宴厅一角，张承恩场上众星捧月的赵麟，眼中妒火中烧。
“哼，有什么了不起的？不就仗着魏王撑腰，写了篇投机的策论吗？”
他冷哼一声，十分不屑。
张承恩本以为自己身边的几个新举人会附和两句，谁知他们畏畏缩缩，却不敢接一句话。
见此，他越想越气，就这样的胆气，还想巴结他们张家？
门都没有。
想到这，他端起酒杯，站起身，径直朝赵麟走去。
“赵解元。”
他声音不大，却故意带着几分阴阳怪气。
“在下张承恩，久仰大名。听闻赵解元文采斐然，在下斗胆请教一个问题——不知赵解元觉得，今科乡试的题目，出得如何？”
张承恩直接开门见山，而且他的话问得十分刁钻。
赵麟的试卷曾被周廷玉以“文字乖谬、语涉悖逆”为由黜落，张承恩问他“题目出得如何”，分明是想让他对已倒台的周廷玉开火。
若赵麟顺着说题目出得好，那便是自打嘴巴。
若说题目出得不好，那便是对朝廷有怨言。
可以说，无论他怎么回答都是陷阱。
听到这句话，周围一下子安静了下来。
不少人都看出来了，这是张家的诘难。
张潮虽然与周廷玉狼狈为奸，但他在这次斗争中，也只是受到圣旨的训斥而已。
至于官职，则还是没有被免。
赵麟曾经私下询问过魏王朱麒，得到的答复是，张家的女儿如今是靖王的侧妃。
看得出，那位隆佑皇帝面对皇家国戚，终究是心慈手软了一些。
赵麟看着眼前这个面容阴鸷的张家的新举人，微微一笑：“张兄这个问题，问得很有意思。”
他端起酒杯，不紧不慢地抿了一口，才缓缓道。
“题目本身无好坏，关键在于答题之人如何看待。”
“就如同同一道菜，有人觉得咸，有人觉得淡，是人口味不同，而非菜之过。”
“赵解元这是打太极？”张承恩听了之后，嘴角扬起一丝的冷笑。
“非也。”
赵麟放下酒杯，目光平静地看着他。
“我只是想说，题目既定，我等举子能做的，便是竭尽所能，答出心中所想。至于题目好坏，自有朝廷、有圣上裁定，不是你我该置喙的。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“张兄，你说呢？”
张承恩被噎了一下，一时间不知如何应对了。
虽然家里的长辈在他出门的时候，一再叮嘱不要惹事。
可他自认为自己生活在才子云集的江南，无论见识还是口才，都认为不是中原才子所能比的。
谁知，这才刚交锋，就落了下风。
赵麟这话，既避开了陷阱，又暗指周承恩“不该置喙朝廷”。若他再追问下去，反倒显得自己居心叵测。
“赵解元说得有理。”周承恩讪讪地笑了笑，拱了拱手，灰溜溜地退回了自己的座位。
一场小小的风波，就此化解。
林世海坐在主位上，将这一切看在眼里，嘴角微微上扬，与旁边的帘官交换了一个眼神。
这赵小子果然没有辜负他和两个老友的期望。
他们也算后继有人了。
宴席继续，丝竹声起，《鹿鸣》之诗悠扬回荡。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
赵麟端坐在首席，一边品着美酒，一边侧耳听着这首流传千年的古曲。
不过，他心中却格外的平静，他明白，鹿鸣宴只是开始。
真正的舞台，在明年春天的京城。
宴至半酣，大厅的气氛愈发热烈。
不少新晋的举人，已是微醺的状态。
丝竹声也渐渐停歇，取而代之的是举人们彼此敬酒攀谈的喧嚣。
赵麟身边围了不少人，有的是真心结交，有的是想借他这股东风攀上魏王这棵大树。
他都一一应对，不冷不热，恰到好处。
然而他注意到，张承恩灰溜溜退了之后，却心有不甘。
他一杯接一杯地灌着闷酒，眼睛时不时地往赵麟这边瞟，目光中满是怨毒。
赵麟看了他一眼，心中暗叹，这孙子怕是不会善罢甘休。
果然，又过了一刻钟，张承恩似乎终于借着酒劲壮了胆，再次站起身。
这一次他没有直接走向赵麟，而是走到堂中央，朝着林世海的方向拱了拱手，高声道：“大宗师，晚生有一事不解，想请教在座诸位。”
林世海端着酒杯，目光平静地看向他：“请讲。”
张承恩清了清嗓子，目光掠过赵麟，朗声道。
“晚生近日读到一篇奇文，文中大谈宗室改制，说什么‘远支宗室可复归民籍’，还说什么‘开宗室进取之途’。晚生愚钝，想请教诸位——这等言论，与祖宗法度何异？与动摇国本何异？”
此言一出，满堂皆静。
所有人都听出来了，他这哪里是在请教，分明是指桑骂槐，冲着赵麟那篇策论来的。
前些日子赵麟的策论早已传遍汴州，谁不知道那正是他文章中的核心主张？
赵麟手中的酒杯微微一滞。
这是在公然挑衅。
而且挑的是最敏感的话题——宗室。
若接不住这招，不但丢了自己的脸，更可能让魏王一系陷入被动。
林世海眉头微皱，正要开口，赵麟却先一步放下了酒杯。
他站起身，朝堂中走了两步，面对着张承恩，面上依旧带着淡淡的笑意：“张兄说的是我那篇策论吧？”
众人没想到他这么直接，都屏息静气地等着。
张承恩被他这一句反问顶得一愣，随即冷笑道。
“既然赵解元自己认了，那就请赵解元当众解释解释——你这‘远支复籍’的言论，到底是何居心？”
这话已经近乎撕破脸了。
赵麟却毫不动怒，反而从容地整了整衣袖，声音不急不缓：“张兄既然问到了，那我不妨多说几句。”
他环视四周，目光扫过在场所有的举人、帘官，最终落在林世海身上，得到后者一个微微颔首的鼓励。
“宗室之制，太祖立国时所设，为的是巩固江山，藩屏帝室。这一点，我赵麟从未否认。然而——”
他话锋一转，语气坚定了几分，“太祖设制之时，宗室不过寥寥数十人，而今两百年过去，宗室繁衍何止千倍？若只增不减，只进不出，再过百年，朝廷岁入只怕连宗室的禄米都养不起。”
他声音清朗，不疾不徐，却字字如刀。
“我所言‘远支复籍’，并非削夺宗室之荣，而是给那些早已与皇室血缘疏远、生活困顿的远支宗室一条生路。”
“让他们可以科举、可以经商、可以堂堂正正地立足世间。而不是被所谓的宗室身份困死在那微薄的禄米上，活活饿死。”
“张兄，你说我动摇国本，我倒想问你——”
赵麟直视张承恩的眼睛：“让一个远支宗室活活饿死，才是保全国本之道吗？”
这番话掷地有声。
满堂寂静无声，落针可闻。