相传麻将牌原名麻雀牌，本是江苏太仓“护粮牌”。有关资料记载，在江苏太仓市曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。
粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。
这种筹牌上刻着各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
麻雀牌三种基础花色的名字叫做“万、束、筒”。
“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。
此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。
麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。
麻将被称为中国娱乐的国粹，在炎热夏天的树荫下，街头巷口大多都能见到一摊摊搓麻的人民。
民国时期，胡适先生曾经写过一篇《麻将》，说中国当时每天至少开100万桌麻将，每天中国人浪费400万个小时，麻将是中国的四大害，甚至是明亡清兴的祸首。
梁启超则有不同意见，他有理有据地把麻将和救国结合起来：“麻将不能不打，要救国一定要打麻将。”
不管麻将有害还是有益，它能吸引人，就足以说明它有独特的魅力。
最终李恪还是决定把麻将剽窃出来，一来冬天出门少，在家可以打发打发时间，另一方面，麻将能赚钱，可以为李恪带来收入。
反正也不急于一时，李恪还是决定先把麻将的事情放在一边，因为以他跳脱的性格，在府里待了两天早就待烦了，感觉浑身不得劲，想出府走走。
李恪刚一打开房门，一股冷空气袭来，冻得李恪直打哆嗦，李恪立马关掉门，又逃兵似的退回了屋内。
“这该死的鬼天气怎么这么冷啊？必须得想个办法，做件能御寒保暖的外套！”
一提到御寒保暖的外套，李恪第一个想到的便是羽绒服。
因为羽绒服不仅保暖而且轻便，穿在身上不仅舒服，还不影响运动。
但是羽绒服的主要成分是鸭毛和鹅毛，如今的大唐，很多老百姓连饭都吃不起，更别提养鸭养鹅这些副业了。
这个年代能养的起鸡鸭鹅的肯定是大户人家，但大户人家毕竟是少数，想要大量收购鸭毛鹅毛显然不现实。
除了羽绒服，李恪又想到棉衣，但制作棉衣又离不开棉花。
宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的，可见至少在此之前，棉花并未在中原大规模种植，只是出现在边疆一带。
古时棉花被称作古贝，织造精细的布称作氎、白氎。惟唐以前不知有草棉，将棉布误认为木棉所织，唐宋之时，因为织作困难，白叠被视作珍品。
棉花如论是用来制衣取暖，亦或者用来织布，都是极好的材料。
棉花喜热、好光、耐旱、忌渍，适宜于在疏松深厚土壤中种植，在其生长发育过程中，只要有充足的温度、光照、水肥条件等，就像多年生植物一样，可不断地长枝、长叶、现蕾、开花、结铃，持续生长发育，具有无限生长性和较强的再生能力。
在棉花的一生中，温度对它的生长发育、产量及产品质量的形成影响很大。除温度外，棉花对光照非常敏感，比较耐干旱，怕水涝。
无论江南江北，大部分地区都可以种植棉花。
棉花不仅御寒，织成的布匹比之葛麻耐用、柔软，比之丝绸价格低廉，只要盛行起来，又是一个一本万利的大买卖。
李恪也不知道现在的大唐有没有棉花，因此他叫来了见多识广的杨宝山。
“王爷，不知叫老奴来有何要事？”杨宝山恭敬道。
“有两件事，第一，叫府里人到外边收点鸭毛鹅毛回来，越来越好！”李恪有徐徐道。
“没问题，老奴多嘴问一句，王爷收这么多鸭毛鹅毛有何用处？”杨宝山好奇道。
“用来制作防寒保暖的外套呀！”李恪理所当然道。
“鸭毛鹅毛做的衣服能御寒保暖吗？”杨宝山表示很怀疑。
“呵呵，杨叔，你想一下，怎么冷的天气那鸭鹅为什么还敢在水里游来游去，肯定是身上的毛发保暖呀！”李恪微笑道。
杨宝山眼睛一亮，道：“还是王爷目光如炬，老奴万不能及！”
“呵呵，杨叔过奖了！第二件事，我想问一下杨叔知不知道我大唐哪里能买到棉花？”李恪继续道。
“王爷，敢问这棉花是何物？”杨宝山一脸疑惑道。
“噢！这棉花好像又叫白叠子！”李恪有些不确定道。
“王爷，你所说的棉花是不是浑身雪白，软软的，而且还很暖和？”夏荷突然插嘴道。
“对，就是此物，哪里有？”李恪急忙追问道。
“奴婢在娘娘处看到过，有两大车，好像是高昌国进贡给陛下的，陛下觉得毫无用处，就顺手赏赐给了娘娘！”夏荷温声细语道。
“对上了，那棉花就是产自高昌国，杨叔，你尽快进宫一趟，把那两车棉花拉回府里，本王急用！”李恪兴趣勃勃道。
“王爷，你要棉花干什么？”夏荷怯声问道。
“制作衣服啊！”李恪理所当然道。
“知道了，王爷，老奴这就去办！”杨宝山说完便转身离开了。