皇宫内，皇帝与皇后言道：“梓潼啊，你既然已应允将宥儿记在自己名下，那如今便是一个与宥儿缔结母子情分的良机。宥儿旧疾复发，梓潼你速速遣人给宥儿送去一些药品及吃的用的，好让宥儿铭记你的恩情。
待宥儿押解人犯回京，将科考舞弊案妥善解决，朕届时下旨封赏，那时让宥儿记在梓潼名下成为嫡子，便水到渠成了。”
皇后心中虽知晓皇帝所言不无道理，可心中依旧有些不是滋味，毕竟自己是有嫡子的，嫡子乃是辰王……遂道：“圣上用心良苦，梓潼自是明白。只是辰儿……梓潼唯恐辰儿心生芥蒂，辰儿的病才刚刚好转些许。圣上，将宥儿记在梓潼名下之事，还是再稍作等待吧。”
皇帝眉头紧蹙，沉声道：“梓潼，你究竟想要待到何时？”
皇后听出皇帝语气中的不满，但仍想奋力一搏，便道：“圣上，且等三年后贞瑾为辰儿做完移植手术后吧。”
皇帝道：“梓潼，你终究还是想要辰儿登上那至高无上之位。”皇帝言罢，拂袖转身欲走，然终究还是按捺住了，沉默了三五分钟，皇帝启口道：“梓潼，朕是决然不会将那皇位传予辰儿的。
除却皇位，辰儿想要何物，朕但凡有，皆可赐予，甚至会想尽法子为他寻得。况且，朕已然赐予辰儿一字并肩王的尊荣，保他一生荣华富贵，除了那称谓，他无所不有，这难道还不够吗？”
皇后闻得此言，不禁哽咽起来：“不够，圣上，辰儿乃是嫡子，那位置本就该是他的。然而因他心脏异于常人，长在体外，自一出生便只能终日卧于床榻之上，不能哭不能笑不能高声言语，犹如一根木头般活了二十余载，如今贞瑾伯爵将他的病治好大半，使他能够如常人一般生活，能言能笑能行，我……”
皇帝沉声道：“梓潼，辰儿从未踏入过学堂一日，即便朕将这皇位传予他，他岂能坐稳？辰儿若坐不稳这皇位，亦难以保住，只会为他招致杀身之祸，沦为亲兄弟的刀下亡魂，抑或成为逆贼手中之刀，将西周的江山社稷、黎民百姓拱手让人，成为任人摆布的傀儡，甚至残杀他的兄弟。”
皇后赶忙辩解道：“圣上，辰儿虽未曾上学堂，但臣妾与如梦曾教过辰儿认字，辰儿甚是聪慧，我们只需说上一遍，他便能铭记于心。诗词歌赋，辰儿亦是知晓的。”
皇帝冷哼一声，道：“仅凭梓潼你们为辰儿吟诵几首诗词歌赋，辰儿便能坐稳这皇位吗？辰儿终日被困于床榻、房间那弹丸之地，在朝中毫无根基，亦无可用可信之人。
况且，还有安王、燕王这般虎视眈眈的亲兄弟，朕一旦将皇位传予辰儿，他们势必会上演一场骨肉相残的惨剧。
梓潼，莫非你要朕对自己的亲生骨肉痛下杀手不成？”
皇后听了皇帝的话，沉默良久，她深知皇帝对自己的孩子疼爱有加、视若珍宝，故而宫中的妃嫔们无论如何争宠斗狠，只要不伤害孩子，不对皇子公主下毒手，即便弄死了宫女奴才，甚至下毒，皇帝都能容忍，佯装视而不见。
背朝皇后而立的皇帝，见自己言罢许久，皇后仍一言不发，便转身望向皇后，见皇后若有所思，遂道：“梓潼，朕再与你说些你尚不知晓之事。燕王虽坏，但他的坏是放在明面上的，他从不藏着掖着，这便是为何，这些年他私下所行荒唐之事，朕看在眼中，心知肚明，却仍对他礼遇有加。
况且，他是有软肋的，他的软肋便是如梦。故而朕要如梦与辰儿和离，再将如梦许配于他。如此一来，如梦跟了他，他对辰儿及你我之怨恨便能稍减几分，他便不会再对辰儿下手。
