王俊才提前跟待考察的厂家取得了联系，和对方确定了考察的成员和行程，并一一发去了公函。三月份北方还天寒地冻，所以四个旅游城市不出意外安排到了南方，大城市确定去上海，最后考察省内。按说为了节约成本，应当尽可能选择同时拥有锅炉和汽轮发电机企业的城市，但是在旅游城市中同时具备两家企业的确实不多，所以选择了四个旅游城市，上海工业门类齐全符合条件，本省内有一个城市和江州同样符合条件。这样总共要考察七个城市，十家企业。
九三年没有招投标制度，所以对外考察在所难免，至于接受被考察方的宴请，安排的旅游，赠送的小礼物也都是合法合规的事情。江东酒精总厂的考察组在李明军的带领下，认认真真地对所考察的企业进行了深入细致的考察，对欲采购设备的型号规格参数性能价格等进行了详细的询问，并实地查看了正在制造过程中的设备，最后索要了设备的详细资料，以待最后的研究。
当然在完成考察的基础上，考察小组也在当地企业的陪同下，愉快地游览了当地着名的旅游景点，临走时还高兴地接受了企业赠送的纪念品和土特产。由于企业太过热情，赠送的礼物有点多，最终考察组考察完大上海，又经过一番大采购后，不得不结束行程提前回家。之所以在上海进行大采购，也是没有办法的事，九三年市场经济刚开始转型，货物流通还不是很充分，大上海由于经济发达，工业品类齐全，所以物品非常丰富，其他地方买不到的东西，在上海都能买到，而且价廉物美。所以一旦有人到上海出差或公干，亲戚朋友都会请求他帮忙往回捎东西，每个人手里都有长长的采购名单，采购完后每个人都有一两个大行李箱，总不能再拖着这么多东西去人家单位考察吧。好在只剩下省内的城市了，而且大家也有些累了，特别还有几位老同志，需要休整一下，于是大家就回了江州。
到家后，李副厂长给大家放了三天假，约定第四天继续考察的行程。两位老副厂长和工会主席本来就为旅游和购物而加入的考察组，接下来的考察都在省内，他们失去了兴趣，而且身体确实顶不住了，需要多休息两天，就顺势提出退出考察组，李明军同意了。老家伙退出，最高兴的是王俊才，他在组里最年轻，这些日子既要记录考察内容，又得照顾老同志的身体，还得帮忙拿东西，好几个领导还都得照顾到，累的他恨自己没有三头六臂。老同志撤了，王俊才乐了，终于可以轻松一下了。不过团委书记仍然在考察组里，王俊才刚开始还纳闷一个团委书记怎么这么喜欢凑热闹，后来一个偶然的机会才明白团委书记参与考察的原因，原来动力分厂张厂长有望高升总厂副职，团委书记有意竞争新的热电分厂厂长这一职位，硬找关系强行加了个塞。
第四天，缩编的考察组再次出发，由于本省的这个城市，小组成员都常去，除了王俊才以外，因此省去了游览的时间，进程就加快了。考察了一天半的时间，第二天就返回了江州，最后只剩下本市的两家企业，李明军决定休息一晚，明天再继续。
但就在考察小组第二天准备出发时，突然接到厂办通知，说刘立生厂长要亲自参加考察，请大家等待半小时，刘厂长开完会就过来。半小时后，刘厂长登上了面包车，他上车后环视了所有人一圈，开口说道：“这些天的考察大家辛苦了，最后阶段我之所以加入考察，不是不信任大家，而是我接到了好几个市领导的电话，他们要求我们厂尽可能的选择本市的企业，肥水不能流到外人的田里，所以我不得不慎重对待，不过经考察后质量确实达不到要求的厂家，我们要坚决地从名单中剔除，不能为了上级损害我们厂的利益。”
说话间就已经到了江州锅炉厂的门口，江州锅炉厂是个年轻的企业，建厂不过十来年，技术实力比起大厂家稍微有点差距。由于没有来得及通知他们，刘厂长亲自来考察，在门口迎接的只有锅炉厂的王副厂长，当他听说刘立生厂长也到了后，赶忙让人通知一把手高厂长。高厂长在办公楼下迎到了考察组，老远就看到刘立生走在前面。他俩是认识的，由于经常一起参加市里的会议，相互间比较熟悉。高厂长赶紧小跑过来向刘厂长伸出双手，一边握手一边亲切地说道：“哎呀，老刘，你说你过来也不提前打个招呼，有失远迎，你可不要怪罪啊！”刘厂长赶紧笑着说道：“不好意思，老高，是我搞了个突然袭击，责任在我。”说完和高厂长并肩向办公楼走去。
