九华殿里，太后看着侍立在旁的少年，笑着道：“恒儿今日背了哪些功课？来背给哀家和你皇伯父听听。”
那少年生的乖巧，身材笔挺如同青茂的翠竹，他恭敬地走到皇帝面前，对他背出今日学的功课。
太后听他背的流利，笑容更盛道：“翰林院的江侍读对哀家说过，你小小年纪，就能对这篇文赋有不一样的见解，实在是天资过人。不知道你领悟出了什么见解，现在也可以同你皇伯父说说看。”
九王爷的长子周恒小心地抬眸，道：“皇伯父好像不太舒服，恒儿不敢再吵扰。”
元德帝本就有些头疼，这时一直用手指按着眉心，心不在焉的模样。
未想到这孩子竟然看出他的不适，脸色便松了几分，慈爱地摸了摸他的头道：“你在这儿站着也累了，回去歇着吧。”
太后看了眼皇帝的脸色，知道不能操之过急，用眼神示意周恒先出去。
沈心驰走到殿外时，正好撞见周恒走出来，他简单点头行礼，便要往里走，谁知周恒却突然叫住他：“老师。”
沈心驰转头，看见周恒略有些局促，小心翼翼问道：“我还可以这么叫您吗？”
沈心驰刚进翰林院时，周恒倾慕他的才名，曾让九王爷邀请他去王府为自己讲学。
那时周恒对他十分崇拜，后来还曾多次通信与他师徒相称。
可自从安和郡主死后，沈心驰同王府已经势同水火，两人也再也没有来往过。
如今再见时，两人的身份都已经不同。
看见少年站在宫墙之下，小心地问可否再唤他老师，沈心驰笑了笑，道：“自然是可以的。”
周恒上前一步，早已没有刚才在太后宫里镇定模样，他喉结滚动一下，小声道：“老师，我有些怕。”
沈心驰皱眉，一时间竟不知该说些什么。
周恒直直望着自己的脚尖，用衣袖擦了擦脸道：“我不知道父亲想要我做什么。可我只想回王府，安安分分做个世子。老师你告诉我，是不是……是不是不能了。”
沈心驰知这少年心思一向敏锐，但他到底也才十六岁，就被迫着背负上太多他人加诸阴谋与算计，可那些都不是他的错。
他轻轻叹息一声，并不想骗他，只是轻声道：“只怕是不能了。”
无论九王爷成功与否，他都不可能从这深潭中逃出，再回到以前安稳的生活。
以他的身份不能再多说什么，只能拍了拍他的肩安抚。
周恒面容悲戚，然后用袖子擦了擦脸，又恢复方才那副少年老成的模样，对他行了个师徒之礼然后走远。
沈心驰转身进殿，对太后和皇帝行了礼。
太后忙问道：“查的怎么样了，衍儿说的可是真的？”
沈心驰露出为难神色，元德帝将一直放在额上的手拿下来，道：“查到什么就说，这儿也没有外人，不必顾虑。”
沈心驰道：“王爷说的那个玉石商人，确实是有其人，但他在寿宴前一天已经连夜离京，臣已经派了人出去搜寻。听说这位商人以前一直同番邦做生意，若是他逃出了中原，只怕就难再找到。”
元德帝又问道：“那位玉雕师傅呢？”
沈心驰道：“王爷找的是京城有名的玉雕师傅王显成，他坚称自己只负责雕刻凤凰玉雕，其余的王爷不让他说。臣将他带到大理寺，为了让他说出真相用了刑法拷问，谁知刚挨了沾水的鞭子，他就被打的晕死过去，等到被送到诏狱里，不知怎么就断了气。”
太后冷笑道：“哪有这么巧的事，两位经手玉雕之人，恰好都出了事。要哀家说，誉王只怕是等不及了。”
“母后！”皇帝未忍住出声道：“这件事疑点还很多，还不能妄下定论。”
太后摇头道：“你啊，就是对他太过信任，这些年放任他插手朝政，这权利的滋味，一旦尝了，他又怎么会不心生贪婪？”
皇帝冷着脸道：“誉王五岁就进宫，在朕身边长大，朕信他不会害我。”
太后急道：“这件事可不光关乎你我的安危，若钦天监说的是真的，四星连珠可是大凶之兆，陛下真要因为偏心，置江山社稷不顾？”
谁知皇帝却直直看着她回道：“是人都会偏心，母后不也是吗？若不是偏帮九弟，又怎么就急着在真相未明之时，就让他的长子进宫侍奉？”
“你！”太后气急攻心，看了眼始终站在下方的沈心驰，终是把后面的话咽下去，冷声道：“罢了，哀家身体不适，也该回宫了。”
看着母亲冷硬离去的背影，元德帝觉得头更痛了，挥手将桌上的纸镇扫到了绒毯之上。
沈心驰走过去，为皇帝将纸镇捡起放回原位，又示意旁边的内侍倒了杯热茶递过去道：“陛下不必忧虑，这件事绝不会是誉王爷做的？”
元德帝抬眸，道：“朕当然知道他不会蠢到当众献出这样的东西，但要是找不到证据，郑荣和九弟他们一定会借此发难。”
他喝了口茶，叹气道：“上个月西北骚乱，向京中大营借了几万兵士增援，由周勇将军亲自带兵，迟迟未回京城。现在京中正是防卫最为薄弱之时，绝不能有什么事端。”
沈心驰知道，定国大将军周勇是皇帝亲信，也是京城最坚固的守卫。
可西北战事一直未平，周勇主动请缨带兵增援，承诺半月内必定平定叛乱，没想到一拖竟拖了这么久。
沈心驰见元德帝眼角皱纹渐深，向来刚强的帝王，难得露出虚弱惶恐的神态，内心有些不忍。
于是他走到案前，为皇帝又倒了杯热茶，安抚道：“臣一定会竭尽全力，为陛下分忧。”
元德帝抬眸看着他，神情有些激动：“其实，也不是朕一定要偏帮誉王。只是绝不可能是九弟的儿子，那岂不是要将朕辛苦打下的江山，交到姓郑的手里！”
他突然伸手握住沈心驰的手腕道：“可惜朕没有个儿子，能名正言顺，为朕分忧。”
沈心驰被他按住的手腕轻轻一抖，手里拿着的茶壶一歪磕到桌沿，发出惊心的脆响。