山洞之内，清澈的水潭边，时间仿佛静止了。
白启、白山、白灵儿三人围火而坐，谁也没有说话。
空气中弥漫着劫后余生的庆幸，以及一种因见证了远超自身认知之事而产生的敬畏。
白启低着头，默默地用一根树枝拨弄着篝火他那张一向写满了骄傲与锐气的脸庞，此刻却只剩下苍白与沉寂。
那濒死的恐惧，那眼睁睁看着同伴为救自己而倒下的无力感，如同一柄最锋利的刻刀，将他那份源于天赋的骄傲与自负，从骨子里狠狠地剐了下去，留下的是血淋淋的教训。
白山则在专心地为自己的断臂敷上最后一层草药。
他的神情依旧沉稳，但眼神深处却多了一份以往没有的凝重，他知道，这次能活下来是何等的侥幸。
“山哥……你的手，还好吧？”
白启终于开口，声音沙哑，带着他自己都未曾察觉的小心翼翼。
白山看了他一眼，淡淡地说道：“死不了。拜此地神水所赐，骨头已经接上，休养一段时日便无大碍。”
得到这个答复，白启的头垂得更低了，紧紧地攥住了拳头，指甲深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
“山哥，灵儿……对不起。”
他从牙缝里挤出这三个字，声音中充满了无尽的悔恨，“若不是我狂妄自大，执意深入，你们……你们也不会……”
“现在说这些，还有什么用？”
白山打断了他，语气平静，却带着一股不容置疑的力量，“我们都还活着，这就够了。要怪，就怪我们自己学艺不精，对这黑风山脉的凶险预估不足。”
他没有指责，甚至将一部分责任揽到了自己身上。
但这平静的话语，却比任何严厉的斥责都更让白启感到无地自容。
一旁的白灵儿见气氛沉重，连忙开口打圆场：“好啦，我们都别说了。山哥说得对，我们都还活着。而且……我们还发现了一处天大的机缘！等我们回去禀报家主，这可是大功一件！”
她的话，让白启和白山都陷入了沉默。
是啊，机缘。
一处能让锻体八重的凶兽都闻声而逃的“洞天福地”，这机缘大到了让他们感到恐惧的地步。
在他们的认知里，这已经是闻所未闻的大机缘了。
三日后，在神水的滋养下，三人的伤势已然痊愈，甚至修为都因祸得福，有了不小的精进。
白山做出决定。
“此地不可久留。”
他神色凝重地说道，“这里隐藏的秘密，远非我等能够窥探。我们必须立刻返回，将此事一字不漏地禀报家主！”
这一次，白启没有再提出任何异议。他默默地点了点头，将那柄断刀用布条缠好，背在了身后。
他要将这柄象征着耻辱与教训的断刀带回去，时刻警醒自己。
三人对着那未知的山谷深处，恭恭敬敬地行了一个大礼，感谢那不知名存在的救命之恩。
而后，他们没有带走潭中的一滴水，也没有采摘谷内的一根草，小心翼翼地循着原路退了出去。
……
归途，与来时截然不同。
没有了意气风发，没有了对功勋的狂热。
三人变得沉默而谨慎，配合无间。白启不再冒进，而是将他那敏锐的感官发挥到了极致，负责探路与警戒。
白山则居中策应，如同一座沉稳的山岳。
而白灵儿的符篆，总能在最恰当的时机，解决掉那些不必要的麻烦。
他们的行囊中，没有一枚高阶妖核，只有几颗在最外围顺手猎杀的一二重妖兽晶核，甚至还不够兑换他们此行消耗的丹药。
在外人看来，他们这支由天才带领的小队，无疑是经历了一次惨痛的失败。
但只有他们自己知道，他们带回去的，是一份比任何功勋都更加重要，更加沉重的……情报。
当他们那略显狼狈的身影，出现在天宸城北门时，立刻引起了一阵小小的骚动。
“快看！是白启他们！他们回来了！”
“怎么这么狼狈？白启的刀都断了！难道是遇到了什么厉害的妖兽？”
在族人们或同情，或惊讶的目光中，三人没有做任何停留，径直穿过人群，朝着城主府的方向快步走去。
……
城主府，议事厅。
白战坐在主位上，听着功勋堂长老汇报着这半个月来各小队的战果。
有的小队满载而归，换取了大量的功勋；有的小队则折损了人手，甚至全军覆没，连尸骨都未能寻回。
战斗，从来都是残酷的，用生命与鲜血来浇灌家族的成长，这是他早已预见，也必须接受的代价。
就在此时，一名护卫匆匆来报：“家主，白启小队求见！他们说……有万分紧急之事，必须当面禀报！”
白战眉头一挑，白启的小队是第一批出发的，也是最被寄予厚望的，按理说，以他们的实力早该满载而归了。
“让他们进来。”
