寅时初刻，锦华宫西厢的小佛堂。
谢明蓁跪在蒲团上，面前供着一尊白玉观音。观音低眉垂目，面容慈悲，仿佛在凝视众生之苦。
香炉里三支檀香静静燃烧，青烟袅袅上升，在烛光中幻化成变幻莫测的形状。
她合十双手，闭上眼。
可脑海中翻腾的，却不是经文。
是前世的碎片。
她看见承启二十年的端阳宫宴，那时她还是靖王妃，坐在席末，看着高台上并肩而坐的帝后——萧景珩与苏云昭。
他们接受百官朝贺，接受万民景仰，接受她可望而不可即的一切荣光。
她看见自己跪在冷宫破败的砖地上，窗外大雪纷飞。宫人端来一杯鸩酒，白瓷杯壁冰凉刺骨。她问：“是陛下的旨意，还是皇后的意思？”宫人答：“有区别吗？”
是啊，没区别。
无论谁下的令，结果都一样——她谢明蓁，丞相嫡女，靖王妃，最终落得个“暴毙”的下场，连个体面的葬礼都没有。
她看见父亲被罢官流放，谢家树倒猢狲散。
母亲在流放途中病逝，连口薄棺都求不到。兄长……兄长为了护她，被乱箭射死在宫门前。
凭什么？
她不甘心！
重生那一刻，她发过誓，这一世，她要让所有负她之人付出代价。
她要站在最高的位置，让那些曾经践踏她的人，跪在她脚下颤抖。
所以她选了萧景琰，扶持他争储，为他出谋划策，为他扫清障碍。
她利用前世记忆，抢占先机，一步步将靖王推上离皇位最近的位置。
可是为什么……为什么还是走到了这一步？
谢明蓁睁开眼，看着观音慈悲的脸，忽然想笑。
慈悲？这世间哪有真正的慈悲？不过是强者对弱者的施舍，胜者对败者的怜悯。
而她，不要施舍，也不要怜悯。
她要赢。
“王妃。”绮罗的声音在身后响起，小心翼翼，“时辰快到了。”
谢明蓁没有回头，只是问：“绮罗，你跟了我多少年了？”
绮罗一怔：“奴婢七岁进府，跟在您身边……十三年了。”
“十三年……”谢明蓁轻声重复，“你可曾后悔过？”
绮罗跪下：“奴婢从不后悔。若非王妃，奴婢早就在那场大雪里冻死了。
这条命是王妃给的，奴婢愿为王妃做任何事。”
任何事。
包括杀人，包括造反，包括……下地狱。
谢明蓁转过身，看着这个陪伴自己两世的侍女。前世，绮罗也是这般忠心，最后却为了护她，被乱刀砍死。
“起来吧。”她伸手扶起绮罗，替她理了理衣领，“今夜过后，无论成败，我给你自由身。若成了，你便是女官之首；若败了……你寻个机会逃走，隐姓埋名，好好活下去。”
绮罗眼眶一红：“王妃……”
“别说傻话。”谢明蓁打断她，露出一个浅淡的笑，“这是我给你的命令，必须遵守。”
她起身，最后看了一眼观音像，然后毫不留恋地转身走出佛堂。
院中，萧景琰正在等她。
夜色中，他一身玄甲，腰佩长剑，月光照在他脸上，将他的轮廓勾勒得坚毅如铁。见谢明蓁出来，他大步走来，握住她的手。
“手怎么这么凉？”他皱眉。
“没事。”谢明蓁摇头，反握住他，“王爷准备好了？”
“嗯。”萧景琰看向院中集结的死士，眼中闪过决绝的光，“所有人听令——按计划行事。
记住，我们的目标是控制乾元宫，擒拿……逆臣萧景珩及其党羽。若遇抵抗，格杀勿论。”
“是！”低沉应和声整齐响起。
萧景琰顿了顿，补充道：“但记住，不要伤及陛下。
我们要的是清君侧，不是弑君。”
这话说得冠冕堂皇，但在场所有人都明白其中深意。
控制皇帝，挟天子以令诸侯。这是最名正言顺的方式，也是……最危险的方式。
“王爷。”高驰快步走来，脸色凝重，“方才暗哨回报，说昭阳殿那边……太安静了。
瑞王夫妇早早熄了灯，像是真的睡了。”
萧景琰眉头一皱：“当真？”
