张筠深吸一口气，压下心底翻涌的凝重，率先侧身钻入幽深裂缝。
公孙玄紧随其后，十名影卫依次跟进，人人屏息凝神、紧握兵刃，全然做好殊死一战的准备。
山体裂缝内部崎岖狭窄、蜿蜒曲折，最窄处仅容单人侧身勉强通过，丝毫无法转身腾挪。
越向内深入，天光越是黯淡，最终彻底陷入漆黑。
空气愈发稀薄凝滞，阴冷煞气层层裹挟，压得人呼吸发紧。
众人只能伸手抚着冰冷粗糙的玄铁石壁，凭借触感摸索路径，一步一挪，缓慢前行，不敢有半分差错。
整整一炷香的艰难跋涉过后，前路逼仄的甬道骤然到了尽头。
视线豁然开朗，一行人踏出狭长甬道，赫然置身一座无比恢弘壮阔的巨型地下洞穴之中。
整座洞窟穹顶高耸数十丈，浑然天成、气势磅礴。
穹顶岩壁之上，密密麻麻镶嵌着无数奇异晶石，颗颗散发着幽幽淡蓝冷光，细碎星光铺满整片洞窟。
将偌大的地下空间映照得空灵梦幻，却又处处透着诡秘死寂。
洞窟地面平整如镜，皆是浑然一体的玄铁质地，冰冷坚硬、泛着暗光。
而洞窟正中央，一座通体漆黑、高大厚重的石制高台巍然矗立，稳稳扎根地底。
石台虚空之上，一枚拳头大小的漆黑圆珠静静悬浮、缓缓自转。
圆珠通体漆黑如墨，无半点杂色，周身萦绕着淡淡黑雾，每一次缓慢旋转，都向外弥散出一缕缕令人心悸魄动的邪恶煞气。
阴冷、暴戾、吞噬万物的凶煞之气扑面而来，让人神魂震颤、心神俱寒。
“噬魂珠……”
公孙玄凝望着那枚传闻中的上古魔珠，嗓音微微发颤，眼底满是震撼与凝重。
踏遍千里荒漠、历经重重凶险、跨越万般艰难，他们终于找到了蚩尤遗留、封印万古的魔神至宝，找到了这场天下浩劫的根源。
魔珠近在咫尺，封印清晰可见，破局救世的终极机会，就在眼前。
众人当即凝神聚力、握紧兵刃，正要跨步上前，出手摧毁石台封印、破灭噬魂珠，彻底断绝后患。
就在这千钧一发之际，一道阴冷诡谲、带着无尽嘲弄的笑声，骤然在空旷幽深的洞窟之中响起，来回回荡、层层叠叠，无处不在、无孔不入。
“呵呵呵……”
“你们终究还是来了。”
“本座在此，等候诸位许久了。”
阴冷笑声落下，石台背后的幽深阴影之中，一道黑袍人影如同鬼魅般无声无息滑移而出。
周身黑雾缭绕、煞气蔽体，身形隐匿在明暗交界之间，气息冰冷霸道、威压滔天。
大漠沙丘之上静观战局的神秘主人，谋划二十年、搅动天下风云的幕后黑手——齐王，已然早早在此等候。
......
永安二年，六月十五，西域，黑山腹地。
齐王黑袍飘摇，鬼魅般从石台阴影中踱步而出。
他的现身，如同万丈魔渊骤然现世，投入这片原本只余死寂的洞窟。
方才潜入成功、以为抢占先机的张筠与公孙玄，心头瞬间一沉，浑身寒意彻骨，眼底尽数被错愕与绝望笼罩。
二人一路步步为营、舍命潜行，赌上所有人的性命，只为抢在齐王之前毁掉噬魂珠、斩断浩劫根源。
可直到此刻他们才幡然醒悟，自始至终，他们都未曾掌握过半分主动权。
外面那场震天动地的大漠血战、岳云拼死缠斗的惨烈厮杀，从来都不是战局的终点，只是齐王精心布下的一场幌子、一场引君入瓮的骗局。
“你……你怎么会早已在此等候？”张筠失声开口，语气里满是难以置信的震颤。
他自认推演周密、行事隐秘，却不料从头到尾，皆是对方掌中之棋。
齐王立在黑雾之中，周身阴煞翻涌，低沉的笑声在空旷洞窟里层层回荡，带着彻骨的嘲弄与漠然：“本座为何不能在此？”
“你们当真以为，本座耗费时日，在大漠之外与岳云一介小儿无谓缠斗？”
他缓缓抬眸，隐在阴影里的目光冷冽如霜，“本座不过是刻意造势，引你们放松警惕、铤而走险。
本座早已算定，你们心急天下安危，必然会舍命潜入黑山、试图破印毁珠。”
“你们拼死闯进来的这条生路，从来不是机缘，是本座特意留给你们的……死路。”
“卑鄙！”
身旁一名影卫按捺不住胸中怒火，咬牙厉声怒斥。
“卑鄙？”齐王闻言，骤然放声狂笑，笑声阴冷刺耳，震得洞窟晶石微光簌簌颤动，“乱世纷争，天地棋局，向来成王败寇，胜负而已，何来卑鄙一说？”
“今日黑山封死、绝境无援，你们既然自投罗网，便再也没有半分活着离开的可能！”
话音落地，他缓缓抬手。
漆黑掌心之上，缕缕浓郁黑雾飞速汇聚、翻滚凝结。
那黑雾绝非寻常煞气，其中隐约浮现无数扭曲挣扎的虚幻人影。
万千冤魂低声哀嚎、凄厉泣鸣，裹挟着吞噬神魂的暴戾气息，瞬间铺满整片洞窟，令人呼吸凝滞、神魂悸痛。
“小心！是噬魂煞气，能侵神蚀魄！”
公孙玄厉声大喝，手中古朴木杖重重顿击地面。
咚——
一声沉厚震响传开，以他身躯为中心，一圈澄澈浑厚的浩然气浪骤然炸开。
如清风扫浊、皓月破暗，硬生生将漫天涌来的漆黑煞气暂时逼退，守住片刻生机。
“公孙玄，昆仑旧脉的高人，果然有几分门道。”
齐王眸光微凝，落在须发皆霜的公孙玄身上，语气带着几分轻蔑的玩味，
“可仅凭你这垂暮残躯、微末道行，也想拦本座去路，护得住噬魂珠？”
公孙玄腰背挺直，虽年迈体虚，却风骨凛然、无惧无畏：“老朽修行半生，不求功名、不惧生死。本座自知修为浅薄，难敌你周身魔煞。
但今日纵使拼尽残躯、碎骨殒命，老朽也绝不让你夺得魔珠、祸乱天下苍生！”
“冥顽不灵，自取灭亡！”
齐王冷笑彻骨，身形骤然一晃。