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“皇上，您是说将400万石天领化为德川宗家的私财？”
胜海舟的眉头皱了起来，似乎在苦苦思索。这几年他一直呆在中国，一面在济世大学上夜校，一面在南洋行、兰芳行等朱济世的产业里面任职，不但开了眼界积累了工作经验，还在不久之前通过了济世大学法学系的毕业考试，取得了文凭，而且还被任命为横滨藩家老。如果返回日本，肯定会被幕府当成大贤重用的——和他关系密切的松平简煜、佐久间象山、西乡隆永（横滨藩家老）现在都是幕府重臣了，同横滨藩有特殊关系的德川齐昭又是幕府老中，齐昭的儿子德川庆喜现在又是将军继承人的热门人选。所以胜海舟归国之后，肯定会参与日本政治改革。
可是要怎么改革日本的藩幕政治，却让包括胜海舟在内的所有日本有识之士大商脑筋。因为日本现行的朝廷、幕府双头中央和地方列藩割据的体制摆明是没有办法维持下去的。如果不是大明的支持，日本现在大概已经沦为殖民地、半殖民地了。但是要改革日本自古以来形成的政治体制也不是一件容易的事情。
现在日本国内流行的公武合体论听上去好像很不错，可是怎么合体呢？合体之后谁说了算？天皇还是将军？而且将军的天领和列藩的领地怎么办？要交出来吗？不交出来公武合体就是虚的，交出来，那武家能答应？而将领地变成武士的私人财产，将武士转化为类似中国的地主士绅，似乎也不大妥当……
“难道天领不是德川宗家的财产吗？”朱济世笑着反问道，“凡是改革，都是要承认既得利益的，在此基础上实行改良。如果要剥夺德川宗家的土地，那么剩下的300藩和数万旗本的土地要不要剥夺？如果都要剥夺，那天皇家的利益呢？这样搞下去可就不是一场改良。而是一次社会革命了！而且这种革命的力度堪比法兰西大革命，天皇最后会不会上断头台都不好说了！”
“可是这样一来，公武合体之后的新政府就没有财力了……”胜海舟皱眉道。
朱济世笑道：“政府没有钱就收税啊，正常国家都是这样维持的，哪有将政府的财政基础建立在剥夺私人财产的基础上面？”
胜海舟还是皱眉，如果按照朱济世提出的办法，公武合体没准真会成功。毕竟现在统治日本的藩主大名阶层的利益得到了保证，300多个高级武士家族将会拥有日本80%以上的土地，同时还将把持日本大部分的军政权力。这日本国，岂不是成了这300家大地主的国家了吗？这样的国家能稳定。还能强大吗？
看到胜海舟还在犹豫。朱济世叹了一口气道：“改革制度不要去幻想最优之结果。当追求比当下有所改进。日本之制度可谓是最差政治制度，想从最差一跃而至最优纯属痴心妄想。以朕之威权改革中华之政治，也只能循序渐进，小步向前。何况300藩割据之日本国？胜卿，如今我东亚之国皆在西洋威胁觊觎之下，日本无内乱之际，已经引来俄人入侵，若因为改良政治不当引起内争，朝廷、幕府各联外援，只怕亡国之祸就在眼前了！”
朱济世忽悠人的水平看来是越来越高了，忽悠的是句句在理，好像正是日本人民的老朋友一样。饶是胜海舟这样的幕末英杰也被他给绕进去了。其实他的话吧。道理是真有的。现在日本的军政大权和土地，都是掌握在以德川家族为首的300藩手中的。任何改革要是违反了这300家的利益肯定无法在和平的条件下推行，而要打内战闹革命，且不说有没有希望胜利，就是国际环境也不允许啊。
现在日本没有内战都已经“露船来袭”了。要是在内乱还不亡了国？那个啥帝国主义可是亡日之心不死啊！
“皇上，臣下明白了。”胜海舟思索了半晌，站了起来，冲朱济世一揖到地，“臣下当谨遵皇上教诲，为日本之政治改革竭尽全力。”
“如此朕就放心了。”朱济世笑道：“齐昭先生和将军那里，朕会有亲笔信送上，会提出同样的建议，还会把你推荐给幕府……胜卿，尔日后定能为日本之改革发挥大用。朕有一个忠告，任何改革都是有其基础的，而公武合体的基础就是德川宗家和300藩，所以不照顾他们的利益，公武合体的改革是不会成功的。”
……
就在吴春秋、石达开和胜海舟带着一个团的锦衣近卫军和大批武器装备乘船前往日本北陆的敦贺港的时候。一支五彩缤纷的行军队伍正行进在日本东海道的土地上。这是德川将军亲自率领的大军，总数有四五万之众！其中新式陆军只有约，是佐久间象山指挥的第一师团。其余都是东国的亲藩和普代大名所派出的军队和将军大人直属的旗本武士。第一师团是准西式军队，是有统一的军装和武器的。而各藩派出的军队和将军的旗本武士则是穿着五花八门的甲胄，打着印有各自家纹的旗帜，大部分武士的衣甲看上去都有些破旧而且身材消瘦，看上去都有点营养不良，不过士气依旧高昂。
这个时代日本武士的生活是极为贫困的。藩主和领地较大的旗本只是少数，百分之九十的旗本只有500石产值以下的庄园领地，每年约获得200俵玄米（约3600升的糙米或约5,400公斤糙米）而且还需要负担另外十二家（足轻等，以500石军役计算，不计马料）的开销，若以每家5口人计算，平均每人可以获得90公斤的糙米，作为一年的开销。根本就是食不果腹。至于旗本（在藩称上士）以下的御家人（在藩称下士）和连出仕机会都没有的浪人，生活就更为贫困。但是由于各藩都极为重视藩学教育，又使得这些衣食无靠的武士和浪人受过良好的儒学和国学甚至是兰学教育，形成了一个庞大的失意武士集团！
从江户城出发以来，征夷大将军德川家庆率领的军队，就未曾停下前进的步伐。由关东地区前往日本畿内的道路就是三条，北陆道、中山道、东海道。其中行军最容易的就是东海道，沿途进过的相模、骏河、远江、三河、尾张等地都是日本的富庶之乡，农业发达，道路两旁都是绿油油一片长势很好的稻田。大大小小的城镇就罗列在大路两边，以郑洪为首的明军顾问团一路走来都没有在野外过夜，不是下塌当地藩主的城堡就是睡在被征用的市町商人的宅邸之中。而且德川家安排的伙食也让人满意，每顿都有酒有肉，的确比天皇家的招待要周到一些。
但是最让郑洪感到愉快的是每天晚上，郑永一总能给他送来两个暖床的日本少女，都是十三四岁的年纪，嫩得都能掐出水来。而且也不是哭哭啼啼的，据郑永一说，这些日本农家的女孩子的裤腰带都很松，没有什么贞操观念，能服侍郑洪这样的大明王爷就是她们的荣幸。郑永一还告诉他，其实这支大军当中只要高级一点的武士都能找到姑娘来暖床的，连上了年纪的德川将军都不例外——每个地方的地头武士都会把年幼貌美的姑娘组织起来送到军中供人享用以换取很少的几个赏钱，其中甚至不乏武士家庭出身的女孩子……