太子别院。
李亨负手踱步，眼中忧虑重重，好不容易见张汀回来，连忙问道：“丈人可邀到薛白了？”
“没有。”张汀亦有些恼意，“我阿爷乃圣人表亲，薛白竟连他的面子也不给。”
“唉。”
“殿下何必如此紧张？卢杞被贬了正好，没人找出那些死士，眼下这一劫至少已过去了。”
“你懂什么？”李亨无意识地叱了一句，“引而未发，比当场揭穿还要可怕，两个死士在薛白手中，裴冕亦死于其手，愈晚事发，其祸愈烈。”
张汀瞥了一眼躬身在一旁的李静忠，悠悠道：“不如杀了他算了。”
“当初没杀成，眼下还如何杀，万一引得不可收拾。”李亨紧紧握拳，忍住了心中的怒意，方才道：“唯有不惜代价也要拉拢他。”
张汀不怎么喜欢李亨那许多儿女，问道：“为何圣人不肯让三娘下嫁薛白？也许是三娘没说她想嫁。”
“不，圣人是疑我，他就是认为我与义兄暗藏死士于长安，想再次打压我，自是不容我拉拢杨党。”李亨道：“要洗脱我与义兄的嫌疑，栽赃杂胡本是好办法，但杂胡圣眷太隆，只好退一步，以皇甫惟明结案，可此事又须有薛白相助，成了死结啊。”
这就是没有圣眷的结果。
杂胡、薛打牌、索斗鸡遇到更难的局面，或万事不做，或献宝，或认错，就能轻易过关，只有他这个太子不行，是真的一点圣眷都没有。
这边还在叹气，已有宫人匆匆赶来。
“圣人口谕，召太子兴庆宫觐见。”
李亨一听脸色就难看下来。
他太了解自己这个父皇了，想要见他，那就绝对不是好事。
果然。
到了兴庆宫，只见陪在李隆基身边的就没有一个忠正能臣，只有李林甫、安禄山。
“儿臣见……”
“免了吧。”李隆基已摆了摆手，淡淡道：“虚礼就不必行了。”
这些年，他只对李亨如此，认为这儿子嘴上的问安都是虚假的。
李亨只好起身，老实侍立在一旁。
只见今日勤政务本楼中难得没有歌舞，也许是杂胡述职时作些丑态，就能逗得这昏君开怀大笑吧。
此时若对比这一对父子，会发现他们从外表来看，仿佛年岁相差不大。
李隆基虽年老，看起来却精神奕奕，神采飞扬；李亨却比实际年纪看着衰老很多，透着一股垂垂老矣之气。
这个太子，长得就是一副很着急想要继位的样子。
只是看了儿子一眼，李隆基心情已略有不快，道：“继续谈，裴冕的案子说到哪了？”
“回圣人。”李林甫答道：“老臣已查清，此前之所以冤枉了薛白，确是因臣心中先作了推测，以此查证。”
“右相有何推测？”
“薛白曾献军器助王忠嗣……”
李亨当即打起精神准备应对，心道索斗鸡果然如此。
斗了这些年，彼此都是知根知底。
然而，索斗鸡这次竟是没有咄咄逼人，说到最后，反而道：“老臣仔细查访，却发现此案确与王忠嗣无关，他身在陇右，不可能使手下劲卒做到如此不留痕迹之地步。”
“右相以为是何人所为？”
“臣无能，未查到任何线索，请圣人责罚。”
李亨听着，忽感到一阵寒芒刺来，登时如坠冰窟，身子僵硬。
他发现自己准备好的说辞，一瞬间变得全无作用了。索斗鸡没指证他，圣人也未叱骂他，如何辩？
似乎只有片刻，又像是过了很久，李隆基爽朗而笑，叱骂道：“十郎这是有怨气啊，你女婿被朕杖责了，你就撂挑子，是吧？”
“臣绝无此心。”李林甫道：“元捴咎由自取，臣断无怨言。确是无能，未能查到线索。”
李亨先是听那“女婿”二字差点以为薛白已被索斗鸡先抢为女婿，其后回过神来，暗想索斗鸡何时真查过案，从来都是构陷而已。
李隆基眼见把索斗鸡吓得不敢行构陷之事，亦觉这次打压得有些过了，道：“放心大胆查！不论查到谁，朕绝不追究伱。”
“臣斗胆请圣人另选高明……”
