火之国的秋天天高云淡,风朗气清，正午白色的日光照在缓缓流动的河面上波光粼粼。清澈透明的水流默默洗涤两岸染血的土地，就连风中那点血腥气味也被秋风涤荡得一干二净。
渡过界河便已退出火之国的占领区，两方忍军依山借势结营，隔河相望。
驻扎在界河两岸的忍者不算太多，敌我双方加起来不足一千人。与直隶军那样的常规军队不同，忍者采取的是精兵战略,甚至有时候一个强者就能改变整个战局——宇智波斑对此又爱又恨。
这种情况下,忍者军队的布战安排和人员组合就不能过于粗放,传统的人海战术不过是给敌人加了几个移动靶子。于是宇智波集团忍军内部首创的“三人一组,五组一营，三营立一展旗帜”的忍军编制方式,逐渐普及了忍界。
所以，当班和柱间到达阳郢，站在山腰半坡手搭凉棚向远方看，那掩映在金红冷翠秋色中的一排排黑底卷金线的烈烈战旗非常显眼。浑厚的纯黑与华贵的亮金搭配，简洁大方、又透出震撼人心的肃穆气势。
——天地玄黄，宇宙洪荒！
即使是秋季山林的绚丽色彩也分毫无法消减那宛如深冬之夜的冰冷和沉默之深玄，以及如中天阳光的辉煌和璀璨之华金。
柱间不明白黑色和金色混搭的某种寓意，不过不妨碍他的赞叹之情：想不到英雄主义和个人主义之风严重的忍界也能搞出如此严整的军阵！
斑睁大双眸，差点以为自己又穿越了。
“猎奇的玄幻超能日本古风变成正统的战国争霸中国古风了……？”斑点着下巴喃喃自语。
他说的是中文，在其他人听来就是一串怪异含糊的吐词。柱间不明所以地眨眨眼：“什么语言？”
斑轻笑着略过这个问题：“士别三日，当刮目相看。我在想，以前是不是做得太多，让他们产生习惯性依赖了……没有我们他们也能做得很好呢。”
想起弟弟，柱间神色柔和地感慨，“扉间的确很优秀！”想想又补上一句：“泉奈君也是！”
斑抬头感受扑面而来的凉风。“江山代有才人出，各领风骚数百年……看到这种情况我也就放心了！”
宇智波越狠狠瞪了柱间一眼——把他瞪得莫名其妙——然后转向斑，“家主大人，您是无可替代的！”
“越君，不用对我每句话都上纲上线地讨论。”属下忠心是好事，但三番两次地表白就让人吃不消了。
宇智波越扭头不语，身上的气息又哀怨起来：家主大人！知不知道您的话很有“既然你们做的不错我就提前退休不管了”的味道啊！我们盼星星盼月亮不是盼您回来养老的！
柱间若有所悟地微笑，“被抛弃后遗症？”
一箭中心！
这么不留情面地揭人心理疮疤，这下在场的宇智波全部看过来了，视线灼人。如果不是家主大人在场他们绝对要集体开写轮眼用眼神杀死他啊啊啊！
一年半不见，千手柱间拉仇恨的属性显然有所增强。当然，宇智波们绝不承认千手柱间是被斑大人带坏了的！绝不！
沿着山道爬到山腰，一眼看到最前面并排而行的斑和柱间，泉奈把斑扑了个满怀。“哥哥！”
后面紧随而来的扉间表现很稳重，只是看着自家大哥的眼睛晶亮。身为亲兄弟，柱间自是清楚他心里多么激动。
“大哥，回来就好！”
柱间拍拍他的肩膀，战甲的触感坚硬又冰凉。“扉间，你做的不错！”
扉间常时间维持着冷峻的脸色缓和出一抹笑，目光在抱住泉奈微笑着的宇智波斑身上溜了一圈。他对这个男人的观感很复杂。如果说千手柱间的出现让千手这边看到了胜过宇智波的希望，那么宇智波斑的出生把这个希望烧成灰烬又狠狠踩到了地底里。以前他还对此不以为然，纵然佩服宇智波斑的实力也不至于觉得己方无可翻盘。只有真正带领千手和宇智波交锋的时候才明白，这个男人有多么的深不可测……
不说其他，哪怕失踪了，也没能让各大家族有丝毫乘虚而入的机会！环环相扣的布局更是把许多中立家族拖入战争泥潭，或明或暗、或主动或被迫，站在了宇智波这边！
扉间收回目光，不管怎么说，现在双方成了“盟友”，不然，他真怀疑自己能不能招架得住。
“大哥，泉奈君，斑君，其他人还在底下等候。”
泉奈意识到自己的动作多么幼稚，赶紧从斑怀里出来，满面通红：“哥哥，你怎么不提醒我一声……”居然忘了还有这么多人在场，他的形象啊！
斑浅笑：“放心，没人会说出去的。”身后的防卫队队员集体后退一步，清一色面瘫脸看天看地看花看草，就是不看这对兄弟。
太……识相了！
泉奈哭笑不得，“好啦，我们该回去了。”
欢迎仪式很简单，驻扎在阳郢这边的各家族重要人物前来露了个脸，一个个面带微笑内心复杂地向失踪后回来的两大家主问候寒暄，同时对斑和柱间之间表现出的奇妙的熟稔感和默契度满怀纠结。
异界度过三个月假期，斑现在的心情很好，游刃有余地周旋于盟族和附属家族之间，并很快熟悉了众家族的领头人。傍晚临近后，他告别众人，和泉奈一起回到宇智波专有的营地。
宇智波泰正跟一个族人交代事情，见到斑立刻迎了上来，“家主大人……”
