1467年春。
整片天空被厚重的灰调云层彻底遮盖，连绵冷雨不停冲刷着米特兰的土地。
泥泞的土路之上，成群流民缓慢挪动身形，一队又一队的人推着沉重马车，在湿滑的泥地里艰难前行。
刚刚结束尤达战争的米特兰王国，没有迎来战后该有的安稳复苏。
外敌褪去的瞬间，所有潜藏在国内的深层矛盾，全部彻底爆发，快速取代了对外战事的冲突，压在了普通民众的身上。
王室此前为支撑漫长战事，向国内各大商会借贷了巨额资金。
战争落幕之后，堆积的债务成为王室首要难题。
王室唯一的缓冲办法，就是开放新兴产业权限，允许各大商会入股分红，用长期利益抵消巨额欠款，勉强稳住了局势。
可底层的地方贵族，没有王室这般周旋的资本。
他们同样背负巨额债务，却没有产业资源用来抵债。
多数贵族只能选择拖延还款，实在无法拖延的，就直接把名下土地的税收权益，转让给各大商会。
商会拿到税收权限后，立刻组建专属佣兵队伍，下乡直接收缴赋税。
无数从前线活下来的平民士兵，带着满身未愈的伤病回归家乡，本以为能安稳度日、休养余生，却突然撞见一群陌生佣兵闯入家门。
佣兵手里拿着普通人完全看不懂的书面文书，强硬索要高额税款。
普通农户根本拿不出足额钱财，等待他们的只有两种结局。
要么向地下钱庄借取利息极高的高利贷，背负一辈子都还不清的负债，要么被佣兵搜刮走家里所有值钱的物件。
若是依旧无法补齐税款，就连家中的老弱妇孺，都会被强行带走抵债。
底层民众的生活，瞬间坠入绝境。
雪上加霜的是，开春之后，米特兰全境遭遇极端反常的气候灾害。
大范围干旱席卷农田，后续又爆发大规模蝗灾，两大灾害叠加，让国内绝大多数耕地彻底绝收。
春耕彻底作废，全年的粮食收成下降。
本就被重税压得喘不过气的农民，彻底失去了生存的根基。
没有粮食，攒不出税款，留下来只有死路一条。
为了活命，各地农户只能拖家带口逃离故土，成为四处漂泊的流民。
他们没有固定的目的地，没有明确的去处，只要能躲开下乡收税的佣兵，躲开这片死寂的土地，任何地方都可以落脚。
无边的逃亡浪潮，在米特兰境内随处可见。
阴冷的冷雨还在持续落下，逃难的流民队伍绵延数里，每个人的身上都压着极致的疲惫与绝望。
就在流民队伍艰难前行的过程中，一支规整的军队，从队伍正前方的道路稳步驶来。
沿路的流民瞬间陷入恐慌，所有人下意识停下动作，纷纷挤到道路两侧，低垂着头不敢妄动，安静看着军队从身前路过。
常年的战乱与压迫，让底层百姓早已养成本能的畏惧，面对军队根本生不出半点反抗的念头，只剩深入骨髓的惶恐。
军队阵型整齐，稳步推进。队伍最前方的骑乘位上，拉班望着道路两侧荒芜的山野，眼底压着浓重的沉重心绪。
道路两旁的山丘早已没有半点绿植覆盖，入目所见，只剩密密麻麻的树桩，整片山野裸露着贫瘠的土层，透着死寂的荒芜。
“好荒凉的景象……”
拉班的心底满是唏嘘，曾经富饶平和的米特兰乡野，彻底沦为一片废土。
身侧随行的副官看着眼前的景象，出声解释这片荒芜的由来。
“每逢战事，就需要大量材料建造城寨与工事。这么多年持续征战，这附近的木材和石材早就被开采光了，剩下的只有光秃秃的山。”
副官抬头看了看依旧飘雨的天空，心里生出一丝放松，顺势开口提议。
“您看现在还在下雨，要不然赶紧到城镇附近安营扎寨，我们也好喝一杯暖暖身子……”
赶路多日，全员都在冷雨里奔波，身体早已积累了浓重的疲惫，所有人都盼着能尽快休整取暖。
“喂！”
拉班骤然回头，语气带着明显的制止意味。
副官的话语瞬间停顿，顺着拉班的视线看向道路两侧的流民。
密密麻麻的百姓挤在泥泞路边，每个人的状态都凄惨到极致。
有人费力推动深陷泥坑的马车，四肢反复发力，身体绷到极致，依旧难以挪动半分。
有人怀里抱紧年幼的孩子，弯腰护着家人，任由冷雨打湿身体。
还有人瘫坐在泥泞地面，守着刚刚断气的亲人，无声承受着极致的悲痛。
