腊月初八，不管是有钱的还是没钱的，家家都煮起了腊八粥，京城的大街小巷里，处处弥漫着一股浓郁的甜香。
当然，有钱人家煮的腊八粥要讲究一些，什么枣核为身、核桃为头、杏仁为尾的果狮，什么用枣泥、豆沙、山药等各种颜色的食材做成的八仙人、罗汉像，什么……
多种珍贵的食材在厨娘的巧手下绽放出新的生命，一碗小小的腊八粥寄托了世人对先祖的怀念与哀思，以及对未来一年的美好祝愿。
过去一年间，齐家发生了许多事，庞大的家业也在一夜间分崩离析。齐家没落了，但相较于寻常富贵人家，到底还强些。
再加上齐令源父子出了诏狱、齐令先父子从前线平安归来，‘一家人’好歹又团聚在一起。
这对于风雨飘摇的齐家来说，已经是莫大的欣慰了。
所以，从腊月初七傍晚开始，清河县主就吩咐大厨房的厨娘精心准备腊八粥的食材。
甄选食材、清洗、雕琢……子时一到，装满各色食材的锅子便上了灶，用小火慢慢的熬着，一直熬到清晨，一锅甜香软糯的腊八粥才算做好。
“大爷，早！”
清晨，顾伽罗按时起床，在院子里舞弄了一会儿鞭子，大冷天练出了一头热汗，正准备回房去洗漱、换衣服的时候，抬眼便看到齐谨之从东厢房出来。
齐谨之站在台阶上，一双黑亮的眸子不由自主的瞥向顾伽罗手里的短鞭。
鞭子，就是这条鞭子……齐谨之脑海中不禁浮现出昨日自己被个女人压在身下的不堪模样，双手登时紧握成拳！
好个顾氏，不守妇道也就罢了。竟然还是个河东悍妇！
顾伽罗猛不丁的打了个寒战，她清楚的感觉到，一股莫名的杀气朝自己袭来。
握着鞭子的手微微收紧，脚步悄悄往后挪了挪，顾伽罗几乎是本能的摆出了一个可攻可守的动作来，好看的杏眼微微眯起，无比谨慎的看着齐谨之。
昨日趁着齐谨之疲乏。顾伽罗又突然发难。打了他一个措手不及，总算报了那一‘掐’之仇。
可接下来的事就——
其实，在顾伽罗决定动手前。她就料定时候齐谨之会找自己清算。
齐谨之不是个好脾气的人，年轻气盛的少将军，却偏偏被个他瞧不起的妇人踩在了脚底下，齐谨之如论如何都咽不下这口气。
但顾伽罗很有自知之明。如果她跟齐谨之真正公平的比试，她绝不是他的对手。
顾伽罗也没想跟齐谨之真刀真枪的再干一架。
“大爷。昨夜睡得可还好？今儿个是腊八，母亲命人传了话，让咱们收拾停当了便去萱瑞堂，”
顾伽罗仿佛一只竖起浑身利刺的刺猬。满眼戒备的与齐谨之对峙，面儿上却笑着说道。
齐谨之举着拳头，正准备走下来跟顾伽罗好好‘较量’一番。
昨儿这个女人不是还放言。说什么‘要报复、就当真刀真枪的大打一架’？
好呀，今天他就好好跟顾伽罗‘真刀真枪’的打一架。
但一听到‘母亲’二字。齐谨之抬起的脚又落了下来。耳边忽然响起母亲交代他的话，齐谨之双目圆睁，狠狠的盯着顾伽罗好一会儿，才硬生生将胸中的怒火压下。
罢、罢、罢，他齐谨之堂堂六尺男儿，怎能跟个内宅妇人计较？
昨日、昨日就当他欠顾伽罗的，毕竟他曾经对她动过杀手，顾伽罗报复回来也在情理之中。他们算是两清了！
“哼！”齐谨之松开紧握的拳头，冷冷的看了顾伽罗一眼，道：“我们的旧账一笔勾销！”
