时间的洪流，裹挟着“娄氏”这艘在风浪中颠簸前行的大船，悄然滑入了七十年代末的深水区。香港的天空，依旧被霓虹与欲望染成不夜之色，维多利亚港的灯火辉煌如昔，但敏感的弄潮儿们，已能从湿润的海风中，嗅到一丝不同寻常的气息——那是来自北方大陆的、裹挟着泥土、钢铁与变革欲望的季风，正以不可阻挡之势，悄然南渐。
何雨柱站在“娄氏”中环店顶层的办公室里，没有开灯。巨大的落地窗外，是璀璨的港岛夜景，车流如织，大厦如林。但他的目光，却仿佛穿透了这片浮华，投向了更北的方向，那片他阔别数年、魂牵梦萦又五味杂陈的土地。办公桌上，摊开着几份新到的报纸，有香港本地的，也有托人从内地悄悄带出来的。《星岛日报》的财经版，用谨慎的笔调讨论着内地“改革开放”的“新动向”；《大公报》则用更大的篇幅，报道着“四个现代化”的宏伟蓝图和深圳、珠海“经济特区”的设立。字里行间，虽然依旧带着浓厚的官方色彩和意识形态烙印，但那种“搞活经济”、“引进外资”、“技术交流”的提法，已经与几年前僵硬死板的口号截然不同。
坚叔前几天来访，带来了一位刚从广州探亲回来的老友。那位老友是跑船运的，走南闯北，消息灵通。他压低声音，带着难以置信的兴奋，描述着广州街头的见闻：做小买卖的多了，自由市场重新活跃，甚至有胆大的农民把自家养的鸡鸭鱼拿到城里卖；一些原本关门的国营饭馆，悄悄挂出了承包的牌子；更令人震惊的是，据说深圳那边，已经开始划出土地，吸引“港商”、“外商”去投资建厂，政策优惠得让人眼红。
“何师傅，风向真的变了！”坚叔搓着手，眼中放光，“北边这次，看来是动真格的了！咱们要不要……也去看看？”
陈老板也闻风而动，拿着几份关于内地投资政策的剪报，兴冲冲地来找何雨柱商议：“何师傅，机会啊！天大的机会！现在过去，地皮便宜，人工更低，政策又好！咱们要是能去开个分厂，或者搞个食品加工，那成本能降下一大截！到时候产品再卖回香港，或者直接出口，这利润……”
何雨柱听着，心中早已波涛汹涌。回内地？这个念头，自从他踏上香港的土地，就深埋在心底，如同一颗休眠的种子。那是他的根，是他的来处，也承载着他最惨痛的记忆和最深的牵挂。他从未想过，有一天，能以“投资者”、“港商”的身份回去，而且，似乎时机正在成熟。
但理智很快压倒了情感的冲动。他比陈老板和坚叔更清楚内地的复杂性。政策虽然松动，但体制的桎梏、观念的落后、人际关系的盘根错节、以及那种无处不在的、无形的“规矩”和风险，绝非香港这套商业规则可以简单套用。冒然进去，很可能是肉包子打狗，有去无回。
“陈老板，坚叔，你们说的都有道理。北边的机会，确实千载难逢。”何雨柱沉吟着，手指轻轻敲击桌面，“但我们不能头脑发热。‘娄氏’在香港，刚刚站稳脚跟，根基还不算特别深厚。‘和盛堂’那边的威胁并未解除，我们内部的管理和供应链也在调整期。此时分兵北上，风险太大。”
“那……就这么看着机会溜走？”陈老板有些不甘心。
“当然不是。”何雨柱眼中闪过睿智的光芒，“我们不能亲自下场去蹚浑水，但我们可以借力，可以布局，可以……先投石问路。”
他提出了一个“三步走”的试探性策略：
第一步，信息收集与关系铺垫。 他让坚叔利用媒体关系，持续关注内地，特别是广东、福建等沿海地区的政策变化、市场动态、投资案例。同时，他通过陈老板的贸易渠道，以及杨卫国厂长等来自内地的故旧，尝试接触一些内地，特别是广州、深圳等地，有改革意识、相对开明的国营单位负责人或地方干部，建立初步联系。不急于谈合作，先交朋友，了解情况，摸清门路。