东市，澄心书铺。
姜澄脸上的笑意多了许多，手也不是笼在袖子里，而是捧着一迭纸。
“郎君请看，这是沤了十日之后造的竹纸，纸质比上次又有所提升，还有这张晒得更久些。”
“该还能有所进益。”薛白道。
即使已是十分不错的纸质，要得他一句夸赞却很难。
“若沤得久、晒得久有用，便往更久了试试。”
“郎君放心，那一池竹料还沤着呢。”
薛白道：“今日来还有一事问你，你可愿到将作监任职？”
姜澄吃惊，连忙表了忠心，道：“我是郎君的家仆，愿为郎君效劳。”
“你是杨家家奴，如今国舅拜相，正是要普及竹纸、大施拳脚，可在将作监为你谋个差事，只需说是否愿意。”
“郎君，可你这生意不赚钱了吗？”
“多少总归是有赚的，岂有志向重要？”
薛白见姜澄不因乍得前途而忘乎所以，心中有数。
等到他准备离开书铺，却见门外站着一个气质温润的年轻人，正是李泌。
两人对视一眼，颇有默契地笑了笑，薛白问道：“到书坊逛逛，还是去喝杯茶？”
李泌虽有心一观竹纸的工艺，今日来却有秘事要谈，不便在工匠身边走动，遂道：“我请薛郎品茶，如何？”
“却之不恭。”
说是品茶，两人一路出了春明门，到了长安东郊的一处农户家中坐下，却根本没有茶叶。
李泌也不在意，摸了几枚铜钱买了几个梨，就借着农户家中的陶釜煮梨水喝。
他不急着说话，从容不迫地做完了这些琐事，方才问道：“可是老凉、姜亥杀了裴冕？”
“嗯。”
李泌道：“皇甫惟明问罪时，我们保下这批老卒，原是作为证人，揭露王鉷盘剥军属一事，未曾想，致于如此地步。”
“先生认为当如何解决？”
“薛郎欲如何解决？”
薛白道：“我的想法，你肯定不认同。”
“废储必招致国本动荡。”
李泌没有任何焦虑之态，拿蒲扇轻扇着炉火，云淡风轻道：“殿下做错了许多事，好在时日还长，人力所不能解决的，岁月可以，你以为呢？”
薛白明白他的意思。
李隆基看起来寿命还长，很多事不必着急。李亨、李林甫的争斗其实是着相了，完全可以淡定一点。
说来，这烈火烹油、鲜花着锦的盛世朝堂，若人人能如李泌这般平缓淡泊些，就能解决很多问题。
“看来，我比你更理解李亨的所做所为。”薛白道，“肉眼可见，他一定活不过圣人，若依着你这‘时日还长’的办法，岂能有翻身的一日？”
“此言，过于恶毒了。”
“好在只是言语上的恶毒？”
李泌挥动蒲扇，扫掉这些机锋，颇诚恳地说了些心里话，道：“我自视甚高，以辅国为平生志向。如今襄助殿下，非为让殿下重用我，凡事依我的办法而为，而是看如何作为对江山有益。薛郎以为，大唐换谁为储君能够更好？”
薛白道：“让你一步，我暂时不与你争这些。”
“多谢。”李泌道：“今日来，殿下希望我能劝你与东宫言归于好。”
“先生也想当媒婆，劝我娶和政县主。”
“上善若水，你既不愿，压迫你只会适得其反。”李泌道：“你曾献军器于陇右，想必不希望看到西北换将，局势动荡？”
“嗯。”
“那我来便是与你说，朝中这些争端真该缓一缓了。”说到这里，李泌指了指还在烧的陶釜，道：“水快干了，再烧，就要裂了。”
薛白问道：“我没有军情战报的来源，不知石堡城一战如何？”
“正缓缓图之。”
李泌熄了炉火，道：“王将军稳扎稳打，不忍士卒伤亡惨重，因此，虽有利器，攻城进展并不快，好在战果有。吐蕃为援石堡城，遣大军深入河陇屯区夺麦。陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军使哥舒翰领兵应对，不久前，哥舒翰命王难得、杨景晖等人诱敌，设下埋伏，杀得五千吐蕃精锐骑兵匹马无回。此战，哥舒翰威震吐蕃，火速遣部将高秀岩、张守瑜返攻石堡城……”
