肯尼迪总统看着眼前三位愁眉苦脸的军方核心将领,心中满是无奈与尴尬,连大气都不敢喘。
他心里清楚,自己如今的处境本就十分艰难,根本没有底气轻易答应三位上将的请求。
前段时间,他一时头脑发热,未经深思熟虑,便直接答应了英国首相哈罗德·麦克米伦的请求;承诺美国无偿援助英国一批武器装备。
这个草率的决定,不仅让国内的军工巨头们敷衍了事;毕竟无偿援助没有任何利润可图,没人愿意花费心思打造精良装备,更让他因此得罪了包括费尔多在内的众多军方高层。
军工巨头们本就看重利益,此次被肯尼迪的决定泼了冷水;更是彻底失去了对白宫、对他这个总统的信任,后续各项军工合作,推进得异常艰难。
可以说,肯尼迪此刻的处境,尴尬到了极点,进退两难,根本不敢轻易做出任何涉及军种利益的决定。
更何况,美国每年的财政预算就那么多,早已分配完毕,根本没有多余的资金用来提升三个军种的待遇。
空军之所以能拥有如此优厚的福利待遇,尤其是退役之后的保障,并非依靠政府的财政补贴,而是费尔多早在二战时期,就极具前瞻性地做好了规划,建立了退役空军援助基金会;靠着合理运作,才有了如今的资金储备,才能给空军将士提供全方位的保障。
此刻,陆军、海军的将领和士兵们;心中都难免生出一丝怨恨。
他们纷纷暗自感慨,麦克阿瑟、艾森豪威尔、尼米兹等前辈,当年也都是各军种的统帅,手握重权,可为什么就没有费尔多这样的超前眼光,没有为自己的军种提前规划,没有建立起完善的退役保障体系?
若是当年他们也能有这样的远见,如今各军种也不会落到这般被空军远远甩在身后、征兵困难的境地。
可怨恨归怨恨,后悔早已来不及,如今能做的,也只有尽量想办法弥补,争取为将士们争取更好的待遇。
白宫总统办公室的电话,很快打到了费尔多的办公室。早已提前得知海军陆战队司令戴维·门罗·肖普四星上将、陆军参谋长厄尔·惠勒上将和海军作战部部长戴维·麦克唐纳上将都在白宫,费尔多心中自然清楚;总统找自己,无非是为了各军种待遇的事情,想要让自己出手相助,平衡各军种之间的差距。
费尔多心中暗自思忖,或许是自己之前太过高调,一心打造空军的福利体系,却忽略了其他军种的感受,才导致如今军种之间的差距越来越大,甚至引发了对立。
虽然这并非他的本意,但该面对的事情,终究还是要积极面对——军种之间对立,不利于美国军队的整体发展,更不利于后续各项军事任务的推进,他必须想办法解决这个难题。
没有丝毫拖延,费尔多立刻驱车赶往白宫。
当他走进椭圆形办公室时,原本坐在座位上的肖普、惠勒、麦克唐纳三位上将,丝毫不敢托大,纷纷立刻起身,对着费尔多敬了一个标准而庄重的军礼,神情中满是敬重。
他们心里清楚,费尔多如今是美国现役唯一还担任要职的五星上将,加上二战时期立下的赫赫战功,以及这些年在空军建设上的卓越成就;在军中的威望早已无人能及,军中第一人的位置,做得越发稳固,他们根本没有资格在费尔多面前摆架子。
费尔多微微抬手,示意三人落座,自己则在肯尼迪总统对面的座位上坐下,神色从容,没有丝毫张扬,仿佛早已胸有成竹。
待众人都坐定后,肯尼迪总统率先开口,语气中带着一丝恳求:“费尔多将军,此次邀请您过来,主要是希望您能帮一帮陆军、海军以及海军陆战队,帮他们提高一些相应的待遇。”
他顿了顿,满脸无奈地补充道:“现在这三个军种,征兵工作实在是太过困难了,国内的年轻人,几乎都把空军当作第一选择,根本不愿意考虑其他军种。”
“除此之外,这三个军种的退役老兵,也没有得到很好的照顾,待遇远不如空军退役将士,将士们的不满情绪越来越强烈。我实在没有办法,只能请您过来,帮忙想想办法。”
听到这话,费尔多脸上没有丝毫意外,正如他之前预料的一样,总统找自己,就是为了这件事。好在他提前已经有所准备,并没有被打个措手不及。
