苍茫山脉的日子在狩猎与修炼中悄然流逝。聂斌的《太虚混沌炼体术》稳步推进，体魄日益强健，气血运行间已隐隐有江河奔涌之势。他在黑山部落的地位也变得颇为特殊——既是受尊敬的贵客，又像是隐形的智囊与守护者。
这一日，黑山部落外围的了望台上突然传来急促的牛角号声，与之前警示野兽的号角声调截然不同，更加短促尖锐。
“是敌袭！赤岩部落的人！”了望手高声呼喊。
整个部落瞬间进入战备状态。石虎脸色阴沉地抓起武器冲出石屋，聂斌也放下手中的药材，随众人来到部落入口处的木石围墙后。
只见约莫百步外的林间空地上，三十余名身着暗红色皮甲、脸上涂抹着赤色泥彩的战士列阵而立。为首的是个身高近两米、肩扛巨型石锤的壮汉，胸膛纹着一只狰狞的火焰巨熊图腾——正是赤岩部落的酋长，烈熊。
“石虎！滚出来说话！”烈熊的声音如同闷雷，在山谷间回荡。
石虎登上围墙，沉声道：“烈熊，黑风林边界早有约定，互不侵犯。你带这么多人越界，想做什么？”
“约定？”烈熊嗤笑一声，用石锤指向黑山部落后方的一片山岭，“那片‘铁木林’，自古就是我们赤岩部落的猎场！上月我的猎队在那里发现了三头铁背犀，正要围猎，却被你们的人惊走，还打伤我两名战士！今日，要么交出伤人的凶手，赔偿十张完整熊皮、百斤熏肉，要么……我们就自己进去拿！”
聂斌在墙后静静观察。他的神魂感知扫过赤岩部落的战士，发现这些人的气血运行方式与黑山部落略有不同，更加狂暴炽烈，似乎修炼着某种偏向火属性的粗浅炼体法门，单体战力可能稍强，但阵型松散，纪律性较差。
石虎闻言怒道：“胡说八道！铁木林在两部交界，向来是共猎之地！你们的猎队越界深入到我们常走的兽径附近，还先动手抢夺我们已追踪半日的猎物，我的人不过是自卫！”
双方各执一词，气氛剑拔弩张。
烈熊显然有备而来，他不耐烦地一挥手：“少废话！石虎，听说你们部落前阵子得了什么‘山灵庇佑’，打退了金角狼王？我倒要看看，是什么给了你们底气敢伤我的人！”
他身后一名脸上带疤、眼神阴鸷的战士指着墙头的聂斌喊道：“酋长！就是那个人！上次就是他用诡异的手段伤了我们兄弟！”
聂斌眉头微挑——原来上次狩猎时击退的那几个试图抢夺猎物的偷袭者，是赤岩部落的人。
烈熊的目光锁定聂斌，眼中闪过贪婪与杀意：“外乡人？石虎，你们黑山部落已经堕落到要靠外人撑腰了吗？把这小子交出来，我或许可以少要些赔偿。”
石虎斩钉截铁道：“聂兄弟是我们黑山部落的客人，更是恩人！想动他，先问过我手中的矛！”
“好！那就别怪我不客气了！”烈熊狞笑，高举石锤，“赤岩的勇士们！让这些黑山的懦夫见识一下什么是真正的力量！冲锋！”
三十余名赤岩战士齐声咆哮，气血勃发，如同一团燃烧的火焰，朝着黑山部落的围墙冲来。他们冲锋时毫无章法，但个人勇武确实惊人，几个呼吸间就冲到了围墙下，开始攀爬或撞击木门。
“放箭！”石虎下令。
黑山部落的箭手射出箭矢，但赤岩战士身上的暗红色皮甲似乎经过特殊处理，寻常骨箭难以穿透，只有少数射中无甲部位才有效果。
“用滚木礌石！”岩罡指挥着。
巨大的圆木和石块从墙头推下，暂时延缓了赤岩战士的攻势，但烈熊已经亲自冲到木门前，那柄巨型石锤带着恐怖的风声砸下！
轰！木门剧烈震动，出现了裂缝。
石虎脸色一变，知道木门撑不了多久，正要带人下墙准备近战。
这时，聂斌的声音平静响起：“石虎头领，可否信我一次？”
石虎转头，看到聂斌那双沉静如渊的眼眸，毫不犹豫地点头：“聂兄弟请说！”
聂斌快速道：“赤岩部落的人修炼法门特殊，气血狂暴但难以持久，且心神易受躁动影响。他们的皮甲厚重，但关节处、腋下、颈侧仍是弱点。听我安排……”
他迅速下达了几条指令。石虎虽不完全明白其中深意，但基于对聂斌的信任，立刻下令执行。
黑山部落的防御方式陡然一变：
首先，墙头所有箭手不再瞄准敌人身体，而是集中射击他们的脚下地面、身旁树木，制造障碍和混乱。
其次，十几名战士搬出十几个陶罐，里面装满了部落特制的、用某种辛辣植物和动物油脂混合的粘稠糊状物。在聂斌的指示下，这些陶罐被点燃后投掷到赤岩战士冲锋的路径上，落地炸开，燃起一片片刺鼻的浓烟和并不猛烈但持续燃烧的火焰。
这浓烟似乎对赤岩战士的影响格外大，他们修炼的气血法门似乎对呼吸道有某种依赖，吸入浓烟后不少人开始剧烈咳嗽，气血运行出现了紊乱，冲锋势头为之一滞。
