之前，宋太祖令南唐主劝告刘鋹，曾经说贺州、桂州、昭州等，本来属于湖南，要求他归还。
刘鋹遂以为，宋军既然已经夺回上述诸州，就该退兵了吧？
谁知潘美不讲武德，竟然扬言，将直捣兴王府（广州）。
刘鋹大惊，急忙与内太师李托等商议，李托等均束手无策。有人请起用故将潘崇彻，刘鋹初意尚不想用他，无奈警报接连送来，急切别无选择，没奈何召入潘崇彻，命他领兵三万，沿江西进，出屯贺江。
不料，宋军并没有南下直捣兴王府（广州）。
十一月。宋军翻过大山，东进先攻克连州，再进逼韶州。
这样一来，潘崇彻的贺江防线，就成了马奇诺防线，宣告失效。
韶州系岭南锁钥，又有水路直达兴王府（广州）。
此城一失，兴王府（广州）万不可守。刘鋹急忙下令潘崇彻东进追击。
潘崇彻本因谗言被贬斥，一直怏怏不乐；又见功臣旧将，多半获罪，此时虽受命统军，免不得心存芥蒂，坐观成败。
刘鋹令将国中精锐部队，士兵共十万，及所有战象，大约一千头，悉数出发，令都统李承渥为元帅，往韶州防御。
李承渥至韶州城北，驻军在莲花峰下，列战象为阵。
每头大象皆披挂重甲，象甲内衬厚牛皮，外覆鱼鳞状钢甲；象头装有钢板护面；象鼻以锁子甲包裹；象牙还套上钢矛，异常锐利；象的胸部、腹部、腿部皆有盔甲，刀箭不入。象背上，安装一座塔楼，皆以厚木板制作，外包铁甲。
塔楼上下共分三层，第一层有两人负责驾驭；第二层载五名神箭手，各持弓箭；第三层有一人负责远望。每头战象四周，各有士兵，持长刀长枪、弓箭、盾牌，可攻可守。
一头战象，加上数十名士兵，组成一个快速机动战斗群，同时又具有超强的防御能力。一千头大象，吼声如雷鸣一般。浑身的钢甲，在亚热带阳光下熠熠生辉，仿佛钢铁洪流，令敌军心怀恐惧，也令其威力倍增。
就是一千年以后才出现的坦克，威力也不过如此。
南汉国常年与安南、楚国、南唐、闽国交战，象军所向无敌，所到之处，敌军无不闻风丧胆。
宋军士兵，第一次见这阵势，未免张皇起来。
潘美道：“这有甚么可怕？本帅早已有所准备。他这大象，可抵御寻常刀箭，却挡不住我大宋强弩！众将士可将所有强弩，尽力攒射，所有弩炮，尽情开炮，管教他众象返奔，自相践踏！”
将士得令，推出数百台重型三弓床弩炮，每支弩炮上装有三张巨型反曲弓，最大射程可达三里开外，一次可以发射三支九尺长、碗口粗的木杆铁翎穿甲箭。箭上装有响哨，飞行时发出巨响，摄人心魄。箭尾，还浸透火油，点火后更是令敌人胆战心惊。
又有数千台轻型三弓床弩炮，其箭只有四五尺长，一次可发十只连珠穿甲箭。
还有数千名强弩兵，各持单兵型强弩。
这些都是潘美临行前为南汉象军量身定做的套餐。
潘美一声令下，众将士一起向前射去，霎时，成千上万的火箭，呼啸作响，射向南汉象阵。果然大象受惊，受伤的大象更是负痛，纷纷向后狂奔逃窜，象阵立解，骑象的士兵，纷纷坠地。宋军乘势掩击，杀得南汉兵七歪八倒。十万大军，顿时溃散。
李承渥抱头窜还，还算保全性命。宋军遂攻入韶州。
刘鋹闻报，吓得面色苍白，两腿战栗。象军失败，这还是第一次！当下环顾诸大臣，统是面面相觑，没人敢去打仗，不由的涕泣回宫。
