“你们不能冤枉一个好官啊。”
盐使司衙门，当施幼敏得知自己被羁押的时候，显得非常的镇定。
他不仅没有任何的恐惧，反而是叹息了一声，义愤填膺地指责眼前这些穿着飞鱼服的人。
当施幼敏被锦衣卫带出盐使司衙门的时候，在他们身后还跟着不少沿途百姓投来的目光，那些百姓都对着这边议论纷纷。
“这些锦衣卫真是可恶，居然连施大人这样的清官也不放过。”
“谁说不是呢？像施大人这样的人实在是不多了。”
“唉，现如今这年头做什么都难啊，特别是做官，这种事太多了……”
之所以会出现这种声音，说实话，一点都不奇怪。
因为施幼敏当初被朱元璋破格拔擢到盐使司衙门，就是因为其人为官清廉，而在副使和正使的任上，都有着不错的名声，平素逢年过节，还会给淮安府城里的百姓免费派发一些米面粮油，若是遇到了大灾之年，也会从盐使司衙门的粮仓里放些粮食出来。
大奸似忠，莫过于此。
这些声音传到施幼敏耳中，更加坚定了他的决心。一住
施幼敏从容淡定地停下脚步，看向外面那些围观的群众，朗声道。
“大家放心，黑的白不了，白的黑不了，朝廷会给我自己，也会给大家一个交代的。”
这句话一出口，顿时引来了一阵欢呼和叫好声。
很快，施幼敏被锦衣卫羁押的消息就传遍了整座城池，引起了极大的轰动！
“国朝的规矩，你应该很清楚。”
房间里，宋礼淡淡地说道：“你在盐运使的位置上这么多年，贪墨的盐税，若是以白银来计算，恐怕一二百万两都打不住，这是足够伱全家扒皮实草十万次的数额，但若是你能老实交代，我可以给你一个体面的结局，不需要你再去忍受扒皮和凌迟这种酷刑。”
“宋侍郎，下官听不懂。”
施幼敏比宋礼低半级，宋礼是正三品，他是从三品，但他并没有自称“罪官”，其实就已经很说明问题了。
“哼。”
见施幼敏死鸭子嘴硬，宋礼冷笑道：“既然如此，那你就继续装傻吧，来人，把账本的副本呈上来！”
片刻后，厚厚的一摞账本摆在施幼敏面前。
看起来很厚，但这已经是精简过后的产物了，都是各盐区汇总的实际产盐量和盐使司衙门那里记录数据的对比。
显然，二者之间是存在差距的。
或许任意一个盐区的产量差距不大，但中间被“藏”掉的部分，就是一部分猫腻所在了。
当然了，盐税不仅仅是被“藏”掉的，那样未免太蠢，更多的，还是以其他各种形式的支出隐匿起来的。
所以看着这些账本，施幼敏的神色还是很镇定。
光靠账本，是无法给他定罪的，因为盐使司衙门本身也有大量合理支出，这些支出，七绕八绕，再牵扯到各个利益相关方，最后想要追查起来，是非常非常困难的。
看着这厚厚一叠的帐册，施幼敏脸不白手不抖，从容捡起一本，翻开看了看，倒是有些恼怒的说道：“这分明就是诬陷，盐使司衙门每个月只会拨付一部分的钱款用于工程，绝对不会到这个数字。”
“呵呵，施大人，证据确凿，还有什么好狡辩的吗？”
宋礼冷漠地打断了施幼敏，讥讽道：“都察院早就提醒过你了，你却依旧视若无睹，甚至还变本加厉，像你这种人，若不及早处理，日后必成大患。”
说罢，宋礼便拂袖离开。
留在房间里的施幼敏脸色阴晴不定，这房间里都做了处理，根本就连撞墙自杀都做不到，而宋礼既然这么信心满满的把账本的副本给了他，其实就是一种变相的施加心理压力。
漫长的待审时间里，施幼敏没有别的事情做，又不能每时每刻都在睡觉和躺着，除了看这些账本，似乎他别无选择。
但每看一次，他的心理防线，就会遭到一次攻击。
在接下来的几天里，施幼敏始终没有被提审。
而盐使司衙门的官员也在四处奔走求情，试图给施幼敏洗刷嫌疑，甚至还想让一些高官帮忙，但无奈，最终都遭到了拒绝。
不管是布政使那条线的，还是漕运总督那条线的，无一例外，都表达了不会帮助盐使司的态度。