第三，聂斌让木桑祭司带领所有妇孺老人，在围墙后方齐声唱起黑山部落古老的、节奏缓慢沉厚的《山灵祭祀歌》。这歌声与他之前让她们喊的战吼不同，悠远苍凉，带着安抚心神、沟通大地的意境。
在聂斌的神魂感知中，这歌声竟隐隐引动了周围地脉的共鸣，形成一种无形的“势”，对黑山部落战士有轻微的提振效果，而对赤岩部落那种狂暴气血则产生了细微的压制与干扰。
最后，也是关键的一步——聂斌亲自挑选了岩罡等八名身手最敏捷、眼神最好的年轻猎手，每人配发三根特制的短矛。这些短矛的矛尖被聂斌用这几天搜集的几种特殊草药汁液浸泡过，虽无毒，但被刺中后会引发剧烈的麻痒和短暂的局部气血凝滞。
“瞄准他们的关节、腋下、攻击时露出的颈侧，不求致命，只求阻碍。”聂斌吩咐道，“听我号令，齐射一轮后立刻换位，绝不在同一位置停留。”
墙下的烈熊已经砸开了木门，狂笑着就要带人冲进来。但迎面而来的不是黑山战士的阵列，而是从各个刁钻角度射来的短矛！
噗噗噗！
八根短矛几乎同时射出，精准地射向冲在最前的几名赤岩战士的弱点。
“啊！什么东西！”
“我的胳膊麻了！”
中矛者虽未受重伤，但突如其来的麻痒和气血阻滞让他们动作变形，阵型出现了混乱。而岩罡等人一击即退，迅速消失在墙头不同的位置，让想要反击的赤岩战士无处着力。
这时，聂斌从墙头一跃而下，落在破碎的木门前，独自面对着烈熊和数名赤岩战士。
“小子，找死！”烈熊见这外乡人竟敢独自迎战，怒极反笑，巨锤横扫而来，带起的劲风刮得人面皮生疼。
聂斌没有硬接。他足下一点，身形如游鱼般滑开，手中的骨刃化作一道寒光，不是攻向烈熊厚重的胸膛，而是点向他握锤的手腕关节处。
烈熊急忙变招，但聂斌的身法太过灵动诡异，总在他发力转换的间隙切入，攻击的尽是关节、腋窝、膝弯等气血交汇又防护薄弱之处。虽然力量上聂斌仍逊色于烈熊，但精妙的身法和精准的攻击让烈熊空有一身蛮力却难以施展，反而束手束脚，气得哇哇大叫。
更让烈熊心惊的是，他发现自己引以为傲的狂暴气血，在眼前这个年轻人面前似乎受到了某种压制。对方每次攻击落点，都恰好能打断他气血运行的关键节点，让他十成力量只能发挥出六七成。
而其他赤岩战士，也被黑山部落新的防御方式搞得焦头烂额——浓烟干扰、冷箭骚扰、诡异的歌声扰乱心神，还有那神出鬼没的短矛。他们个人战力虽强，却像拳头打在棉花上，有力无处使，反而开始出现伤亡。
战斗持续了约莫一刻钟，赤岩部落已倒下了七八人，其余人也大多带伤，士气开始跌落。反观黑山部落，借助围墙和聂斌制定的战术，伤亡极小。
烈熊久攻聂斌不下，反被骨刃在手臂、肋下划出了几道血口，虽不深，但那种被完全看穿、束手束脚的感觉让他憋屈至极。他猛然意识到，今天恐怕讨不到好了。
“撤！”烈熊不甘地怒吼一声，一锤逼退聂斌，带着部下狼狈后撤。
黑山部落没有追击，只是墙头响起了胜利的欢呼。
石虎来到聂斌身边，看着他手臂上一道被石锤擦过的血痕，关切道：“聂兄弟，你受伤了！”
聂斌摇摇头：“皮外伤，无碍。”他看着赤岩部落退去的方向，眉头微蹙，“烈熊不会善罢甘休。而且，他们那种狂暴的气血修炼法门……有些古怪。”
岩罡兴奋地跑来：“聂大哥，你太厉害了！你怎么知道那些烟对他们特别有效？还有那短矛上的药……”
聂斌没有解释自己神魂感知的奥妙，只是道：“观察罢了。赤岩部落的人气血运行燥烈，呼吸粗重，显然对气息依赖很大。那辛辣浓烟正是克制之法。至于矛上的药，只是暂时阻滞气血，让他们行动不便。”
石虎感叹道：“今日若非聂兄弟，我部落恐怕要伤亡惨重。只是经此一事，与赤岩部落的仇怨怕是更深了。”
“兵来将挡。”聂斌语气平静，“当务之急，是加强部落防御，改良武器，更要……提升战士们的实力。”
他的目光扫过部落的战士们。经过今日一战，他对《太虚混沌炼体术》的推广，有了新的想法。或许，可以结合此界的气血修炼特点，创出一套适合黑山部落战士的、更加高效的炼体法门？
而赤岩部落那种狂暴的气血法门，也让他产生了浓厚的兴趣——那种力量，虽然粗糙且有缺陷，但若能被混沌之道熔炼提纯，或许能成为淬炼体魄的绝佳“猛火”？
危机暂解，但更大的风雨，或许正在酝酿。
夜风中，聂斌握了握拳，感受着体内日益强大的力量，眼神深邃。
苍茫山脉的部落之争，或许正是他淬炼己身、验证大道的又一块试剑石。