第二步，小规模、低风险的商业尝试。 他计划以“娄氏”的名义，通过可靠的中间商，小批量地从内地采购一些具有特色、香港稀缺或价格优势明显的食材，如云南的野生菌、浙江的金华火腿、山东的龙口粉丝、福建的琯溪蜜柚等，作为“娄氏”的季节限定或特色菜原料。这既能降低采购成本，丰富菜品，也能测试内地供应链的可靠性和政策执行的实际情况。同时，他考虑将“娄氏”的一些糕点、酱料，以“来料加工”或“补偿贸易”的形式，委托给内地有条件的食品厂进行生产，再返销香港，试探水温和政策空间。
第三步，人才储备与文化适应。 何雨柱深知，未来若真要大举北上，人才是关键。他开始留意和物色那些既懂香港商业运作，又了解内地情况，或者来自内地、有进取心的员工，进行有针对性的培养。他自己也开始有意识地重新学习普通话，阅读内地报刊，了解内地的社会文化和人际关系特点，为可能的未来做准备。
这个“北望”的战略构想，在何雨柱心中逐渐清晰。它不再是一时冲动的冒险，而是一个基于现实、着眼长远的谨慎布局。他像一位高明的棋手，不急于落子，而是先谋势，布下暗子，等待最佳的时机。
当然，香港这边的事业，依旧是重中之重。“和盛堂”的威胁并未因内地的春风而消散，反而可能因为“娄氏”的稳步发展和潜在的新机遇，而变得更加焦躁和危险。何雨柱没有放松警惕，他让阿明继续强化内部安保，对供应链的每一个环节都反复核查，对可疑人员和迹象保持最高警觉。同时，他利用“肥膘”事件造成的微妙影响，继续通过陈老板的关系，在“和盛堂”内部散布一些对龙爷张天雄强硬政策不满的言论，进一步加深其内部矛盾。
然而，就在何雨柱将主要精力放在事业布局和对“和盛堂”的防范上时，一场完全出乎他意料、直击他内心最柔软处的风暴，正在半山之上悄然酝酿。
这天，吴妈像往常一样，来“娄氏”中环店取“例菜”。自从“娄氏”生意稳定后，何雨柱往半山送东西，已不再需要像以前那样小心翼翼，通常由吴妈定期来取。这一次，吴妈的神色却有些不同寻常，少了往日的平静温和，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧虑和欲言又止。
“吴妈，今天气色似乎不太好？是不是路上累了？”何雨柱亲自将食盒递给她，关切地问。
“没……没事，何师傅。”吴妈接过食盒，迟疑了一下，低声道，“就是……小姐最近，好像心事重重的，胃口也不如前些日子好了。太太问，她也不说，只是看着窗外发呆，有时候一坐就是大半天。”
何雨柱的心猛地一紧！“心事重重？看着窗外发呆？” 晓娥怎么了？是身体又不舒服了？还是……听说了什么？沈太太对她说了什么？还是她自己……感觉到了什么？
“太太……没说什么吗？”何雨柱强作镇定地问。
“太太也愁，请了相熟的医生来看过，说身体倒无大碍，就是忧思过度，郁结于心，需要静养，更要……打开心结。”吴妈叹了口气，压低声音，“何师傅，您是明白人。小姐的心事……怕是跟您有关。她虽然不说，但我伺候她这么久，看得出来。以前收到您送的东西，她眼里是有光的，虽然淡，但有。最近……那光，好像黯淡了，多了好多我看不懂的东西，像是……害怕，又像是……决定了什么。”