当今大唐确实是名将如云。
薛白问道：“如此，还未攻下石堡城？”
“还在等消息传回。”李泌道：“当此时节，本不宜因朝中一些捕风捉影之事，而坏了边镇大事。”
薛白问道：“先生可有想过？如今朝中这些捕风捉影之事，正是为了等王忠嗣大胜归来，给他一个‘奖赏’。”
他真是什么话都敢说。
但李泌又何尝没有这种忧虑？方才那番话里的意思，已透露出了一点关键信息。
陇右节度副使哥舒翰，已经能够接替王忠嗣的陇右节度使了。
“我想过与否不重要，眼下可否请薛郎莫要节外生枝。”李泌道，“将老凉、姜亥，以及裴冕留下之物安置妥当？”
“好。”
颇为干脆的一句回答，李泌稍微松了一口气，算是达成了今日的第一个共识。
李亨对此事很忧虑，但他这般简简单单就谈好了，他认为越简单的办法，错得越少。
有条不紊地把陶釜中的梨汤盛出来，分与薛白，李泌又问道：“听闻你前几日去了右相府，可是有喜讯了？若成亲，务必邀我。”
“没有，哥奴本打算炮制罪证构陷王忠嗣，我劝住了。”薛白饮了一口梨汤，比茶好喝，继续道：“这般说虽然像是在与你吹牛，但此事是真的。”
“答允了右相哪些条件？”
“简单，不与他争太多权，只争一点点。”
李泌笑问道：“裴冕案，右相打算如何交代？”
“我不知道。”薛白脸皮厚，没显出半点不妥之色，“哥奴自有打算吧。”
李泌点了点头，道：“国舅拜相了也好，能多做实事，于社稷有利。”
薛白道：“我也是这般想的。”
这场谈话虽没有如李亨所愿完全拉拢薛白，但李泌至少说服了薛白让杨党不再对东宫过于逼迫，以免西北动荡。
李泌唯有一点想不通，觉得太过顺利了。
他很快就明白了这是为何。
是日傍晚，李泌回到宅中，竟发现太子来访，不由十分讶异。
“殿下如何能来此处？”
李亨脸色很忧虑，开口满是苦涩之意，道：“因圣人命我查裴冕一案，特来向先生问计。”
他详细说了今日在兴庆宫的诸事。
李泌有一瞬间的失神，脑中迅速思考。
他以最快的速度，考虑过了牵扯此事的每一个人的立场。
杨党要的最简单，在朝堂上立足而已，因此薛白很快就答应了今日的请求，可见是愿意保王忠嗣；右相府则是出了一条毒计，想逼太子自罪、或罪于王忠嗣。
“殿下，圣人已经确定是殿下所为了。”李泌郑重道：“右相此举，几乎是挑明了说，人是东宫派人杀的，且圣人信了。”
“但不是。”李亨道：“那杀手不是我派的，是薛白……”
“回纥人是东宫臣属；老凉、姜亥亦出自东宫门下。殿下已无法向圣人自证，事到如今，心知肚明，只看殿下如何表态、圣人如何处置。”
“何意？”
“殿下要我直说？”
“你说。”
“好，圣人要的不是查案，而是一个理由，一个罢免王将军或处置殿下的理由。”
“哈？”李亨大笑，怒道：“我就知道，我说是胡儿杀的，他不信；索斗鸡说是薛白杀的，他还是不信。为什么？因为他心里早有答案，一说是我杀的，连证据都不要了，连脸都不要了！装都不装了！”
李泌默然。
事实很残酷，但确实如此。
臣子们各怀心思地炮制证据，到最后发现，天子就是不想听别的结果，等了一个多月，只等最后罪名落到东宫头上。
局面很糟糕，但李泌开口，却是道：“殿下，眼下并非最坏的情况。”
“先生有何高见？”李亨大喜。
“右相若对付王将军，则圣人必除王将军。但右相对付殿下，圣人却不会废了殿下……”
听到这里，李亨已经预感到他说的话自己不会爱听了。
果然。
“殿下只须与圣人坦诚即可破局。”
