夜晚。
秋风萧瑟，带来弥漫的寒意。
刘大人批改完最近的文书，把事务先交于心腹之后，就在当天晚上，带着两名文吏、两名身手不错的护卫，悄悄的离开了府邸，开始了这次的私访计划。
以至于在第四日清晨。
张员外还在城里进货的时候，还在琢磨什么时候再去拜会刘大人的时候。
刘大人早策马来到了三百里外的戚县地界。
这是他四日来所转的第五个县，也是计划中的最后一个县。
按照他的安排，一个月前，这五个比较贫苦的县外，都要扎好粥摊。
如今也和计划里一样。
前面四个县，都已经被那几位员外安排好了。
如今。
当身穿厚布衣的刘大人，带着四名同样身穿布衣的手下，来到戚县外，也看到一个粥摊已经扎起。
还有一些外来的流民，早早在摊前排队。
毕竟这些年是风调雨顺了，但是贫苦的百姓和城外流民还是有的。
他们或许是受到了山匪之患，失去了赖以生存的家。
也或是自身的家境本就不好。
刘大人想帮的就是这些人。
同时，当他们见到刘大人一行策马的五人，也不由多看了几眼。
实在是刘大人等人哪怕穿的再普通，但要是对比当地多是布袍与粗麻衣的百姓，还有衣着褴褛的流民，就显得衣着太过华丽了。
再加上这五匹骏马，那就是非富即贵。
面对此情此景，有些瞩目的样子。
刘大人一开始也觉得太过招摇，就试着距离县城近时，把马匹藏好，再下马步行一段。
但太费功夫了。
有那时间，还不如问完就走，早些赶往下一个地界。
还能多看些其余县的情况。
“去问问哪家施的粥。”
刘大人也未下马，只是让手下的两名文吏过去询问。
不过片刻。
两位文吏就小跑回来，由其中一人向着刘大人汇报道：“回大人，是城里陈掌柜扎的摊子。”
他说着，又指了指粥摊附近的流民与百姓，“我多问了几人，得知粥摊已经扎了两月有余了。
应该是大人还未吩咐下来，陈掌柜已经在着手安排了。
且在不远的程家村那里，也有一处陈掌柜扎的粥摊。
除此之外，县里的一些店家、客栈，偶尔也会在城里摆一些摊子。
大人，要去县里看看吗？”
“不必了。”刘大人没有什么表情，也不想去县里转上这么一圈，然后被哪位掌柜给认出来。
到时候免不了一顿千篇一律的作秀与巴结。
刘大人越来越不喜欢这些虚的，甚至是已经厌烦。
但也是如今处理完了私访一事。
刘大人就想到了张员外所言的那个茶摊。
继而当他看到众人上马以后，便指了指正东的方向道：“穿过前面的土路，从周县的官道回城。”
‘从东边回去？’众人听到这话，虽然知晓这会绕上一些，多耗费半日，但以为大人有什么别的安排，于是也没多问。
并且就算是没安排，那绕了也就绕了。
而也在众人绕开戚县官道，向着八十里外的茶摊赶往时。
另一边。
大半个时辰后。
周县的官道上。
宁合也像是溜宠物一样，牵着架子车从林中出来。
再点燃灶台，温上第一壶茶水。
宁合坐在桌前，从书篓里拿出了今日的第一本书。
是一本残破的凡尘武学功法。
再瞧瞧上面经常翻阅的折破痕迹，应该是有不少人看过此书，但都发现书籍残破，很多炼体心法都丢失。
甚至是缺页。
他们觉得照着残破的练，这肯定不妥。
于是觉得无用，就当成寻常的破烂了。
而这本书，是两天前五文钱收的。
如今。
宁合把书本翻开，略微看了看。
总得来说，就是一本注重炼体的武学秘籍。
若是心法齐全的话，修炼的人根骨也好，照着上面的练，兴许还能修练出一些内力，迈入江湖好手的行列。
凡尘武学，宁合也见过几本，基本都是修炼内力。
宁合看完这些，又和自己所学的练气功法比较了一下。
如果说，修士是汇聚气海，重在养神，体会天地间的道法真玄。
武者内力，则是吸收天地灵气，锻炼自身筋骨皮肉，让其内灵气与血气混合，继而生成内力，之后再运转自身经脉，增加自身体魄的破坏力。
此法和部分以力见长的妖修炼法有些类似。