害怕？决定了什么？何雨柱如遭雷击，瞬间手脚冰凉。难道……是“和盛堂”那边，查到了什么，甚至用半山的事去威胁沈太太和晓娥了？还是……晓娥自己，因为外界的流言蜚语，或者察觉到他与“和盛堂”的争斗，而感到害怕，想要退缩？甚至……沈太太因为最近的这些风波，改变了态度，要给晓娥另做安排？
无数可怕的猜测涌上心头，让他几乎窒息。他努力稳住心神，对吴妈说：“吴妈，谢谢你告诉我这些。麻烦你回去，多劝劝小姐，放宽心，身体要紧。我……我这边一切都好，让她不必挂心。” 他顿了顿，从抽屉里拿出一个早就准备好的、用锦缎包裹的小盒子，递给吴妈，“这个……麻烦你带给小姐，就说……是安神的香料，晚上放在枕边，或许能睡得好些。”
锦盒里，是他托人从西藏带来的、极其珍贵的天然奇楠沉香碎料，有宁神静气之效。更重要的是，沉香又名“女儿香”，传说能寄托相思，通达心意。
吴妈接过锦盒，深深看了何雨柱一眼，点点头：“何师傅有心了，我一定带到。” 说完，提着食盒，心事重重地离开了。
送走吴妈，何雨柱独自站在空荡荡的办公室里，感觉刚才的雄心壮志和对未来的布局，在晓娥那“黯淡的目光”和“忧思过度”的消息面前，瞬间变得苍白无力。他所有的奋斗，所有的算计，所有的隐忍，不就是为了能让她安心，能给她一个安稳的未来吗？可现在，她却因为自己而“忧思过度”、“郁结于心”！
巨大的自责和恐慌攫住了他。他是不是做错了？是不是太急于求成，树敌太多，反而将她置于危险和不安之中？他是不是应该更低调，更隐忍，甚至……暂时远离她，才是对她最好的保护？
不！这个念头刚一升起，就被他狠狠掐灭。远离？那之前的努力算什么？那无声的承诺算什么？他绝不允许自己再次从她生命中消失，无论以何种理由！
但必须做点什么！他不能眼睁睁看着她消沉下去！他必须知道，她到底在害怕什么，在决定什么！他必须让她知道，无论发生什么，他都在，他都会拼尽全力去解决！
然而，如何能知道？如何能沟通？沈家那道门，依旧森严。直接闯上门？那只会让事情更糟。写信？如何能确保到她手里，而不被沈太太拦截？通过吴妈传话？吴妈能传的，也仅限于此了。
焦虑如同毒蛇，啃噬着何雨柱的心。他走到窗边，望着半山方向那片被灯火勾勒出的、静谧而疏离的轮廓，第一次感到一种深深的无力。事业上的明枪暗箭，他可以冷静应对，布局反击。可面对晓娥紧闭的心扉和无声的忧虑，他却感到束手无策。
就在他心乱如麻之际，办公桌上的电话响了。是陈老板打来的，语气带着一丝兴奋和神秘：“何师傅，我刚得到一个消息，下周末，半岛酒店有个私人聚会，是几个从北京来的、搞经贸的干部做东，请了一些香港商界的朋友，主要是想探探口风，聊聊合作的可能。我托关系搞到了一张请柬，你要不要去看看？说不定能认识些对咱们‘北望’计划有帮助的人。”
北京来的经贸干部？私人聚会？何雨柱心中一动。这或许是个机会，一个既能了解内地最新动向，又能拓展人脉的机会。更重要的是……他脑中忽然闪过一个念头：晓娥的心事，会不会也和北方有关？和娄家的过去有关？沈太太的忧虑，是不是也源于对内地政策变化的敏感和不安？如果能接触到这个层面的人，或许……能获得一些不一样的信息？
“好，我去。”何雨柱压下心中的纷乱，沉声应道。
或许，答案和转机，就藏在这即将到来的、来自北方的暗流之中。他必须保持清醒，必须继续前行。为了“娄氏”，也为了……能拨开笼罩在晓娥心头的迷雾。