毫无疑问，施幼敏，已经成为了弃子。
这一次，宋礼不仅要夺取施幼敏的职权，更是直言告诉施幼敏，他将会彻底查封盐使司衙门的所有相关实体，直到彻底查清所有问题，把这个表面上平静到毫无波澜的烂泥潭给翻个底朝天以后，才会重启两淮盐场的盐务。
这个消息，让所有的盐商和百姓震惊不已。
盐使司衙门，是整个淮安府不折不扣的核心，一旦失去了它，淮安府将会变成另外一番模样。
不少中小盐商都表示抗议，甚至还请求释放施幼敏，毕竟在这种时候，盐使司衙门若是彻底垮了，他们都没办法在淮安立足了，其中绝大多数人交了盐引，却还没提出来盐，这都是他们周转的资金。
宋礼这边压力也很大，第一次刺杀钦差案，因为淮安知府的死亡，并没能扩大到地方的士绅和盐商，所以当地这些代表着“民意”的群体，一直施加压力的话，这边又没能拿到切实的证据，也颇为令人头疼。
但是好在，案情很快就有了突破。
“你确定吗？”
宋礼听着这个消息，有些惊诧。
“确定，已经见到被藏起来的钱物了。”赵海川抹了一把额头上的汗水，点头肯定道。
“这倒是真没想到”
宋礼收了收神，随即说道：“现在跟我去提审施幼敏。”
房间里。
施幼敏正在百无聊赖的踱步着。
而就在此时，房间门被打开了。
刺眼的光照了进来，落在包裹着厚实被子的墙壁上，一下子就显得灰蒙蒙的，连带着施幼敏的眸子也变得灰败了起来，空气中清晰可见的光线，让他顺着惯性往前迈的一步，就仿佛是骤然踏入了灰霾一般。
“施大人，想好要不要认罪了吗？”
“本官何罪之有？”施幼敏诧异反问。
宋礼点点头，对赵海川说道：“带他去。”
自有锦衣卫涌入房间，一左一右地挟着施幼敏，往外走去，到一架不起眼的马车前，塞了进去。
马车有好几架，待前面作为诱饵的马车出去了以后，这辆不起眼的青幔马车，才从侧门出去。
又走了一段路，一个人也被送进了马车里。
施幼敏一看，登时有些愣住了。
这是他少年时的先生，如今岁数已经不小了，眉毛胡子呈现出几分雪白的颜色来，老先生见了施幼敏，登时便吹胡子瞪眼。
“这件事情究竟是怎么回事，你给我解释清楚！”
一路上，老先生几乎要气疯了。
他怎么也没有想到，施幼敏这位在百姓眼中刚正不阿的官员，在他眼里视为骄傲的得意门生，会落得如此境地。
虽然说施幼敏的位置，确实有贪墨的可能，但是老先生却从听说他做过什么不好的事情，不光是在民间的名声好，最近甚至还主动主张改革盐税。
这样的人怎么就能成为了一个贪官呢？
“先生，这件事情我也很困惑啊，我根本没有做过任何违法乱纪之事，怎么就突然间被人陷害了呢？”
施幼敏一脸无奈地说着：“您知道的，这些年来我为官正直，也得罪了不少人，这些事情，恐怕是难免的”
老先生一辈子没入过仕途，这时候愣了下，竟是顺着他的话头问道：“你觉得是什么人做的？”
“这个……”
施幼敏迟疑了片刻，才缓缓摇头道：“我并不知晓，不过我相信，宋侍郎是公正严明之人，他一定会查清楚真相的，就像是上次都察院的调查一样，清者自清，最后真相都会大白于天下的。”
老先生深深地看了他一眼，然后才沉默不语。
施幼敏见状，也没有继续再说些什么，两人一直沉默着。
其实，在来的路上的时候老先生就听到周遭百姓在议论着施幼敏这件事，说这位都转运盐使大人是多么的清廉高尚。
而且施幼敏不仅没有受贿行贿，甚至还捐赠出了自己的俸禄来做善事。
听着百姓们议论着施幼敏的善举，老先生越听越感慨，同时，也为施幼敏担忧。
树大招风这个道理，他是明白的。
这时候，见到了施幼敏的态度，老先生也有些动摇了起来，从内心上来讲，他是更愿意相信自己的学生的。
