半山云雾无边际，满天朝霞万里红。晨钟清脆，百鸟争鸣。绿树青山，红墙灰瓦。人心沉沉思别去，林曦薄薄透光来。佛声虔诚，笛声幽怨。释家了断红尘事，少年牵挂父母心。
朝霞初起，高耸入云的九华山，笼罩在一片神秘的彩雾之中。玉簪洁白如玉，竹林青翠欲滴，潺潺的溪流声，送来一阵清脆而嘹亮的笛声，在晨曦中回荡不已。
一束霞光映在金日乐脸上，这小子翻了个身，爬将起来，伸了个懒腰，大叫一声舒服。三兄弟一直睡在一起，金日乐不见曹继武，才开始仔细倾听笛声。
笛声悠扬，震荡着浓浓情意。曲调慢慢迟迟，似新藕抽丝，连连绵绵，牵扯着无尽的忧思。
金月生一阵伤感，叹道：“师兄又是一晚未眠！”
“想爹娘时都是这样！”
“师兄的笛子，越来越好听了！”
如果不计较慢调浓情，笛声的确很清亮，和窗外的玉簪花一起映来，让人耳目一新。
金日乐边穿衣边嘟囔：“好听有个屁用，三爷学了好长时间都没学会，那破玩意，可比练武磨叽多了。”
练武乃是一招一式的积累，既费力气又磨耐性。而练笛则是一声一声地积淀，不用费多大的力气，但费耳费嘴也磨耐性。二金活泼调皮，练武的耐性，是让普空给逼出来的。至于练笛，那就好像和二金无缘。
金日乐继续抱怨：“听大师兄的，倒是好听。一到三爷来整，嘴巴整的酸麻，饭都下了口，太无聊了。”
金月生点了点头。二金穿好衣服，便去找曹继武。
三兄弟用过早斋，一齐来到方丈。
此时禅池正在和普空说事。见三兄弟跑来了，普空撇下禅池，对三兄弟道：“你们在本寺的时间也不短了，该教的武艺，为师也全都教给你们了。接下来的修为，就看你们自己的造化了。”
三兄弟一齐向普空行礼拜谢。
普空从身后取出一副褡裢，安排道：“里面有纹银二十两，省着点花。如今山下，清军、明军、土匪流寇，各种势力犬牙交错，你们路上小心！”
三兄弟拜谢，金月生上前接了褡裢。
普空又从怀中掏出一封信，刚要递于曹继武，忽然转念一想，又觉得不妥。
于是普空转过手来，翻过烛台，就着蜡油，浸润信封。
过了一会儿，等信封晾干了，普空才将信递给曹继武，叮嘱道：“此信是为师给江南经略使洪承畴的，你带在身上。为师以前详细说过此人，你们去了，他定当重用。但一定要记住了，此事万万不可让外人知道。”
用蜡油浸润信封，普空为什么做这个奇怪的动作呢？
因为洪承畴此时在南京，从池州到南京要走水路。水路自然多水，曹继武还没经过世面，普空怕他毛糙，不小心把信打湿，故而用蜡油浸润防水。
洪承畴可是有名的大汉奸，听闻普空要自己去找他，曹继武当场就震惊了。看着普空痛苦而无奈的眼神，曹继武知道，这个决定一定不是师父所愿。但这个痛苦的决定，也一定是师父深思熟虑的结果。如果当场否决，普空将会更加的心痛。
过了一会儿，曹继武回过神来，他当然不愿意去找洪承畴，但又不愿让师父更加心痛。仔细思索了一下，曹继武忽然找到一个理由，但这一理由却让自己很痛苦。
为了照顾师父的感情，也只有自己承担些了，曹继武肚内叹息一声，轻轻地向普空恳求道：“师父，徒儿想征求父母大人的意见！”
普空闻言，眼闪难色。
想见一见父母，这当然是曹继武最殷切的心愿。不愿去找大汉奸，这也是曹继武的心思。知徒莫若师，曹继武一开口，普空就知晓他所有的内心想法。
对于曹继武来说，如果他想干出一番事业，不至于虚度一生。就目前的形势来看，曹继武必须依靠大清的力量。残明残势就如深秋里的一片枯叶，最终会彻底地烂掉。如果让曹继武选择残明，他以后所有的努力，全都是无意义的，这会毁了他的一生。
普空和洪承畴是多年老友，对他极为熟悉。没有平台和位置，就基本上没有话语权。普空是什么人？那是满身伤痕，被东厂太监和东林腐儒洗礼出来的超绝武者。当前所有的态势，在他心中都是透亮。
抛开个人感情来说，通过洪承畴，来给曹继武搭上一条较高的平台，这会让他少费许多无谓的力气。然而曹继武毕竟多年没见过父母，普空没有任何理由拒绝他的央求。
