说来好笑。
吴廷的情报人员潜入京师，居然需要请当地的镖局提供沿途护卫。
此举看似荒唐，实则充满智慧。
若不请镖局，车队途遇兵、匪拦路，如何应对
起了冲突，就会惹来不必要的麻烦。
交给镖局就没有这种麻烦
自古以来，开镖局3要素：
官面有硬关系，江湖有硬路子，镖师有硬点子。
不够硬的，早都关门了。
……
刘千戴上瓜皮帽，快步走进镖局。
一名中年镖师连忙迎了过来，抱拳行礼，不卑不亢。
“久仰。”
“久仰。”
“劳烦大师兄，53车物镖要进京，镖礼1300两。”
镖师精神一振，笔挺的腰杆不由得弯了两分，挤出笑容：
“请入屋细谈。”
1刻钟后，两边达成了协议。
白纸黑字，各自摁好手印，双方的合作关系就算正式生效。
……
镖局院里，几十号年轻后生正在打熬筋骨，演练枪棒。
一侧武器架上，各式冷兵器一应俱全。
刘千笑道：
“董镖头，这趟镖价值昂贵，我不希望出任何差池。”
“您放心，镖在人在，镖亡人亡。”
可能是为了彰显实力，董镖头唤来了1名年轻镖师。
“给东家露一手。”
“是。”
年轻镖师抄起弓箭，箭如流星正中20丈外的靶子红心。
然后，得意的昂起下巴。
还不忘自夸一句：
“东家，我是沧州人，4岁开始练武。”
镖头董冀川补充道：
“我们镖局里全是沧州人。”
……
刘千点头，赞道：
“沧州镖师，信得过。”
听了这话，
所有人都得意的昂起头，与有荣焉。
正好赶上饭点，大笼屉蒸的包子还有白菜烧肥猪肉，香喷喷。
明清时期，
镖师的伙食水平甚至超过普通小地主，只因这是一个残酷的行业，营养就是战斗力。
当日，
镖头着手做准备。
次日清晨，车队准时出发。
头尾两辆车都插上了旗帜——沧义镖局。
25名镖师手持长兵器，威风凛凛。
……
出城门，兵丁笑嘻嘻放行。
过关卡，无人检查。
很显然，沧义镖局够硬。
沿途，
董冀川走在最前面，不时和各色路人打招呼，遇到不同人，他的反应也不同。
有的只是微微颔首，有的要拱手抱拳，有的走过去主动塞点散碎银子。
走镖，不是打仗。
镖师们能少动手就少动手。
动手就意味着伤亡，镖局要养着伤残镖师。
动手就意味着结仇，下次走镖风险翻倍。
走镖本质上是一桩生意，镖师们不崇尚快意恩仇，更不喜热血。主打一个“以德服人”，“以钱开路”，“以武慑人”。
好的镖局，
每年花费在买路上的公关费用是一个惊人的数字。
江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
……
刘千坐在颠簸的马车里
他发现津门府与众不同，江湖含量太高。
沿途，有无数双觊觎的眼睛投向车队。
茶叶，俏货。
若不是有董冀川和镖局的威名震着，怕是这些人要动歪脑筋。能抢就抢，能偷就偷。
江湖上下三滥的招数数不胜数。
情报署的行动人员低头赶车，打扮的老实巴交。
不过，
依旧瞒不过镖师的眼睛。
……
“爹，这伙客人不简单。”
“知道。”
董冀川大步走在最前面，体力充沛。
大儿子紧跟两步，担忧的问道：
“会不会有麻烦”
“做好自己分内之事，不要瞎琢磨。我们是镖师，不是师爷。”
儿子尴尬地退下。
突然，
官道前方发生了纠纷。
两伙人扭打在一起，还有人高喊救命。
董冀川丝毫不为所动：
“下官道，绕过去。”
……
4名最为凶悍的镖师手持长兵器护着车队，从泥地多绕了2里。
董冀川殿后，特意观察了一下车辙印。
深浅不一！
有几道车辙印绝不是满载茶叶的重量能压出来。
如果没猜错的话，应该是铜铁金银一类。
他也不由得对车上的货物产生了疑问，大儿子说的对，这伙人有确实些古怪，一路需加倍小心谨慎。
……
刘千快步赶了上来，问道：
“董镖头，今晚在何处歇息”
“前面三五里有个村子。村里有位小王员外，为人热诚，他家院子大，车队好安置。”
“安全吗”
“您放心，有我们守夜。”
镖局到处有朋友。
小王员外热情的很，招呼着佃户出来烧热水，杀鸡鸭，取腌货，给屋子里的大通铺换干净稻草，还有拉车的牲口也得提前喂饱了。
