通往温泉宫勤政殿的走廊上，左宗棠和现任左相潘祖荫迎面碰上。随口就问起了前线的战事。和之前左宗棠当左相的时候不同，现在的内阁是有权过问军务的，陆军部和海军部归属了内阁，虽然两部尚书和陆海军参谋长、教育总监还有另外一些关键军职的任命权都抓在皇帝手中。但是内阁左右相依然是陆海军部名义上的上司，所以前线的事情潘祖荫这个左相都是知道的。
“皇上真是洪福齐天，皇子们也个个才能卓著，放到哪里都能独当一面，比起伪清那些只会搞政争的废物强太多了。”潘祖荫和左宗棠说了朱国卫刚刚取得的大捷，接着就顺口夸奖起朱济世的皇子们了。
“你是说大理王？”左宗棠笑着摇摇头，“碰上豆腐军而已。要说打硬仗，还是东华王厉害，他打得可是美军。”
左宗棠是跟着朱济世去过北美坐镇的，当然知道北美那边打得有多惨烈，相比之下，中南半岛战场不过是小儿科。而且朱国卫的进军速度真的只能用冒进来形容了，竟然还轻易取胜，只能说对手实在太弱了一些。
“缅军的确弱了些，接下去就要看英印军怎么样了。”潘祖荫道，“前方的消息，大约英印军已经赶到古灵庙以北10公里处了，正在构筑阵地，看来是要反攻了。”
“英印军已经到了？大理王的运气还真不是一般的好啊！要是英印军早到一日。现在就是大理王兵败了！”左宗棠摇了摇头，脚步停了下来，已经到了御书房门外。御书房是朱济世平日办公的地方，外面有女官守候，看见左宗棠和潘祖荫到了，就赶紧进去通报。
而在御书房内，朱济世正和陆军部尚书石达开，海军部尚书王德虎两人围着一个沙盘台议论着越打顺利的西南战局。听到左宗棠和潘祖荫到了，就忙让楠本高子将两人带进御书房。
“不必多礼了。过来一起议议吧。”朱济世冲两人招了招手。左宗棠现在是顾问大臣，就是雇来问问的大臣。自然要到皇帝跟前等着皇帝来问。潘祖荫则是来向朱皇帝汇报政务的，不过朱济世也就听听而已，对于朝中的琐事，他早就没有什么兴趣了。再说了。他一个整日住在深宫，和美娇娘为伴的荒淫君王，又能知道多少民间疾苦？还不如让议会多数党去负责呢，自己当个甩手掌柜。
“国卫那小子是初生牛犊不怕虎，凡是老成持重的将帅是打不出他这种仗的。”听到左宗棠和潘祖荫吹捧朱国卫的话，朱济世就感到几分不安，他的这个儿子打仗的胆子太大，根本不考虑战事一旦不利该怎么办。
“西南方面军刚刚报上来一个新的阿萨姆战役的方案，又是国卫提出的。”朱济世淡淡地道。“这次他打得还是无后勤作战的主意，想以一部吸引英印军于古灵庙一线，亲率精锐潜越那加丘陵。在阿萨姆人的配合下突袭英帕尔要塞，一举拔掉英帕尔这颗钉子，打开通往印度的大门。”
左宗棠和潘祖荫互相看了一眼，军务上的事情他们算不上了解。不过朱国卫提出的办法或许也可以实现，有苏严法这个阿萨姆土邦王公配合，潜越那加丘陵应该不是什么难事。至于偷袭英帕尔要塞或许不能成功。但是在英帕尔以西寻个险要把守起来，切断英印军退路也不困难。到时候英印军不是困守就是逃遁，英帕尔要塞还是可能拿下的。
“皇上，大理王的计划有可能实现，”左宗棠笑道，“咱们拉拢阿萨姆王公不就是为了潜越那加丘陵吗？只是……大理王年轻气盛，喜欢弄险，只知道带兵冲杀似乎有失君王的体统。不如将之召回阿瓦，再遣老成之将带兵入侵阿萨姆较为妥帖。”