看着神色复杂的老师，施幼敏笑了笑，毫不介意地道：“先生，不管结果如何，我施幼敏问心无愧便足矣。”
青幔马车的窗户被封住了，两侧还加了钢板，就是为了防止被弓弩穿透，同时帘子也紧紧地拉着，只透了个小缝换气，正是因为钢板这种额外的负重，导致马车的速度并不快，再加上越来越颠簸的道路，既让两人不知道走到了哪里，又让车里的人烦闷不堪。
“这里到底是什么地方？”
老先生忍不住问道，但驾车的便装锦衣卫并没有回话，周围有骑兵的马蹄声，也没人出声，都在沉默的行进着，寂静无声，成了旅途的主旋律。
这里的道路十分坑洼，四处是泥泞和碎石，偶尔还能听到一两声鸟鸣，显然这附近并非人烟稠密的村庄，越走越如此，显然是山林密布、丛林茂盛之地，偶尔还能听到野兽嘶吼之音。
施幼敏的脸色，却逐渐有些抑制不住的难看了起来。
马儿跑了半晌以后，终于停了下来。
马车停稳以后，施幼敏跳下马车，把老先生也扶了下来。
这是一座破旧的茅草屋，看样子，似乎更像是是用茅草堆积成了一栋房子的形状，屋顶上还长满了野草和荆棘，看起来十分的颓唐。
周围的锦衣卫也下了马，警惕地望向四周。
显然，不管是从诱饵车队的设置，还是从特殊马车的准备，无不说明了经历了两次遇刺案后的锦衣卫，已经把警戒程度拉到了最高等级。
不多时，宋礼等人从另一条路赶了过来。
“施大人，这里熟悉吗？你提议捐建的义冢，灶户们若是孤苦无依，死后无处葬身，便可由盐使司衙门出钱买棺材安葬，有人看守，还有人定期清扫，每逢中元、清明，还有贡品冷食可以享用。”
宋礼说完，目光微微眯了下，看着施幼敏的反应。
看着施幼敏佯装镇定，宋礼的嘴角勾起一丝讥讽的弧度：“呵呵.这些是怎么回事，想来施大人比我还清楚，不必我细说了吧？”
“我只想问你一句，你这么做，对得起他们的亡魂吗？”
赵海川一挥手，锦衣卫推搡着有些瘫软的施幼敏继续往义冢的墓园里走去。
“放开我！”
施幼敏愤怒地大喊着：“你们想干什么？你放开我！”
然而，那些锦衣卫却压根没打算将他放开，仍旧架着他往前。
施幼敏奋力挣扎，但是他的体型太瘦弱了，那些锦衣卫都是练家子，他哪里是对手，很快便被押解到了义冢的坟墓旁边，宋礼站在他身后。
宋礼的目光冰冷的盯着他的背影，淡淡地道：“前几日羁押你的时候，我曾经问你有无贪墨之举，那个时候，我已经发觉了，你绝对有问题.只是我万万没想到，你居然狡诈到了这种地步，怪不得被羁押了还能沉得住气，不得不说一声佩服。”
“我什么都没有，你们不要血口喷人！”施幼敏愤怒的大吼。
然而，这并没有什么卵用。
宋礼的眼睛闪烁了几下，冷哼一声道：“是吗？没有吗？可是，这些又是什么？”
“我没有你不要血口喷人！”
施幼敏的双眸通红。
然而手里拿着铁锹的锦衣卫们却不待他继续多言，径自铲开松软的、被重新覆盖的土，然后撬开了里面还算厚实的棺木。
义冢墓园里，一口口棺木，都被撬开了。
这里面埋着的不是孤苦无依的灶户，而是数不尽的金银财宝！
要知道，这可是能埋葬数千人的墓园！
每一口宽大的棺木里，都藏着堆满了的财物！
根本就是骇人听闻！
这些金银财宝，在冬日的阳光下闪烁着耀眼的光芒，然而看来他们眼里，却无比的刺眼。
“噗通”一声，施幼敏瘫倒在了地上。
他想开口，却发现自己什么话都说不出来了。
贪墨了这么多的盐税，他的良心早就泯灭了。
只是，他怎么会想到，宋礼竟然连这个都掌握了！
原以为这件事情隐蔽到极点，谁都不知道，没想到，居然还是暴露了。
不该这样的！
施幼敏突然间疯狂地摇着头，仿佛这样就能否认自己所犯的错误般。
“不！”
“你撒谎！”
“我什么都没有做，我什么都没有做.”