“暗哨是这么说的。但属下总觉得……不对劲。”
谢明蓁心头那丝不安又浮现出来。她想起白日里苏云昭平静的眼神，想起那女人无论遇到何事都从容不迫的模样。
“王爷。”她低声道，“苏云昭此人，心思深沉，最擅以静制动。她越是平静，越可能有诈。”
萧景琰沉吟片刻，问高驰：“宫中有何异常？”
“守卫比平日多了一倍，但都说是为了端阳节后的防务整顿。
各宫门按时落锁，巡逻路线也未改变。”高驰顿了顿，“唯一奇怪的是……乾元宫的守卫，似乎比平时松了些。”
“松了？”萧景琰眼神一凛。
“是。平日陛下寝殿外至少有三十名侍卫，今夜……只有十名。而且换岗时间延长了半刻钟。”
萧景琰与谢明蓁对视一眼。
这太反常了。
皇帝最重自身安危，乾元宫的守卫从来都是铁桶一般。
今夜这般松懈，要么是皇帝大意了——这几乎不可能；要么……是故意为之。
“王爷，会不会有诈？”高驰问出了所有人的疑虑。
萧景琰沉默。
夜风吹过庭院，带着初夏的微凉，却吹不散众人心头的燥热。
时间一点点流逝，寅时一刻的梆子声遥遥传来。
再有两刻钟，就到约定的时辰了。
是进，还是退？
退，意味着前功尽弃。今夜调动如此多人马，不可能完全不露痕迹。
一旦皇帝察觉，等待他们的就是灭顶之灾。
进，则可能是陷阱。可万一……万一是皇帝真的疏忽了呢？万一这是千载难逢的机会呢？
萧景琰握紧剑柄，手背上青筋凸起。
谢明蓁看着他挣扎的神色，忽然想起前世最后一刻——那时他也这样挣扎过，最后选择了退让，然后……万劫不复。
“王爷。”她上前一步，声音不大，却清晰坚定，“开弓没有回头箭。此刻犹豫，便是死路一条。”
萧景琰猛地看向她。
“咱们没有退路了。”谢明蓁迎着他的目光，一字一句道，“从决定争储那天起，从布下今晚这个局起，就注定了要么登顶，要么坠崖。
现在退缩，那些跟随咱们的人怎么办？谢家怎么办？林贵妃怎么办？”
她每问一句，萧景琰的眼神就坚定一分。
是啊，没有退路了。
母亲还在锦华宫等着他的好消息，谢家将全族性命押在他身上，高驰和这些死士把命交到他手里……他怎么能退？
“你说得对。”萧景琰深吸一口气，眼中最后一丝犹豫消散，取而代之的是破釜沉舟的决绝，“没有退路了。”
他转身，面对所有死士，声音沉稳有力：“按原计划行事。寅时正，钟响三声，动手！”
“是！”
众人迅速散开，如夜色中的鬼魅，悄无声息地融入黑暗。
谢明蓁看着他们消失的方向，心脏在胸腔里狂跳。她按住心口，强迫自己冷静下来。
成败在此一举。
她想起重生那日，在镜中看见自己年轻容颜时的狂喜；想起第一次见到萧景琰时，心中盘算的利弊；想起这些年一步步布下的局，一场场赢下的较量。
她不能输。
绝不。
“明蓁。”萧景琰的声音在耳边响起，“若事成，我许你皇后之位，许你谢家世代荣华。若事败……”
“不会败。”谢明蓁打断他，眼中燃着近乎疯狂的光，“我们不会败。老天爷让我重活一世，不是让我再输一次的。”
萧景琰看着她，忽然伸手将她拥入怀中。
这个拥抱很用力，用力到谢明蓁几乎喘不过气。但她没有推开，只是同样用力地回抱他。
两世的执念，两世的纠缠，两世的恨与不甘……都在这个拥抱里了。
远处，宝华殿的方向，传来第一声钟响。
“当——”
浑厚悠长的钟声，穿透夜色，回荡在皇城上空。
萧景琰松开谢明蓁，握住她的手：“走吧。”
二人并肩走出锦华宫，走入深不见底的夜色。
身后，佛堂里的檀香燃尽了最后一寸，香灰无声落下。
观音依然低眉垂目，慈悲地看着这一切。