“我从没开口要过龙石岛，我根本不想要这鬼地方。
我拿下此地，是因为劳勃的敌人盘踞在这，而他命令我将之扫平。
我为他建立舰队，打败敌人，完全尽了作弟弟的本分——蓝礼也应该这样对我才对——后来呢，你看劳勃怎么感谢我？
他任命我为龙石岛公爵，却把风息堡的领地和税赋都给了蓝礼。
三百年来，风息堡一直是拜拉席恩家族的世袭领地，照理说，劳勃登上铁王座，就该换我统治才对。”
——史坦尼斯·拜拉席恩
“史塔克大人，您说，这个位子该由谁来坐？”
蓝礼笑吟吟地对他说。
艾德走进这会议厅的瞬间，有种仿佛回到了红堡的错觉——这一切都和御前会议那么像，墙上画满战争绘图，厅中一张圆桌，七把宝冠雄鹿的椅子，分别给国王之手、大学士、御林铁卫队长以及其余四位大臣。
可这风息堡的御前会议显然稍有不同——首座是亮金色的奢华座椅，七个炭火盆的火光将它照得泛红，看起来尊贵而冰冷。
蓝礼话中的含义很是明显，艾德自然是听了出来。
“蓝礼阁下，风息堡应该不止六把七把椅子吧。天气渐凉了，我认为这椅子还是空出来较好。”艾德说着，挑了那金椅右边的位置坐下。
“史塔克阁下，你要是不坐，可一定会有人坐的，这座次之事，可没有谦让之说。”蓝礼笑着走到艾德和金椅中间。
“铁王座是由征服王伊耿征讨天下时收缴来的兵刃，经龙火熔炼而成，蓝礼阁下，那椅子可比这把冰冷得多。最后一代坦格利安就是在铁王座之上死的，蓝礼阁下，想坐上去是您自己的事情，可如果真坐上去，指不定会有下一个弑君者来要您的命呢。”
艾德说。
火焰摇曳了一下，摇曳停止的时候，蓝礼的笑容也随之停止：“史塔克阁下，这是威胁么？”
“蓝礼阁下，我今天来这里是为解决问题而来，不是为产生问题而来。你要想要一个王座，大可在风息堡中修一个王座厅，将金做的金王座放在高台之上。你既要用这圆桌，那请你把这椅子撤去，不然，则请你把这圆桌换成方桌。这样，我便可以扭头就走。”
艾德终于将目光放在了蓝礼的身上，他看见对方攥紧了双拳，胸口的宝冠雄鹿随粗重的呼吸不断起伏。
“换一把。”
蓝礼别开头去，拍了拍手，下人将那金椅换下。
——“你大可表现得强硬一些。蓝礼尚不成熟，仍保有少年的浪漫和追求……不幸，这样的人也更容易对未知的力量保留谨慎——”
艾德想起扎卡里送行时说的话。
“进来。”蓝礼又拍拍手，厅门外走进剩下的五人，玛格丽·提利尔，这位风息堡之王的王后，洛拉斯·提利尔，玛格丽的哥哥，在乔佛里的命名日的比武大会上，曾击败过詹姆·兰尼斯特。
剩余的三人，艾德并不认得，一人是人高马大的穿着蓝色铠甲的骑士，一位是身罩长衣低着头，看不见脸的人，最后一位则是摸着脑袋，打着哈欠的大汉。
不知名的骑士坐在靠近蓝礼的位子，向外是洛拉斯，再向外才是玛格丽。
而那隐藏面容的、心不在焉的大汉则在艾德身边落座。
“您有三席，我有四席，我们可以开始了吧。”
蓝礼继续笑道。
看了他伸向自己身侧的手，艾德才知道这两人是“自己的信使”。
蓝礼的双眼直直看向艾德，“首先，我想知道，为什么你们认为我会输？”
提利尔。艾德在看到那俩兄妹的时候，稍稍想起了瑟曦兄妹——过了一小会他才反应过来，这不是一回事。
蓝礼选这二人出席，似乎是为了炫耀：玛格丽象征着提利尔家族的支持——财富和军队，洛拉斯象征着武力——比御林铁卫的詹姆更强的武力部将。至于那个不知名骑士，既然他坐得比洛拉斯更近，他或许还要更强一些。
超过十万军队，加上富比兰尼斯特家的提利尔家族的鼎力支持，再加之媲美御林铁卫的武将——在蓝礼的视角里，他恐怕想不到会输的理由。
可蓝礼已经动摇了。艾德不知道扎卡里他们是怎么做到的，也不知道写给蓝礼的信中写了什么，甚至不知道自己该谈什么。
——“做你自己就好。”
扎卡里只给他说了这么句话。
“真冷哪。”洛拉斯笑着插话。
是有些冷。风息堡头上许久没迎来这么大的乌云，厅内要点起火盘才不至于看不清彼此。
在火焰的映照中，艾德从怀中拿出三个沙漏。
