明亮的阳光从连排落地窗中洒落进来。在那明朗的晨曦下，李理露出沉思的表情。
隔了好一会儿，她斟酌着字句说道：“我出生于一个商人家庭，家里有一些祖产，后来得益于父亲的经营，家业变得更加繁荣……这或许有夸炫的嫌疑，不过坦白说，仅以我个人持有的资产，在同龄人里是相当罕见的。而我也并非家中独子，我有一个长兄，此外还有一个同父异母的妹妹。”
听到这里，周雨不由地轻轻抬了一下眉毛。注意到他表情变化的李理立刻微笑了。
“我能猜出你在想什么，周雨先生。”她马上说，“豪门富翁，三妻四妾，不同母亲的孩子彼此斗争，这是出传统戏码，太阳底下无新事。不过我向你担保，我父亲并非那么……在两性关系上随意的人。我的生母因癌症去世，在那以后我父亲才遇到了他的第二任妻子，也就是我妹妹的母亲。公平地说，她是一位令人相当难忘的美人，周雨先生，若你不介意，我以为她很像周妤女士。”
“你指的是相貌吗？”
“不，若论相貌，奥菲莉是位高加索血统非常明显的混血女士。然而奇妙的是，她有着非常古典的诗人气质，那使得我父亲一度为她痴狂。他们在相识一月不到后就陷入热恋。那时我生母去世不足一年，我与我的兄长都不满六岁，你可以想象此事在我生母家族中引起的轩然大波。尽管面临巨大压力，我父亲仍然固执己见，执意要与对方步入婚姻。在他们成婚一年后，奥菲莉怀孕了。”
说到这里时，她随意地晃了晃手指，如同在驱赶飞舞的蚊蝇。
“此事无疑对利益相关者有着重大的影响。他们想法设法要使奥菲莉流产，令我父亲立下继承人的保证书，甚至安排当红的女星来与我父亲邂逅——具体的过程我们不妨省略。概而言之，那一切都是徒劳。奥菲莉有如被神灵庇护，巧妙地躲过了各式各样的阴谋，成功生下了我的妹妹李绪。然而，就在分娩的那一夜，她极为突兀地死去了。“
“……难产吗？还是人为事故？”
“我恐怕两者都不是。”
迎着周雨奇怪的目光，李理又露出那种沉思似的微笑，过了一会儿后她说：“死去的并不止奥菲莉一个人，周雨先生。当时，在病房内所有的医护人员，他们也全都惨遭横死。我没有用‘杀害’这个词，因为当时的病房内是完全封闭的。我的父亲与亲戚全程亲自守候在门外，没有任何一个人能在他们的眼皮下进入产房行凶。而据我后来找到的资料证明，包括奥菲莉在内的所有死者，他们的死因皆系腹腔爆裂，甚至无法验明形成原因。当时唯一存活下来的人正是我的妹妹李绪。为了保护她，我父亲运用私人关系将院方封口，重金赔偿死者的家属，也收买了知情的报社。此事从此被掩盖在公众视线之外。”
李理以极为中立的口吻说出这番话，那言谈中很难辨别出她的褒贬态度。尽管如此，周雨心中仍然感到隐隐的不满，尤其是在听到将死亡事件掩盖的部分时，他心中充满了某种自己也说不上来的怒气。
为了掩盖这种突兀的情绪，他尽量以冷静的语调说：“既然如此，你是怎么得知的？令父应该也不会愿意跟你提起这种事。”
“这是因为你缺乏切身体会，周雨先生。在一个大家族中，你的秘密可以瞒过妻子、丈夫，却瞒不过你的仆人。他们会打扫你的书房，收纳你的衣物，倾听你的梦呓，在他们眼中你既是付薪的主人，也是娱乐的演员。没什么事是他们打探不出来。而我当时年仅六岁，没人会在乎这个年龄的小孩有什么看法。因此当我甩掉保姆们，在自己的家中到处乱蹿时，要收集情报是很轻易的。而当我听完宅邸内的流言后，不得不承认人类的想象力并不若书中赞美的丰富，大部分人只是在遵循套路。譬如说，他们认为奥菲莉是被我母亲的家族下了某种阴毒的降头术，又或者我妹妹李绪具备着某种极为凶恶的命格。我对此实在是好奇极了，于是设法避开仆人的监视，溜到育婴室去看那个流言中的遗孤。我第一次意识到，初生的婴儿实在丑得令人失望，即便是奥菲莉的女儿也不能免俗。”
李理说到这里时，“老虎”忽然发出一声闷笑。他毫不理会周雨诧异的目光，顾自从柜台底下拿出一瓶威士忌痛饮起来。
“我雇佣你不是为了消耗多余的酒精，小野葛。”
“娱乐时间，老板。”他眯着眼睛回答道，“有人开始讲故事，我就非得喝两杯不可。”
李理敲打了一下椅子扶手，最后似乎还是决定妥协。她仍旧毫不避忌“老虎”的存在，继续从容平缓地说道：“我向你发誓，周雨先生，尽管她的出生充斥着不祥，我仍然深爱我的妹妹。我一直看着她从婴儿变成儿童，然后是少女。当她的五官完全长开以后，我惊奇地发现她完全就是奥菲莉的翻版，没有任何一点继承我父亲的相貌。我见过很多孩子长得肖似父母，但李绪与奥菲莉，她们已经像得令我毛骨悚然。随着她的年龄增长，我开始恐惧她会遭受和奥菲莉同样的命运。这种恐惧不断地在我梦中具现出同一个情节。我总是梦见她结婚、怀孕，在生产的那一刻以不可思议的方式惨死，只留下一个和她一模一样的女婴。为了摆脱这个梦魇，我改变了自己规划的事业方向，从计算机科学转入统计基因组学——以眼下的目光审视当时，难免会觉得十分荒谬，周雨先生，但我当时有一个非常强烈的信念，那就是我妹妹遗传到的相貌必然与奥菲莉的死有所关联，她们的基因中存在某种超出现有科学认知的现象。而要将我妹妹从那噩运中拯救出来，我就非得揭开这个谜团不可。“
周雨静静地倾听着她的讲述。在对方提起自己的异母妹妹时，他眼前却悄然地浮现出红叶的面孔。摩天口中的“晶祖”，还有被称为是“末裔”的周妤，两人容貌之相似，即便说是双胞胎也不会让人产生怀疑。
“……长得一模一样吗？那么她的性格呢？也和奥菲莉一样吗？”
“这已经无法验证了。”李理说，“据说奥菲莉的性格在十六岁时发生过巨大的改变，她登上歌剧舞台以前的生活鲜为人知，且有很多个自相矛盾的版本。既然我的妹妹未足十六岁，她之后的性情是否也会同奥菲莉趋于一致，我也无从得知。”
“等一下。你和你妹妹只相差六岁，今年还不到二十二岁吗？”
“二十四岁，周雨先生。倘若你父亲所言不错，我们恰好同年同月出生。”
周雨慢慢地抬起眼睛，看向李理的脸孔。她靠坐在椅背上，若无其事地说：“那是一个假期的夏日，先生。我从学校回到国内，宅院里种满了翠绿的草木。进入正厅以前，我留意到楼下的玫瑰全开了，就站在旁边看了一会儿。那时烈日炎炎，蝉也叫得我心烦，于是我脱下外套，交给旁边的仆人。就当我准备松开衬衣时，我妹妹从五楼跳了下来，就摔在我一米开外的地方。那是条鹅卵石路，她的身体都得四分五裂，血全溅在我的衬衣上，就跟我当时穿了件红衣服似的——那是我一生经历的最恐怖的时刻，先生。”