劝得苗经朋接受蒋兰芳和孩子了，草根和莫杰军夫妻又才回莫家。在莫家住一夜，第二天那几家需要建房和葬祖的人家找了来，草根就去这几家又是寻地方又是择日子的了。
几家的事情办完了，有一个苦竹坪的男人找了来。说是要寻个地方清明葬祖，草根背起行囊，拿上手袋便跟着来人去了苦竹坪。
当年公公杜应忠答应自己的全部要求了，薛如花便跟着满娘和丈夫回苦竹坪了。
要说薛如花还真是一个会持家会算计的女人，让她掌管家就一两年的时间，便把结婚时欠的外债给还清了。
看着田地到户以后建房的人家是越来越多。薛如花便利用自己承包的一片田地，请了个大师傅和两个工仔开起瓦厂来。
也不知是请得的大师傅水平淡，还是自己还没有到时来运转的时候。烧了几年瓦，薛如花都没盈着利。
于是她便想从支出上节流了，每天早上和丈夫去瓦厂前。薛如花就量三四斤米放在堂屋的大桌上，叫公公杜应忠带孩子，煮一家的吃和喂几头猪。
规定早中两餐粥，晚上一餐饭。十天半月才能开一次晕，不过节不过年不能有酒喝。
杜应忠从前虽然只是一个生产小队长，但他每天都有酒喝，就是在最困难的时期都没断过酒。
如今儿媳妇为了节流，规定一天两餐粥，晚上才有一餐饱饭吃，十天半月才有肉吃，不是年节没有酒喝。杜应忠哪里受得了？
“死仔的，晚上讲你老婆听，还想要爸帮你们，就买点肉和酒。莫讲餐餐有，至少晚上有一餐酒来喝嘛！像这样一天两餐粥，酒都没一杯来喝，爸就不帮你们了。”
见到儿子杜作之回来，杜应忠便说了。杜作之是既怕老爸又怕老婆，晚上和薛如花睡在一床就说了：“如花，爸讲还是两餐粥，酒都没有一杯来喝就不帮我们了。”
“是你爸，不是我爸！”薛如花纠正说：“讲他听，想吃酒自己想办法！”
“他都带孩子做家务了，还怎么……”杜作之的话还没说完，薛如花便打断了：“那就叫他别带孩子，别做家务了！”
“什么意思？”杜作之不明白就里问，薛如花抛下一句说：“让他自由去找酒喝呗！”
“那儿子和家务谁做？”到底是自己的父亲，杜作之提出理由问。
“儿子带瓦厂去，吃住也在瓦厂了。”
“几头猪呢？”
“不养了，一心一意烧瓦！”薛如花很果断地说，杜作之还要多嘴，她说：“再多嘴，你和你爸过！”杜作之便屁都不敢放了。
第天早上杜应忠起得床来，看堂屋的大桌上别说有米了，连米瓢都不见了。
他连忙拿眼看儿子儿媳的房门，一把将军锁早给锁上了。
杜应忠正纳闷，两个屠夫走进屋说：“老队长，你儿媳把四个猪卖给我们了。钱刚刚也给你儿媳了，我们来把猪赶走！”
两个屠夫轻车路熟到后院去，便把四头猪给赶走了。
杜应忠这才回过神来，儿子听儿媳的，丢下自己不管了。他想哭抹不出眼泪，想去找儿子又怕闹不过儿媳。
想起无良法，杜应忠就过隔壁找最小的弟媳了：“他满娘，大哥没法活了！”
“大哥，慢慢说怎么了？”杜应忠把昨天对儿子说过的话，早起大桌上没见米，屠夫又来赶猪的事一讲。满娘道：“岂有此理，大哥你在家等，我去瓦厂问那个逼，有不有老的那一天？”
满娘早饭也不煮了，匆匆便去瓦厂质问侄子媳妇。薛如花说：“谁不管他了，不是留有六百斤口粮在香火背的梯子下了？”
六百斤口粮一年，原是生产队时期，上级批给生产队社员的人均口粮最高指标。
不管你生产队粮食再丰收，人均口粮最高也只能分到六百斤。田地到户以后，不知是谁第一个拿来当分给老人单过的指标了。于是通地通方纷纷仿效，便成了老人单过的通用指标了。
薛如花这么一说，满娘回来一看果然见香火背楼梯下放有几袋谷子，要秤来称刚好六百斤。
六百斤谷子以七成算，是四百二十斤白米。一天一斤米，一年三百六十五斤。剩下几十斤卖了恐怕也只够买油盐，讲得不好听点，比之前跟儿子儿媳都还不如。可地方上都是这么做的，杜应忠挑不出理来，满娘更没话可说了。
杜应忠想做点什么来补，一无体力，二无资本怎么做？爷佬家家的，又不能像奶佬家家一样趁人家打谷子的时候，去拾点掉下的禾穗，或者硾人家打过的禾杆要点来补。
