水榭之内气氛愈发压抑凝滞，风声骤停、笑语全无。
几位心性胆小的士子纷纷低头垂目，不敢抬头对视，生怕被无端卷入朝堂纷争。
王晨默然片刻，心中了然，多说无益、越辩越疑。
他缓缓起身，对着蔡攸从容拱手一礼，语气平静无波：“多谢尚书提点，在下铭记于心。”
一语落罢，再不赘言一字，转身抬步，径直朝着揽月轩外缓步走去。
“王公子且留步。”
冰冷的笑意自身后响起，蔡攸的声音淡淡传来，带着窥探底牌的执拗，“本官听闻，公子身边随扈，一位是通晓奇门遁甲的方外道士，一位是武艺超凡的高强护卫，不知这两位高人，究竟是何方来历？”
此人耳目，竟细致至此。
王晨脚步微微一顿，脊背挺直，未曾回头，只留一抹清冷侧影，语声淡然疏离：“不过是旅途偶遇、结伴同行的布衣朋友罢了。
蔡尚书日理万机、心系朝堂，何必纠结这些细碎琐事。”
言毕，他再不迟疑，步履从容、头也不回，径直走出揽月轩，走出这片奢靡浮华、暗藏杀机的皇家秋苑。
轩中，蔡攸凝望着王晨洒脱远去、毫无破绽的背影，脸上残存的笑意彻底凝固、消散无踪。
他抬眸望着杯中琥珀色的澄澈酒液，指尖轻轻摩挲杯壁，眸光明暗不定、思绪翻涌，低声自语：“布衣风骨、临危不乱、进退有度……这个王晨，倒是有点意思。”
收敛心绪，他转头对着身侧贴身随从沉声吩咐，语气冷厉肃然：“去，彻查此人底细。
籍贯来路、过往经历、入京图谋、背后依仗，一丝一毫，尽数查清楚。我要知道，他究竟是什么人。”
“属下遵命！”
随从躬身领命，身形一晃，悄然隐入廊下暗影之中。
恰在此时，天色骤变。
一场秋雨毫无征兆骤然洒落。
淅沥雨珠砸落而下，击打在揽月轩琉璃瓦上，噼啪作响、错落有声。雨点落入湖面，击碎一池静水，荡开层层叠叠的涟漪。
满园盛放秋菊在冷雨之中微微摇曳，残荷枯梗迎风颤动，瑟瑟弯折。
......
秋雨连绵，缠缠绵绵，自昨夜落至此刻，未有半分停歇。
整座东京汴梁，尽数笼罩在一片灰蒙蒙的迷蒙雨幕之中。细密雨丝漫天垂落，织成无边雾霭，掩去了都城往日的繁华喧嚣。
往日人流如织、车马云集的朱雀大街，此刻冷清萧瑟，街巷行人寥寥，偶有路人撑伞匆匆而过，转瞬便消失在雨巷深处。
雨水顺着屋檐琉璃层层垂落，汇成一道道细密水帘，砸在青石板上，积起浅浅溪流，蜿蜒冲刷着长街尘埃。
这座盛世都城的浮华表象被冷雨洗去，藏在繁华肌理之下的阴翳、龌龊与隐秘阴谋，在湿漉漉的夜色里，愈发清晰可辨。
如意客栈二楼客房，窗扉半开，裹挟着水汽的凉风穿窗而入，带着深秋的湿冷寒意。
王晨静立窗前，一身素色长衫身姿挺拔。
他凝望着窗外昏暗雨色，指尖轻轻叩击微凉窗棂，节律缓慢而沉稳，一如他此刻沉敛无波的心境。
自艮岳雅集归来，他便始终静默沉思，反复复盘整场交锋。
蔡攸那日的刻意刁难、言语敲打，早已在他预料之中，并不算意外。
真正让他心生警惕、不敢松懈的，是对方打探情报的精准程度。
袁天罡、白起二人的存在，本是隐秘随行、极少外露，竟早已落入蔡攸耳目，被人悄悄记录、探查在册。
这意味着，从他们踏入东京城的那一刻起，便从未脱离朝堂权贵的视线，一举一动、一言一行，皆被人暗中窥探、层层监视，落入了那张密不透风的权奸大网之中。
“公子，我们被人钉住了。”
身后传来郭嘉清浅沉静的声音，打破一室寂静。
他端坐案前，手中握着一杯温热的浊酒，目光却穿透窗雨，牢牢锁定楼下幽深雨巷，眸底藏着几分洞悉世事的锐利，
“巷口原本常年摆摊的馄饨摊，今日一整日未曾开张，空无一人，反倒在那处显眼位置，多了一个修鞋的匠人。”
郭嘉微微抬眸，语气添了几分冷意：“这般滂沱冷雨，天寒地湿、行人绝迹，寻常市井匠人绝不会冒雨出摊，此人来路，一目了然。”
王晨未曾回头，依旧静立窗前，语声平淡无波，不见半分慌乱：“随他们盯。
我们行事坦荡、无迹可抓，并未做过半分逾矩之事，他们既然想看，便让他们看个尽兴。”
“道理虽是如此。”郭嘉放下酒杯，微微舒展肩头，语气带着几分不耐，“只是终日被这群蝼蚁苍蝇环绕窥探，着实聒噪烦人。
要不要让白起出手，稍稍敲打一番，打个招呼、震慑一二？”
“不必。”
王晨轻轻摇头，语气笃定沉稳，思虑深远，“眼下绝非打草惊蛇之时。
任由他们监视、任由他们窥探，反倒能让蔡氏党羽心生懈怠，误以为我们无有异动、无有图谋，放松戒备。”
他缓缓转身，缓步走到案前落座，抬手给自己斟满一杯烈酒。
琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动，泛起细碎涟漪，他垂眸望着杯中光影，缓缓开口，剖析透彻：
“那日艮岳之上，蔡攸一番言语，看似威慑敲打，实则是步步试探。”
“他试探我的深浅、试探我的底牌、试探我与李纲的关联，更试探我入京的真实图谋。
我越是从容淡定、不露破绽，他便越是捉摸不透、不敢妄动，反而对我们更为有利。”
“可长久这般被动蛰伏，终究不是稳妥之计。”郭嘉神色凝重，直言利弊，“蔡京父子盘踞朝堂数十年，门生故吏遍布朝野，耳目眼线渗透京师每一处角落。
我们在他们眼皮底下布局谋事，步步受限、寸步难行，必须尽快寻得一处致命破绽，逼得他们自顾不暇、无力打压我等。”