“蓝礼阁下见过这东西么？”艾德说着，将一个沙漏翻转过来，“装置中的流沙会从上面流到下面，是一种计时装置。”
“挺有趣的东西，您该不会想用它换我的大军吧？”蓝礼笑出了声。
艾德看向他的眼睛，“每当一个沙漏的沙流完，便会有一个奇观（wonder）发生。”
蓝礼沉默少许，又笑起来，“史塔克大人，我还以为您不会相信这些稀奇古怪的东西呢。”
“几乎不信。”
艾德说，
可劳勃就死在我剑下，龙就腾飞在君临的上空。
这三个沙漏到底会带来什么？
——“会带来证明，你们的战争不过是一场儿戏的证明。”
扎卡里只是这么说。
“如果您想说什么魔法之类的事情的话，恐怕不能如您所愿了。”蓝礼笑笑，“且不说魔法已经消失，传闻风息堡的城墙有古魔法的保护，魔法是无法侵入城墙内部的。”
异鬼也是如此。
异鬼无法侵入长城以南。艾德想这么说，可连红堡的御前会议都不信，更别说风息堡的了。
“反过来说，若是在风息堡看见了魔法，不是更不可思议么？”
那位遮掩面容的密使说了话，竟是女声。
壮汉连连点头。
“……什么样的魔法？”蓝礼看向她问。
她却没再回答。
“史塔克大人，即使魔法存在，又和我们有什么关系呢？”这次是蓝礼身边的骑士问。
居然也是女声。
艾德吸了口气，“……我很抱歉。”
“为什么？”那位女骑士的脸露出迷惑。
那张脸又圆又糙，长满雀斑，一排牙齿暴突不齐，头发像杂乱的杂草——艾德未有一瞬间的怀疑，一直默认她为男士。
“这位是塔斯的布蕾妮，南境比武，她本该是胜者……她的疑问并没有错。史塔克大人，如今七国许多人从未见过魔法，要说‘奇迹’，不过是戏子自称的杂技罢了，可那些表演能左右战争的胜利么？史塔克大人，玻璃棒能打赢真刀剑么？”
蓝礼连连摇头，
艾德答不上来，他不明白扎卡里到底为何让自己来谈这个事情。
“让我告诉你罢，史塔克大人，”蓝礼笑道，
“真正的‘魔法’只有一个，那就是营火——只要能燃起滔天的焰火，胜利便会向更亮的一方倾斜。我们如今正是这一方。说实话，艾德阁下，没有您的帮助，我们也不会输，而您不一样，您若站在我们的对立面，我们的火焰会将你们吞噬殆尽。”
就在蓝礼说这句话的时候，第一个沙漏的沙已经完全落下——
蓝礼看见了这一幕，脸上的笑有些紧绷——
然而什么也没有发生。
“看来魔法输给风息堡的城墙咧。”洛拉斯打趣道，蓝礼听了大笑起来，而后玛格丽也跟着笑起来，接着是布蕾妮。
“错啦，是输给了火焰嘛。”蓝礼笑着说。
“火么……”艾德有些失落地喃喃。
——随着他轻飘飘地吐出最后的音节，七个火盘中的焰火摇曳了一下——然后整个会议厅陷入黑暗。
“怎么回事！”
艾德听见布蕾妮拔出了剑。
“…………让您见笑了。史塔克阁下。”过了好一会，蓝礼的声音自黑暗中传来，“似乎是火盘熄灭了。我早吩咐他们不要用便宜货。”
熄灭么？
艾德感觉喉头有些发紧。不是吧。
碳和火，在南境夏天，不过是装饰，可在北境却是谋生必需。
碳火可不是能被风吹灭的烛火，火盆呢的熄灭几乎只有燃尽和浇灭两种可能。
既没有余红，也没有烟雾，七个火盆就像是凭空消失了一般齐齐坠入黑暗。
“你说点不起来是什么意思？”蓝礼稍稍有些不耐烦的声音从厅门外传来。
“就是点不起来了，陛下……我们不知道……我们真不知道……”
“……”
蓝礼坐了回来，没有关上厅门，让会议厅稍亮一些。
艾德感觉眼睛稍稍习惯了黑暗，但还是看不清桌上几人的神情。
“实在让您见笑了。我们……继续？还是择日再谈？”蓝礼的声音听起来有些紧张。
“继续吧。我们本就不是来欣赏彼此的容貌的。”艾德说。
“陛下！陛下！”有骑士慌慌张张地跑进来。
“这又是干什么？！”蓝礼的声音带了些恼怒。
“城墙……城墙烧起来了……”
来者的声音有些颤抖，“整个风息堡……城墙外的地面，整整一圈，烧起来了。”
——“火么……”
艾德心中忽然升起一个可怕的，难以置信的念头。
是因为这个原因……才叫我来。
艾德翻过第二个沙漏，那沙漏，沙漏中的沙，在黑暗中亮起微光。
“我们继续吧。”
他说。
圆桌对面传来一阵喘气声，而他身边的两人平静如初。