顾伽罗稍稍松了口气，齐谨之的话不多，但表达的意思却十分明确：
第一，昨日的事，他不再追究；
第二，过去的恩怨，也可以暂且揭过；
第三，以后顾伽罗必须安分守己，倘或有个行差踏错，旧账新仇加起来一起清算！
齐谨之肯放下旧日冤仇，这是好事，这表明，顾伽罗还能继续在齐家待下去，还能借着齐谨之来重塑形象。
“好，一笔勾销！”顾伽罗笑容真切了几分，其实她更想说的是，亲，合作愉快哦！只等她彻底挽回了名声，她便会放彼此一个自由。
如此，她和齐谨之也不必两看相厌了！
“哼！”齐谨之从鼻子里哼了一声，径直朝正房走去，路过顾伽罗的时候，更是看都不看她一眼。
顾伽罗却不以为意，笑嘻嘻的跟上齐谨之，柔声问道：“大爷，昨夜睡得可好？妾身让夏荷她们服侍您洗漱？对了，今天要祭拜祖先，你看穿哪件衣服合适？”
齐谨之猛地顿住身子，转过头，冷冷的看着顾伽罗，什么也没说，就那么看着她。
顾伽罗丝毫不惧怕他的冷眼，继续笑着说道：“母亲命针线房给大爷做了好几件棉袍，对了，还有几件大毛衣裳，大爷喜欢什么颜色和款式的？您说与妾身，妾身以后也好留意？”
“……”齐谨之额角抽了抽，心道，世间怎么会有顾伽罗这样‘厚脸皮’的人？
昨日他们两个还打得你死我活呢，今天她就能笑靥如花的细心伺候他？！
哦不，不对，顾伽罗的‘变脸’不是时隔一日。齐谨之猛然想起，昨日他和顾伽罗打完架，那个女人便迅速换上了一副贤妻良母的假面，对他好一阵嘘寒问暖，还含笑陪着他听曲妈妈聊天。
若不是最后顾伽罗命人将昏昏欲睡的他送到东厢房休息，齐谨之险些以为他们夫妻是再正常不过的新婚夫妻，而绝非势如水火的怨偶！
“你竟是变得越来越‘贤惠’了呢。”齐谨之讥诮的说道。
顾伽罗仿佛听不出他话里的讽刺，反而故作娇羞的说道：“大爷谬赞了，妾身以后定会好好伺候大爷的！”
一拳打到了棉花堆里。齐谨之好不憋屈，一甩袖子，没好气的冷哼一声，直接朝正房走去。
顾伽罗低着头，忍着笑意，‘恭顺’的跟着夫君进了正房。
夫妻两个先后洗漱、换了正式的衣服，然后一起往萱瑞堂走去。
今天是腊八。按照习俗。一家人要去祠堂祭祖。
齐家现在住着的宅子是清河县主的别业，虽然一直闲置，但房舍却十分齐全。祠堂什么的也都准备得妥妥的。
西府的人在萱瑞堂聚集，随后由齐令先和清河县主夫妇领着一起前往大长公主所在的春晖堂。
给长辈请了安，两府的主人汇集在一起，共同前往西南角的祠堂祭拜先祖。
热腾腾的腊八粥摆上供桌。齐令源和齐令先领着两府的男丁跪了下来。
望着简陋的祠堂（相较于国公府的老祠堂而言，新宅的祠堂确实是精简版的）。齐令源和齐令先心中满是愧疚，眼中不由得滚出泪来。
“祖父，父亲，齐家的列祖列宗。都是儿孙不孝，连累先祖们也跟着受苦！”
堂兄弟两个的额头重重的叩在水磨青石地板上，久久没有抬起头来。两人早已哭得涕泪横流！
呜呜的痛哭声在安静的祠堂里回荡。
齐谨之、齐勤之、齐勉之等小辈们也忍不住伏地啜泣起来，尤其是齐勤之。更是羞愧得几欲昏死过去，十指死死的抓着石板缝隙，心中无数次的发誓：我、齐勤之一定要洗刷身上的屈辱，一定要重现齐家的荣耀，一定！
