过早绑定。
那么，剩下的唯一选择，便是兵行险着了。
叶尘摊开手掌，心念微动。一缕淡金色的火焰自指尖悄然升腾，无声燃烧，周遭的温度并未升高，但火焰核心处那一点极致的幽暗，却散发着令人心悸的毁灭波动。
寂灭炎本源火种！
此火乃是他融合《九转神魔诀》气血、混沌源钥特性以及自身意志所化，是其目前除肉身外最强大的底牌之一。其特性诡异，兼具极致的焚烧与震荡湮灭之力，对炼体、炼器乃至修炼某些特殊火系功法者，有着无可估量的吸引力。若能售出一缕分离的火种，必定价值连城。
但风险也极大。此火独一无二，一旦现世，极易被有心人追查到他身上。更别提分离火种本身对他亦是损耗，需耗费大量气血和时间才能恢复。
“机遇险中求…”叶尘眼神一厉，已然有了决断。他必须赌一把！赤炎流金不容有失！
他不再犹豫，取出了苏文博之前交给他的那枚紫云商会特制的传讯玉符。这是更稳妥的途径。
他以神识在玉符中烙印下一段简短却足够引人重视的信息：“苏主事，叶尘偶得一缕奇异火种，特性非凡，于炼体、炼器或有奇效，然难以自辨。事关重大，恳请主事亲临一鉴，万望保密。”
烙印完毕，叶尘指尖那缕寂灭炎微微跳动，分出一丝微弱到极致、几乎难以察觉的火苗，以其独特的湮灭震荡之力，将一道极细微的混沌气息封印入玉符之中。此举既能证明异火真实性与特殊性，又因其极度微弱且特性隐晦，难以凭此追踪本源，却能勾起真正识货之人的强烈好奇。
“去。”
叶尘低语一声，手掐法诀，玉符化作一道淡紫色的微光，悄无声息地融入夜色，如同归巢的灵雀，精准地飞向紫云商会的方向。这是商会贵宾通道，足够安全隐秘。
做完这一切，叶尘缓缓吐出一口浊气，感到一丝疲惫。分离那丝火种虽微，却牵扯本源。他闭上双眼，静心调息，等待苏文博的到来。
并未让他等待太久。
约莫一炷香后，听竹轩外便传来极其轻微的空间波动，一道收敛到极致的气息悄然降临。若非叶尘灵觉敏锐，几乎无法察觉。
“叶小友，老夫苏文博。”温和的传音在叶尘耳边响起。
叶尘心中一动，起身打开院门。只见苏文博并未身着华服，而是一身便于行动的深色便装，面带一丝凝重与好奇，独自一人站在门外。
“苏主事请进。”叶尘侧身将其引入，神识扫过四周，确认无人跟踪。
苏文博步入静室，目光立刻被叶尘指尖再次引出的那一缕淡金色火焰所吸引。他眼神一凝，挥手布下数道隔音与隔绝探查的禁制，神色变得无比郑重。
“小友，这便是你所说的火种？”苏文博靠近些许，并未贸然接触，而是仔细感知着那缕火焰。越是感知，他脸上的惊容便越是掩饰不住。
“此火…好奇特！”他喃喃自语，从怀中取出一套精致的鉴定法器——一面八角琉璃镜和一枚遍布玄奥符文的玉盘。他小心翼翼地将叶尘指尖那缕火焰引导出一丝，置于玉盘之上，以琉璃镜照视。
“嗡…”
玉盘上的符文瞬间亮起，发出不同以往的、急促而混乱的嗡鸣！琉璃镜面上光华流转，数据疯狂跳动，却迟迟无法稳定下来！
“能量性质…非玄非灵，亦非寻常地脉炎火、荒古兽火…蕴含一种…古老的毁灭意韵？！”苏文博越看越是心惊，“其性内敛，然内核霸道无匹，更兼有一种…震荡粉碎万物本源的特性？！”
他猛地抬头看向叶尘，眼中充满了难以置信的震撼：“小友，你这火种从何而来？这绝非寻常天地孕育的异火！其品阶似乎难以用现行标准衡量！”