所以杜应忠只能节约吃那六百斤谷子，过着比跟儿子儿媳时还苦的日子了。
杜应忠是真正地自由了，无事他不是去村里串门，就是去外村串门。遇上人家吃饭叫他吃，他也不客气坐下便吃。
遇上人家请客，他就帮跑跑腿或者弄菜什么的，摆桌了人家自然是叫他坐下来一起吃的了。
渐渐地杜应忠发现，这样做不但有肉吃有酒喝，而且还能省下不少的粮食。年节不好去人家那了，卖了省下的粮食还可以买肉吃买酒喝。
他像发现新大陆一般，早上起来便出门，村上有人请客杜应忠便在村里。村上没有就到外村去，母狗寻屎一般满地方钻。
这天早上杜应忠出门听说隔壁村，梅家老太太的儿女们回来给她过八十岁生日。他便跑来梅家了，厚着脸皮坐下来陪老太讲话，不失时机还帮弄弄菜。
农村人纯朴，叫花子进屋都有吃的。更何况是上下二村的杜应忠，所以得吃早饭了，梅家人便叫杜应忠坐下来吃饭喝酒了。
也不知是早上没吃着早点，还是本身有毛病了。两杯酒下肚杜应忠便头上冒汗，一会儿他便像一根柴似的倒地口吐白沫，抽搐几下就没气了。
消息传到瓦厂，薛如花认为是一次赚钱的好机会。她瓦也不做了，带上儿子拉上丈夫便来梅家了。一定要梅家给钱她安葬公公，还得赔偿安家费。
按照传统习俗，人死在别人家里，不要你洗家挂红放炮仗就不错了。还丧葬费安家费呢，所以梅家儿女既不答应出丧葬费，更不答应给安家费了。
“不给是吧，那就怪不得我了？”那时农村还没有上法庭打官司这一说法，所以薛如花对丈夫说：“还愣着干嘛，去要钱纸蜡烛香来呀！”
得到妻子的命令，杜作之便去村上的代销店买来钱纸蜡烛香了。
薛如花点上蜡烛，烧香烧纸就在梅家的堂屋上又哭又拜了：“爸呀，早起还见你好好的，一下就阴阳两隔了你走得多冤啊？！”
本来人死在自己家里就够晦气倒霉的了，还来家里哭丧，梅家的儿女真想灭了薛如花。可梅老太太为了息事宁人，硬是对几个儿女说：“你们兄弟姐妹，各人出点钱，凑够一千块钱给她。”
“不行，没一万块钱我是不会放过你们的，有本事把我们一家三口全打死了！”梅家的几个儿女正要凑钱，薛如花开说道。
这不是漫天开口喊价讹人吗，这时梅家的屋前是人越围观越多。草根刚好跟那个去请他的男人路过，见很多人围来梅家看热闹，草根和那个男人也围过来看热闹了。
梅老太太始终抱着息事宁人的态度，看见薛如花漫天要价，便对腿脚利索的小儿子说：“老小，去叫村支书和村主任来！”
听了老妈子吩咐，小儿子便去叫支书和主任了，很快支书和主任就跟着来了。
“别在这哭丧，有话好说！”支书和主任一到，看见薛如花仍在哭丧，便说道。
“我爸被他们害死在屋里了，别的就不讲，销埋费和安家费都不讲给，还讲打人，轮到你们，你们哭不哭？”薛如花理直气壮地问。
“那你要多少钱？”梅家人要开口，支书和主任扬手叫梅家别说话，问薛如花道。
“一万块！”薛如花的话一停，支书和主任就说了：“你这是漫天喊价讹人，一口价，一千块钱，另外给一副棺材给老人。不听劝的，以后你们家有事，我们宣布没人理你们！”
这时又有很多村民围来看热闹，加上原来的村民，一时是议论纷纷的。这个说：“又不是害死的，出棺材就不错了，还给一千块钱安家费，别搞坏地方规矩了！”
那个说：“依我讲，棺材都不应该给，不请自来人家屋里混吃，搞背时家里不要他们洗家挂红放炮竹就不错了！”
“支书，主任看在你们的面子上，我同意了，一千块钱就一千块钱！”极会审时度势，又知道众怒难犯道理的薛如花说。
“这就对了吗！”支书和主任的话一停，薛如花又说：“不过还得给一百块钱的先生费，我爸都满六了，不能像短命样不请个先生！”
“给她，给她！”梅老太太想都不想就答应了。
梅家人给了棺材和一千一百块钱，支书和主任走了，村民们也散开。草根正想和那个男人走，薛如花迎来喊道：“老吵别走！”