“季高先生不看好大理王领兵？”朱济世如何听不出左宗棠的潜台词，他眉梢一挑，“现在领兵打仗的国王可不止大理王一人，朕都要将他们召回？”
“大理王一味弄险，总非持重可靠。”
朱济世看了一眼石达开。石达开道：“由陆路进攻印度是没有持重可靠的，如要持重就该先在海上决出胜负，而后取新加坡，打通马六甲，再海路并进，走英帕尔、阿拉干而入孟加拉，与英人决战于贾木纳河两岸，最后再如加尔各答方可奠定大局。”
石达开说的是总参谋部早前提出的南方作战计划的内容。表面上看是稳扎稳打，步步为营。但实行起来的困难也不小，主要就是海上的胜负手没有万全把握，以及新加坡要塞防御坚固，难以在短期内攻占。
大明的海军虽然不弱，但是比起英国还是有些差距的，至少总吨位还不到英国的一半，铁甲舰的个头也比不上人家。另外，海上决战也不是明军想打就能打的。英国东方舰队主力现在缩在新加坡港不露头，任由大明海军在马六甲海峡外面部署水雷也无动于衷，只是派些快速巡洋舰出来和大明的巡洋舰较量。朱国光的天津舰光是1876年1月份就参加了3次海战，不过没有取得什么战果。
而想要逼英国东方舰队出港决战，或许只有开启澳大利亚攻略和攻击新加坡要塞两个方法。
对于前者，大明海军部认为，光是攻略爪哇岛还不一定能逼出英国舰队。毕竟爪哇也不是英国殖民地。而要攻打澳大利亚又不是几千几万人的军队可以得手的，起码要动用二三十万大军，这可就牵涉到海上运力的分配——大明本土到澳大利亚的距离可不比去北美近，而且相当一段航道是在英国破交舰艇的威胁之下，必须出动海军护航，这样又会分散海军本来就不算充裕的兵力。
另外，即便大明开始澳大利亚作战，英国也不必心急火燎动用东方舰队来打没把握的决战，他们完全有时间将本土舰队的主力调往东方，然后以兵力处于优势的舰队同大明海军决一胜负。因为攻略澳大利亚的作战是一个很漫长的过程，根本不可能一鼓作气把兵力投送到人口密集的澳大利亚东南部。
至于攻击新加坡，大明陆军总参谋部却觉得很难在短期内取胜。因为英人在新加坡要塞的经营不是一天两天，而是长达十余年！整个要塞区并不仅限于新加坡岛，还包括柔佛海峡对岸的大片地区。整个要塞防御地带，都是堑壕纵横，碉堡林立，铁丝网、鹿砦密布。还部署了数以千计的大炮和超过15万人的守军。整个就是一只卷起来的钢铁刺猬，没有几个月的时间和几十万人的伤亡，根本填不下这个要塞。虽然明军已经制定了攻略马来亚的计划，但是新加坡要塞暂时还不会动。
因而，大明海陆军现在都赞成在印度冒一下险，如果正能把印度土邦的造反精神煽动起来，或许能让英国人的阵脚大乱。到时候，无论攻击澳大利亚还是打新加坡都会容易许多。
“若要弄险，也不能直接潜越那加丘陵，还是要和英人打一场堂堂之阵，先摸清英人的虚实再说。”左宗棠也知道强攻新加坡或是开启澳大利亚作战的难度都很大，相对来说还是扰乱印度更容易一些。“另外，靠人攻略阿萨姆也不保险，最好出动10万人以上的大军，统兵将领也宜用吴长庆这样的老将。”
“这样也好，先让大理王打一下，探探印度军的虚实再说。”朱济世思索了一下，点点头同意了左宗棠的建议。(未完待续)