齐勉之却神色有些复杂，他一向以纨绔的形象示人，但实际上，他一点儿都不比同胞兄长笨。
甚至在某些地方，齐勉之比齐勤之还要聪明。
齐家败了，齐家东府尤甚！
西府上有圣人的偏爱，有清河县主和马家的扶持，只要齐谨之肯放下身段，入仕并不困难，将来振兴家业也不是白日做梦。
可东府……齐勉之摇摇头，不是他太悲观，而是事实如此。除非圣人死了，或是东府的主人立了什么不世之功，否则，未来三四十年，东府甭想出头。
圣人正值壮年，最近十几二十年内估计死不了，那么剩下的便是立功了。
可父兄没了官职，天下又太平，他们去哪儿立功？
经过一番思索，齐勉之发现，唯一有机会立功的人，竟然是他未过门的妻子——姚希若！
……
过了腊八便是年。
清河县主领着顾伽罗，又是清点下头庄子送上来的出息，又是采办年货，又是给姻亲故交送年礼，婆媳两个好一通忙碌。
顾伽罗忙得连跟齐谨之碰面的机会都没有。
夫妻两个仿佛有了默契，自齐谨之回来当天被送到东厢房安置，他便认定了东厢房，除了每日去正房做个样子给外人看，平日里他都待在东厢房。
而顾伽罗则住在正房西侧的卧房里。
夫妻两个井水不犯河水。
清河县主虽然遗憾没有看到小夫妻圆房，但他们两个能‘和平相处’，也算是个好的开端。
尤其是看到顾伽罗面对齐谨之冷嘲热讽的时候还能微笑以对，然后继续坚守妻子的本分，清河县主对顾伽罗愈发满意，也愿意手把手的教导她如何管家、如何料理人际往来。
“……梁国公府的世子夫人和卢国公府的二奶奶是堂姐妹，安成侯府的侯夫人是英国公府杨家的姑奶奶，”
清河县主拿着一本册子，细细的将京城上流社会的关系脉络讲解给顾伽罗。
齐家不是国公府了，但姻亲还在。而京城的世家望族相互联姻，细细的算起来，几大世家之间都有些七拐八绕的亲戚关系。
清河县主手中的册子，是她嫁进齐家后，花了二十多年整理、记录的各大豪门的资料。
像什么谁家与谁家有亲，什么谁家的掌家主母与谁家女眷不睦，还有什么谁家的婆母严苛、婆媳不和，什么谁家暴发新贵、家中规矩不严。以及各家女眷的生辰、红白等重大事情的日期等等等等，册子上都详细记录了下来。
毫不夸张的说，有这么一本册子，基本上就能顺利在京城上流社会行走。
而各大家族的主母手中，每人都有一本类似的册子，只是记录的侧重点不同。
顾伽罗的继母宋氏也有这样的册子，顾伽罗返回齐家前。宋氏曾经拿出来给顾伽罗翻阅。
不过。因为时间紧张，宋氏并没有将册子里东西全部都教给顾伽罗，只选取了与齐家相关的一部分内容。细细的给顾伽罗讲解清楚。
清河县主的课程便补足了这一些，单冲着这一点，顾伽罗表示，她愿意继续忍受齐谨之那些阴阳怪气的嘲讽。
“唉。吴家、马家、萧家还有你们顾家都是咱们齐家的姻亲，但齐家到底不比往昔。就是亲戚间的走动也变得有些疏远了呢。”
清河县主一页页的讲给顾伽罗，每说到一家，她都会仔细说一说这家与齐家的关系，以及家中女眷的为人和喜好。说着说着。清河县主想到了齐家的现状，忍不住叹了口气。