想了半晌，普空叹了口气：“你的父亲在安庆府柳溪镇一带，据说已降清！”
三兄弟闻言，皆大吃一惊。
二金忍不住刚要开口，普空怕他们没完没了，摆手制止了二金，同时给禅池递了个眼色。
至于曹文恭的事，牵涉到太多让曹继武伤心的情节，普空不愿多说。禅池明白师兄的意思，于是急忙对曹继武道：“你母亲的意思，让你听师兄的。”
“那我母亲在哪里？”曹继武眼巴巴地看着禅池。
禅池一愣，不好回答，急忙将眼神抛给普空。
国破家亡，郑三娘秉性刚强。曹继武的出现，将是郑三娘心愿了结之时。普空不愿让曹继武刚一出山，就背上巨大的心理负担，于是以命令的口吻，毫不犹豫地拒绝道：“现在你还不能见她！”
“为什么？”
曹继武脱口而出，眼神充满无限的期待和无尽的疑惑。
母亲都不让见，这也太绝情了吧！二金也很吃惊，刚要发话，又被普空摆手给制止了。
普空又给禅池递了眼色。
母子之情，血浓于水，禅池无奈，念了一声佛号，叹道：“前世今生，似已注定，国破家亡，不必多问！”
“听你师叔的，没错。你要见你父亲，一定要小心！”
普空不给曹继武思索和伤心的时间，顺着禅池的话语提醒他。紧接着普空又提醒道：“以你父之秉性，为师怀疑他乃诈降，假如真是这样，不管是清军还是明军，都不会善罢甘休。你若去找他，一定要小心！”
“为什么会是这样？”
金日乐实在忍不住，没等普空摆手，就脱口而出。
普空摇头叹道：“你们也见识过明军，他们把剃了头的，不分良莠全都要杀，这也是百姓痛恨他们的原因。”
金月生闻言，老大不解：“清军杀有毛的，明军杀无毛的。这他娘的是什么世道？还让不让老百姓活了？”
“扯犊子，根本就不存在世道！”金日乐嚷嚷道，“这世道就看谁更狠。清军更狠，百姓就是无毛的，明军更狠，百姓就是有毛的。如果百姓比清军和明军都更狠，那这世道就是他们的。”
二金一阵愤慨，然而至于有毛无毛的问题，曹继武并不关心。他现在最担心的是曹文恭的安危：“那我爹岂不是处于危险之地！”
普空叹了口气，感慨道：“如今天下，何处不险？他必定也有难言之隐。所以，为师劝你，还是不见为好。”
“不行，父亲处于危难之时，作为儿子，我怎么能见死不救呢？”
曹继武态度甚是坚定，理由也很正常。
禅池征询普空的意见：“师兄，我看就让他去吧。三娘有咱们照看，不必担心。继武去见了曹施主，当面详谈，也了却他的一番疑虑。”
曹继武闻言，眼巴巴地望着普空。
既然禅池把话说出来了，普空也不好再拒绝，他伸出一只满是沧桑的大手，亲切地摸了摸曹继武的头，语气很无奈：“好吧，是福是祸，就由天决定吧！”
曹继武大喜，忙不迭地行礼致谢。
普空拍了拍曹继武的肩膀，告诫道：“你和你爹，是两个时代的人，凡事不可强求！”
曹继武连连点头，三兄弟齐向普空行礼。
“不必多礼。”普空挥了挥手，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，赶快去吧！”
三兄弟闻言，依依不舍。普空和禅池连连摆手，三兄弟最终还是转身而去。
……
没有了普空的约束管教，三兄弟一下子自由了。这一下山，可以想干什么就干什么了，再也没有人拿着木棍敲腚锤子了。
最初的依依离别之情，慢慢变成了一路打打闹闹，三兄弟不知不觉中，下了九华山。
山下的世界，要比山上好玩多了。绿油油的稻田，错落有致。茂密繁盛的荷田，星罗棋布。江南田园风光，无限旖旎。三兄弟赶蜻蜓，捉蛤蟆，下田逮鱼虾，玩得爆嗨。
时至中午，三兄弟挤在桑树下，褡裢里掏出干粮充饥。
金月生顶了一片荷叶，正要躺下来休息，忽然想起曹继武此行的目的地，于是抬头问道：“师兄，你知道柳溪镇吗？”
“听人说过，具体不大清楚。”
普空说柳溪镇在安庆府，金日乐忽然察觉到，现在可是池州府，于是嚷嚷道：“大师兄，安庆府和池州府那个好？”
九华山周围，方圆上千里的范围内，数安庆府，池州府和徽州府最为有名。尤其是安庆，号称‘吴楚分疆第一州，万里大江此封喉’。此地是川渝，荆湘与江左水路之要冲，商贾云集，历代乃兵家必争之地。