宫媪梁鸾真，独上前道：“妾有养子郭崇岳，颇娴战略，主上若任他为将，定可退敌。”
刘鋹转忧为喜，急命将郭崇岳召入，面加慰劳，授官招讨使，令与大将植廷晓，统兵六万，出屯马径。
潘美屡次派老弱残兵挑战，郭崇岳坚守不出。偏偏英州、雄州均已失守，潘崇彻也已经降宋，宋军遂进压泷头。
郭崇岳返报刘鋹道：“宋军已到泷头了，看来马径也是难保，应请固守城池，再图良策！”
刘鋹大惧，半晌才道：“不如着人请求和谈吧！”
当下派使者使赴潘美军，愿议和约。潘美不许，叱退来使，更进兵马径，立营双女山下，距广州城仅十里。
三十六计，走为上。刘鋹想起逃生要紧，命取船舶十余艘，准备装载妻女、金帛，拟航海亡命，赴海外择地重新建国。不料宦官乐范，先率卫兵千余人，盗船逃走！
刘鋹无奈，派左仆射萧漼、卓惟休等，前往宋军乞降。
潘美送萧漼等前去东京，自率军进攻广州城。
刘鋹还想再派弟刘保兴，率百官出迎宋师，郭崇岳入阻道：“城内兵尚有数万，何妨背城一战。战若不胜，再降未迟。”
乃与植廷晓再出城拒战，据水置栅，夹江以待。
宋军渡江而来，植廷晓、郭崇岳出栅迎敌。怎奈宋军似虎似熊，当着便死，碰着便伤，南汉兵十死六、七，植廷晓亦战殁阵中，郭崇岳奔还栅内，严行扼守，刘鋹又派刘保兴出来助战。
潘美对诸将道：“汉兵编木为栅，自以为坚固，若用火攻，彼必扰乱！”
遂分派丁夫，每人持二支火炬，趁着夜色逼近南汉军营栅，乘风纵火，万炬齐发，列焰冲霄，各栅均被点燃，可怜栅内守兵，都变作焦头烂额，逃无可逃，连郭崇岳也被烧死，只刘保兴逃回城中。
龚澄枢、李托，私自商议道：“北军远来，无非贪我珍宝财物，不如我先行毁去，令他得一空城，他不能久驻，自然退去了。”乃纵火焚烧府库宫殿，一夕俱尽。
城内大乱，没人拒守，宋军到了城下，立即登城，入城后擒得刘鋹，并龚澄枢、李托等，及宗室文武九十七人。刘保兴逃入民舍，亦被擒住，押送阙下。
有阉侍数百人，盛服求见。
潘美道：“我奉诏伐罪，正为此等，尚敢来见我么？”遂命一一缚住，斩首示众，广州（兴王府）乃平。
刘鋹是南汉第五位君主，第四位、也是最后一位皇帝，在位十四年，时年三十岁。
总计南汉自刘隐据广州，至刘鋹亡国，凡五主，共六十七年而亡。若是从梁贞明三年，刘岩称帝算起，则为五十五年。
时为宋太祖开宝四年，南汉大宝十四年，公元971年，二月四日。
潘美出兵，不到半年，平定南汉，其二府（广州兴王府、兴宁齐昌府）、六十州（广、韶、潮、循、封、端、英、连、雄、龚、惠、康、恩、春、泷、勤、新、高、潘、雷、罗、辨、桂、贺、昭、梧、蒙、恭、象、富、融、宜、柳、严、思唐、邕、澄、贵、蛮、横、宾、钦、浔、容、牢、白、廉、党、绣、郁林、藤、窦、义、禺、顺、琼、崖、儋、万安、振），县二百一十四，民一十七万二百六十三户，尽归大宋。
当时兴王府（广州）有童谣云：“羊头二四，白天雨至”，人莫能解，至刘鋹亡国，适当辛未（羊）年二月四日，天雨二字，取王师几如及时雨的意思。
小子有诗咏道：
妇寺盈廷适召亡，王师南下效鹰扬。羊头戾气由人感，童语宁真兆不祥？
却说南汉亡国之君刘鋹，被宋军擒住，押送东京。