姻亲关系割不断，但齐家却不再是勋爵贵族。除了重大节日的一些人情往来，贵族间日常的游乐、宴集。齐家却没有资格再参与其中了。
顾伽罗见清河县主有些低落，赶忙笑着劝道：“母亲无需难过，咱们齐家只是一时落难，但根基还在，待过了年，稍稍运作一下，老爷和大爷总有出仕的机会。”
顾伽罗为了让婆母开心，还拿出了当年顾家做例子，“想当初我们顾家，阖家被流放至辽东……短短几年的功夫，不是又回到了京城？我祖母常说，只要儿孙上进，家业没了也能重新挣回来呢。”
顾家都沦落为军户了还能重新起来，更不用说齐家这样还是清白良民的人家了。
清河县主见顾伽罗说得真挚，心下宽慰，不由得笑道：“香儿说的极是，是我想左了。是呀，老爷和大爷都不是平庸之辈，只要咱们一家人齐心协力，齐家总有复兴的那一天！”
顾伽罗的眼眸闪了闪，清河县主这是拐过弯儿来又劝自己呢，或者说想让她表个态。
“母亲放心，儿媳定会好好照料、帮扶大爷的。”齐家之所以被夺爵，最终原因是圣人想收回兵权，所以，齐家的男丁们想再出仕，便不能走武将的道路。
齐家的姻亲也大多是勋贵武将，对齐家的帮助并不多。
除了顾伽罗！
大家可别忘了，顾伽罗的亲外祖父是内阁大学士，五个舅舅全都科举入仕。而继外祖父是翰林院掌院，世代书香。
不管是冯家还是宋家，都是清贵文臣，齐家倘或改走文官的道路，两家都能帮上忙。
清河县主满意的笑了笑，忽的想起了什么，感慨的说了句：“到底是亲家老国公爷想得长远啊。”
她嘴里说得的亲家老国公爷，指的不是旁人，正是顾伽罗的祖父顾崇。
顾伽罗暗暗点了点头，祖父估计早就瞧出了萧烨是位刚毅果决的天子，这样的人势必不肯受制于人。
四大国公府掌控四方边陲兵权，似萧烨这样的皇帝定然不能容许。收拢兵权是早晚的事。
所以，顾崇才会为儿子先后求娶了两个出身清贵文臣的妻子，并渐渐放开了对辽东大营的控制。
现在顾家虽然还掌控着三分之二的辽东兵权，却不像其它三个国公府那般‘霸道’、‘跋扈’。在圣人心中，顾崇也比其它三位国公爷显得‘恭顺’、‘谦和’。
就算圣人动手，赵国公府也将是最后一个被收拾的家族。
二十年前顾崇就能看破这一些，并提前做好了准备，所以清河县主才忍不住赞他一声‘想得长远’！
不愧是能带领顾家从辽东重返京城的人物啊，妥妥的千年老狐狸一只。
只可惜他们齐家没有认清现实，第一个被圣人收拾。而其它两家国公府，也不知道他们有没有被齐家的事惊醒。
清河县主眼中闪过一抹沉思，不过她没有多说什么，压下心底的思绪。继续拿着册子跟顾伽罗商量分送年礼的事情。
婆媳两个足足忙了十来天，转眼便到了腊月二十。
这日清晨，顾伽罗用过早饭，照例来萱瑞堂跟着清河县主管家理事。
进了门，却发现清河县主没有像往常一样在议事厅处理事务，而是在正房和人说话。
听见顾伽罗来了，清河县主直接招呼道：“香儿。进来说话！”
顾伽罗应了一声。绕过屏风便来到正间，刚好看到一个婆子坐在罗汉床前，正跟清河县主说着什么。
那婆子有些面生。穿的衣服也不是齐家下人的服饰。
