上午 9:00 栖湖居b7栋书房
加密通讯器里李文的声音让书房内的空气瞬间凝固。
求救信号？来自熔金峪核心区边缘？这太不寻常了。是之前被困的探险者？还是黑煞布下的、引诱我们回去的陷阱？
“信号内容是什么？”我对着通讯器沉声问道。
“重复的摩斯电码，内容是……‘星火未灭，地脉将倾，速至东南裂隙’。”李文的声音带着困惑，“‘星火未灭’？这不像常规求救信息。信号源生命体征极其微弱，且位置飘忽不定，似乎在移动，但始终没有离开核心区外围的东南方向。”
星火未灭？我心中一动，看向胡瑶和阿劲，他们都摇了摇头，表示未曾听过。
“杨处长是什么意思？”我问道。
“杨处认为风险极高，但信息涉及‘地脉将倾’，不能完全无视。他建议组建一支精干小队，由我们异控局人员和你们共同组成，前往信号源大致区域进行侦察，但不强行深入核心区，装备和后勤由我们提供。”李文快速回答。
是陷阱的可能性很大，但“星火未灭”和“地脉将倾”这两个词，又让我隐隐觉得并非空穴来风。黑煞若要设陷阱，大可编造更合理的求救理由。
“我们需要商量一下。”我没有立刻答应。
结束通讯后，我们三人陷入短暂的沉默。
“我去。”阿劲率先打破沉默，拳头握紧，“万一是真的呢？总不能见死不救，是陷阱就打出去！”
胡瑶则更为谨慎：“信号内容蹊跷，位置也巧妙，恰在核心区边缘，进可设伏，退可隐匿。但我方才起了一卦，卦象晦明不定，却隐有一线生机指向东南。去与不去，皆有可能。”
一线生机……我沉吟片刻，做出了决定：“去，但不能完全按照异控局的安排。我们先行一步，暗中侦察，让异控局的人在外围策应，一旦有变，里应外合。”
这样既能掌握一定主动权，也能借助官方的力量。胡瑶和阿劲都同意了这个方案。
下午 13:00 熔金峪外围东南侧
再次踏入这片被煞气侵蚀的土地，心情比上次更加沉重。天空依旧是压抑的灰红色，空气中的金属腥气和腐蚀感更加浓烈。植被大面积枯萎，岩石表面覆盖着一层薄薄的、令人不适的暗红色锈迹。
我们按照李文提供的坐标，小心翼翼地向着东南方向的裂隙区域靠近。胡瑶全力收敛气息，感知着周围的能量流动和生命迹象。阿劲则手持重新炼制的破甲锤，警惕地注视着每一个可能藏匿敌人的角落。
越靠近目标区域，地势越是破碎，地面上出现了许多深不见底的裂缝，从中涌出浓郁的煞气，甚至能看到一些刚刚凝聚成型的、小型的煞灵在徘徊，被我们悄然避开或快速清除。
“前面就是信号源大致区域了。”胡瑶在一处相对较高的岩石后停下，指着前方一片如同被巨斧劈开的、宽阔幽深的山谷裂隙。
裂隙中弥漫着几乎化为实质的暗红煞气，能见度极低，灵识探入也如同泥牛入海。
“信号源就在下面，很微弱，而且……似乎被什么东西困住了。”胡瑶仔细感应后说道。
“我下去看看。”阿劲自告奋勇。
“一起下去，彼此照应。”我否决了他的单独行动。我们三人借助岩石凸起和绳索，谨慎地向下滑降。
裂隙深约数十米，底部更是怪石嶙峋，煞气浓得几乎让人窒息。朝阳辟邪珏散发出稳定的光晕，将我们牢牢护住。
在裂隙底部一个相对隐蔽的、被几块巨石半包围的角落里，我们找到了信号源。
那并非人类！