宋太祖赵匡胤御崇德门，亲受南汉俘，当即宣谕斥责刘鋹。
刘鋹此时反不慌不忙，向前叩首道：“臣年十六僭位，龚澄枢、李托等，俱系先考旧人，每事统由渠地作主，臣不得自专。所以臣在国时，龚澄枢等系国主，臣实似臣子一般，还乞皇上明察！”
史称刘鋹善口辩，即此数语，已见辩才。
宋太祖闻奏，乃命大理卿高继申，审讯龚澄枢、李托等一干人犯，查明种种奸谀情状，当即请旨，将龚澄枢、李托等推出午门外斩首，特诏赦免刘鋹，授检校太保、右千牛卫大将军，封恩赦侯。
刘鋹谢恩退朝，当有大宅留着，俾他居住。刘鋹弟刘保兴，亦得受封为右监门、左仆射，所有萧漼以下各属官，俱授职有差。
潘美等凯旋后，载归刘鋹私财，由宋太祖仍然发还，尚有美珠四十六瓮，金帛相等。刘鋹用美珠编结成一条龙，头角爪牙，无不毕具，惟妙惟肖，当下入献大内。
宋太祖瞧了一眼，对左右道：“刘鋹好工巧，习与性成，若能移治国家，何至灭亡？”左右皆唯唯称是。
一日，宋太祖赵匡胤幸讲武池，从官尚未到达，刘鋹先禀见，宋太祖赐酒一杯。
刘鋹接过酒不敢饮，竟叩头流涕道：“臣承祖父基业，违拒朝廷，致劳王师征讨，罪固当诛，陛下既许臣不死，臣愿做个大梁百姓，沐德终身。承赐御酒，臣未敢饮。”
宋太祖道：“你怀疑此酒有毒么？朕推心置腹，怎敢暗计杀人？”孟昶怎么说？
说着，命左右取过赐给刘鋹的酒，一饮而尽，又重新斟一杯酒赐给刘鋹。刘鋹饮毕拜谢，面上很有惭色。
原来刘鋹在广州，专用毒酒害死臣下，所以推己及人，也恐宋太祖用此一法。宋太祖不但无心加害，且加封刘鋹为卫国公，这且搁下不提。
且说南汉既平，南唐后主李煜震恐异常。
这里必须将李煜的履历，交待一下。
南唐开国皇帝，便是李昪，字正伦，小字彭奴，即徐温养子徐知诰。徐温死后，他篡吴称帝，起初定国号为齐，后改为唐，史称南唐，在位五年半，连头代尾，号称七年。寿五十六岁。在位期间保境安民，爱好和平，曾经告诫其子李璟不要对别国用兵。庙号烈祖。史家也称之为南唐先主。
南唐第二任皇帝，便是李璟，字伯玉，曾用名徐景通，乃是李昪长子，在位十九年，寿四十六岁。相貌秀美，风度翩翩，神采飞扬。擅长文学，精通诗词，又多才多艺，便骑善射。然而用人不明，任用五鬼，又好大喜功，灭闽国、楚国，耗尽民力。周世宗三次征伐南唐，尽夺江北十四州，李璟更名为李景，去帝号，改称江南国主。宋太祖继位第二年，即建隆二年，公元961年，李璟迁都洪州，升洪州为南昌府，不久即病故。其子李煜继位，向宋朝告哀，请求追尊帝号，宋朝允许。李煜追尊谥号明道崇德文宣孝皇帝，庙号元宗。史家又称为南唐中主。
南唐第三位君主，便是李煜，字重光，原名李从嘉，元宗李璟第六子。起初，李璟曾经立弟弟李景遂为皇太弟，后来又立长子李弘冀为太子，李景遂改封晋王、天策上将军、江南西道兵马元帅、洪州大都督、太尉、尚书令，镇守洪州。李景遂为人暴躁，曾经擅杀都押牙袁从范的儿子。李弘冀与袁从范密谋，毒死李景遂。
李璟去帝号后，曾经想传位太子李弘冀，周世宗不许。不久，李弘冀病故。