而且许多修士、神官，也喜欢淬炼自身法体，希望多凝练一些法力。
比如‘同样资质、同样境界’的两位神官。
一位修炼百年，法体初成。
一位修炼了千年，法体雄厚。
在使用法力的熟练度与浓厚度上，肯定是天差地别。
这也就是所谓的‘道行’。
但若是境界不同，道行一说就显得不太重要了。
就像是寻常筑基修炼千年。
比起寻常的金丹修士一年。
筑基好比千斤松软铺开的棉花，对比金丹所运用的一斤铁。
它们同样砸向地面。
棉花轻飘飘的，铁却能砸出一个深坑。
宁合对比完境界和道行，也略微推算了一下，就拿起毛笔，顺手把这本武学秘籍修补完善了。
把它随手放入另一个书篓内。
宁合又拿出新的书籍。
这是一本关于吴朝地界的绘图，名为《图录游记》，里面分为了二百一十九页，分别标记了各县来往的官道和山川地理。
绘制的时间，是三十年前。
宁合略微看了看，又瞧了瞧上面遗缺的部分，只是填画上了周县和旬城之间的线。
其余的地方还未去过，就不乱填了。
收起这本未补全的图录游记，宁合把它放在了桌子的一侧。
这样偶尔游历归来时，可以随时填上去过的地理。
而宁合刚整理这本，又准备拿出新书的时候，倒忽然看到远处一里外有一行五人策马而来。
看着他们风尘仆仆的样子，应该是这几日都没有怎么好好休息。
当先的一人，身上还带着一股算是浓厚的官运。
对比这些时日来的普通行客，这位算得上是稀客了。
宁合不由得一时兴起，用观气法所得的官运，略微推算一下，觉得这人若是没有意外，二十一年后必定会在朝为官。
职位应该在六部，不算低了。
同时，刘大人来到茶摊前，看了看竖幅上的‘自取’等字，又瞧了瞧这位气质悠然的店家。
倒是符合了张员外口中的那位‘先生’身份。
等手下自觉的端来茶。
刘大人望着清淡的茶水，也没有打扰看书的宁合，而是试着泯了一口。
谁知摸上去有些温热的茶水，入口却有些微凉，又有些略寒中的清香，好似这临近冬季的秋意。
刘大人品着茶水，也下意识望着摊外的湛蓝秋色，官道内外的秋末落叶。
不知不觉间，一种心安与烦恼着落的感觉，随着茶水入腹，也充斥在他的心底。
就像是他曾经拜访一些庙宇、道观，在庙祝或道长的开解下放松身心。
也像是游玩青山溪水，天地间的美景悠然，让人不经意间放松心中的忧虑。
直到一杯茶落。
刘大人回味着刚才心静的感觉，又不舍的待了一会，才朝写字的宁合拱拱手，放下了茶钱。
从始至终，刘大人没有询问问题，也没有冒然打扰这位先生，怕惊扰了这份宁静。
宁合看到刘大人拱手，也朝他点点头，收下了茶钱。
刘大人看到宁合收好钱，才牵马带众人离去，又在路上体会着刚才的心静。
或许，随着往后继续接触那些大员外，以往的焦虑还会再有。
但牵马而行的刘大人，又向后望了望远去的茶摊。
觉得今后的焦虑若是过多，影响到平常的事务时，那就再来拜访一次这位先生的茶店。
刘大人想到这里，颇有些找到心中静地的高兴，继而望向旁边的手下时，话语中也轻松了不少，没有之前那样短厉，
“等回去后，你拟一个茶店资证，盖上章印。”
文吏点头，又看到刘大人好似心思不错，于是探寻问道：“大人，等资证办好后，是给这位店家送来吗？”
“嗯。”刘大人再回身望了望已经有些看不清的茶棚，“这么好的乡野茶店，倒希望这位先生一直经营下去。”
话落。
刘大人笑着上马，带着同样上马的众人，逐渐消失在了官道的下坡处。
他准备回去以后，再去问问那位张员外，关于这位茶店先生的事。
而在茶摊内。
宁合修补好手上的这本书以后，又拿出了新的书籍。
这一本是多位人物的传记。
翻开第一页。
名为‘南关大侠’
上面诉说一位‘赵姓侠客’自小习武，根骨卓越，于十五岁时已是南关县里有名的侠客。
又在二十岁时，自创‘连云刀法’，踏入了后天大成境界，成为了江湖上的一流高手，被江湖上的人称之为‘南关大侠’。
