是夜。
后院石亭。
院中白雪茫茫。
亭中设一案，案上红炉煮酒。
黄月英到底出身大家，礼数不可废，没让两人自己去热菜。
热好酒菜后再回工坊。
亭中只剩秦操和诸葛亮。
秦操倚着石亭栏杆，品一口热酒，酒意微醺，淡淡道：
“江东使者现在何处？”
提到使者，诸葛亮笑了。
“孙权派步骘为主使，陆绩为副使，使节团被层层筛查，抵达襄阳时只剩主副使二人，倒也凄凉。”
又命书童取来文书。
秦操扫了一眼，冷笑：“回头裱起来，邀请荆襄群臣赏析。”
“子御真妙人也，”诸葛亮被逗笑，“亮已表明态度，我王师所占之地绝不归还，再赔亿钱酬军。”
开口就是一个小目标。
不乏夸张成分。
谁都知道，不可能拿到手。
把竹简丢到案上，秦操面色平静如水，“我军仁义之师，安能占据盟友之地不还，条件可以谈。”
“有何条件？”诸葛亮问道。
“条件有三。
其一，正式修订盟约，确立玄德公的主导地位。
其二，陆口、巴丘等地，我军一概不取，明码标价让孙权赎。”
说到这，语气顿了下。
秦操举杯对白雪，一字一句道：“其三，我要他的柴桑！”
诸葛亮哑然失笑。
条件一个比一个狠。
尤其是第三条，柴桑是江东军事重地，地位堪比荆州的江夏。
笑罢，诸葛亮开口：“如此，亮愿略尽绵力，促成此三个条件。”
“不必。”
秦操扫了眼诸葛亮，“荆州不缺能吏，事必躬亲有时不是好事，孔明还要熬死天下英杰，我也给你放一天假，在家陪嫂夫人吧。”
诸葛亮眼角微酸。
端起酒樽，掩袖喝下。
一杯酒下肚。
胃暖，心更暖。
两人的情谊，不必明说，尽在不言中。
放下酒樽，诸葛亮仍有些放心不下，“子御准备派谁谈判？”
秦操也不卖关子，“让敌人割地赔款，此等军国大事，该让某些人有些参与感，否则该说你我专权了。”
“某些人”是谁？
诸葛亮秒懂。
随即站起身，一本正经拱手致谢：“下官谢中郎将体谅。”
秦操举杯示意，“打趣上官，孔明当罚酒一杯。”
“当罚。”
诸葛亮欣然认罚。
两人推杯换盏。
酒酣胸胆，情绪热烈。
喝醉了，也不必回家，诸葛亮邀请秦操住下。
大家都是文化人。
没发生什么酒后乱性，或者跑错房间这样俗套的桥段。
雪下了一夜。
第二天。
襄阳城银装素裹。
官员冒雪赶到官署点卯。
闲着也是闲着，三五成群聚在一起，兴致勃勃聊昨天的趣事。
“昔日寿宴秦子御，还是宁折不弯稚嫩少年，再见时权势滔天，纵马游街万人空巷，世事无常啊。”
“州牧对秦子御言听计从，可谓一人之下，万人之上。”
“是啊，说起来，他还没老夫孙子大。”
“听说他还未娶亲……”
“咳咳……”
一声轻咳突然插入。
议论声立时止住。
蒯越绷着脸，呵斥：“尔等不办正事，关心他人娶亲，成何体统。”
官员们急忙回到岗位。
“哼！”
蒯越冷哼一声。
坐到自己的座位上。
身为别驾从事，名义上的荆州二把手，位列荆襄群臣之上。
可座位并不好坐。
许多人视他如眼中钉。
挪了挪屁股，找了个还算舒服的角度，蒯越开始一天的工作。
就在这时。
门外脚步声响起。
一个圆润的身影挪进来。
“刘劝学早。”
“刘劝学来了。”
“……”
沿途官员纷纷打招呼。
蒯越脸一黑。
来者正是刘琮。
主动让出官邸后，被任命为劝学从事，主管荆州的学政。
学问不见长，身体猛长。
而且是横向生长。
和同僚打完招呼，刘琮随便找个座位一躺，开始补昨晚的觉。
很快响起呼噜声。
“谁家水壶开了？”
一名官员疑惑不解。
“啪～”
蒯越狠狠一拍桌。
呼噜声戛然而止。
刘琮瞬间惊醒，眼睛眯成一条缝，盯着蒯越看了许久。
然后……翻了个身。
呼噜声再起。
蒯越吹胡子瞪眼。
这就是他脸黑原因，刘琮一直对他不假辞色，甚至无视他。
强忍熊熊怒意，蒯越压低声音：“劝学从事，此处是官署，不是你睡觉的地方。”
声音如石沉大海。
刘琮一点动静都没有。
官员们投来目光。
一个个准备看好戏。
可惜，好戏还未开场，因一个人到来夭折。
伊籍迈步走进官署。
察觉到气氛诡异，余光瞥到正在睡觉的刘琮，心中顿时了然。
伊籍选择忽略，开口道：
“江东派遣步骘、陆绩为使，前来襄阳求和，军师有令，诸位可自行推举谈判人选，商讨和谈事宜。
军师立下三个条件。
已写在简牍上，请诸位传阅。”
一边说着，取出一片竹简，交给最近的一名官员。
其他官员围上来。
不时发出惊呼。
蒯越自持身份，心如猫抓，面上却云淡风轻，等着竹简传来。
不一会儿。
竹简传到面前。
一只胖手伸过来截断。
另一只胖手揉揉眼睛，刘琦眯着眼睛逐字看完内容。
这才丢给蒯越。
蒯越深吸一口气，努力平复激荡的心情，看向手中竹简。
“三个条件”一目了然。
众所周知，这一战，江东被打得抱头求和，谈判就是要好处。
照着条件谈判即可。
这还不简单？
我上我也行啊！
正愁无法重振名望，秦子御将机会送上门，蒯越不客气收下。
“嗯哼——”
蒯越清清嗓子，毛遂自荐：“老夫略懂谈判之道，愿尽绵薄之力，促成军师定下的三个条件。”
与蒯氏关系近的官员，纷纷表示支持，托举他为谈判主使。
中立官员渐渐动摇。
看似众望所归……
“砰～”
只听一声巨响。
刘琮忽然拍案而起，脸上肥肉随之颤动，大喊一声：“本劝学精通谈判之道，又主管学政，应该当谈判主使。”
凭借刘表的余泽，与蒯越不对付的官员，大力支持刘琮。
中立官员又转变风向。
蒯越有种吐血冲动。