费尔多微微颔首,神色变得十分认真,缓缓开口说道:“总统先生,各位将军,其实这件事情,并没有大家想象的那么困难;只要成立各个军种专属的退役援助基金会,就能解决一多半的问题。”
这个提议,让三位上将眼前一亮,纷纷挺直了身子,认真聆听费尔多的后续计划。费尔多继续说道:“空军的基金会能够顺利运作,核心在于合理的投资和精准的扶持,其他军种也可以借鉴这个模式。另外,我们还可以大力支持各军种的退役军人创业,结合他们在服役期间学到的技能,为他们提供合适的创业方向。”
“比如海军士兵,他们在服役期间,常年与大海打交道,个个都是最好的船员和水手,熟悉海上航线和各类船舶的操作。”
“我们可以给有创业想法的退役军官或士兵,提供无息贷款,或者由各军种的基金会直接入股,支持他们成立自己的远洋运输公司,或者从事海上捕鱼、海上贸易等行业;这些都是非常不错的项目和营生,既能发挥他们的特长,又能获得稳定的收入。”
“再说说陆军士兵,他们在服役期间,大多操控过坦克、装甲车等重型装备,动手能力强,熟悉机械化操作。”
“操控坦克都没有问题,那么使用拖拉机、收割机等农业机械,就更加简单。”
“我们可以支持他们去世界各地购买或承包农场,将在部队学到的机械化技能,充分发挥到农业生产中,规模化、机械化种植,必然能获得不错的收益。”
说到海军陆战队,费尔多语气中带着一丝肯定:“海军陆战队的士兵,更是精英中的精英,身体素质好、意志力坚定,执行力强,作为最好的士兵,他们的创业前景其实更加广阔,只不过之前一直没有找到合适的方向而已。”
“他们可以从事安保、训练、户外拓展等行业,也可以参与海外领地的开发建设,只要肯努力,一定能有所成就。”
紧接着,费尔多抛出了更具吸引力的提议:“另外,索科特拉岛、格陵兰岛,以及美国的其他海外领地,都将无偿向所有军种的退役士兵开放。”
“这些地方土地广阔、资源丰富,只要是他们肯干、肯付出,愿意扎根当地发展,无论是从事农业、渔业、旅游业,还是其他行业,我们都会给予全力支持,一切都不是问题。”
他目光长远地说道:“非洲大陆更加广阔,资源丰富,发展潜力巨大。我们不能只局限于本土,要走出去,把眼光放得更长远,鼓励退役士兵前往非洲发展,开拓市场、开发资源,既能够改善他们自身的生活,也能为美国带来更多的利益。”
话锋一转,费尔多提到了当前的战争局势,语气中带着一丝笃定:“除此之外,最近一段时间,英国同也门之间的战争,打得十分激烈,每天的武器装备和弹药消耗,都会非常巨大。”
“之前我们从大英帝国博物馆换来的那些文物,所折算的资金,肯定是不够支撑英国打完整场战争的。而英国的海外领地,以及他们手中最后一点殖民地;可都是块块肥肉,蕴含着巨大的利益。”
“这件事,我会亲自操作,与英国协商,从他们的海外领地和殖民地中,争取到足够的利益,最终所得的利益,由空军、陆军、海军、海军陆战队四个军种平分;确保每个军种都能获得实实在在的好处,弥补各军种之间的差距。”
听到这里,肖普、惠勒、麦克唐纳三位上将,眼前瞬间亮了起来,脸上的愁云一扫而空,取而代之的是满满的惊喜与期待。
他们心里清楚,费尔多向来言出必行,只要是费尔多肯带着他们一起,愿意分享利益;那么各军种目前面临的待遇问题、征兵难题,就都不是问题,他们也终于不用再为此焦头烂额。
一旁的肯尼迪总统,看到这一幕,也松了一口气,连忙说道:“费尔多将军的提议非常好!我也表个态,会从国家紧急预算中,拿出一部分资金,专门用于补贴陆军、海军和海军陆战队的士兵;改善他们的现役待遇,助力各军种的退役援助基金会顺利筹建。”
至此,各军种面临的待遇困境,算是得到了一个初步的解决。
当然,这只是一个开始,后续的发展,还要看各项想法和计划能否落实到位,要看各军种能否抓住机遇,借助费尔多提供的平台和支持,真正实现发展,打破当前的困境,最终实现四个军种共同发展、共创大局的目标。
而美国军队的格局,也将因此迎来一场全新的变革。