随着飓风季的到来，南洋矿业商社从安南往满剌加运设备的两条船倾覆了，好多工匠都葬身大海，抚恤金赔出一大笔不说，整个工程也耽误了。
商社是拿下了锡矿不假，但采矿需要的设备满剌加通通没有——除了镢头和钢镐，用这玩意儿可采不出矿来，因为这里的锡矿并不像广宁矿业在安南的煤矿那样，只要刨开地皮就能挖出来。
这就让黄易升感觉自己可能把事情想得太简单了，他兴头头的从安南调了过来，还把陈阿生叫过来做伴，结果甥舅两个天天在公事房里闲得发慌。
因为矿上没开工，两人拿保底薪资和南洋补贴，收入和安南时差不多。但这样一来，两人又何必跨洋过海呢。
闲极无聊，两人就在码头闲逛，因为黄易升有买船单干的梦想，有时候他们也跑到满剌加修船场的干船坞附近，去看那些糟了飓风正在修复的大帆船。
满剌加的雨说来就来，前一刻还是毒辣的日头烤着石板路，后一刻乌云便像泼了墨似的压了下来。豆大的雨点砸在码头粗砺的石板上，激起一层白茫茫的水汽。
陈阿生和黄易升对此已经司空见惯，各自将随身背着的大斗笠戴在头顶，棕榈蓑衣展开披在身上，跑到修船场边缘的一个空棚子下。黄易升手里捏着个竹管烟袋，却没把最近才学会的‘淡巴菰’点上火，只是吧嗒吧嗒地抽着空烟嘴，眼神空洞地看着前方干船坞里那艘正在抢修的大帆船。
那是条葡萄牙人留下的老式盖伦船，被飓风吹断了主桅，舱室也破破烂烂。一群光着膀子的工人在甲板上高声互相喊叫了一会儿，都进船舱避雨了。
陈阿生看着这巨大的人工造物，眼神有些迷离。他第一次看见大帆船是在广州码头上，当时他不识字上错了船，没去成缅甸，一直到今天也没再见到永林哥。
从那以后，无论他坐了多少次大帆船，都始终带着对这东西的敬畏。他会无比细致地去数桅杆，计算帆缆的长度，把这些神秘的细节全部刻印在自己的脑海里。
黄易升见外甥盯着那艘破船发呆，忍不住用烟袋锅子敲了敲他的肩膀，笑道：“看傻了？你能看出个什么名堂来？”
陈阿生被敲得回过神来，摸了摸后脑勺，憨憨地笑了笑：“舅舅，喜欢看修船，我想拜个师傅，跟着修船。”
黄易升听了，琢磨一会儿道：“倒不是不行，反正闲着也是闲着，等我帮你打听打听。”
过了一会儿，黄易升又道：“等雨停了，咱们租条小船，到海里去钓几条鱼吃吃。”陈阿生脸上浮现出笑容，舌头底下也一阵湿润。满剌加与安南相比，最好的地方就是有陈阿生吃不完也吃不够的鱼。
两人正在雨幕中研究大石斑的几种做法时，石板路尽头现出几个人影。他们没披蓑衣，顶着大雨往这边走来，其中一人还牵着一匹高头大马。那马被雨水淋得焦躁，不停地甩脖子。
黄易升咕哝道：“在这里能骑上马的，可不是一般人。”陈阿生没言语，点了几下头。
等那几个人走近，陈阿生见到被围在正中的一位公子哥，发髻散乱，白底丝绸袍子如同在泥水里打过滚一般，黑黄相间的泥汤子顺着袍服下摆往下流淌。围绕着他的几个人却都是南洋华人打扮，上身斜襟丝绸褂子，下身长裤，狼狈模样与那公子哥也差不多，其中一个人提着一条能有二三十斤的大石斑。