李璟去世，李璟次子李弘茂，及三子、四子、五子皆早夭，因此由第六子李从嘉继位，改名李煜，时年二十五岁。他生得广额丰颊，骈齿，一目有重瞳子，曾经被李弘冀猜忌，李弘冀死后，封为吴王。李煜为人仁慈，有慧性，善于写文章，尤其擅长诗词，又精通书法、绘画、音乐，可以说是棋琴书画，样样都行。李煜在位期间，称为江南国主，史称南唐后主。
李煜继位后，派弟弟李从善上表宋廷，再次表示愿去国号，改印文为江南国主，且请宋太祖赐诏时称呼自己的名字。
李从善是李璟第七子，李煜的同母弟弟，有远见，喜武略，初封纪国公，后封邓王。南唐去国号后，降为南楚国公。
宋太祖准他所请，但仍然厚待李从善，除常赐外，更给他白银五万两。
看官道是何因？原来南唐后主李煜，曾秘密馈赠赵普，计白银五万两，赵普据实入奏，宋太祖道：“卿尽可受用，但复书答谢，少赠来使，便可了事。”
赵普对道：“人臣无私馈，亦无私受，不敢奉旨！”
宋太祖道：“大国不宜示弱，当令他觉得深不可测，朕自有计策，卿不必推辞。”
至李从善入朝，乃特地赐给银两，数量恰好是李煜赠送赵普的原数。李从善回去禀告李煜，君臣都惊讶不提。
忽江都留守林仁肇上书李煜，大概是说：“淮南戍兵，未免太少，宋前已灭蜀，今又取岭南，道远师疲，有隙可乘，愿假臣兵数万，自寿春径渡，规复江北旧境。宋或发兵来援，臣当据淮守御，与决胜负。幸得胜仗，全国受福，否则陛下可戮臣全家，藉以谢宋，且请预先告知宋廷，只说臣叛逆，不服主命，那时宋廷也不能归咎陛下，陛下尽可安心哩。”
林仁肇此策，实是挑衅，李煜如果依他计策，灭亡当更早几年。幸亏李煜不从。
林仁肇夙负勇名，为江南诸将的翘楚，宋太祖亦闻知他骁悍，未敢轻敌，所以暂从羁縻，划江自守，但心中总不忘江南，一直考虑除去林仁肇，以便进兵。
可巧开宝四年，公元971年，李从善又奉兄长命，赴东京入朝。宋太祖把李从善留住，特赐豪宅，并遥兼泰宁（兖州）节度使、兖、海、沂州观察使。李从善不好违命，只得派人送信报知李煜，暂且留京供职。
李煜亲笔上疏，请求将弟弟遣返，偏偏宋太祖不许，只下诏称：“从善多才，朕将重用，当今南北一家，何分彼此，愿卿毋虑”等语。
李煜也未识何因，常派使者至李从善处，探听消息。从此南北通使，不绝于道。
宋太祖即派画师同往，混在使臣中间，往见林仁肇，将他面目相貌，偷偷描绘而去。至李从善入觐，即将林仁肇绘像，悬挂在旁边密室，廷臣“不小心”引李从善进去观看，故意问他认识与否？
李从善惊诧道：“这是敝国的留守林仁肇，何故留画像在此？”
廷臣故意嗫嚅不肯说，半晌才道：“足下已在京供职，同是朝廷臣子，不妨直告。皇上爱林仁肇人才，特赐诏谕，令他前来，他愿遵旨来归，先奉此画像为质。”
言毕，又引导李从善往一户大宅子中，并对他道：“听闻皇上已把此宅赐与林仁肇，待他到东京，怕不是一个节度使么？”
李从善口虽答应，心下甚觉怀疑。至退归后，便派使者驰回江南，转报乃兄，究竟林仁肇有无异志？
李煜即传召林仁肇，问他曾受宋皇诏书与否？林仁肇毫不接洽，自然答称没有。
那李煜也不访明底细，便疑林仁肇有意欺蒙，当下赐林仁肇宴，暗中下毒。林仁肇饮将下去，回至私第，毒性一发，七窍流血，竟到枉死城去了。
