高欢一声令下，宋应星便叫来工匠，给蒸汽机加水加炭。
“陛下，这个蒸汽机的原理，其实很简单，就是利用炭火，将锅炉烧开，然后利用水蒸汽推动活塞运动，并用齿轮和连杆向外输出一个循环往复的力。”宋应星一边看着工匠忙碌，一边给高欢解释。
说话间，工匠已经升起炉火，宋应星继续说道：“现在蒸汽机已经可以运转，不过工部院却没有找到适合的行业来使用蒸汽机。用他来进行锻打，不及水力冲压机，用来鼓风冶炼，效率又不高，工厂都不愿意使用。至于其它行业，那就更加用不上这个庞然大物了。”
高欢听着他的话语，明白蒸汽机现在的问题，就是没有实用价值。
这是很多新技术的天敌，无法落地转化为生产力和利益，也就没改进的价值，最后被束之高阁，被人们忘记，或者等待一些年，再重新被人翻出来。
按着现在的情况来看，如果没有外力干预，蒸汽机这个项目肯定是要黄的，不过有高欢在，市场没有需要，他也要创造需要，让蒸汽机活下去。
这时随着工匠不断给锅炉加炭，炉火被烧得通红，锅炉里的水终于沸腾起来。
不过，蒸汽还没推动活塞运动，蒸汽机四处就开始露起白气，令高欢一脸的惊愕。
宋应星有些不好意思，“臣方才说蒸汽机的效率低，就是因为密封的问题没有彻底解决，水一加热，就四处露气。”
这样的蒸汽机，距离实用，距离还有很远。
每年都砸进去几万银元，就造出这么个玩意儿，让高欢有些失望，不过他还是沉声问道：“是密封材料的问题吗？”
宋应星惊讶道：“陛下英明，确实是密封材料的问题。这蒸汽机的原理其实比较简单，就是给锅炉烧水，形成蒸汽，来推动蒸汽机运转。现在的问题是，蒸汽要形成推力，锅炉内必须形成压力，而这就要求锅炉和活塞室需要进行密封，防止蒸汽漏掉。臣和工部院的院士，尝试多种材料，可是效果都不理想。”
这时漏气的蒸汽机，总算“咔哧咔哧”的转动起来，其间还伴随着蒸汽被放出时的声响。
“总算是能动！”高欢在内心自我安慰一句。
这时高欢又看了一阵，觉得自己再不插手，蒸汽机这个项目可能就得流产了，于是沉声道：“密封材料的问题，朕来帮你们解决。”
橡胶这个东西，是比较好的密封材料，不过他产自美洲，乾朝控制的版图内，暂时没有这种东西。
此时美洲是西班牙人的地盘，不过他们并没有意识到橡胶在工业革命中的位置和价值，高欢决定通过西欧商人，从美洲购买一批橡胶，还有橡胶树的树苗，然后在南洋、海南、云南等地，推广橡胶种植园。
宋应星有些惊讶，工部院那么多院士都没有解决的问题，皇帝陛下居然能够轻易解决？
高欢看了他一眼，明白他的疑惑，于是笑道：“朕是从西夷那里听说了那种材料，至于到底能不能行，还是要等你们试验后，才能得到确切答案。”
国内的许多材料，宋应星等人都试过，可是效果都不理想，那么试试海外的东西，或许是个办法。
宋应星道：“陛下，臣有个疑问，不知道当不当说？”
高欢笑道：“有什么当不当的，你且说出来听一听。”
宋应星道：“陛下，近些年来，工部院推广了不少技术和器械，院里获得的利益，也就是几万到十多万银元。现在蒸汽机的项目，几年下来累积投入大该超过二十多万银元，这已经超过工部院，每项技术推广获得的利益了。现在蒸汽机投入这么多，依旧有很多问题，而就算陛下帮院里解决密封的问题，可是臣等依旧不知道，这个蒸汽机造出来后，能有什么用处，能为朝廷和民间创造什么收益？虽然臣内心觉得，这个蒸汽机是一个伟大的发明，能够为我们提供一种全新，且绵绵不绝的动力，但是臣内心对他的应用，依旧感到十分的迷茫。”
高欢听了宋应星的话，是能够理解他的心情的。
历史上蒸汽机的发展，是一个循序渐进，逐渐得到改进的过程。
同时，英国当地煤矿长期需要抽水，给了蒸汽机用武之地，让他能够在被需求中，一点点的改进和发展。
现在乾朝的蒸汽机，则是高欢的要求下制造出来，市场对蒸汽机没有需求。
这就完全是靠高欢的喜好，就像工部院耗费巨资，为高欢造了一个大玩具。
如果高欢不继续投入，蒸汽机立刻就会丢进垃圾堆，让宋应星比较焦虑。
这让高欢也陷入沉思，他不可能等着蒸汽机慢慢的被改进，经过市场的缓慢演化，变成能够改便世界的机械，他要给蒸汽机的发展一个加速度。
不过，这样一直由他投入，蒸汽机的始终得不到市场的认可也不行。
高欢看了眼前的庞然大物，不禁有些犯愁，这样的巨物，短时间内肯定不能实现民用，那么就只有创造他的军用价值。
此外另一个比较容易实现的用途就是火车头了。
高欢在蒸汽的滋滋声中，转过身来，看着宋应星道：“如果宋先生对于蒸汽机的运用，感到比较迷茫，那么朕给你们提两个方案，等蒸汽机的密封性解决后，你们要全力推进这两个方案的落地。”
对于高欢的话，宋应星还是很重视的，他觉得世界上有两种人，一种是平庸的人，一种是生而知之的人，而伟大的皇帝陛下，无疑就是那种生而知之的天纵奇才。
在以前的研究中，宋应星经常碰到各种问题，可每次与高欢交谈后，皇帝陛下都能一针见血的指出问题，然后给他指出一个方案，或者是一个方向，而最后问题果然都得到了解决。
“还请陛下指点！”宋应星忙集中精神。
高欢道：“朕给的两个方案，一个是蒸汽机上船，一个是蒸汽机上车。所谓蒸汽机上船，你们可以尝试改进现在的车轮船，将人力踩踏驱动，便成由蒸汽机驱动。现在的风帆战舰，发展已经遇见了瓶颈，他们无法解决逆风航行和逆流航行，使得帆船的使用受到了局限。如果蒸汽机上船，有蒸汽机驱动车轮，那么不论是顺风还是逆风，顺流还是逆流，船都能够航行。朕相信这种船造出来，很快就会形成一个巨大的市场。”
宋应星听了不禁眼前一亮，高欢继续说道：“所谓蒸汽机上车，就是用蒸汽机驱动，取代牲畜驱动。江南一带河网密布，用船只运输的成本很低，可是北方靠得主要是马车、牛车来运输。在北方交通运输的成本极高，朕准备修一条从山西到河北，连接大运河的特殊道路，而你们的使命，就是为朕建造一种，由蒸汽机驱动的火车，来降低北方的运输成本。”
宋应星记下高欢两个方案，心中的疑虑瞬间消散，找到了研发和改进的方向。
“臣明白了！”宋应星激动道。
高欢点了点头，他如此这般亲自下场指导，给了他们明确的研究方向，料想在有生之年，实现建立两横三纵铁陆网的理想，应该能够实现了。