几个人看见了能避雨的棚子，加快脚步，向这边走来。这棚子是棕榈树叶和几根木桩搭的闲置茶棚，空间狭小，来者中一个孔武有力的大汉就叫道：“你两个有蓑衣，出去，让我们公子避避雨！”
陈阿生听了，脸上没什么表情，只用手摸向腰间缠着的监工鞭子，没动地方。黄易升却一把拽住他，压低声音道：“这地方是小了些，阿生，你往边上让让。”
说完，黄易升自己先一步跨进暴雨里，将棚子让了出来。
那公子哥被雨水淋得脸色惨白，不停咒骂着鬼天气。见黄易升走进雨里给自己几人让出地方，他眉头皱起来，摆手道：“不必如此。”转头对着那汉子吩咐，“我们这边有两个站在外边就行了。”
那汉子瞪了陈阿生一眼，停下脚步，站在雨水里。黄易升忙近前赔笑道：“咱们粗皮糙肉的，外头站会儿无妨。都是自家汉人，理应让着。阿生，你快出来，让大哥们进去避雨。”
陈阿生这才将斗笠带到头顶，挪动脚步，走出了棚子。
刚跨出棚子，豆大的雨点便劈头盖脸地砸了下来，打的斗笠噼里啪啦响。他本能地缩了缩脖子，将棕榈蓑衣裹紧了些，退到茶棚边缘一处稍能挡风的角落。黄易升也跟上，两人并肩站着，任由雨水顺着蓑衣的缝隙往下淌。
棚子里顿时宽敞了不少。那孔武有力的大汉哼了一声，大步迈进去，其余几人也鱼贯而入。那公子哥正是总督家二公子许崇枢，被众人护在中间，找了个相对干燥的位置站定，伸手抹了一把脸上的雨水，这才稍稍喘了口气。
他目光扫过棚外，正好看见陈阿生站在雨中，脊背挺得笔直，像一截钉在泥里的木桩。雨水沿着蓑衣的边缘汇成细流，在他脚边积起一小洼浑水。可斗笠下那张黝黑的脸上却没什么怨色，只是安静地望着干船坞的方向，仿佛刚才被人赶出来这件事根本不值一提。
心中动了动，许崇枢就对黄易升寒暄道：“谢谢这位大哥了。”
黄易升听见了，忙往棚子边走了两步，在雨中堆砌起满脸笑容，拱手道：“该当的，该当的——几位是出去钓鱼了？我们甥舅两个刚才还打算等雨停了租一条小船出去呢。”
他又对着提着鱼的汉子笑道：“这条石斑可不小哇，得有三十多斤！您几位好手气！”
几句话说下来，棚子里的几个人一点脾气没有了，被大雨浇出来的火气也无影无踪。许崇枢自然而然地问道：“这位大哥哪里人？到满剌加做什么事？”
黄易升笑着道：“我们甥舅两个都是广宁矿业商社的，现在矿上没开工，闲着无事到码头上看光景。”
那提着鱼的汉子笑道：“汉儿万里迢迢的到满剌加来，工钱不少挣吧？你是矿上的头目？”
黄易升伸出小手指用拇指掐住一点，笑道：“算不得头目，没得让贵人见笑，我们甥舅过来挣点辛苦钱。”
那汉子点点头，打量一眼陈阿生，问道：“你这外甥当过兵？”
黄易升扭头看了一眼便宜外甥，见他仍在那里呆立，只好自己扭头回答道：“我们在安南煤矿的时候，都当监工，他跟着邓大帅的兵学了些站桩的把式，几年下来，倒有些模样。”
那汉子笑了笑，接着问道：“可读过书？”黄易升闻言，将胸脯一挺道：“我们在安南邓大帅办的识字班里读过书，都知道了圣贤道理。我认识五千字，我这外甥也认识三千多字！”
那汉子听了他的回答，脸上现出忍不住的笑意，不由自主的咳嗽了一声，就不再言语，扭身看向码头。黄易升微微躬身，目光在棚子里扫了一遍，带着笑脸退到陈阿生身边。