这条反间计，也只可骗李煜兄弟，就是中等智商之人，也不至中计。
宋太祖赵匡胤听说林仁肇已死，非常欣慰，只是李从善仍留住不让回去，且令他转达意旨，召李煜入朝。李煜只令使臣入贡方物，且一再请求遣弟归国。
宋太祖仍然不允，且一再催促李煜即日入朝。
李煜佯言有疾，始终不肯入京，宋太祖乃决定发兵南下征讨。
前周朝幼主郭宗训母子，已迁居房州十余年，忽报周幼主病殁，宋太祖素服发丧，辍朝十日，上谥号为周恭帝，还葬周世宗庆陵左侧，号称顺陵。
周恭帝刚刚成年，立即去世，也不免令人怀疑。
葬事才了，又值同平章事赵普，生出种种疑案，免不得要调动相位，所以将南征事又暂时搁起。
原来宋太祖在平定南汉后，经常微服出宫，某晚至赵普府第中，正值吴越王钱俶寄书信给赵普，并赠有海物十瓶，放在院子里。骤闻宋太祖到来，赵普仓猝出迎，来不及将海物收藏。等到宋太祖入内，已经瞧着，当即问是何物？
赵普恰不敢虚言，据实奏对。
宋太祖道：“海物必佳，何妨一尝！”
赵普不能违旨，便取瓶启封，揭开一看，并不是什么海物，乃是灿然有光的瓜子金。看官曾阅过上文，赵普曾说人臣无私受，如何这种海物，却陈列院子里呢？这真是冤冤相凑，反将这位有胆有识的赵宰相，弄得局促不安，没奈何答谢道：“臣还未看信，实不知情。”
宋太祖叹息道：“你也不妨直受。他的来意，以为国家大事，统由你书生作主，所以格外厚赠呢。”说罢即去。
赵普匆匆送出，懊丧了好几天。后来见宋太祖优待如初，方才放心。哪知一波未平，一波又起。
赵普派亲吏往秦、陇间，购办巨木，联成大筏，至汴梁修治府邸。亲吏趁机多办若干，在京城转卖，牟取厚利。
三司使赵玭，查得秦、陇大木，已有诏禁止私贩，赵普私下去采购，已属违旨，且贩卖牟利，更属不法，当将详情奏闻。
宋太祖大怒道：“他尚贪得无厌么？”
遂命翰林学士承旨，拟定草诏，即日驱逐赵普。亏得故相王溥，力为解救，这才停诏不发。
后因翰林学士卢多逊，与赵普未协，召对时屡次谈及赵普短处。宋太祖更增不悦，待赵普越来越疏远。
赵普乃乞请罢相，宋太祖赵匡胤下诏调赵普出外，令为河阳三城节度使。
卢多逊得擢升为参知政事。卢多逊父卢亿，曾经任职少尹，时已致仕，闻卢多逊攻讦赵普之事，不禁长叹道：“赵普是开国元勋，小子无知，轻率诋毁先辈，将来恐不能免祸。我得早死，不致亲见，还算是侥幸哩！”
既而卢亿即病殁，卢多逊守丧辞职，奉诏起复，他即入朝视事，很得宋太祖信任。
宋太祖又封三弟赵光义为晋王，四弟赵光美兼侍中，子赵德昭同平章事。
内顾无忧，乃复议及外事，仍召江南国主李煜入朝。
李煜接连奉诏，很是担心入京被留，夺他土地，因此称病推辞，秘密准备防御器械。无奈声色萦情，忧乐无常，他本立周氏为王后，嗣见王后妹秀外慧中，遂借姻戚为名，召她入宫，秘密私通。王后愤恚成疾，遽尔谢世。
后妹即入宫继任王后，凭着这天生慧质，曲意献媚，按谱征声，得杨玉环霓裳羽衣曲，日夕研摩，竟得神似，从此朝歌暮舞，惹得李煜意荡神迷，无心国事。亡国祸胎，古人说多由女色，实际上也是昏君自误。孟昶、刘鋹、李煜等，真是前腐后妓。