听了曹继武一番简短的叙述，金日乐欣喜地叫道：“那里一定很好玩！”
“你就知道玩！”金月生敲了他脑壳，回头提醒道，“如师兄所说，那里现在，必然有多方势力在纠缠，形式错综复杂。咱们可得小心了！”
曹继武点了点头：“我担心的，也正是这个，不知我爹具体在哪一方。此行凶险，到了渡口，你们去南京，我去安庆。”
“啊，大师兄你是什么意思？”
“师兄你说哪里话，咱们是兄弟，你只身陷入险境，我们俩岂能无动于衷？”
“是啊是啊，我们怎么能抛下大师兄不管呢？你去哪，我们就去哪。”
曹继武叹道：“天下哪有不散的宴席？早晚要分的，去安庆见了我爹，到时我再去南京找你们。”
“不行不行，师兄，我们一定要跟你去，咱们一起习武那么多年，怎能让你一人去冒险？”
“是啊，师兄说的对，难道大师兄有其他什么顾虑？”
金日乐忽然冒出这么一句，金月生觉得奇怪。他低头想了想，忽然笑道：“师兄是不是怕我俩的身份，令尊如果知道了，会尴尬难为情？”
“是有这方面的顾虑，万一我爹，逼着我加入明军，怎么办？如果是这样，你们俩跟过去，岂不是让我为难？”
曹继武两手一摊，直言不讳，二金默默无言。
金日乐闷闷不乐，踢飞了一块石头解气。忽然他想起普空的话语，于是抬头疑惑道：“师父不会说谎吧？或许他根本没见过令尊。”
“师父说的是真的。师父虽然戏谑，但以师父的秉性，父母之言，他绝不会乱传的。况且师父身为明军旧将，对清国可谓是苦大仇深，怎么可能会让自已的徒弟，去加入清军呢？所以我能感受到，他老人家的心，在滴血。”
曹继武顿了一顿，继续道：“若非他断定大势不可逆，不想毁了我一生，绝不会让我去找洪承畴。只是我爹还在，我是无论如何，也不能看着他身陷险境！”
金日乐忙问：“师父如果说的是真的，你加入清军，令尊也是同意的？”
“师父的口吻坚定，想必一定是了！”
“那还担心什么？早晚都要加入清军的，我们还是要在一起的。大师兄，我们跟你去定了。”
“是啊，师兄，你别想着赶我们走。既然师父说了，那我们一定会在清军中并肩作战。听说《三国演义》刘关张桃园结义，后来立了不世功勋。咱们仨，也给他来个结义如何？”
“好啊好啊，我赞同。”金日乐拍手叫好。
“咱们都是师兄弟了，用得着多此一举吗？”曹继武摇了摇头道，“万一我爹真的使绊子，那该怎么办呢？”
“我相信师父的话。”金日乐道。
“我也相信师父的话。”金月生附和道。
二金拳拳盛意，曹继武无奈，心中矛盾：加入清军，内心不情愿。而明军的所作所为，自已又极为厌恶。两方都不是什么好鸟，真是左右为难。
不管它了，索性把心一横，听天由命吧！
曹继武打定主意，叹了口气：“好吧，咱们也学学刘关张。”
“好啊好啊！”二金极为兴奋。
义结金兰，要有神明作证。上天真是善解人意。绿波荡漾的荷田旁边，一座朴素的小庙，映入三兄弟的眼帘。
金日乐顺手摘了三片圆圆的荷叶，递给曹继武和金月生：“咱们拿荷叶作祷告，寓意藕断丝连！”
金月生大喜：“太好了，即便我们以后分离，也会像莲藕一样，千丝万缕地连着！”
曹继武也很高兴，不住地夸道：“还是乐乐聪明！”
三兄弟快速进了小庙。
供桌上有一香炉，两盘供果，两支蜡烛，周围物事简单而朴素。庙虽小，但却被收拾的干干净净。一个身穿仙衣的老婆婆形态神像，手捧一只水火八卦，立在主位神台之上。
“大师兄，这是神吗？三爷怎么感觉着，像个喜欢跳舞的巫婆？”
曹继武也不认识：“管他什么神呢，既然是个神，就会知道咱们的心声，咱们还是快快拜吧，还要赶路呢。”
三兄弟跪了下去，金月生望着神像，一脸的疑惑：“师兄，什么神都不知道，怎么祷告？”
神明可以作证，但人家的身份都不知道，还怎么作证？
还是大师兄有办法，急中生智：“咱们有荷叶，就叫她何仙姑吧。”
金日乐噗嗤笑了：“会有这么老的何仙姑？”
金月生也忍不住捶了曹继武一拳：“何仙姑要是知道了，肯定揍你腚锤子！”