连年苦难压垮了所有人的精气神，天灾人祸叠加，让底层民众彻底失去了活下去的底气。
看着一幕幕刺目的惨状，副官瞬间清醒过来，意识到自己刚才的想法太过轻浮。
“对不起，我太轻率了。”
愧疚的情绪瞬间笼罩心底，他低头致歉，随后低声祷告。
“神啊，请原谅我。”
人命流离失所、遍地悲苦的当下，他却只想着取暖休整，这般私心太过刺眼，太过冷漠。
整片道路笼罩在压抑的氛围之中，冷雨不停落下，冲刷着泥泞的路面，也冲刷着无数流民残存的希望。
谁都没有预料到，更大的灾难，会在这一刻骤然降临。
前方远处的山坡上方，突然传来沉闷的地底轰鸣，低沉的震动顺着地面快速蔓延。
不等路上的所有人反应过来，整片山坡的泥土岩层轰然松动。
混杂着泥土、碎石、断木的浑浊洪流，顺着陡峭的山坡极速冲刷而下，声势狂暴且狰狞。
是暴雨诱发的大规模泥石流。
狂奔的泥流没有任何预兆，直接狠狠砸向前方路段的流民队伍。
路段前方的流民根本来不及逃跑，所有人都被突发的天灾彻底锁住身形。
慌乱的哭喊瞬间炸开，取代了沿路的死寂。
“快跑！泥流下来了！”
“拉着孩子！快往边上跑！”
“我的东西！我的家人还在前面！”
绝望的嘶吼、孩童的啼哭、老人的哀嚎，瞬间混杂在一起。
泥泞洪流的速度远超人类奔跑的速度，厚重的泥层瞬间吞噬大片路段。
来不及逃离的流民被浑浊泥浆瞬间掩埋，身体被狂暴的冲击力裹挟着翻滚冲撞。
脆弱的躯体在土石碾压之下，没有半点抵抗能力。
短短数息之间，前方路段的流民队伍，就被泥石流彻底吞没。
浑浊的泥浆肆意漫流，填满路面的低洼处，无数鲜活的生命，在这场突发天灾里瞬间凋零。
后方幸存的流民浑身发抖，僵在原地不敢动弹，眼底只剩下极致的恐惧与麻木。
目睹前方惨烈的景象，拉班没有半点迟疑，当即厉声下达指令。
“全军停下！立刻下马去解救这些平民。”
话音落下，他直接准备翻身下马，亲自参与救援。
身侧的副官连忙上前阻拦，快速开口劝阻。
“将军，他们只不过是一些平民而已，何必您亲自……”
在副官的认知里，军中主帅无需亲身涉险，交由普通士兵救援即可。
但他的阻拦没有起到任何作用。
拉班完全无视劝阻，身形已然跃下马背，大步冲进满是泥泞的灾区现场。
看着主帅亲身冲入险境，副官再也不敢懈怠。
主帅以身作则的情况下，所有士兵都没有退缩的理由。
“全员快速跟进！全力搜救幸存平民！动作快！”
副官立刻传令，催促所有士兵下马参与救援。
一众士兵立刻散开，冲进漫流的泥浆之中，徒手扒开厚重的泥土碎石，疯狂寻找被掩埋的幸存者。
无数幸存的平民被陆续救出，每个人身上都布满泥泞，身上带着轻重不一的伤势，虚弱地瘫坐在安全地带，眼神空洞麻木，还未从极致的惊惧中回过神。
拉班在泥地里持续搜救许久，双手早已沾满泥浆，身体被冷雨浸透。
他反复挖掘坍塌的泥层，陆续救出多名被困的百姓。
直到他将一个年幼的小女孩从泥堆里抱出来时，心里骤然生出强烈的异样感。
小女孩的身体异常冰凉，皮肤透着不正常的惨白，整个人安静得过分。她双眼空洞无神，没有孩童该有的惊惧与哭闹，浑身透着一股诡异的死寂。
普通人流经天灾绝境，就算侥幸存活，也会残留恐惧的反应，绝不会是这般麻木死寂的状态。
拉班抱着小女孩，仔细感受对方微弱的气息，心底的不安越来越重。
这个孩子的状态，根本不是单纯受惊或者体力透支，更像是染上了某种致命病症。
结合近期国内接连爆发的乱象，旱灾、蝗灾、绝收、流民四起，一个极其糟糕的猜测，在他心底彻底成型。
瘟疫。
只有大范围疫病蔓延，才会出现这般群体性的诡异病态。
为了查清根源，避免更大的灾难扩散，拉班决定亲自前往流民逃出来的村镇探查实情。
他快速转身，对着身侧赶来的副官交代后续安排。
“在我回来之前，全军就地待命。最好将平民也一起留下，把这些伤者妥善安置，并给这些平民分一些热食。”
交代完所有善后事宜，拉班不再停留，翻身上马，顺着流民逃难而来的方向，单人独骑朝着深处的小镇疾驰而去。