南阳大捷的消息传到洛阳时，刘宏正在聂韵熙寝宫喝茶。他听到消息后兴奋地手舞足蹈，连连称赞自己眼光独到。唯有聂贵人当面，他才能这般无所顾忌，仿佛王美人当年。而聂韵熙听到羊安消息时，脸上闪过一丝不易察觉的哀怨。
翌日朝会，刘宏大赦天下，太尉张延因任内兵祸为崔烈、许相等人弹劾罢官。取而代之的是车骑将军张温，三公不在朝内由此开始。又封大长秋赵忠为车骑将军，并令其论前番讨黄巾时，因国库空虚而未及封赏将士之功。如此一来，既制衡大将军何进，又为封赏羊安铺垫。奈何在群臣反对下，刘宏最终并未如愿给羊安封列侯，只待皇甫嵩回转之后一并论赏。
另一边，司隶校尉冯方最近经常刻意与侍中伏完接近。二人相来井水不犯河水，如此行径让伏完很是莫名。殊不知，羊安当日匆匆出征，碍于通讯落后及冯、羊两家恩怨，并未及通知冯盈，只得托伏均代为赴约。这一幕却让尾随冯盈的高进瞧见了。冯方由此误会两家儿女有情。
在冯方看来，若是寻常人家，他定要干涉女儿私情。然伏家皇亲国戚，又是世袭侯爵；而他出生微寒，又是宦官之胥。对方是他平日里想攀也攀不上的人家，此刻高兴还来不及，岂有不允之理？于是冯盈得益于此而解除门禁。
只不过冯方有意无意提及儿女之事，让心思缜密的伏完突然意识到什么，吓得慌忙询问膝下诸子。伏均畏父如虎，又是代人赴约，自然不会承认，只道：自己与冯娘子被冯府之人撞见。
此刻，洛阳羊府，伏均将前事如数逢告。却闻羊安问道：“如何？我可曾骗你？冯娘子可谓风华绝代否？”
伏均道：“当真是倾国倾城。又让你小子占了便宜。”
羊安也不理他，只道：“那冯方自作多情，怕也非甚坏事，正好为我与冯娘子遮掩。”
伏均苦着脸道：“倒是成全了你俩，可若我爹追查起来，到头来，吃苦的怕要是我。”
羊安笑道：“你我兄弟何必如此这般计较，所谓为兄弟两肋插刀嘛。”
却闻伏均缓缓道：“你若与冯娘子真能成就好事，我吃点苦头倒是没甚要紧，只是如此一来，蔡家娘子又当如何交待？”
“这......”羊安迟疑片刻，这才回道，“此事我亦无两全之策，只待走一步看一步吧，船到桥头自然直。”
伏均闻言，沉默片刻，突然面色坚定，似有重大决定，正襟道：“不若退婚如何？”
“不可，不可。”羊安听罢，连连摆手道，“你小子哪壶不开提哪壶，怎突然劝我退婚？蔡、羊两家乃是世交，此事万万不可。”
他话音方落，一个念头突然从脑中闪过：伏均该不是喜欢上了蔡琰？记得前世读书时，经常欺负暗恋的女生，却又在朋友面前诋毁对方。成年后才逐渐明白，那是少年笨拙的爱慕方式，前者是为更多的引起对方注意，后者则是因羞怯而刻意掩饰。伏均三番五次在人前非议蔡琰相貌，又欲嫁伏寿联姻，此番又劝说退婚。敢情并非是要做我大舅哥，而是看上了我老婆。想到这里，他几乎脱口而出：好你个付均，藏得够深的。
可羊安看了一眼伏均，见对方心虚地躲避自己眼神，最终还是忍住了。所谓看破不说破，虽然此刻他非常想向伏均确认自己的想法，但理智告诉他，此刻装傻充愣是最好的处理方式。