片刻后，白启三人走进了议事厅。
白战的目光第一时间落在了为首的白启身上，他那锐利的眼神，不由得微微一凝。
他发现，这个一向锋芒毕露，甚至有些不知天高地厚的家族天才，此刻竟是低着头，神情沉郁。
“看来，是吃了大亏，却也得了教训。”白战心中暗道，这对他而言反而不是一件坏事。
“启儿，你们回来了。”
白战的声音听不出喜怒，“为何如此狼狈？猎妖任务，可还顺利？”
白启闻言，身躯一颤，脸上露出羞愧之色，正要开口。
一旁的白山却上前一步，对着白战深深一揖，沉声说道：“启禀家主，此次任务，我等小队……失败了。”
他没有推卸责任，也没有过多解释，只是平静地陈述着事实。
随后，他将那惊心动魄的经历，一五一十地，娓娓道来。
从遭遇三眼魔猿，到他与白启重伤濒死，再到那一声惊退凶兽的神秘兽吼，以及最后那片宛若仙境的洞天福地……
整个议事厅内，落针可闻。
所有长老，包括白战在内，脸上的神情，都从最初的平静，逐渐转变为凝重，最后化为了深深的震撼！
“锻体八重的三眼魔猿……仅仅一声兽吼，便将其惊退？！”五长老失声惊呼，满脸的不敢置信。
“将风雪隔绝在外的无形屏障……吸一口气便能恢复灵力，疗愈伤势的神水……”
三长老的呼吸也变得急促起来，他的眼中，闪烁着狂热的光芒，“这……这绝对是上古大能者留下的洞府！是我白家……天大的机缘啊！”
白战没有说话，他只是静静地听着，心中却早已掀起了滔天巨浪。
别人或许以为这是机缘，但他却敏锐地从中嗅到了一丝属于他那个神秘儿子的味道。
又是黑风山脉……又是这等神鬼莫测的手段……
难道这一切，也在他的布局之中？
他抬起头，目光如电，紧紧地盯着白山，沉声问道：“那吼声，你可听清了，是何种凶兽？”
白山摇了摇头，脸上露出一丝敬畏与后怕：“回家主，那声音，太过古老，太过威严，不似我等所知的任何一种妖兽。我等……不敢揣测。”
白战沉默了。
他知道，再问下去也问不出什么了。
他目光扫过三人，最终落在了白启那柄用布条包裹的断刀之上。
“白启。”
“弟子在。”
白启的身躯一颤，上前一步，深深地低下了头。
“此行，你有何感悟？”白战的声音，平静无波。
白启沉默了良久，才用一种近乎沙哑的声音，一字一句地说道：“弟子……知错了。匹夫之勇，非勇，是蠢。团队之重，胜于个人。生命之贵，远超功勋。弟子……甘愿领罚！”
说完，他竟是单膝跪地，将那柄断刀高高举过了头顶。
白战看着他，看着这个家族曾经最骄傲的少年，在经历了血与火的洗礼后，终于低下了他那高昂的头颅。
他的眼中，闪过一丝不易察觉的满意。
“罚，自然是要罚的。”
白战缓缓说道，“但，功过亦需分明。你等虽任务失败，却带回了关乎家族未来的重要情报，功过相抵。但，冒进之错，不可不罚。”
他顿了顿，声音陡然严厉起来：“我罚你……亲自将这柄断刀，悬于功勋堂最显眼之处！让所有出任务的族人，都看一看，引以为戒！”
白启闻言，身躯剧震。
他知道，这惩罚比任何鞭笞都要严厉，这是要将他的耻辱公之于众。
但他的脸上，却没有半分怨怼，重重地磕了一个头，沉声道：“弟子……领罚！”
“很好。”
白战点了点头，随即看向白山，“白山，你临危不乱，处事沉稳，当赏！自今日起，你便是我白家年轻一辈猎妖队的……总教习，负责传授他们山林生存与团队协作之法。功勋堂每月，予你三百功勋！”
此言一出，满座皆惊，这等于是将家族未来的战斗力量，交到了一个年轻人手中，是何等的信任与重用！
白山亦是愣住了，随即脸上涌起一阵激动的潮红，他单膝跪地，声若洪钟：“弟子白山，定不负家主所托！”
“至于那片福地……”
白战的目光，扫过在场的所有人，声音变得无比凝重，“此事任何人不得私下议论，更不得擅自前往探查！违者，以叛族论处！”
他知道，那地方绝非现在的白家能够染指。
当晚，白战独自一人来到了白宸的院落。
他没有开口，只是默默地为正在石阶上堆积木的儿子，披上了一件厚厚的裘衣。
他看着儿子那专注而又纯净的侧脸，心中那万千的疑惑与猜测，最终都化作了一声复杂的叹息。
他知道，自己不需要问。
因为，当白家真正需要那片“福地”的时候，他这位神秘的儿子，自然会为他们……打开那扇门。
而现在，他们要做的依旧是等待，是蛰伏，继续积蓄着力量，直到有资格去迎接那真正的考验。