且在书里，这位书写传记的人，好似是非常推崇南关大侠，也像是南关大侠的好友、或是熟人。
他对于连云刀法的出刀招式，甚至一些内力运转的穴位，也能诉说一二。
包括南关大侠与人对阵时，他也像是在一旁观看，把对战的细节一一描写。
寻常人看到这些，也能想象出南关大侠与高手对阵时的凶险，以及连云刀法之锋利。
宁合见到这些，也按照上面的穴位与刀法招式，灵力运转体内几处穴位，再加以修正，瞬息之间就把‘连云刀法’给推算了出来。
甚至在功法运转的精妙上，也远远胜于南关大侠。
如果说南关大侠的功法，只能修炼到后天大成。
那么自己所优化的，则可以修炼到先天。
而先天一说，在江湖上就只是传说了。
宁合听河神说过一些关于世俗的事情。
后天武者可能有许多，但是踏入先天者，在五洲中却是寥寥。
吴朝内，还从未出现过。
宁合思索着这些，又翻开南关大侠传记的第二页。
看到成为南关大侠成为一流高手后，却没有追寻更高的境界，而是当目睹山匪霍乱时，开始做一些力所能及的事情。
上面讲述南关大侠之后的人生里，行侠十五栽，除山匪一千余，其过程之艰险，南关大侠也有多次负伤，躲避山匪的追杀。
除去山匪后，他亦是没私拿这些钱财，而是分于受到山贼迫害的众多百姓。
宁合看到这里，仿佛也看到一位大侠的样子鲜活的浮现于纸上。
可惜在后续故事中。
第三页。
按照如今的时间来算。
在十年前的一天晚上，山匪余孽却布下陷阱，把旧伤复发的南关大侠设计伏杀。
又前往南关县，灭其一门。
南关大侠的一生也就此结束。
这一页的后续，只是这单单几笔，像是书写此传记的人不想过多描述。
宁合看完这页传记后，也看向了东边。
东行八百里，就是南关县。
闲来无事，正好去看一看，看看书中的故事，看看那位南关大侠的旧土。
才推演的连云刀法，不能草草落于尘土。
如果有后人存活，心思且正的话，那便传了，看看能不能把南关大侠的事续写上去，填满第三页余下的空白。
也看看吴朝能不能出一位武者先天。
宁合想到这里，便踏云而去。
途中看到书中所描绘的故事地方，也会驻足片刻。
这般走走停停。
在小半个时辰后就来到了八百里外的南关县地界。
再按照书上描绘的住址。
宁合灵识散开十里方圆，也在县外的一处林地发现赵家旧址。
等来到这里。
府邸已经是破败一片，到处都有打砸的痕迹。
好在尸骨已经被人收敛，兴许是官府之人，也或许是南关大侠的好友。
宁合又越过墙壁残骸，走到一间卧房。
这里倒是有一缕气息在此停留过，时间应该在一月前左右。
看似是经常来这里。
否则在正常的情况下，一道生人的气息，最多停留百日左右。
宁合发现这些，也循着这道生人气息，来到了四百里外的坪城，走到了一家大武行外。
用灵识望去，这道气息的主人，是一位年约二十三四的年轻男子。
他是武行的弟子，穿着和另外四十名学徒一样的练功袍，在教头的教导下，如今正用肩膀撞着一根打木桩，打熬着自身气力。
又对比其余学徒。
气息主人的脸色坚毅，明明肩膀已经红了一片，却依旧咬牙坚持。
教头也对他投去赞赏的目光。
趁着空隙。
这位教头还向着另一位教头小声道：“这赵小子确实能吃苦，等过两年练出内力了，我准备给他推荐到一个大镖局里当差，说不定用不了多久，就能从学徒升为大镖师了。”
这位教头说着，话语中全是赞赏。
另一位教头也对此点头道：“能练出内力者，便是江湖好手了。”
他说到这里，还又揶揄道：“也许不用你推荐，人家赵小子就能找到更好的去路。
况且赵小子年纪不大，真要练出内力了，说不定一些大门派也会争着要他。”
两人聊着，也是尽量小声，以免让赵家小子听到后生出自傲。
而关于赵家小子的身世，他们是不知晓的。
五年前赵小子独自来武行拜师时，只说是孤儿。
这样的情况在吴朝很常见。