一应花销自然是刘千出。
小王员外满脸堆笑的收下了25两银子，倒也算公道。
要知道，北方的粮价已经上天了。
吃饭时，
刘千不经意的问了句：
“老董，如今1石米售价几两”
“4两！”
“哦。”
……
刘千心中产生了一丝疑问，根据情报去年北方粮价已经到了6两。
跌价了
清廷从哪儿搞来的粮食
不会是第4军团那帮王八蛋在搞走私吧
小王员外是个人精，笑道：
“这位爷有所不知，冬天冻死了太多人，粮价也就下来了。”
“啊”
“光周边的五六个村子就冻死了200多口，惨哦”
说到这里，
小王员外的脸上也露出了悲戚的表情。
开春后，大家自发的走出家门，刨开被积雪压垮的邻居家茅草屋将一具具硬邦邦的冻尸抬出来。
这一春，不知添了多少新坟。
……
当晚，
刘千正在油灯下绘制地图，记录沿途见闻。
笃笃
传来了敲门声。
“谁”
“老爷，是奴家。”
刘千打开门，看着门口的女子。
“是员外让奴家来的，说要是老爷看得上，胡乱赏点铜钱。”
刘千哪敢随便，冷冷说道：
“为何如此作践自己”
妇人眼眶红了：
“奴家是个寡妇，还带个儿子，奴家”
刘千上下打量一番，见姿色尚可，于是一把拉进屋子
摸出一小锭银子晃晃。
“好好听话，归你了。”
“哎。”
……
1刻钟后，妇人被推出屋子。
攥着银锭喜滋滋地回去了。
想着这恩公虽然丑陋矮小、癖好特殊，但出手大方，比世间那些高高大大的男子英俊许多。
刘千虽然好色，但性子机警。
将这妇人拉入屋子后，就用衣服蒙住其脑袋，喝令不许揭开不许吭声。
完事后，将人推出屋门。
可谓十分无情。
……
次日，
正要出发，庄子外来了一群人。
为首的一身青色裤褂，衣襟敞开，脚蹬一双蓝布袜子绣花鞋。
“奉知县老爷命，下乡催缴乾隆45年的钱粮。”众人顿时乐了
如今是乾隆44年，今年征明年的粮，还能这么玩
小王员外气笑了，指着领头的家伙骂道：
“你踏马还真敢开牙，不交。”
“得，那比划比划文打”
“文打。”
刘千一头雾水，却被董冀川拉到一边。
“津门混混，无妨，有分寸。”
……
催粮的队伍里走出一混混。
只见此人一个肩膀高一个肩膀低，前腿虚点，后腿虚蹬，头似扬不扬，眼似斜不斜，走路迈左腿、拖右腿。
走到中间
小王员外冷笑，退后2步，手一挥。
“打。”
7名手持皮鞭、棍棒的庄客立马冲上去。
混混手一扬：
“慢着。”
然后两手抱住后脑勺，胳膊肘护住太阳穴，两腿麻绳般拧在一块儿，侧身弓起后像个虾米。
“来啊，打我啊！”
……
顿时，庄客们皮鞭棍棒一起下。
混混被打的尘土飞扬，依旧嚣张，嘴里叫骂：
“舒坦”
“用点劲啊，娘们唧唧的。”
“王员外哎，你爹卖沟子，你娘养汉子，你姐半掩门，你老婆偷汉子，你儿子没p眼。”
回应混混的是一顿更疯狂的暴淬。
小王员外跳脚大骂：
“给我打，狠狠的打。”
一名粗壮庄客从地上捡起一根扁担，大吼一声：
“闪开。”
众人连忙躲避。
扁担呼啸砸下，咔嚓
骨头断裂的声音清晰可闻。
混混的脸瞬间变幻了两种颜色，先白后红。
不过，
却依旧嘴硬，抱着头大骂：
“小王员外，你娘偷汉子哎。”
……
县衙一方的人，齐声欢呼。
庄客一方，士气低落。
只见其中一庄客抄起斧头朝着混混砍去。
混混不躲不闪，瞪着眼睛。
斧刃快要劈上脑门时，庄客手腕一变，斧头侧面砸下。
混混顿时血流满面
倒在地上抽搐了半天才挣扎着坐起来。
他手撑地面，口齿依旧清晰：
“舒坦，真踏马舒坦。”
“有种伱别收手啊，爷们活腻歪了，来，朝这劈。”
……
小王员外无奈的一挥手：
“停。”
然后走到混混面前，低声问道：
“您住哪儿”
“爷爷我住津门府城外。”
“给好汉送回家去，这封银子您拿好。”
庄客们卸下门板将混混抬走。
小王员外朝着众人拱手：
“我服了，容我10日。”
“得嘞。”
催缴钱粮的众人欢天喜地的走了。
饶是见惯了世面的刘千也目瞪口呆，津门的江湖这么邪乎吗