之前，南唐池州士子樊若水，在南唐考试进士，一再落第，遂密谋归宋。他于平常无事时，在采石江上，借钓鱼为名，暗中测量江面的宽窄，曾经从南岸系着长绳，用舟引至北岸，往还十数次，尽得江面尺寸，不失纤毫。至是闻宋廷出师，即秘密前往东京，上书陈平南策，请造浮桥济师。
宋太祖立即召见，樊若水呈上长江形势图，宋太祖仔细审视，所有江流曲折险要，均已载明。至采石矶一带，独标注上水面阔狭，非常详细，不禁大喜道：“得此详图，虏在吾目中了。”
遂命有司对樊若水专门开科举，赐进士及第，面授樊若水为右参赞大夫。
复派使者往荆、湖，造黄黑龙船数千艘，又用大船载运巨竹，自荆渚东下。
开宝七年，公元974年，九月。
宋太祖屡征李煜不至，遂命曹彬为西南路行营都部署，潘美为都监，曹翰为先锋，将兵十万，往伐南唐。令樊若水在曹彬军前听调。
行文至此，免不得花点笔墨，将主帅曹彬的履历再简单介绍一下。
曹彬，字国华，真定灵寿人，是周世宗贵妃张氏的外甥，今年四十四岁。他为人谦恭谨慎，气质淳厚。年轻时，曾经在成德军担任牙将，成德节度使武行德对他非常赏识，指着他对左右说：“此子志向远大，不是寻常人。”
曹彬父曹芸，曾任成德军节度都知兵马使。曹彬刚满一周岁时，父母弄来上百种玩具放在席子旁，观其所取。曹彬左手持戈，右手持俎豆，不久又取一方大印，其他的都不屑一顾，人皆异之。
周太祖郭威受禅，召曹彬归京师，安置于郭荣帐下，从镇澶州，补供奉官。
周世宗时，曹彬曾经出使吴越，见第一百二十九回。
宋灭后蜀国，曹彬担任都监，与刘光义一起率水师从归州为东路军。参见第一百三十四回。
宋太祖征北汉，再次出任都监，参见上回。
曹彬等受命后，即日陛辞，宋太祖面谕曹彬道：“前日王全斌平蜀，多杀降卒，朕时常叹恨。此次出师，江南事一概委卿，切勿暴掠生民，须要威信兼全，令自归顺，幸得入城，慎毋杀戮！设若城中困斗，亦当除暴安良，李煜一门，不应加害，卿其勿忘！”
曹彬顿首听命。宋太祖令起，拔剑授曹彬道：“副将而下，如不用命，准卿先斩后奏。卿可将此剑带去！”
曹彬受剑而退。潘美等闻到此语，无不失色，彼此相戒，各守军律，乃随曹彬出东京，南下江陵。
开宝七年，公元974年，十月十八日。李煜在位第十四年。
曹彬率大军自江陵府顺江而下。这时，南唐湖口屯兵，见宋军战舰到来，还以为是江上例行巡逻，准备牛酒犒师，并不曾出兵拦阻。
十月二十五日，曹彬军袭占峡口寨。宋军顺流而下，直抵池州。池州守将戈产，派出侦骑探视，方知宋军南征确凿无疑，急得手足无措，竟弃城遁去。
闰十月初五日，曹彬等驰入池州，不杀一人，再进兵铜陵，才有江南兵前来抗御。怎禁得宋军一阵驱杀，不到数刻，统已无影无踪，夺得战船两百余艘。
宋军连克芜湖、当涂，再进至石牌口，先由樊若水规造浮桥，作为试办，然后移置采石，三日即成，不差尺寸。
曹彬令潘美带领步兵，先行经由浮桥渡江，如履平地一般。
南唐采石守军，共有两万。守将为南唐马步军副都部署杨收、兵马都监孙震。二将统兵出战，被杀得大败，二人皆被宋军擒获。