“……火？”蓝礼忽然问。
“听起来是这样。蓝礼大人，火包围了风息堡。”那位遮住脸的人说。
“……盛夏天气干燥，确实很容易失火。”是那位洛拉斯的声音，“陛下，我们得好好排查一下失火原因了。”
“……是……是啊。”
“我们说到哪了？魔法输给了火焰，是吧？蓝礼大人，您还有什么补充么？如果没有，我们该谈谈合作的事宜了。”
艾德说。
“……没有了。”
“七国的国王，全境守护者位子的事，我提议暂时搁置。谁才是拜拉席恩的合法继承人，尚不明确，而您，蓝礼阁下，虽有拜拉席恩之名，却不是长兄，名义上，史坦尼斯阁下更有继承的资格。”
拍桌的声音响彻会议厅，“你是叫我放弃称王？绝不可能，史塔克！我不知道你玩的什么把戏，但你觉得这就能吓到我，绝不可能！”
黑暗中蓝礼愤怒的声音响起，而艾德并没有去看他，只是看着不断流下的沙子。
“我只是提议搁置。蓝礼阁下。不妨我们各退一步，我暂时不拥立乔佛里陛下，而你也暂时放下南境之王的名号，站在同一条战线上。”
“……拖延时间？史塔克阁下，总有人忘记，北境的领土面积几乎和东西南三境加起来的一样大……可也总有人忘记，北境的人口稀少，无法像这儿一样募集这么庞大的军队。”
蓝礼对他说，
“我们即将拉拢到多恩的部队，在我们战胜史坦尼斯，战胜泰温之后，我们的部队只会越来越庞大，到那时，你要如何用六万人战胜我们二十万人？”
“我们之后也会去和史坦尼斯、泰温和谈。”
“……荒谬……史塔克，你究竟想做什么？”
“想赢。蓝礼，你应该听说了‘弑君之手’的由来——劳勃死于尸鬼，谁能保证我们不是下一个？我们之中，四王之中，不会有胜者——在打倒我们真正的敌人之前。”
“……我承认尸鬼说是一个很出彩的政治手段，但无非是什么城墙点火之类的把戏罢了，你是连自己也骗过去了么。”
“时间到了。”
艾德说完，沙漏中的最后一粒沙落下。
会议厅陷入寂静。
“……还是太黑了，据说异鬼喜欢黑暗。”
艾德不确定地说，“亮一些吧，如何？”
他不确定。
那疯狂的猜想在他脑海里盘踞着，挥之不去。
但是风灌进会议厅里——风息堡的壁垒是七国最坚固的壁垒，据说连风也无法渗透。
可风就这么吹开了窗户，拍在众人脸上，艾德有些惊恐地朝窗外看去，天上的乌云卷了起来，尔后舒开，待风止时，阳光重回了风息堡。
云卷云舒，竟是这么简单的事。
他看见蓝礼几人的脸色有些发白。
洛拉斯瞪大了眼睛，看着蓝礼，布蕾妮紧紧攥着剑，不知何时站了起来，玛格丽紧锁眉头，眼睛在艾德三人身上来回变幻，蓝礼则是紧紧抿着嘴看着他。
恐怕自己也好不到哪儿去。
艾德感到脊背有些发寒。
——“做你自己就好。”
竟真是这个意思么？所谓的奇观，要由我来指定么？无论指定什么，都可以做得到么？
一阵鼾声不合时宜地响起，艾德回过头，是那个大汉仰在椅背上睡着了。
身旁的那位女性仍然端坐着，姿势和陷入黑暗前一致。
蓝礼看着他，他也看着蓝礼，对方嘴唇蠕动了一下，没有说出话来。
“蓝礼陛下！天亮了！”先前那位骑士又跑进来汇报。
“我看得见！”蓝礼朝他怒吼。
艾德翻转了第三个沙漏。
“为什么是三个沙漏？”玛格丽开口问，“看表现，应该可以再将它倒过来才是。一个沙漏不就够了么？”
“那两个沙漏已经流尽了。而您看见它们，便会想到火，便会想到光。”那个遮着兜帽的女性说道，“剩下的沙漏会是什么？蓝礼阁下，请您看着前两个沙漏好好思考一下。待这个沙漏流尽，可就不会再有提示了。”
“……尸鬼是存在的么？”
漫长的沉默过后，蓝礼开了口。
“存在的。”艾德回答他。
“……但我可有十万大军……我是最有可能坐上王座的王，怎么能……”
“蓝礼阁下，您还是不明白。”
艾德深吸了一口气，苦笑道，“您现在还在拘泥于您的军队么？十万对君临来说也许是个大数目。”
此时第三个沙漏的沙也流尽。
“可您怎么知道，没有毁灭您的十万大军的手段呢？”
艾德说。
第二个太阳出现了——在临海侧，寂静的亮斑出现，点亮他们的视野，而后瞬间，漫长的瞬间，亮斑变成焰作的蘑菇云。