清晨 6:00 熔金峪外围某处背风岩隙
黎明前的黑暗最为浓重，尤其是在这煞气弥漫的山谷。我们并未远离那片战斗过的山谷，而是在胡瑶的带领下，于其边缘找到了一处天然形成的岩隙。此处相对背风，上方有巨石遮挡，更重要的是，胡瑶迅速布下了一个小型的“敛息阵”，勉强将外部污浊的气息隔绝大半，营造出一小方可供喘息的净土。
篝火艰难地跳动着，驱散着渗入骨髓的寒意。阿劲负责警戒，他像一尊石雕般守在岩隙入口，耳朵微微颤动，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。
我盘膝坐在最内侧，尝试运功驱散脑海中那些顽固的低语和幻视残留。玉牌碎裂的后果比预想的严重，那煞气如同附骨之蛆，即便阵法已破，依旧在我心神上留下了细微的“腐蚀”痕迹。每一次闭眼，都能“看”到暗红色的气流扭动，听到若有若无的疯狂呓语。
劾邪印置于膝上，温润的正气缓缓流入体内，如同暖流冲刷着冰封的河道，过程缓慢而痛苦。汗水不断从额头渗出，带着一丝灰败的气息。
胡瑶坐在我对面，闭目调息，她之前助我稳定心神消耗不小，此刻也在尽快恢复。过了一会儿，她睁开眼，看了看我紧蹙的眉头，轻声开口：“此地煞气积郁千年，又经邪阵催发，已生‘蚀灵’特性，非寻常清净咒法可速除。你需以自身意志为堤坝，以劾邪正气为薪柴，缓缓灼烧，急不得。”
她顿了顿，从怀中取出一个比之前给宥乔的那个精致数倍的玉瓶，倒出一粒呈琥珀色、散发着淡淡莲香的丹丸递给我：“这是‘清灵涤魂丹’，于稳固心神、驱除外魔颇有奇效，服下它，会容易些。”
我看着那枚显然非同凡品的丹药，没有立刻去接。胡瑶与我们合作，更多的是基于共同利益和对抗黑煞的临时同盟，如此珍贵的丹药，人情太重。
“胡小姐，此物太过珍贵……”
“谢师傅，”胡瑶打断我，琥珀色的眸子在篝火映照下深邃难测，“我们现在是同舟共济，你心神不稳，于我们接下来的行动皆是隐患。况且，那洞窟之下，恐有更大凶险，我们需要你保持在最佳状态。”她的理由很充分，带着一种不容置疑的务实。
“多谢。”我不再推辞，接过丹药服下。丹丸入口即化，一股清凉之意瞬间席卷四肢百骸，直冲识海。脑海中的低语和幻视如同被清水洗涤，迅速消退，取而代之的是一种前所未有的清明与宁静，连带体内法力运转也顺畅了许多，驱散煞气残余的效率大大提升。
上午 10:00
经过几个小时的调息和丹药之力，我基本恢复了状态，只是精神上仍有些疲惫，如同大病初愈。阿劲也轮换休息了片刻，啃着压缩饼干，补充体力。
我们开始复盘昨夜之战。
“黑煞在此地的布置，绝非一日之功。”我沉声道，“那‘九幽聚煞阵’规模不小，所需材料和时间都不是小数目。他们似乎……在为什么更大的动作做准备，而那个洞窟，很可能就是关键。”
胡瑶点头表示同意：“我也有同感，而且，那洞窟入口的形制与雕刻风格，颇为古老，并非近代之物，甚至可能……比这熔金峪有记载的采矿历史还要久远。黑煞他们，或许是发现了什么，想要利用，或者唤醒里面的东西。”
比采矿历史还久远？莫非与苏晚晴提到的“异金”冶炼，乃至那“熔金峪”的古地名源头有关？
“管他里面是啥，咱们都得进去瞧瞧。”阿劲抹了把嘴，“总不能白来一趟，还差点栽在那帮孙子手里。良哥，咱们接下来怎么干？直接下去吗？”
我摇了摇头：“不行，我们准备不足。尤其是防护心神的手段，我的玉牌已碎，仅靠自身意志和功法，在下面那种环境下恐怕支撑不了多久。”我想了想，看向胡瑶，“胡小姐，能否临时制作一些简易的护符？或者，有没有其他办法可以增强我们对这种‘蚀灵’煞气的抵抗能力？”
胡瑶沉吟片刻：“材料有限，制作同等效果的玉符已不可能。不过，我可以尝试以自身精血为引，混合朱砂，绘制‘固魂符’于你们贴身衣物之内，效果虽不及玉符持久，但短时间内应可提供一层防护。此外……”她目光扫过我们，“入洞之后，需时刻保持灵台一点清明，互相照应，一旦发现同伴神色有异，立刻示警，以清心咒或外力唤醒。”
这无疑是目前最可行的方案。
中午 12:00
我们决定暂时撤回栖湖居。一方面，需要更充分的准备，尤其是制作更可靠的护身法器。另一方面，也需要将此地发现的情况，尤其是那个神秘古洞窟的存在，告知苏晚晴，看她能否从古籍中找到更多线索。黑煞上师大败，短时间内应该无力组织大规模反扑，但也需防备其狗急跳墙。
撤离前，阿劲小心地将那处洞口重新做了伪装，并留下了一个极其隐蔽的预警小机关。
沿着原路退出熔金峪，越是远离核心区域，空气中的压抑感便越是减轻。当终于看到停在山脚下的汽车时，竟有种恍如隔世之感。
回首望去，笼罩在淡淡灰红色煞气中的熔金峪，沉默而险恶。那隐藏在山腹深处的古老洞窟，如同一个巨大的问号，悬在我们每个人心头。
我们知道，短暂的撤离只是为了更好地归来。那洞窟之谜，以及黑煞上师背后的图谋，我们必须揭开。