当有探马报入金陵，李煜急召群臣会议，学士张洎进言道：“臣遍览古书，从没有江上造浮桥的故事，想系军中讹传，否则宋军就算来了，似这般笨伯，怕他甚么？”
李煜笑道：“我也说他是儿戏啰，不足为虑。”
话音刚落，又有探卒来报，宋军已渡过长江了。
李煜这才着急，乃派镇海节度使、同平章事郑彦华，督水军万人，都虞侯杜真，领步兵万人，同拒宋师，并面嘱道：“若宋果有浮桥，必须摧毁！你两军水陆相济，方可取胜，幸勿互相推诿！”
郑、杜两人，唯唯趋出。郑彦华带领战船，泝江鸣鼓，急趋浮桥而来。
潘美闻知他初至，选弓弩手五千人，并排站在岸上，一声鼓号，箭如飞蝗，射得来舰樯折帆摧，东歪西倒，急切无从停泊，只好倒桨退去。
未几，杜真所领的步军，从岸上驰到，潘美也不待他列阵，便杀将过去，人人奋勇，个个争先，又将杜军杀得七零八落，向南溃散。
时已是开宝八年，公元975年，正月。
李煜闻败报，这才下令戒严，一面募民为兵，民献财粟者，可给官爵。可奈江南百姓，素来娇小文弱，更兼日久无事，一听当兵两字，已经胆战心惊，哪个肯前去应募？就是家中储着财粟，也宁可藏诸深窖，不愿助国，因此文告接连颁下，也无人应命。
那宋师已捣破白鹭洲，进泊新林港，并分军攻克溧水。江南统军使李雄（一作张雄），有子七人，先后战死。
曹彬亲督大军，进次秦淮。秦淮河在金陵城南，水道可直达城中，江南兵水陆数万，列阵城下，扼河防守。
潘美率兵渡河，因船只未到，各军相率裹足，临河等船。
潘美勃然道：“我提兵数万，自汴京到此，战必胜，攻必克，无论甚么险阻，我也要亲去一试，何况区区秦淮河这衣带水，难道不好徒涉么？”说毕，将马一拍，竟跃入水中，截流而渡。
各军见主将渡河，自然跟了过去。就是未曾骑马的步卒，也凫水径达对岸。南唐兵前来争锋，均被宋军杀败。
宋都虞侯李汉琼，率巨舰进入秦淮河，载着干芦苇，顺风纵火，焚毁城南水寨。水寨内南唐守卒，多半跳水溺死。
这时候，江南国主李煜，信用门下侍郎陈乔及学士张洎等计策，坚壁固守，自以为有恃无恐。至于兵士指挥，专由都指挥使皇甫继勋负责，自己毫不过问。
前线战事吃紧，江南国主李煜却在后院召集僧道，诵经念呪，专祈仙佛默佑。霓裳羽衣曲，想已听厌了。
及宋军已逼近城下，听得炮声震耳，这才出来亲自巡城，登上城楼一望，见城外俱驻着宋军，列栅为营，张旗遍野，便问守卒道：“宋军已到城下，如何不来报我？”
守卒答道：“皇甫大帅，不准入报，所以未曾上达。”
李煜不禁忿怒，即召见皇甫继勋，问他何故隐瞒军情不报？
皇甫继勋答道：“宋军强劲，无人可敌，就令臣日日报闻，徒令宫庙震惊，想陛下亦没有甚么法儿！”倒也说得爽快。
李煜拍案道：“照你说来，就使宋军入城，你也只好任他杀戮，似你这等人物，卖国误君，该当何罪！”遂喝令左右，把他拿下，付狱定罪，判处死刑。
皇甫继勋，乃是皇甫晖之子。
一面飞诏都虞侯朱令赟，令他速率上江兵入援。
朱令赟驻师湖口，有兵近十万，号称十五万。
十月，朱令赟率大军顺流而下，将焚采石浮桥。
曹彬闻知，即召来战櫂都部署王明，授他密计，命他前往采石矶防堵朱令赟，王明受计去讫。
欲知后事如何，且看下回分解。