斑失踪之后，这个年近七旬的老人不得不把调|教孙子的事情放在一边，再次扛起二长老的职责。国战期间工作量增加了不下两倍。他眼皮半盖住的目光仍然犀利，身上的肌肉却松弛干瘦了不少，头发也大半花白了。
斑和他对视片刻，颔首轻声道：“你辛苦了。”
宇智波泰半眯着眼：“过程、代价，都无所谓。老朽只希望能有个好结果。”
“你什么时候开始自称‘老朽’了？”斑轻笑。
“不服老不行啊，若是大人一直都在，我也能轻松些。”宇智波泰的语速一如既往的慢吞吞，给人漫不经心之感。
斑听出他的弦外之音，不禁揉揉额角，“……进去再说。——宇智波正彦呢？”
“他一直呆在族地，如果大人要见他，最少要等五天。”宇智波泰推开门，“需要通知他过来吗？”
“不用。”斑率先走了进去。
感情深沉内敛又略带傲娇属性的宇智波们并不擅直露地表达什么。家主大人回归，宇智波营地只骚动了一阵，片刻又恢复安宁。同一时刻的千手营地倒是热闹多了。
这一年多来，因为受到宇智波一族的压力和战场牺牲率的的刺激，千手扉间狠狠操练自家族人，手段之激烈，持续时间之长，让千手族人看到扉间几乎想两腿发颤。
这时候，前任家主千手柱间的出现在他们心里简直堪比救世主啊！
——家主啊！您果然没有抛弃我们！
卫队长老千手助芝手捧一颗红心激动得乱颤，财政长老千手有利内心流流满面竟无语凝噎。一个职位对武力值要求很高、一个是几个长老里实力最弱，他们俩一直是扉间重点关照的对象。
千手柱间站在前面——扉间自觉后退了半步——目光略过全场每一个人，这些熟悉的面孔、仍然活着的血脉相连的族人让他感慨万千。
另一个世界的千手和宇智波一起撑起木叶后，人员折损得厉害。许多家族精英牺牲战场，无缘见到他们为之奋斗的和平景象。
所谓和平，就是为了更多人更好地活着。而为此牺牲的人，无论他们站在哪边的立场、做出了什么样的事、是对是错，其死亡都值得扼腕叹息，不掩崇高和敬意。
这个世界从来没有必然要死的人。来到世上的人，都值得好好地生存。
“……看到你们还活着，真好。”柱间如此说道。
沉默的夕阳下，他的微笑染上一种别样的温柔和坚定。
千手的忍者对他这句话有些摸不着头脑，讶然之中带着感动。“家主大人……”
扉间皱眉，直觉认为柱间遇上了什么事，否则一直在族人面前保持理智镇定形象的大哥怎么会突然间这么感性。他开口打断乱感动一把的族人，对柱间道：“大哥，我已经让人把你的营房准备好了。”说完扫视周围，那双红色的瞳仁深具积威，一下让众人把心思收了回来。
“家族这一年来的主要情况会汇总送到大哥你那里，不过我不建议你现在就看。你刚回来，需要先休息一下，当然，我们兄弟还可以聊一聊！”比如说这一年半你究竟在哪里，还有那个宇智波斑……
灯光下，斑把宇智波泰让人送过来的资料翻了一遍，主要看了家族伤亡报告和各地势力，快速理清大陆局势和家族现状。
区区一年多时间，家族死亡人数就上升到四十多人。要知道，宇智波虽号称有六七百的族人，但减去失去战斗能力的伤残、身体衰弱的老人、尚在稚龄的孩子、受到保护女人和天赋不高不适合战场的人，实际上的战力只有家族总人数的一半多一点。若不是后期及时调整策略，推出其他人当战场炮灰又拉上别的家族，这个数字还要上升。
泉奈刚上任时的行动果然鲁莽了些。不过他是因为自己失踪……斑不好多说什么。
跳过这个让人不太愉悦的话题，斑翻到某页，“鞍马家族果然投靠了日向啊。”
“不足以成威胁。”宇智波泰很淡定。目前的鞍马家族看起来很不错，在忍界算一个名门大族。可是他们不会体术也不会忍术，唯一的优点就是那能使出强大的幻术的血继——发展潜力让宇智波实在看不上，千手大概也嫌累赘。他们本身经不起高强度战争的消耗，又不敢站到土之国和火之国的忍者家族那边和南部联盟作对。删来选去，只能投靠势力不错又不太积极掺和战争里的日向家族。
斑笑了笑，不置可否。他把资料放置一边，“时间还很充裕，接下来的事情仍然交给泉奈处理。”
泉奈张嘴想要说什么，斑抬手制止了他。“别急，我有我的考量。”
“可是……”
“我是家主，这点暂时不会变。”靠着舒适的椅背，斑深深吸了口气，吐出，“离职这么久，实际局势又错综复杂，这种情况下我贸然接手你的工作难免有不到之处。而且我不久就要回族地一趟，这里的事情还是要你来处理，我中途插一手不利于你的安排。”
泉奈看了看宇智波泰，见他不做劝阻，也就点了点头。“不过，哥哥你也要尽快接手才是！”
“啊，一定。”斑的手指点着下颔，思索片刻，又道：“还有件事要说一下……”
正经的表情让泉奈和宇智波泰同时一愣，难道是什么大事？泉奈小心问道：“哥哥？”
“我说——”斑眨了眨眼，“你介意未来的嫂子姓千手吗？”