公子刘琦突然间患病，这一切都要从三日前的酒宴说起。
话说刘备在招揽了庞士元、崔州平、石广元、孟公威，这四大俊才之后，下一步就是要夺取江夏军权。刘备想到的办法就是:下毒。于是他假借续弦为名，请刘琦到夏口。在酒宴上，刘备亲眼看着刘琦饮下毒酒，由于水银的用量不多，刘琦并没有当场毒发。在回江夏的途中，刘琦渐渐感到身体不适，坠下马来，吐血不止。
刘琦请了几位医生，都无法治愈，他认为是自己大限将至，也不再求医，只是把自己关在房内，等待牛头马面降临。
西陵守将霍峻，在凤雏庞统的游说之下，决定效忠刘备，他利用文聘到襄阳述职的机会，发动兵变，举城归顺刘备。
刘备顺利进入江夏，并且换掉了刘琦府上的所有护卫，让刘琦成了孤家寡人，荆州庞家为刘备提供了大量的粮食，兵器，让刘备得以招兵。此时刘备还是打着公子刘琦的名号，他担心消息走漏会引来蔡帽和江东的两面夹击。
蔡家依然是荆州最大的士族，他们通过粮食换军马的生意，从奉先商社手里购买了一千匹幽州战马，至于代价，除了十万石粮食，还有蔡夫人的身体，这位风骚的女人让魏续好好体验了几次神仙般的感觉。
魏续跟着奉先商社来到荆州，一方面是做生意，另一方面则是奉了吕布的密令，策反三名武将。这三人分别是南阳人魏延、辽西人韩当、零陵人黄盖，吕布以先知者的身份，将策反三人的要略一一告诉魏续。
魏延少有大志，奈何未遇明主，授予其高官厚禄可得其人，授予其一军之职可得其心。
韩当、黄盖二人跟随孙坚多年，也和孙策互为军中袍泽，他们其实心里对孙策的突然死亡一直有疑惑，当年孙权设计袭击孙策的士卒中，有一名墨者亲眼目睹了这一幕，将整件事情经过汇报给了吕布。吕布决定利用这件事来离间江东君臣的关系，韩当、黄盖二人即非淮泗人，也非江东人，对于现在当政者孙权并无太大的归属感，这正是可以利用的裂痕。
西陵陷落后，魏延悄悄回到了家乡南阳，他没有选择向蔡帽报信，也没有选择归附刘备，他理想的主公是一个盖世英雄。在魏延心里，当今天下，只有曹操和吕布值得自己效力，奈何如今的自己只是个籍籍无名之人，贸然前往投奔也难得重用，他苦于没有机遇。
奉先商社的到来，让魏延感觉是一个机会，他早就知晓奉先商社幕后的掌控者是吕布，于是他准备了礼物，前来襄阳的馆驿之中拜见魏续，以求得机会。
魏续看见来者：身高八尺，面如重枣。目若朗星，心中暗暗称赞，“不愧是姐夫想要招揽之人，果然是仪表不凡。”他热情地招待魏延落座，并拿出燕王王诏。
诏书中授魏延中郎将一职，并允诺他日攻下荆州后，以魏延为荆州牧，结尾处还有燕王吕布的王玺，可谓货真价实。
魏延如获至宝，将王诏牢牢搂在怀里，向魏续跪谢，献上礼物，诚恳的说，“还请大人在燕王驾前，为下官多多美言。”
魏续赶忙扶起魏延，吕布礼待贤才这一套被他学了个七八分，魏续说，“将军日后就是从六位的武职了，你我二人平级，不必如此拘礼，眼下我还需要前往江东一行，将军可在南阳等候，待我归来，与将军同返邺城。”
魏延欣然应允，他是个聪明人，也不打听魏续前往江东有何事，他只需要在等待的这段时间里，多搜集一些荆州的情报，以供日后之用。
魏续在荆州墨者曲阿的护送下，以商贾的身份，乘小舟渡过长江，来到赤壁大营。
江东大都督周瑜前往吴郡筹措军粮，并不在营中，一切军务由程普代为执掌。
魏续自称是黄盖同乡，献上黄忠的手书一封，黄盖和黄忠都是荆州黄家的旁支，两人也算是少时好友，孙坚在荆州任长沙太守时，黄盖加入其麾下，自此成为淮泗派的一员。黄忠在手书中详细道明了孙策的真正死因，并且诚邀黄盖来河北与自己共事。黄盖犹豫不决，一方面自己跟随孙家多年，一方面吕布承诺给黄盖高官厚禄和一定的军权，这让已过知天命之年的黄盖很是感兴趣。
至于韩当，则更加直接，他本是幽州辽西郡人，当年因为高句丽入侵辽西，被迫远走他乡，行至淮泗，恰逢孙坚招兵，阴差阳错之下成了淮泗一派的将领。如今辽西已归王化，高句丽已灭，吕布同样允诺韩当高官厚禄。
黄盖和韩当二人商议片刻，便做出决定，愿意归顺燕王吕布，魏续随即拿出吕布的密令，密令之中要黄盖、韩当二人，配合墨者，延缓江东军入侵江夏，并且找准时机，南下交州，配合荆州和江东的墨者，夺取岭南之地。
二人接受了使命，向魏续承诺，配合荆州墨家首领曲阿。完成此次任务之后，魏续没有多做停留，回到南阳与魏延会合，一行人押送着粮食，返回邺城，一路上没有遇到阻碍。
这些年，奉先商社走南闯北，已经与各地的士族，山贼流寇都打好了关系，这支编外的军队为河北的繁华立下了汗马功劳，这都要归功于吕布当年英明的决定。