而是一个……几乎完全破碎的、由某种不知名银色金属和玉石构成的、约莫半人高的残破傀儡！它似乎经历了一场惨烈的战斗，躯干布满裂痕，一条手臂完全断裂，仅存的独眼中光芒黯淡到了极点，如同风中残烛。它的另一只相对完好的手，正以一种固定而缓慢的频率，敲击着身旁一块带着天然共振腔的岩石，发出微弱的、但确实符合摩斯电码规律的“哒哒”声。
在它身旁，散落着几块黯淡的、刻满了复杂星辰图案的金属碎片。
“这是……机关傀儡？”阿劲瞪大了眼睛。
胡瑶却上前一步，蹲下身，仔细查看那傀儡胸腹处一个几乎碎裂的、核心般的结构，那里隐约能看到一点极其微弱的、纯净的银色光芒在挣扎。
“这不是普通的傀儡。”胡瑶的声音带着一丝罕见的惊异，“它的核心……蕴含着一丝极其古老纯粹的‘星辉’之力！与那‘暗星教’污秽的星辰力量截然不同！‘星火未灭’……指的难道是它？”
仿佛是为了回应她的话，那残破傀儡的独眼艰难地转向我们，核心处的银光微弱地闪烁了一下，一段断断续续的、如同金属摩擦般的精神意念，直接传入我们的脑海：
“观测者……七号……使命……记录地脉异动……暗星……污染……核心……地脉将倾……定脉石……线索……在……星陨谷……”
意念到此，戛然而止。傀儡眼中的光芒彻底熄灭，敲击声也停止了。
星陨谷？定脉石线索？
我们面面相觑，心中充满了震撼与疑惑。这个自称“观测者七号”的残破傀儡，显然是一个古老而未知的势力留下的造物，它似乎在长期监视地脉，并记录了暗星教的罪行。它耗尽最后的力量发出求救信号，就是为了传递“地脉将倾”的警告和“定脉石”的线索？
“星陨谷……我好像听族中长辈提起过，”胡瑶若有所思，“传说是一片极其古老的陨石坠落之地，位于西南群山深处，人迹罕至，磁场混乱。”
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道漆黑的、带着浓烈暗星教气息的能量箭矢，毫无征兆地从裂隙上方射下，目标直指那已经彻底失去活力的傀儡残骸！
“果然有埋伏！”阿劲怒吼，挥锤格挡。
我和胡瑶也立刻出手，金光与狐火交织，将大部分能量箭矢拦截击碎。
但仍有几只漏网之鱼，精准地命中了傀儡的残骸！
“轰！”
残骸瞬间被一股阴冷的黑色火焰吞噬，迅速化为灰烬，连带着旁边那些星辰图案的碎片也一同湮灭。
“清理完成，看来，还有几只小老鼠溜进来了。”一个阴冷的声音从上方传来，只见裂隙边缘，出现了三名身着暗星教服饰的身影，为首者正是之前逃脱的那名干瘦黑袍老者！他目光阴鸷地盯着我们，显然早就埋伏在此，等待信号源失去价值后，便立刻出手毁灭证据。
“你们果然和这‘星垣卫’的破烂玩意儿有勾结！”干瘦老者冷笑，“可惜，来晚了一步，什么都得不到！”
星垣卫？他指的是那个傀儡？
没有多余废话，战斗瞬间爆发！这一次，我们憋着一股怒火，攻势更加猛烈。阿劲的破煞飞蝗石如同雨点般砸向对方，胡瑶的狐火灵动刁钻，我则全力催动劾邪印，金光煌煌，压制对方的黑暗能量。
干瘦老者似乎并不想在此地与我们死斗，尤其是在异控局可能随时赶到的情况下。他抵挡了几轮攻势后，留下两个手下断后，自己则再次化作黑烟遁走。
我们迅速解决了剩下的两名教徒。
站在被焚毁的傀儡残骸前，气氛凝重。线索似乎断了，但“星陨谷”这个名字，以及“星垣卫”这个陌生的称谓，却深深印在了我们心中。
“立刻联系异控局，”我收起法器，沉声道，“我们需要关于‘星陨谷’和‘星垣卫’的所有资料！”