施幼敏喃喃地说着，他的目光茫然无措，整张脸变得苍白。
“不，不对！”
“不该是这样的！”
他拼命的抓着自己的脑袋，仿佛要将那块皮肉撕裂般，似乎只有这样才能缓解他的痛苦。
他不甘心，也不敢相信。
为什么？
他明明那么的谨慎小心，从未失手，怎么就突然失败了呢！？
为什么！
他想质问，却发现，他根本找不到一个合适的理由。
“混账东西！”
看着来时还信誓旦旦，如今面对如山铁证顿时神魂失守的施幼敏，老先生气得浑身颤抖，眼眶都湿润了。
而这个时候，老先生则在众人的搀扶下，蹒跚的走了上来，他的目光环视了一圈，最后落到了施幼敏的身上，叹息了一声，随即朝着宋礼作揖道：“对不起，宋侍郎，都是老夫无能！若是知道有今日，少时见他家境贫寒无以为学的时候，不再资助他，或许今日就不会出现如此巨贪了。”
“不，与你无关。”
宋礼刚想说什么，施幼敏却悲痛莫名地大吼了起来。
“你们懂什么？！”
“我爹当年给人做长工，我娘是童生家的闺女，可是.可是后来我娘病故，爹为了给她治病花了不少钱，家中穷困潦倒，最终我爹为了给娘筹集药钱，铤而走险，被捕入狱，最终被活活饿死在狱中。”
说到这里，施幼敏泣不成声：“爹死的时候，他连个全尸都没留下！那天，我跪在牢门外求着狱卒让他带我去见我爹最后一面，可他却狠狠地踹了我一脚，骂我是丧门星，害死了爹！”
“那一刻，我真恨不得掐死他！可是，最终我却选择了苟且偷生，选择了拼命了的学，拼了命的爬，我不想再过这种没钱没权的日子了！一天也不想！”
“别说了！”
一旁，赵海川冷喝着打断了他的话：“你这个罪大恶极之人，还妄图狡辩吗？”
“我没有狡辩，我没有！”
施幼敏歇斯底里的吼叫着：“你以为我不想做个清官吗？可做清官有什么用？贪了几十两银子要被扒皮，没贪的人，遇到了大案，成千上万被摘了乌纱帽，一样押进牢里砍头，还都是个死？我那么多平江县的同僚，朝夕相处了十多年，洪武十八年郭桓案的时候，全都死了！他们为国朝效忠，到头来却落得这般下场，你告诉我，做个清官有什么用！”
他抬头瞪向宋礼等人，咬牙切齿的模样犹如厉鬼一般：“你们不过是仗势罢了，不过是那姜星火盯上了盐税这块肉，若是你们真有公正廉洁的心肠，又何须借机打击报复，将我逼至这等田地，既然你们已经知晓了这一切，为什么还要咄咄逼人？你们凭什么审判我？凭什么？！”
宋礼皱眉，厉声呵斥：“够了！你给我闭嘴！”
施幼敏咬牙切齿地望着宋礼，目眦欲裂，那模样像是恨不得把他生吞活剥一样。
宋礼厌烦地瞪着他。
“你还有何话好说！”
“我”
施幼敏想要狡辩，然而，看到宋礼那双深邃阴沉的眸子，却忽的泄了气，他颓废地跌坐在地上，喃喃的念叨着：“我没想到，你竟然还是找到了。”
就在这时，他忽然一个骨碌从地上爬起来。
“宋侍郎，我真的没有贪污，那些钱都不是我的，我不是主谋，我是受人指使。”
施幼敏像是失了神志一样，慌忙替自己辩驳着：“你相信我宋侍郎”
他的声音沙哑嘶哑，透着浓浓的惶恐和绝望。
显然，他的神智已经彻底崩溃了。
他哭得涕泗横流，跪趴在地上痛哭流涕道:“我错了，我错了，宋侍郎，你饶了我这次吧，我再也不敢了，我真的不知道会发生这种事情，如果知道的话，我不会的！我不会的！！！”施幼敏还想辩解，然而，宋礼已经转头吩咐了下去。
“带下去。”
几名锦衣卫走上前来，将施幼敏捆绑起来，直接丢进了一辆马车里。
马车的帘子被拉了下去，看着远方老师的背影，施幼敏痛哭流涕，他不由想到了当初父母双亡后，老师资助他学习，供给他生活，悉心教导他靠科举的那数千个日日夜夜，当记忆继续蔓延的时候，又想起了他在平江县县丞任上的时候，那些兢兢业业地为国操劳的时光，想到了当时的自己。
那是他人生中最幸福、快乐的时光，但是，这一切却都如这辆马车一般，渐行渐远。
看着被彻底拉下的帘子施幼敏的喉咙嘶哑，泪水止不住地涌了出来。
可恨！可怜啊！
他咬紧了牙关，眼角的泪水不停地滚落，可最终却一言不发。
他死死攥拳，脸色涨得通红，喉结上下滑动，甚至到最后，他竟笑了起来。
“哈哈哈哈.”
施幼敏仰头狂笑，笑容癫狂至极。
他是从什么时候变成了这个样子的呢？施幼敏不知道，也说不清楚，只是觉得，似乎有什么东西从他的脸上撕扯了下来，却怎么都扯不开，好像已经跟他的血肉融为一体了。
(本章完)