再加上还有宥儿能制他，他就不能把天捅破，最多就是小打小闹，争争地盘而已，其他那几个孩子，脑子本就不太灵光，管的地盘多，反而会出事，燕王还有些本事，他多管一些也无所谓，他也是朕的孩子，他心里还有朕这个父皇的。”
皇后深知皇帝口中燕王私下所行荒唐之事为何，那上京城中最大的妓院便是燕王的产业，故而人人皆道燕王好色，府中姬妾如云，在一众王爷、皇子之中，其妾室数量堪称最多，甚至有传言称其数量已然超过皇帝的后宫三千佳丽。
然而，他们并不知晓，燕王往昔并非如此。皇帝对自己的子嗣极为重视，这份重视绝非流于表面，而是体现在对皇子们的悉心教导之上。皇帝初登大宝之际，时局动荡不安，可即便如此，皇帝仍会抽出时间检查皇子们的学业状况，并且要求每个孩子都习武强身。为此，皇帝甚至会亲自下场，与他们一同操练。
燕王之所以会变成如今这般模样，皆是自己棒打鸳鸯所致。燕王当初对如梦倾心不已，而如梦心中亦有燕王，可自己却执意将如梦许配给儿子辰王。自己既不想让如梦对自己心生怨怼，便利用如梦耍了些不光彩的手段，将另一名女子硬塞给燕王。燕王又岂是愚笨之人，很快便查清了此事，可彼时如梦已然嫁给了辰王。
燕王只能忍气吞声，心中却始终愤愤不平。加之自己的儿子辰王在他人眼中犹如死人一般，燕王眼见自己心爱之人，沦为了一个独守空闺的寡妇，顿感自己遭到了针对与欺辱。于是，燕王先是弄死了当时亦知晓并参与此事的燕王妃，而后便开始肆意妄为，明目张胆地开起了妓院，并且终日沉醉其中。皇帝知晓此事后，偏袒辰儿，又认为燕王受了委屈，这手心手背都是肉，皇帝索性便任由燕王胡作非为。皇帝想必是想着让燕王出出气，待气消了，一切便会好起来。
皇帝见皇后闷不作声，便又开口道：“朕始终认为，在朕的这些龙子凤孙之中，宥儿乃是最为凶险之人。且不说他的母妃乃外族公主，当初其母族将她送来给朕，便暗藏祸心。朕后来方知，其母妃竟流淌着前朝公主的血脉，还曾担任过圣女。
朕唯恐她会扰乱西周江山，故而不得不忍痛让她自裁。朕曾许诺于她，绝不伤害她与朕的孩儿宥儿。然而，她临终前所说的那句话，朕至今不明其深意，莫非真是什么恶毒的诅咒？
宥儿自幼便与众不同，不哭不闹，与朕这父皇也甚是疏远。一群孩子聚在一起，哪有不争抢打斗的？其他孩子受了欺负，挨了打，赢的那个默不作声，输的那个必会跑来向朕这父皇告状，唯有宥儿不然。
朕记得，宥儿五岁那年前往上书房，跟随翰林院学士启蒙。有一次，朕目睹宥儿遭人殴打，正欲上前呵斥，却惊见宥儿如饿狼般死死盯着对他动手的奴才，紧接着猛地撞向那奴才，将那奴才撞倒在地，再一口咬住那奴才的手，硬生生撕下一块肉来。
后来，朕命徐福前去处理此事。朕尚未下令惩处那奴才，当晚那奴才便疯了，疯癫之际，口中还发出如狼似狗的嚎叫声。那奴才也没疯多久，一炷香未到便一命呜呼了，死后，那奴才的尸首更是迅速腐烂。”
皇后：“那奴才难道不是圣上您下令处死的吗？”
皇帝：“宥儿再怎么说，身上流淌的血液至少有一半是朕的。一个奴才阉人竟敢动手打他，那简直是在打朕的脸。朕当时确实怒不可遏，打算杀一儆百，不过，朕还没动手，那奴才就一命呜呼了，而且死状极其恐怖，朕便顺水推舟，任由那些奴才胡乱猜测。”