“坦诚？先生可想过我会如何？”
“泌愿以性命担保，必不至于废储。”
李亨僵住了。
他明白李泌的意思，他坦诚受罚，圣人的猜忌便可大幅减小，削弱东宫的手段则不至于太激烈。
打个比方，可能圣人原本要王忠嗣交出四镇兵权，如此一来说不定还能保留一个河东节度使之职以维持平稳。
代价是什么呢？
是将太子之罪公之于众，让一国诸君失去威严，甚至从此就被软禁。
李亨知道那昏君是如何想的，想活得长长久久，能活到儿子都死了，直接传位给皇孙更好。
只怕连李泌也是这般想的，所以才能说出“并非最坏的情况”这种话来，听得他心里发凉。
那是失望的感觉。
“先生……不能助我查出真相吗？”
“殿下分明看得清。”
李亨摇了摇头，转身便走。
他不可能去认这个罪，甚至那些人本就不是他杀的。但他也明白，指证任何人是凶手，圣人都不会相信。
好在，他也有办法破局。
是夜，张汀忽听得呼喊，赶到院中一看，只见李亨竟是端起一盆井水浇在自己身上。
“殿下？！”
眼下已过了中秋，最是容易风寒入体之际。
李静忠亦是吓得不轻，匆忙去抢来一张小毯给李亨披上，哭道：“殿下为何如此？！殿下的身体可是国本啊！”
“人不救我……我自救。”李亨牙关打颤，抱着毯子，喃喃道：“我不会中他们的圈套，我不查不认……他们奈我何……我是储君，还能无故废了我不成？”
张汀当即明白过来，连忙吩咐道：“快，请御医，殿下病了！”
“是是，殿下病了……”
十数日间，薛白似乎与朝中诸事无涉，却多了一个习惯。
他偶尔会去找李泌聊聊道法，实则是打听西北战报。
但李泌似乎也失去了消息来源，对攻石堡城的进展并不清楚，只是日渐忧虑。
一转眼就到了十月，西北终于有一个惊天动地的消息传回长安，很快，满城皆知。
“高仙芝横穿险峻，奇袭小勃律国，一战灭国，俘虏小勃律王，及其王后，也就是吐蕃公主。拂菻、大食诸胡七十二国皆震慑降附！”
小勃律一介弹丸小国，倚仗着地域偏远，山川险峻，敢叛大唐而归吐蕃，隔断西域二十余国与大唐的联络。
遂有大唐将士千里奔袭，神兵天降，虽远必诛，大展国威。
可想而知，圣人是狠狠地出了一口恶气。
在这个金秋，长安所有人谈论的都是西域这一战，评点着那一个个名将。
高仙芝相貌俊美，有勇有谋；李嗣业担任先锋，一柄陌刀所向无敌，浴血杀到小勃律王面前；封常清以布衣出身，运筹帷幄，调度有方；监军边令诚也是吃苦耐劳……
这等氛围中，薛白却知王忠嗣处境不好过。
此前未能攻下石堡城，若王忠嗣在此时节才攻下，难免要让人说是故意拖延，直到眼红高仙芝立功；若还不攻下，则显得太过无能。
没办法，谁让圣人最猜忌他，被攻讦而治罪是早晚的。
而东宫显然是打算不作为了。
薛白也只能尽力，看杨党到时能保到什么地步了。
就在长安这种气氛中，当他再一次找李泌要消息，李泌却给他看了一封抄录来的奏章。
“这是？”
“薛郎看吧。”李泌叹息，难得显出焦躁之感来。
薛白还是初次见他乱了道心。
纸上的字很漂亮，李泌书法放逸，有神仙风骨，但纸上抄录的内容却让人皱眉。
“文臣为将，怯当矢石，不若用寒畯胡人；胡人则勇决习战，寒族则孤立无党，陛下诚心恩洽其心，彼必能为朝廷尽死……”
薛白看得皱眉。
李泌起身踱了几步，到门边负手看着青天，喃喃道：“此为右相奏言，请圣人将诸道节度使尽用胡人。”
“尽用胡人？”
薛白良久无语。
都说李林甫能任相十余年，是大唐的能臣，能臣却能想出这种主意。
“边将尽用胡人，蠢得没边了。”
“问题是，圣人认为大善……”