他深吸一口气，强压激动解释道：“寻常荒古兽火，暴戾灼热，却失之精纯可控；地脉炎火，磅礴厚重，却难以融入气血。而小友这火…看似平和，却蕴含极致的焚烧与一种奇特的‘湮灭’之力，更能与气血完美共鸣！这…这简直是炼体者与炼器师梦寐以求的至宝！其价值…无可估量！”
叶尘心中了然，苏文博果然识货。他自然不会透露寂灭炎真正的来历，只是淡淡道：“机缘巧合所得，具体来历不便明言。苏主事觉得，此火种若拿去拍卖，价值几何？”
苏文博沉吟片刻，眼中精光闪烁：“此火种特性太过独特惊人，一旦现世，必引轰动！尤其对那些专精炼体的宗门大派和顶尖炼器大师，有着致命吸引力！”他顿了顿，看着玉盘中那缕仿佛能吞噬一切的火焰，沉声道：“此火内核蕴含湮灭之意，幻灭如星…便为其取名 ‘湮星’ 如何？以此代号进行最高规格的暗拍，可最大限度保持神秘感并抬升其价值。”
“依老夫看，若操作得当，仅这一缕‘湮星’火种，起拍价至少可定在…八十万下品元石！最终成交价，翻上数倍也未必不可能！”
八十万！叶尘心中一震，这远超他的预期！“湮星”这个代号，确实贴切地描绘了此火那种内敛却蕴含毁灭的特性。
“代号甚好。有劳苏主事安排暗拍。”叶尘点头，“一切依主事所言。”
“好！”苏文博郑重收起那缕被特殊玉瓶盛装的微弱火种，“此事包在老夫身上。拍卖会上，此火便是压轴重宝——‘湮星’！”
又商谈了几句细节后，苏文博不再停留，身形一晃，便如同鬼魅般悄然离去，仿佛从未出现过。
叶尘送走苏文博，刚回到静室，准备继续调息，眉头却忽然微微一皱。
一种极其微弱、却带着一丝阴冷敌意的窥探感，如同毒蛇般，从极远处扫过听竹轩，一闪即逝。
“王家的人…这么快就按捺不住了么？”叶尘眼神一寒，心中冷笑，却并未打草惊蛇。
……
与此同时，天霜郡城，王家府邸。
那间灯火通明的书房内。
王绝负手立于窗前，听着身后黑衣老者的禀报，面无表情。
“……禁地崩塌处残留气息混乱…三少与两位长老的魂灯确已彻底熄灭…现场未见尸骸…”
“刚猛霸道的纯肉身气血之力残留…”王绝重复了一遍，声音冰冷，“那个叶尘，出来了？”
“是。唯有他一人出来。”
“凌雪那边怎么说？”
“言道失散，未见确切证据。”
“失散？未见证据？”王绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“很好。”
他走到书案前，指尖划过关于叶尘的卷宗：“他要参加拍卖会？目标赤炎流金？”
“是。”
“盯紧他。”王绝眼中寒光一闪，“拍卖会上，我要让他一件东西都拍不到！让他明白，在这天霜郡，得罪我王家，是何等绝望！”
“是！”
……
郡城另一处，一座不起眼的民居地下，昏暗的密室内。
一道模糊的黑影单膝跪地，对着前方虚空中的一道扭曲光幕恭敬禀报：
“…目标气息与‘源钥’契合度提升…手背出现未知石印…”
“目标通过官方渠道接触了紫云商会主事，疑似交易某种蕴含奇异混沌气息的物品…”
光幕波动，毫无感情的声音传出：“监视。查清交易物。拍卖会上，伺机而动。绝不可暴露。”
“遵命！”
无形的暗流，在天霜郡的夜色下，悄然涌动，从四面八方，向着苍风学院汇聚而去。
叶尘并不知道，他分离出的那一缕微弱火种，因其蕴含的独特混沌气息，已然引起了某个神秘而恐怖组织的注意。
危机，从未远离。
（第二十三章 完）