皇后：“那圣上现在不再惧怕靖王了吗？”
皇帝：“宥儿一直与朕这个父皇不亲近，不仅是朕，他对任何人都冷若冰霜，所以朕担心，他野心勃勃成事后，会对朕的其他孩子痛下杀手，故而朕对他冷漠相待，处处压制。
可这些年，宥儿从未做过残害兄弟的事情，做事也循规蹈矩，不与人争，不与人抢，朕给他，他就欣然接受，朕不给他，他也从不哭闹。
他十五岁那年突然要去抢夺帅印，要领兵上阵杀敌，朕还以为他终于按捺不住了，便随口应允他，若他能夺得帅印，就准许他领兵。
没想到宥儿真的能一举夺下帅印，并且一战成名，让摩柯等国望风而逃，安分守己了四五年都不敢来犯。
朕担心宥儿会依仗这军功，提出过分的要求，就故意给他一个又小又破的王府，没想到这么多年过去了，他那王府还是老样子，萧远山那老鬼觉得他孙女贞瑾嫁到靖王府委屈了，跑到朕面前抱不平，朕这才想起还有这档子事。
梓潼，宥儿这孩子这些年受了这么多委屈，可曾在人面前抱怨过一句半句？
现在朕算是看清楚了，宥儿就是性子冷了些，但内心却是火热的，并非是一个冷酷无情之人。
醉红尘开业之时，贞瑾望见他生得面如冠玉，便不由自主地多瞧了几眼。当日朕以此事戏谑贞瑾，贞瑾却落落大方地承认宥儿生得俊逸，彼时朕见宥儿笑了，笑得恰似一个腼腆的大孩子。
梓潼，那时朕才知晓宥儿他亦是会笑的，他往昔不苟言笑，或许只是尚未邂逅那个能令他展颜的人罢了。
朕后来思来想去，宥儿不会笑，性情冷漠，此事实不能归咎于宥儿。朕忧心宥儿会与朕父子离心，故而在他尚在襁褓之中，便逼迫他的母妃自尽，他母妃带来的人以及伺候的人也都为他母妃陪葬了。
宥儿是由奶嬷嬷和奴才抚养长大的，那奶嬷嬷和奴才在他面前又怎敢嬉笑呢？”
皇后听了皇帝的话，赞同地点了点头，道：“臣妾也曾见过靖王笑的，同样是在醉红尘。便是贞瑾要给百姓送福字和年礼那会，真想不到向来冷若冰霜的靖王竟然会去帮着写福字，臣妾还瞧见他与沐泽那孩子竟然能够谈笑风生。
圣上，您是知晓的，沐泽那孩子可是最为调皮捣蛋的，不仅太后说他是皮猴，就连那些世家公子都嫌他太过闹腾，因而少有能与沐泽一同玩耍的。”
皇帝：“正是如此，朕仔细回想这些年，自己对宥儿确实过于严苛了。宥儿姓墨，是朕的骨血，其本事和能耐亦不容小觑，实乃能够继承大统之人。故而，朕才动了那个念头，将他记在梓潼你的名下。朕坚信梓潼，你定能善待宥儿。”
皇帝最后的那句话，犹如一把利剑，直直地刺进皇后的心中，让她心生抵触。她在心里暗暗嘀咕，皇帝嫔妃所生的那些孩子，她何时亏待过他们？就连靖王，她也尽到了嫡母的责任。
靖王十四岁后，按照祖宗规矩，就要学习男女之事，以便在弱冠之后开枝散叶。她深知靖王没有母妃，便精心为他张罗安排宫女。然而，谁能料到，靖王竟然将人无情地扔出了宫门。
要知道，那些能够进宫当差的宫女，可不是什么普通百姓家的阿猫阿狗，而是有些家世的人家的女儿，她们通过选秀入宫，要么是为圣上的后宫增添新人，要么是成为皇子日后的王妃、侧妃或侍妾的人选。靖王如此绝情地将人扔出宫门，这让女子如何受得了？当即，那宫女便投井自尽了。经历了这件事，那些宫女们谁也不愿再去伺候靖王了。