“可能是造神的匠人喝了酒，给画走了样。”
曹继武找完理由，照着神像拜了一拜。
如此难看的“何仙姑”，二金感到好笑。三兄弟将荷叶放到供桌上，恭恭敬敬地参拜。
“今日我曹继武。”
“我库阿痕。”
“我乐乎。”
“我们三人义结金兰，以莲为誓，请仙姑姐姐作证……”
神像明明是个婆婆，曹继武愣是当成了何仙姑叫姐姐，显得极为的不伦不类。因此他话没说完，二金就捂着肚子狂笑，不可思议的声波，似乎要将屋顶掀飞。
“大胆！”
一股阴沉的声音，似乎从地底钻出来的。
“什么鬼？”
金日乐话音刚落，只听神像背后吱呀一声，一个碗口大的暗格突然出现。
“闪开！”
曹继武大叫一声。
说时迟那时快，嗖嗖几只毒箭，从后墙射来。
好在提醒及时，三兄弟一个滚身，躲过了危险。
“无声无量，你们竟敢对老母不敬，真是该死！”
一个灰衣人，胸前一个八卦图案，从墙后推开暗门，慢慢走了出来。
曹继武吃了一惊：“原来是白莲教！”
“小子，居然识得本教！”
一个黑衣人，紧跟灰衣人而出。二人并立，虎视眈眈。
“师兄，这两个犊子，不是什么好鸟！”
“这家伙一定是鞑子！”
只有辽人才会说犊子，灰衣人认定了金月生的身份。
突然被偷袭，金日乐很不高兴，指着二人的鼻子骂道：“你们两个犊子，胆敢在这装神弄鬼，快快给三爷报上名来！”
黑衣人大怒：“这个姓曹的，竟然和鞑子结拜，肯定不是什么好鸟，咱们还是宰了他们！”
曹继武忽然哈哈大笑，指着二人嘲弄道：“一只田鼠，一只屎壳郎，估计都被驴给了踢了，净会说大话。”
灰衣人獐头鼠脑，凸眼尖腮，人中之上红鼻头，八字稀须两边撇，和田鼠确实有的一拼。而黑衣人却是圆头突额，铁面如锅底，上唇突出下唇凹，神似屎壳郎。
听了曹继武的嘲弄，二金瞧了二人的一幅尊容，也大笑起来。
二人本就生气，此时三兄弟嘲笑他们，更是怒气冲冲。黑衣人扭头向后点了一下头，接着更不打话，二人提了齐眉棍，一左一右夹击三兄弟。
金日乐要放镖，曹继武忙低声提醒道：“莫伤他们性命。”
“那怎么办？”金日乐边撤边问。
“庙后还有人，想法夺他们的棍。”曹继武也边撤边答。
“你怎么知道？”金日乐奇怪地问。
曹继武抽出笛子来，使出李家剑，瞅准破绽，向灰衣人右手腕列缺敲去。
“黑衣人往后点头，后面一定还藏有人。”
曹继武话音未落，灰衣人“哇哇”大叫，左手捂右手，撒棍逃跑。曹继武脚不沾地，笛头一挑，将棍抛向金日乐。金日乐左手外旋，将棍接了。
黑衣人见势不妙，收棍回撤。
金月生看准机会，在其将收之际，突然向前疾垫一步，双手抓棍，腰力一送，将黑衣人掷送出一丈多远，跌了个大大的狗啃泥。
黑衣人起身大骂：“王八羔子的，竟敢抢爷爷的棍！”
庙后突然又跑出三个人来。中间戴红头巾的小个子，是他们的头领。这小子脑子没进水，知道审时度势，冲众人嚷嚷：“这三个瓠子武艺高强，我们撤！”
一群人发声喊，一道烟溜了。
金日乐骂道：“一帮犊子玩意，就知道撒丫子，真菜！”
曹继武叹了口气：“看来我们要有麻烦了！”
“师兄，放开心，一帮脓疱而已，用不着疑神疑鬼的。”
“是啊，大师兄，你为什么要我们手下留情？”
“你们有所不知，白莲教教徒甚多，分布广泛。此地离九华山不远，你们用了柳叶镖，他们定会上山搅扰师父。我本想与他们化解恩怨，没想到他们连话也不说，扭头就跑。”
金日乐叫道：“怕他什么，咱们只顾大踏步赶路，看他们能怎么样！”
初入江湖的二金，没把白莲教当回事。多说无益，曹继武开始仔细查看小庙。
“如今乱世，白莲教也没闲着，竟然把触角伸到池州来了。”曹继武感叹一声，“没想到这位婆婆，竟然是无生老母。”
二金闻言，笑了起来。曹继武眼神奇怪地瞧着他们。
“仙姑姐姐是很漂亮，师兄真有眼光！”
“是啊是啊，仙姑姐姐叫的好亲热！”
……
二金你一言我一语，打趣曹继武。
曹继武面红耳赤，追打二金。
纵横交错的田间小路，顿时响起三兄弟肆无忌惮的闹腾声。