“给母亲请安。”顾伽罗规矩的行礼问安，故作不经意的扫了那婆子一眼，“母亲，您这里有客人？”
清河县主笑着说道：“这是卫国公太夫人身边的管事妈妈仇妈妈。仇妈妈，这是我们家的大奶奶顾氏。”
顾伽罗一听便知道这婆子在卫国公府极有体面。赶忙行了个半礼，“见过仇妈妈。”
仇妈妈五十多岁的模样，圆盘脸，面皮儿微黑。五官周正，眼神犀利，双唇习惯性的抿着。两边各有一道深深的法令纹。
这会儿正端正的坐在鼓墩上，身姿挺拔。神情严肃，一看便是个严谨、方正的人。
仇妈妈淡淡的扫了顾伽罗一眼，没有闪躲，竟直接受了顾伽罗的礼。
顾伽罗心里咯噔一下，仇妈妈这般托大，不外乎两个原因：
第一，她在卫国公府确实有体面，甚至比年轻的小主人还要威风，所以根本不把赵国公府的大小姐放在眼中；
第二，仇妈妈不喜欢顾伽罗，故意给她脸子瞧。
顾伽罗可以肯定，不管是她自己还是‘房客’，都没有见过仇妈妈，更谈不上得罪。
所以，第二个原因便可以排除了。
这么说，仇妈妈果然有些来历？
“顾大奶奶客气了，老奴又是哪个名牌上的人，如何当得起大奶奶的礼？”仇妈妈嘴里说着谦卑的话，但语气却一点儿都不谦卑。
顾伽罗听得心突突直跳，不知为何，她总觉得仇妈妈看她的目光有些冰冷。
难道‘顾伽罗’曾经做过冒犯卫国公府的事，所以被仇妈妈记恨上了？
清河县主也感觉到仇妈妈对顾伽罗的敌意，心里虽然不解，但还是赶忙打圆场：“哎呀，仇妈妈快别这么说了，您老可是跟着太夫人上过战场的人……慢说是顾氏她们这些小辈了，就是我对您老也要毕恭毕敬的呢。”
顾伽罗心跳得愈发厉害，她跟婆母相处了这些时日，多少了解了对方的一些脾性。
清河县主是个骄傲的人，哪怕不是国公夫人了，她骨子里依然保持着那份骄傲。平日里也有其它勋贵家的得力下人来齐家送礼、问安，清河县主全都客气接待，但却从未想今日这般，对仇妈妈一个婆子如此的‘尊敬’。
没错，就是尊敬。
顾伽罗可以清楚的感觉到，清河县主对仇妈妈的尊敬和恭维都是发自内心的，没有半分虚假！
由此看来，仇妈妈确实出身不俗，且靠山很硬。
“县主还是这么促狭，都快做祖母的人了，还拿老奴开玩笑，”
仇妈妈紧抿双唇终于有了一丝弧度，浅浅的笑道：“之前太夫人还担心呢，老奴冷眼瞧着，县主还跟过去一样。”
清河县主忙笑着说道：“仇妈妈是看着我长大的，就算我做了曾祖母，在您跟前，我也是个孩子。”
仇妈妈唇边的笑纹加深，眉眼间的肃然也柔和了许多，顺着清河县主的话，跟她说笑了几句，然后才告辞离去。
清河县主站起身，亲自送仇妈妈出去，两人一边走一边说，彼此间很是亲昵。
顾伽罗跟在清河县主身边，一起将仇妈妈送至二门的垂花门前。
直到上了马车，仇妈妈都没有跟顾伽罗说话，甚至连眼角的余光都没有赠送一个。
这种全然的漠视，非常清晰的传达着一个意思，仇妈妈非常不待见顾伽罗，甚至称得上厌嫌！
“母亲，这位仇妈妈——”
被个头一次见面的人如此对待，顾伽罗无端有种心慌的感觉，仇妈妈的马车刚离开，顾伽罗就急切的问道。
清河县主也有些不解，但还是跟顾伽罗说起了仇妈妈的来历……(未完待续)