后来，也不知是不是宫女投井的事情刺激了靖王，他突然就跑到圣上那里陈情，要求领兵上阵杀敌，保家卫国。没想到，皇帝竟然应允了，靖王还真的抢到了帅印。就这样，靖王的婚事一直耽搁到了现在，他的后院也格外清净，能不清净吗？靖王领兵后一直在边关，也就是这两年才回到了上京。此时，再给靖王安排妾室通房，不仅太迟，也不合适。这万一王妃还没进门，就先有了庶子庶女，那嫁入靖王府的女子又怎会心甘情愿？
皇帝见自己已经说得如此明白，皇后却还是沉默不语，心中不禁有些恼怒，呵斥道：“梓潼，你莫要执迷不悟。你不想将宥儿记在你的名下，难道你还想着安王不成？你可知道，那个被他举报是科考舞弊案主谋的小路子，他不仅活着，而且还换了一张脸，不，应该说是换了一副身体。”
皇后的思绪如断了线的风筝般，被皇帝的呵斥硬生生地扯断，待听清皇帝的话后，惊道：“这怎会可能？臣妾与圣上可是亲眼所见，那小路子被判斩立决，脑袋与身子如那断了弦的琴，彻底分家了的。
知晓那小路子懂蛊术，为此圣上还特意交代，要将小路子的尸首烧成灰烬。都这般了，他怎会没死？”
皇帝：“梓潼还记得你让国舅抢去的那个蛊人吗？”
皇后如小鸡啄米般点了点头，自己自然记得，也就是那时，皇帝第一次向自己提出要把靖王记在自己名下，如此一来，靖王便是嫡子，便有资格继承大位。
皇帝看到皇后点头回应后，继续道：“那件事后，朕的心犹如被千万只蚂蚁啃噬，始终难以安宁。朕一直以为，在自己众多孩子中，最省心最乖的孩子必定是安王。
那件事发生之后，朕才幡然醒悟，朕错了，安王是最不让人省心的那个。于是，朕便让金吾卫监视安王。
金吾卫监视安王时，竟看到一个除了容貌，说话的表情动作及走路姿势都与小路子如出一辙的人。朕后来问过季云鹏，季云鹏说人的容貌可以造假，但人的某些下意识表情及小动作、走路姿势却如那烙印在灵魂深处的印记，是极难作假的，除非是同一个人。”
皇后：“皇上是怀疑那小路子，利用蛊，给自己换了一副肉身？”
皇帝：“不是怀疑而是确凿无疑，再与梓潼你说一个事，前几日贞瑾与福王到御书房跟朕说了一件事。
那件事便是福王妃被人夺舍了肉身十几年，咱们这十几年看到的福王妃其实是个冒牌货，是被人夺舍了肉身的。”
皇帝沉默了数十秒，仿佛时间都在这一刻凝固，而后又继续说道：“金吾卫向朕禀报了此事，再加上季云鹏的言辞，朕顿感，安王朕的这个儿子，犹如恶魔般可怕。
于是，朕派遣金吾卫及季云鹏前往安王府搜查，竟在安王府后厨房的枯井中发现了不少残缺的尸块，有的刚刚开始腐败，有的已化为白骨。
季云鹏施展了玄术，发现那些人皆是安王所杀，他不仅杀人，还将人肉割下，制成肉饼……”皇帝说到此处，胃中已是一阵翻涌，恶心之感难以抑制。
皇后听到皇帝说安王把人肉做成肉饼时，亦是毛骨悚然，浑身泛起一阵恶寒，但见皇帝一副欲吐又吐不出的模样，只是强忍着不适，忙用手轻轻抚着皇帝的后背，待皇帝稍有好转后，又急忙给皇帝倒了一杯水，将水递给皇帝后，道：“圣上，梓潼并非不同意将靖王记在自己名下，只是希望能稍缓些时日，毕竟臣妾的辰儿身体刚好些，臣妾不想让辰儿自己被亲娘忽视了，所以待臣妾与辰儿谈过之后，再行此事吧。
如今，一切皆依圣上所言，臣妾已命人给宥儿他准备了一些物品，有药、有吃的，也有用的。”
……