到了会议室，双方进行了亲切地会谈。本乡本土的，让最近听多了外地口音的考察组感到格外舒服。内容无外乎介绍工厂的规模取得了什么荣誉，产品达到了什么技术标准等等。考察组的成员耳朵早已听得磨出了茧子，但因为刘立生是第一次参与兴致非常高，所以大家不得不表现出兴趣盎然的样子，看上去好像第一次聆听一样，内心十分的煎熬。好在会谈时间不长，大家便一起去生产现场，边参观边听技术人员的讲解。通过现场考察了解到，江州锅炉厂的锅炉质量还是不错的，只是在个别指标上弱于名牌大厂，当然价格也具有一定的竞争力，而且由于是江州本地，省去了运费这一庞大的开支，所以总体成本还是非常划算的。还有一点就是，售后服务非常方便，即使半夜出了问题，照样可以在一两个小时内招来维修人员。刘立生和考察组心里都倾向于选择江州锅炉厂，这么选择还能照顾到市领导面子，是一个多赢的选择。尽管有了倾向，但老谋深算的刘立生没有表态，从他脸上也看不出什么有用的信息。他只是表示需要回去后全面衡量一下，才能做出最后的决定。领导当到一定的级别考虑的问题就复杂的多了，第一当然是能在保证质量的前提下为本单位省钱；第二是通过采购的过程博取一定的政治利益，给市领导面子，反过来市领导也要知下属一个情，以后下属去找领导办事时，领导就也不好推辞；第三就是谋取适当的经济利益，这个经济利益当然是指私利，有的领导贪，有的领导廉，但是无论贪与不贪，都必须照顾到属下的利益，在适当的范围内给属下谋取一定的好处，不能自己独吞或者全部拒绝，否则没有人会再为他卖命，这个社会就是这么一个现状，水至清则无鱼，这就是潜规则。
中午考察组在锅炉厂高厂长的陪同下吃了午饭，由于下午还要考察另一家汽轮机厂，所以刘立生婉拒了上酒，没有酒饭就很快吃完了。高厂长再次向考察组致了歉，并再次邀请考察组方便的时候来做客，刘厂长表达了江东酒精总厂的谢意后，率众人告辞。
接下来要考察的汽轮机厂，全称叫省建电机厂，它比较特殊，是省监狱下属的一家企业，里面的工人都是省监狱服刑的犯人，所以生产车间就坐落在省监狱内，要想进入里面，除了需要狱警陪同外，还必须持监狱长核发和副监狱长以上领导签字的通行证，并且所有人员都必须登记。
考察组跟省建电机厂的接待方，在办公楼进行了简短的会谈。工厂的办公室和省监狱的管理方在同一个办公楼内，工厂的管理人员同时也具有狱警的身份，办公楼在监狱的外面，相当于监狱的前院，进出这里没有那么严格，做好登记就可以出入。当考察组跟随接待人员来到监狱大门口时，看到高大威严的大门，以及向两侧延伸出去上面布满通上电的铁丝网的高墙时，神情不由变得紧张肃穆起来，刚才那种轻松的气氛不翼而飞，好在这是进去考察，这要是另一种方式进去可就出不来了，那种心灵的震撼，是无法用语言来形容的。
接待的领导看到大家紧张的表情，笑着对大家说，第一次面对这个大门都这样，时间长了习惯了，就觉不到了。大家跟随着狱警排着队从一个只能容纳一个人通过的小门鱼贯而入。进入后，感觉豁然开朗，进到里面，反而没了那种压迫感，错落有致的建筑，铺满草坪的绿地，塑胶跑道的操场，绿树掩映间，感觉到了一所学校，而且进来后一下把外面那种嘈杂喧嚣隔离开来，给人一种宁静平和的感觉。如果不是带铁丝网的高墙和墙角持枪执勤的武警，会给人这不是监狱而是一座学校的错觉。
接下来就来到了生产车间参观，里面人员井然有序，机器轰鸣，工人正在车床边认真地工作着，偶尔有几个狱警来回的巡视，如果不是工人身上的衣服写着省监狱三个字，根本感觉不到这是在监狱内，和其他的工厂没什么两样。进入到车间，接待的领导告诉大家，这里服刑的犯人都是罪行比较轻的经济犯，没有危险性，请大家放心考察，于是大家就彻底放下心来，认真的进行考察，有的组员甚至就一些专业的问题，与正在操作的犯人进行了交流，犯人的回答也非常的专业，这时他给人的感觉就是工人而不是犯人。省建电机厂的特殊性决定了它必须采取军事化的管理方式，因此对产品的质量把关比较严，而且报价也在合理范围内，在这里谁也不敢提要好处的事，因为索要好处的人正在里面改造呢，这反面典型竖着，真的是有强烈警示性。刘立生和考察组的成员简单商议后，直接就拍板定下了从这里采购汽轮机和发电机，双方草签了一个订购协议，正式的合同待改日详细审定。
晚上省监狱的主管领导率电机厂的高层，在监狱内部餐厅宴请了刘立生和考察组。让大家大跌眼镜的是，餐厅内部装修非常豪华，酒菜档次非常的高，觥筹交错间大家喝的是脸红耳赤，酒足饭饱后大家都拿到了一个价值不菲的礼品袋。原来省监狱也不是活在三界外，不在五行中，在这个社会上混谁都不能免俗啊。通过这么多天的考察，王俊才感触颇多，一个月的时间学到的超过了以前二十多年的社会经验，进入考察组，促使王俊才迅速成熟了起来。