半月后，鲁阳关。
王晨躺在榻上，左腿裹着厚厚的绷带。
关内最好的医官已为他处理了伤口，但伤及筋骨，需静养数月。
绾绾住在隔壁院落，由袁天罡亲自调理，已能下床缓行，但身子依旧虚弱。
郭嘉、李振正在汇报此次南下的损失与收获。
“……随行精锐阵亡四十七人，伤十九人。然凌云山一役，契丹国师耶律迭剌及其麾下萨满精锐尽殁，幽冥宫主失踪，凶多吉少，其宫徒死伤惨重。
岐王李茂贞虽逃脱，但其麾下神秘武士折损大半，元气大伤。”郭嘉放下文卷，“经此一挫，此三方势力短期内恐难有大作为。”
“我军虽亦有损失，但主公携大胜之威，挫败群雄，保全秘藏不落外人之手，声望必将大涨。”李振补充道，“更兼契丹、岐王受创，我军北方、西方压力骤减，正可趁此良机，休养生息，扩张势力。”
王晨默默听着。
大胜？他心中并无多少喜悦。
那些葬身火海的人，无论是敌是友，终究是一条条鲜活的生命。
而那玄晶中蕴含的秘密，真的随着山崩彻底掩埋了吗？他总觉不安。
“秘藏已毁，唐室遗孤之事……”他看向郭嘉。
“石头身份，仍须保密。”郭嘉低声道，“经此一事，各方更确信秘藏与唐室血脉有关。石头在，大义名分便在。然则，日后如何用此名分，需从长计议，不可轻易示人。”
王晨点头。乱世之中，大义有时是利器，有时也是催命符。
“主公，还有一事。”李振犹豫片刻，道，“近日关内流言四起，皆言凌云山有异宝出世，引动天火，毁天灭地。更有传言，说主公得异宝认主，有天神庇佑……此等流言，不知从何而起，但传播极快。”
王晨皱眉。
人言可畏，这种流言看似抬高自己，实则将他置于风口浪尖。
“查，暗中查清流言源头。”王晨沉声道，“同时，命人散播消息，就说凌云山乃前朝废弃矿坑，因暴雨引发地陷，并无异宝。我等前往，是为探查地质，意外遭遇而已。”
“嘉明白。”郭嘉应下，“此外，我军新募兵卒已过万，然粮草器械仍显不足。南阳屯田初见成效，但远水难解近渴。需设法开辟新粮源，或……夺取他人之粮。”
王晨明白郭嘉的意思。乱世争雄，你不吞人，人便吞你。安民军坐拥鲁阳关要地，已成一镇诸侯，再无退路。
“以鲁阳关为中心，向外缓图。”王晨指着榻边地图，“东面，是李存勖的洛阳，势力最强，暂不可动。西面，是李茂贞的凤翔，新遭重创，可遣使试探，或威逼，或利诱，使其不敢东顾。北面，契丹新败，但其主力尚在，需加强戒备。南面……”
他的手指落在地图上一点：“襄阳。”
郭嘉眼睛一亮：“襄阳乃荆襄重镇，拥汉水之利，土地肥沃，素有‘粮仓’之称。目下为山南东道节度使赵匡凝所据。此人庸碌，不得军心，且与朱温旧部不睦。若取襄阳，则我军粮草可无忧，更可扼守汉水，图谋荆楚。”
“然赵匡凝麾下亦有数万兵马，强攻恐难速下。”李振道。
“故需用计。”王晨目光深邃，“可先遣细作潜入襄阳，散播流言，离间其将佐。再以重金收买其部下。待其内乱，我军以迅雷不及掩耳之势出兵，一战可定。”
“主公英明。”郭嘉抚掌，“此事可交由嘉与李长史谋划。主公眼下当务之急，是安心养伤。待伤愈之日，便是出兵之时。”
又议了些琐事，郭嘉、李振告退。王晨独坐榻上，望着窗外渐暗的天色，心中思绪翻腾。
来此世已近一年，从孤身一人，到如今坐拥雄关，麾下谋臣良将，更与当世最强的几方势力交手而不落下风。
表面看，进展神速。但他深知，这一切根基尚浅。一场大败，便可能万劫不复。
乱世如潮，不进则退。他没有退路。
“义父。”石头轻手轻脚走进来，端着一碗汤药，“该喝药了。”
王晨接过，一饮而尽，苦得皱了皱眉。石头忙递上清水。
“石头，你怕吗？”王晨忽然问。
石头一愣，随即挺起胸膛：“不怕！孩儿要像义父一样，上阵杀敌，平定天下！”
“平定天下……”王晨笑了笑，摸摸他的头，“不只是杀敌。更要让百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，不再流离失所。这比杀人难得多。”
石头似懂非懂，但重重点头：“孩儿记住了。义父，您教我兵法吧，还有郭军师教我的那些道理，我都想学。”
“好，等你再大些，义父亲自教你。”王晨看着这个孩子，心中升起一丝暖意。或许，这就是他奋战的意义之一。
夜深，王晨却无睡意。腿伤疼痛，心绪不宁。他索性披衣起身，拄着拐杖，慢慢挪到院中。
月明星稀，鲁阳关的城墙在月光下显得格外巍峨。
关内灯火零星，大部分军民已入梦乡。一片宁静中，却隐藏着无尽的暗流。
“王将军也睡不着？”轻柔的声音从身后传来。
王晨回头，见绾绾披着外衣，站在月门下，脸色依旧苍白，但眼中有了些神采。
“绾绾姑娘，你伤未愈，不宜吹风。”
“躺久了，骨头都僵了。”绾绾走近，与他并肩望向关外莽莽群山，“那日……多谢将军救命之恩。”
“分内之事。”王晨摇头，“姑娘为护阵法，险些丧命，该我谢你才是。”
绾绾沉默片刻，低声道：“那玄晶……真的毁了吗？”
王晨心中一凛，看向她：“姑娘何出此言？”
“我昏迷前，似乎看到……玄晶裂开，有一道很小的光芒，向东北方向飞走了。”绾绾语气不确定，“也可能……是错觉。当时烟尘太大，我又神志不清。”
东北方向？王晨心中那丝不安更浓。是错觉吗？还是……
“此事，姑娘可曾对他人提起？”
绾绾摇头：“只对将军说。兹事体大，绾绾知晓轻重。”
“多谢姑娘。”王晨郑重道，“此事切勿再对第三人言。那玄晶邪异，若真有残片流落在外，恐再生事端。”
“我明白。”绾绾点头，随即轻叹一声，“天下之大，何处是净土。这乱世，何时才是尽头。”
“会有尽头的。”王晨望向北方，目光坚定，“我会亲手结束它。”
绾绾侧目看着他坚毅的侧脸，月光洒落，为他镀上一层银边。
这个男子，与这乱世中那些争权夺利的枭雄，似乎有些不同。
“我相信将军。”她轻声道，微微一福，转身缓步回了厢房。