对羊安来说，以他与伏均的交情，若是寻常女子，他也就顺水推舟，成全了对方。然若在天平之上再加上蔡、羊两家交情、声望，那便绝无允许之理了。此刻，自己与蔡琰婚事既已板上钉钉，而伏均虽表面玩世不恭，口无遮拦，却又本性善良，想必不会做那横刀夺爱之事，自己何必又叫他难堪？
何况自古男人之间争斗，无非权利、财富、女人。为女人兄弟阋墙、手足相残的比比皆是。若此刻说破，万一对方恼羞成怒，难保不会做甚出格之事。不若彼此藏在心中随时间慢慢淡化。毕竟他不想失去伏均这个朋友。于是，对伏均道：“叔起好意，兄弟我心领了，然事有轻重之分，伏羊两家世代交好，我与蔡家婚事又是长辈之命，事关重大，退婚之事万不可轻提。至于冯娘子，若事不可为，我自会果断抽身，叔起莫要担心。”
羊安说这话自然是为让伏均死心，但他心中却是不知，如若事到临头，自己又会如何选择。
再说伏均，他与羊安情同手足，却偏偏所爱之人与对方已有婚约，这自然叫他痛苦万分，纠结非常。冯娘子的出现，无疑让他看到一线曙光，于是这才鼓足勇气以退婚试探羊安。他自知羊安聪慧绝伦，故而心中始终忐忑，生怕对方瞧破自家心事。待闻羊安之言后，这才长舒一口浊气，心中失落之余却亦有些许释然，只道自己死心，又忙强装镇静，调笑道：“你倒是贪心，鱼与熊掌兼顾。”
二人随即相视一笑，却又不禁同时整理起心情。片刻后，伏均突然言道：“袁公致仕了。”
羊安晓得对方所言乃是袁滂，回到：“此去南阳之前便已听袁公提及。”
伏均又道：“新晋执金吾乃是中山国甄举。”
羊安惊讶道：“哦？竟是此人？”
伏均提醒道：“听闻此番乃事赵忠所举，看来此事并不寻常，往后你在衙门往来，可要多留心眼。”
甄举久在洛阳为官，羊安自然晓得他与十常侍亲近，心中只感叹赵忠反击迅速，嘴上却道：“此事，我有分寸。”
车骑将军赵忠府里，执金吾甄举突然拜访。只见那甄举见了赵忠，当先便是一揖，道：“下官恭贺赵公升迁之喜。”
赵忠受此一拜，心中自是志得意满，脸上却依旧如常，淡淡道：“伯公来的正巧，陛下使咱家论讨黄巾之功，伯公何不一同参详？”
甄举今日正为此事前来，却并不急于开口，只道一声“诺”，便应赵忠指示入席。
却闻赵忠又问：“伯公以为，何人可论功？”
甄举于是故作深思，片刻，这才道：“下官左思右想，心中倒有人选，却又觉不妥。”
赵忠道：“哦？是何人也？”
甄举欲擒故纵道：“这…这…”
一旁的赵延不耐烦了，道：“我家兄长让汝道来，汝但说便是，何必吞吞吐吐。”
甄举于是有朝赵忠看去，见对方，这才道：“下官以为，傅南容前在东军，有功不侯，天下失望。今将军亲当重任，宜进贤理屈，以副众心。”
赵忠闻言，思索片刻，不禁抬眼又去看那甄举，见对方一脸无私，这才道：“伯公所言有理。”又对赵延道：“明日可去寻傅议郎殷勤一番。”
赵延晓得自家兄长乃是暗示寻那傅燮索贿，于是兴然领命。
却闻赵忠突然叹到：“哎，当初冯汉正复议出兵南阳，本欲借机铲除羊叔兴，不料那竖子竟能建功立业。看来咱家着实小瞧了他。伯公啊，往后汝在执金吾，竖子还须多多费心啊。”
甄举闻言，饶是心中叫苦不已，嘴上却只得应诺。