秦武的命令如同在滚沸的油锅中投入了一颗冰水，瞬间激发出更剧烈的反应。
“清剿残敌”的吼声未落，他身后如狼似虎的玄甲骑兵已分作数股，一股径直冲入城门甬道，与张承业等残兵汇合，向城内零散蛮兵发起扫荡；
另一股则如同展开的雁翼，沿着城墙根向外席卷，追杀那些溃退不及、仍在关前徘徊的蛮族散兵游勇；
更有精锐直扑几处仍有蛮兵攀附的城墙段，配合城头守军，里应外合，将那些已成瓮中之鳖的敌人彻底清除。
战斗从大规模的攻防，迅速转变为冷酷高效的肃清。
蛮兵本就因后路被袭而军心大乱，此刻面对养精蓄锐、杀气腾腾的援军骑兵，更是全无斗志，要么跪地乞降，要么慌不择路地逃向黑暗的荒野，旋即被追上的骑兵无情格杀。
不到半个时辰，镇南关内外目力所及的范围内，已再无成建制的蛮族抵抗。
空气中弥漫的血腥味更加浓烈，其中混杂着硝烟、尘土和一种劫后余生的虚脱气息。
关内已无完好的建筑可以充作帅府，秦武的中军大帐便设在了关内一片地势稍高、相对干净的空地上，紧邻着残破的北城墙。
帐外火把通明，亲卫肃立，与周围废墟的惨淡形成鲜明对比。
帐内，炭盆驱散着秋夜的寒意。
张承业身上那套破碎染血的明光铠已被小心卸下，一名鬓发斑白、神色沉稳的医师，正用烈酒为他清洗肋下那道深可见骨的伤口。
酒精触及皮肉的剧痛让张承业浑身肌肉瞬间绷紧，额头上渗出细密的冷汗，他却紧咬牙关，一声不吭，仅存的右眼依旧明亮，越过军医的肩膀，望向端坐在主位上的秦武。
秦武也已卸去沉重的玄甲，只着一身深色常服，但那股久居上位、执掌生杀带来的威严，以及沙场磨砺出的、仿佛融入骨血般的煞气，却丝毫未减。
他面前简陋的木案上，摊开着一幅略显陈旧的梁州及周边羊皮地图，目光沉静地落在上面，手指无意识地轻轻敲击着案面，似在等待，又似在深思。
良久，老军医才将张承业几处主要伤口清创、敷上气味辛辣的金疮药、用洁净布条包扎妥当，又喂他服下一碗浓稠的汤药。
“张总督失血过多，内腑有震伤，外伤尤以左臂及肋下为甚，需绝对静养，切忌再动干戈。”老医师收拾药箱，向秦武躬身禀报。
“有劳医师了。”秦武微微颔首，声音平淡却带着不容置疑的力度。
医师退下后，帐内便只剩下秦武、张承业，以及侍立一旁的沈同真和另一名神色沉稳、目光锐利的中年将领——秦武的副将王猛。
张承业挣扎着想从临时搬来的行军榻上起身行礼，被秦武抬手虚按止住：“张总督不必多礼，靠着便是。你与镇南关将士，坚守孤城月余，力抗数十万蛮军，使关墙未破，旌旗未倒，已是大功于朝，何言愧对？”
“败军之将，丧师失地，累及袍泽死伤殆尽，若非元帅神兵天降，此刻承业早已是悬颅蛮旗之鬼，何敢言功……”张承业声音嘶哑，带着深入骨髓的疲惫与痛楚，独眼中隐有血丝与水光交织。
“镇南关仍在，尔等脊梁未折，便非败军。”
秦武打断他，语气斩钉截铁，“若非汝等死战，耗尽蛮兵锐气，牵制其主力于此，本帅纵然率军赶来，也不过是另一场野战消耗，难有今日破其阵脚之效。闲言少叙，蛮军详情如何，还望总督详告。”
提到军情，张承业精神陡然一振，强忍伤痛，努力坐直了些。
“元帅明鉴。此次南蛮来犯，非同小可。其主力出自‘黑水’、‘赤峒’、‘雷蟒’南蛮三大部，皆是南方丛林中最凶悍的部族，控弦之士号称五十万，实数当不下四十万，且悍不畏死。更棘手者，叛将陈元朗与之勾结！”
秦武眼神骤然一凝。
“陈元朗……果然是他。巴蜀地势复杂，有此獠为向导，无异于纵虎归山。”
“正是！”
张承业咳嗽两声，继续道。
“陈逆不仅献上蜀道详尽舆图，其麾下约五万叛军更充作前锋，熟谙地形，使我军多处依仗的险隘形同虚设，粮道屡遭截断。”
“蛮军本身，甲胄虽仍以皮甲、藤甲为主，弓箭粗劣，但单体战力凶悍，尤擅山林近战。此次攻城，其器械虽简陋，却颇有章法，轮番消耗，兼以叛军袭扰侧后，显是背后有知兵之人调度，非以往蛮酋一味蛮冲可比。”