因为十年前吴朝正逢战乱，流民与流浪的小乞丐非常多。
他们也是看赵小子根骨不错，年龄又不大，就收为了学徒。
但不同于他们的肉眼所见，还在期待赵家小子练出内力。
如今，宁合用灵识望去，却看到气息主人早已练出了些许内力。
并且经脉运行的路径和连云刀法一致，都包含几处要穴。
又在相貌上，和书中所形容的南关大侠有些相似。
再按照旧址中的气息，应当是南关大侠的后人。
宁合也取出笔墨，翻开书籍的第一页，再次描绘南关大侠的相貌与修炼功法。
笔落。
宁合手掌拂过这一页，这页纸张仿佛像是生人被抽离了魂魄一样，复刻出了透明的一张。
又在四周灵气的涌入中渐渐凝实。
做完这些。
宁合等待了片刻。
在武行中午散课后。
南关少侠走出，向好友与师父道别，于家中行去。
等他转过两条街，刚进入一条巷子时。
宁合显出身形，自然而然的走在他的前方十米处，又故意把装有二百文的钱袋扔落。
二百文，可是自己卖茶三四天才能赚的钱。
这本钱不小了。
略微测个心性是够用的。
随后，宁合继续向前方走。
同一刻，南关少侠正偏头活动着发酸的胳膊时，当听到钱袋子响声，又看到眼前的钱袋子，是下意识的捡起来。
当稍微一掂，发现是钱，又见到前方毫无察觉的宁合。
他下意识的快步追上，当看到宁合的书生气质，是不自觉间的压低一些声音道：“这位先生，你钱掉了。”
宁合看向南关少侠，见他确实毫无贪恋之色，又见他身上没有害无辜之人的血煞气，便一边接过钱袋子，一边道：“多谢南关少侠。”
“先生客气了。”南关少侠刚摇头，但却又忽然的警觉道：“你是谁？”
南关少侠是十年前他父亲还在时，那些江湖豪客对他的称呼。
但现在不亚于催命。
更怕为武行的两位师父带来灾祸。
毕竟他父亲行侠仗义十数载，帮的人多，仇人也一样很多。
所以他才在未有自保之力前时时藏拙，不敢展现出自己练出了内力，希望尽可能的不传出丝毫名声，不出现在公众视野，以免过早暴露自己。
因为仇人有机会时绝对会报复。
友人却不一定会帮。
宁合看到南关少侠戒备打量四周，一副要退走的样子，是笑着递过去手里的纸页，“宁某只是在书中见到南关大侠的传记。
觉得南关大侠的后事不该于此，继而书写了一页纸墨，想作为续笔，交于他的后人。”
“续笔？”南关少侠不解的接过，看到上面所书写的事，正是他父亲年轻时修炼的生平。
宁合看到他接过，则是离开了巷子。
南关少侠觉察宁合离开，却想也不想的向着宁合追去。
他心里还有不少疑问，想知道宁合是如何找到他的，续笔又是什么意思。
可是等他后脚刚追出巷子，却发现大街上人来人往，但没有刚才那位先生的身影。
觉察到这离奇神异的一幕，他心里微寒的同时，便不自觉的抓紧纸页，也不敢多待的快步离开巷子，绕着远路，尽量顺着人多的地方走。
直到回往有些破落的小院，拖着疲惫的身体躺在床上，听着院外传来邻居间的交谈话语，他才慢慢回过来神。
他想起在民间传闻中，鬼魂是不会在白天出现的。
那么只有一种可能，就是自己碰到了传说中的仙神、还是奇人异士？
那这页纸？
他望着手里丝毫不显皱褶的纸页，小心的放进了自己的衣服夹层里。
而也在这一瞬间。
他忽然感到睡意袭来，又在朦朦胧胧中发现自己出现在了小时候的府邸家中，眼前是后院中的练功场。
一道只存于记忆中的熟悉身影，站于练功场之中。
当他望去，这道身影便开始演练着更为精妙的连云刀法。
一切都像是他小时候来到练功场内，看到父亲正在演武的一幕。
南关少侠望着此行此景，长久以来的思念也让他眼睛一下子红了，猛然跪向父亲的身影，
“父亲在上，不孝子赵淮铭..”
南关少侠重重叩首，压抑的哭声在梦境中渐渐泛起。
南关大侠依旧如往，平静的演练功法，为他细细解析。
茶摊处，灶台处的水壶温热，寥寥的云烟升起。
宁合坐在桌前，沾染笔墨，修补着南关县的图录游记。