中平五年冬十二月，前将军董卓欲引兵救陈仓。左将军皇甫嵩却以为陈仓城守固备，未易可拔，宜按兵不动，以待敌疲。二人于是不欢而散。
颍水畔，方才一场大胜的羊安获悉消息，嘴角微微上扬，心道：董卓其人虽飞扬跋扈，然观今日，怕未必已有不臣之心。亦或是尚未有足够支撑其野心的实力与机遇。
他如今麾下后将军府曲部，三河骑士、材官及湟中义从合二万余。易地而处，若当真心怀二志，自当保存实力。断不会主动请战，更不至于因此与主帅皇甫嵩翻脸。
念及于此，羊安不禁轻轻摇头。后世描述历史人物往往棱角分明。然真实人性却要繁复万倍，岂有单纯忠奸善恶之分。当因时、因事、因势、因人制宜，不可一概而论。
一声“明公”将羊安拉回现实。待定睛瞧去。却是披霜戴雪入得军帐的戏志才。
“咳咳，明公，捷报拟定，还请过目。”
羊安闻言，上前几步，也不着急接那疏奏，而是替戏志才拂去身上积雪，又边引其入座，边道：“连日骑行颠沛，劳大兄受累了！来，来，先座下喝碗茶汤暖暖身。”
待张方适时奉上热茶，羊安于是道：“大兄今日可是有恙在身？”
“偶感风寒罢了，不妨事！”
“风寒虽小，亦可害人，大兄万不可轻而视之，凡事还当保重身体啊！”羊安说这话，稍嫌羞愧，戏志才今日这般自皆是拜他所赐。
“谢明公关怀。”戏志才自不会多想，既仕其主，自受其劳。待饮了口热茶，却忽问道：“曹子孝随我部多日，明公欲如何安排？”
羊安这才想起还有曹仁这档子事儿。于是不禁放下手中竹简。心道：那曹仁在初平年间，趁着天下大乱之际，拉起了一支近千人的队伍，在淮泗间闯出好些个名堂。甚至于初平末，投靠曹操之后，立马便能投入战场，形成有效战力。恐怕便是以眼下这支少年任侠组成的所谓“义勇”为班底打造的。
当然眼馋归眼馋，他尚不至于糊涂到以为能收用曹氏亲族。
只不过，眼下，曹仁执意相随，而放任这支无名无号的“义勇”越境游荡，亦恐落人口实。他自觉非比孙坚这般担当，身后又有诸中常侍爸爸虎视眈眈，凡事自当小心谨慎。
权衡再三，决议暂留曹仁帐下听用。权当为其请一份前程，亦算还曹操个人情。
“我欲上疏朝廷，表我别部，大兄以为如何？”
“不可！”羊安自是想不到戏志才会如此坚决反对，却闻他又道：“公，今率骑士三千，迂回汝南，旨在牵制。而夫义勇皆为步卒，虽弃之可惜，却留之无用，甚恐反受其累。”
戏志才顿了顿又继续道：“前番大败刘辟，吾捷报之中已累表曹子孝之功。至于义勇何去何从，不若到了平兴城，听由杨府君（汝南太守杨琦）处置。明公以为如何？”
曹仁有何功绩？又与败刘辟有何干系？羊安心中了然，定是戏志才看破自个儿心思，全安排妥当了，当下又惊又喜，道：“如此大善，便依兄长！”
…………
庐江皖县。
铁匠丁昭是被一阵嘈杂声惊醒的。朦胧中，但见脖颈间闪着一抹寒光。于是慌乱之下，便要起身呼喊。不料下一刻，一只大手已捂住他口唇，连带着将他死死按在床榻之上。
欲喊不得，欲动不能。惊恐中，借着零星月光，丁昭方才看清来人黑纱遮面，而方才脖间寒光赫然便是一把利刃。
待脑中一番搜寻仇家不得，正欲思索如何脱困之时。却闻人道：“铁匠莫慌，我等无意害你性命。此番得罪，实受命有事相求。”
那声音自稍远传来，丁昭不禁心头一凛，原来对方还有同伙。旋即，却又大松一口浊气。
久在官营做活，他自然有些阅历，晓得世道不平，人命低贱。对方若当真有心相害，方才睡梦中便可一刀将他结果，何必等他醒来？
待料定前番言语并无虚假。他又心中暗道：如今这世道，怎求人办事也要拔刀相向？只怕未必是甚好事。
却闻那声音又道：“莫要呼喊，莫要反抗，铁匠若答应，便眨眼示意。某便让他松手。”
形势逼人，自由不得丁昭不应，于是他双目稍作张合，顿觉脖间一阵轻松。下一刻，一件缊衣已朝他飞来。
“天气寒冷，穿上罢！”
待点上油灯，借着微弱灯光，丁昭这才惊觉房中何止二人？左右不下五、六条皆着黑衣黑纱的汉子！
见此情形，他料院中内外当亦有不少人手，心下自是一阵后怕，却又强装镇定道：“不知诸位好汉所求何事？”
只见领头那人朝他扔来一柄长剑，道：“铁匠可否仿造此剑？需耗几时？可似几分？”
那丁昭接过长剑，只觉剑鞘精致。待长剑出鞘，又觉剑身坚韧，剑锋锐利。不觉连道：“好剑！好剑！”
然当其见剑铭“中兴”二字时，握剑之手却不住颤抖起来。
有点岁数的铁官营匠人又岂能不识这中兴剑来历？
据他所知，当年四剑：其一自失，其一上赐平阳侯、中军校尉羊安，其二当尚在宫中。
他虽不知手中之剑出自其中何处，却晓得私制御剑是死罪。
于是他战兢道：“不知何处得罪诸位，今日非得置某于死地？”
领头的黑衣人当下了然那丁昭识破中兴剑，回道：“铁匠只管安心造剑，事后定当保你一家周全。不若……”
那黑衣人说罢，朝同伴使了个眼色，那同伴便出得门外去了。待少时回转之时，押着一位少女。
只见那少女双手反缚，口唇堵塞，一双泪眼，满是惊惧。待见丁昭之时，却又拼命挣扎起来。
丁昭见女儿被擒，当下方寸大乱。
却闻那领头人又道：“你今日既已知我等来意，若不从某，你固然难逃一死，你家娘子怕也不得善了。如何？”
再看丁昭，早已摊跪在地，无力回道：“愿造…”
“如此，需耗几时？”
“足月。”
“好，三十日后，某再来寻你取剑，这是定钱，你且收好了，待剑成之后，另有相报。”那领头人说罢，扔下两块金饼，又道：“在此期间，你家娘子便由我等代为照料。莫要怪某不提醒你，切莫玩甚花样。”
…………