……
车队上路后，
刘千忍不住询问董冀川：
“这是什么玩法”
“东家有所不知，津门府都这样。派一人上门挑衅，由着你打，如果这人吃不消打，哼一声疼或者求饶躲避就算输。”
“那如果打残了呢”
“无妨，愿赌服输。关键是看哪一方先认输。”
“若是遇上心狠的，将人活活打死。”
董冀川笑笑：
“众目睽睽之下，打死人是要吃官司的。”
“明白了。”
刘千焕然大悟，这是基于官府秩序之下的一种特殊玩法。津门混混，卑微又炫酷，饶舌又离谱
……
董冀川想了想，又叮嘱道：
“东家若是在京城遇上了这等泼皮，莫要和他们僵持，不如赏点银子了事。”
“嗯。”
刘千摇摇头，感慨江湖之大，一辈子学不完。
同时又意识到清廷的财政撑不住了。
卯吃寅粮
而且是普遍现象。
直隶、山东、河南都开始征收明年的钱粮了。
只不过，
很少有地方像津门府这样，征一家士绅大户就废一个混混。
车队走出去老远，
刘千忍不住感慨：
“津门这地方，情况太复杂了！”
……
3日后，车队入京。
当望见广渠门时，镖局众人明显松了一口气。
城门官见车队靠近，兴奋的拔出腰刀：
“下车，检查货物。”
蒋天木走上前众目睽睽之下抽了城门官两耳光，将内务府的腰牌凑到他眼前。
城门官羞愧
喝令底下兵丁放行。
情报署曾派人南下广东找福成他爹，了解过内务府的各种秘闻。
老爷子原话：
不嚣张，不贪财的人配进内务府吗
所以蒋天木不可能给外城城门官银子，这不合规矩。
……
车队进入外城，刘千喝止了车队。
先就地安置了镖局
然后，下令人货分离。
由蒋天木带着临时雇佣的无知民夫去崇文门通关。
他自己带着一众部下，四散喝茶。
人货分离，主要是安全。
不怕一万，就怕万一。
刘千是老江湖，但江湖越老，胆子越小。
……
崇文门税关，乃天下第一税关。
到了这里，
蒋天木不敢嚣张，先展示实力——顺天府的批文、内务府的腰牌，以及和府管家刘全的亲笔信。
妄图获得减税优待。
不过，
税吏态度冷淡，摇头：
“不管什么人来了，都得交税。”
“哪怕是和大人自己赶着马车来了，也得交税。”
没办法，这年头出入崇文门的有几个平头百姓四品官眷多如狗，一品二品天天有。
大家都是官，就等于大家都不是官。
……
蒋天木无奈，将其拉到一边讨价还价。
最终，
留下5000两货值的茶叶冲抵税银。
但他态度坚决，禁止城门吏查验货物，翻来覆去地就一句话：
“交税没问题。”
“但是你不能开箱，开箱的后果你承担不了。”
“我不能说的太仔细，但是我相信你肯定懂。永定河里的冤魂多了去了，不差你和我两条贱命”
“你就算不为自己想，也要为阖家老小想想。”
“兄弟，你还年轻，以后的路还长着呢，千万不要冲动，你别瞪眼，你懂我意思的。”
……
城门吏望着那一车车的木箱，牙齿咬了一次又一次。
最终在众人的劝说下多收了500两。
放行！
消息稍微灵通的人都知道目前的茶叶走私生意大致分3路，幕后的真神也不同。
鄂——豫那一路，是几位王爷。
扬州——淮安那一路，似是富察氏。
津门这一路，是和珅。
总之，
即使前线节节败退，
京师的贵人们照样喝武夷红袍、明前龙井、洞庭碧螺。
虽然价格上了天，但该喝还得喝。
贵人从来不问价，问价的肯定不是贵人。
……
茶叶走私路线当中，
利润最高的是津门海运路线，情报署只做高端茶叶，专供北方的达官贵人。
数量最大的是鄂——豫路线，第4军团驻守湖北，疯狂出货，供应北方士绅和普通官吏。
最凋敝的是扬州——淮安路线，因为第4军团走了，只剩下一些杂鱼小打小闹。
比较一下，
情报署还算厚道，毕竟走私的利润大部分转为了行动经费、人员赏银。
第4军团很不厚道，集体分赃，捎回家盖房子开铺子。
……
远远望着车队驶入崇文门后，刘千起身和众部下徒手进城。
随便搜，随便查。
除了钢铁般的意志，浑身上下没有携带任何一点金属。
轻松过关。
刘千深吸一口气，
内城，在我脚下。
皇城，前方左拐。