“知兵之人？”侍立一旁的沈同真忍不住插言。
张承业沉吟道。
“蛮族大首领号‘天狼王’兀术，勇猛残暴，然以往并无此等谋略。”
“蛮军中传言，有一文士模样之人常伴其左右，蛮人尊称‘吴先生’，料想便是陈元朗派去的谋主。”
“此外，蛮军有一支约万人的‘狼骑’，人马皆披挂铁片札甲，乃其最精锐之力，此番攻城并未尽出，似留作后手。”
秦武的手指在地图上镇南关的位置重重点了一下，然后向西、向南缓缓移动。
“蛮军数十万之众，粮草何来？后续可能增兵？”
“初期靠劫掠周边州县，后陈元朗从巴蜀偷运部分粮秣接济。然其人马众多，消耗甚巨，围城月余，其存粮恐亦不丰。”
“至于援兵。”
张承业摇头，面色凝重，“三大部主力已倾巢而出，但南方群山之中，九大部族星罗棋布，若兀术以劫掠财货女子相诱，未必不能再裹挟数万之众。”
“更令人忧心者……末将曾听被俘伤蛮呓语，隐约提及北边异动，与南蛮或有……呼应。”
帐内气氛顿时一沉。南北蛮族同时发难，乃皇朝大忌，若果真如此，局势将危如累卵。
秦武沉默片刻，眼中锐光如电石火花般闪烁。
“南北呼应……看来此番南疆烽火，背后恐有更大的图谋。张总督，关内如今尚存多少可战之兵？粮秣军械，尚能支撑几何？”
张承业面露惨然。
“实不敢瞒元帅，援军到来前，关内尚能站立执刃者，不足三百人，且人人带伤，饥疲交加，全凭一口气吊着。”
“最后一批粮秣，三日前已然告罄……”他顿了顿，看向秦武，眼中终于燃起一丝希冀，“不知元帅此次，带来多少兵马？”
“先锋轻骑一万五千，后续步卒及辎重约三十万，已在百里之外急行，最迟明日晚间当可抵达关外。”秦武坦言。
张承业眼中希望之光更亮，但随即又被忧虑覆盖：“元帅麾下皆百战精锐，然与蛮军数十万之众相比，兵力仍处劣势。且敌军新挫，其‘狼骑’未损，必不甘心，恐将疯狂反扑。此关城墙破损严重，实难久守。”
“本帅从未打算困守此残垣断壁。”
秦武霍然起身，走到地图前，身形在烛火映照下如同一杆标枪。
“蛮军势大，然其弱点亦彰：粮草不继、部族混杂、久攻坚城士气已堕，更兼此刻阵脚已乱！我军新至，锐气正盛。固守待援，乃坐困之策。欲解梁州之危，甚或一举慑服南蛮，须以攻代守，主动出击，直击其要害，乱其根本！”
他手指猛地戳向地图上蛮军大营侧后一处山峦标记：“此地，野狼峪，乃蛮军粮草转运之咽喉，亦是连接黑水部老巢之要道。张总督，此地详情如何？”
张承业凝神细看，思索片刻，开口道。
“元帅明见万里！野狼峪地势险峻，易守难攻，蛮军于此设有一处重要囤粮点，守军约四五千，多为黑水部蛮兵。若能以奇兵袭之，焚其粮草，断其归路，则关前数十万蛮军，粮尽兵慌，不战自溃！”
“正合我意！”秦武转身，目光扫过沈同真与王猛，“蛮子今夜大败，必料我军人马疲惫，忙于整饬城防。我便反其道而行！沈监军！”
“末将在！”
“与你三千最精锐轻骑，即刻出发，由张总督选派得力向导引路，轻装疾进，务必于拂晓前抵达野狼峪，发起突袭！不求全歼守军，务必将粮草囤积之所尽数焚毁，破坏隘口通道，而后依预定路线迅速撤回，不可恋战！”
“得令！”沈同真抱拳，眼中战意熊熊。
“王猛！”
“末将在！”
“率余下骑兵并部分步卒，于关前多立旗帜，夜间伐木夯土，制造大军源源入城、积极备战的假象。同时，遣数支精悍小队，轮番袭扰蛮军前沿哨卡，使其惊疑不定，无暇他顾！”
“遵命！”
“再传令后续部队，不惜代价，加速行军，务于明日午时前抵达关外预设阵地，准备接应沈监军，并迎击蛮军可能之主力反扑！”
命令如冰珠坠盘，清晰冷冽。一张凌厉的反击之网，在这弥漫着药味与血腥气的帅帐中，悄然张开。