上游积雪消融，永定河水位越来越高。
石赞清这些天跟石景山同知、三角淀通判一样，领着各自的属官和成千上万民夫，吃喝拉撒全在河堤上。身为永定河道，吴廷栋不能坐在衙署里发号施令，宣完谕旨，把兵部和八旗都统衙门分发来的三个武官交给韩秀峰，便带着十几个家人和衙役直奔河堤，跟前几天一样开始巡河。
寻到北岸第九十三号段，遇上正跟几个属官一起商量要是水位再涨只能掘堤分水的石赞清。
在治河这件事上，吴廷栋不认为自个儿比石赞清高明，就这么站在比下面房顶还要的河堤上等了近两炷香功夫，才走上去问：“次臬，下面的百姓有没有差人去疏散？”
石赞清拱拱手，转身打发走一帮属官，陪着他一边接着巡视一边无奈地说：“已经差好几拨了，可还是有不少百姓不愿走。”
“不走怎么成，不走怎么分水？”吴廷栋停住脚步，看着越来越宽的河面问。
石赞清无奈地说：“那些百姓晓得这一走，我们便会掘堤分水，他们就得流离失所。就算河水退去，他们的那些田地今年也没法儿耕种。何况谁也不晓得河水什么时候能退，谁也不晓得河段会不会因此而改道。”
吴廷栋很想派衙役去把堤下的那些百姓撵走，但现而今不是康熙朝也不是雍正朝，那会儿两岸全是长满芦苇杂草的滩地，没几户人家，没几个百姓，想分水就分水，可以“无为而治”。
哪像现在两岸能开垦的几乎全被开垦了，连犄角旮旯都被百姓种上了庄稼。说到底是大清承平已久，人口激增，地却还是那么点地。
想到真要是用强把那些百姓赶走，不晓得会被骂成什么样，说不定会被那些见风就是雨的言官弹劾，吴廷栋凝重地说：“看样子只能死守，河神保佑，这水不能再涨了。”
提到河神，石赞清忍不住问：“吴大人，韩秀峰那边没事吧？”
“他能有什么事，不但没事，皇上还赏了他个巴图鲁勇号。”
“我不是说他有没有事，我是说他晓不晓得……”
“应该不晓得，我刚才他那边过来，他应该没察觉到。不过就算察觉到你我也托人弹劾过他，他又能怎样？”吴廷栋甩甩脚上的泥巴，接着道：“次臬，我知道你心存歉疚，其实大可不必放在心上，你我出此下策既是为了两岸百姓，也是为了朝廷，又不是为了自个儿，更不是要陷害他。”
“话虽这么说，可这么做终究……”
“终究什么，次臬，我知道你是个光明磊落的君子，可非常之时只能行非常之事。至少这么一来，我们今年便能省下万把两银子！”
想到夏汛比春汛更难熬，到时候不晓得要花多少银子，石赞清暗叹口气没再说什么。
与此同时，刚把家人在村子里安顿下来的佟春，拿上钱袋跑到街口的一个小院儿，给永祥的弟弟塞了个门包，走进院子再次拜见永祥。
一大家子人挤在院子里，实在没法儿见客，永祥干脆领着他去都司署。
佟春一边跟着走，一边小心翼翼地问：“您怎么不住衙署，您怎么让老太爷和嫂夫人他们住这儿？”
永祥晓得他有一肚子疑问，停住脚步笑道：“佟老弟，家眷只能租住在外面是韩老爷立的规矩。韩老爷说你我都是领兵的，衙署就是兵营，兵营就得有兵营的样儿，家人能不去就不用去，女眷更是不能去。”
佟春好不容易谋了个协办守备的缺，本以为到任之后能有自个儿的衙署，结果却要租低矮的民房住，越想越郁闷，禁不住问：“韩老爷立的规矩，韩老爷的规矩再大还能有朝廷的规矩大？”
“佟老弟，这儿是河营，不是西山健锐营！至于韩老爷立的规矩，皇上说不违制那就不违制。”
“皇上也晓得？”
“这是自然。”
永祥在京城时的家还没现在租的小院儿好，何况不管有什么事大可去都司署办，都司署的内宅依然空着，在家呆烦了想去歇息就去。更重要的是把河营带出新气象皇上一定很高兴，到时候自然少不了他这个都司一分功劳。
想到这些，永祥接着道：“佟老弟，俗话说入乡随俗，有些事不习惯也得习惯。比如我们河营，其实跟河标差不多，接下来要设左、中、右三营，等兵勇招齐了操练好，能战之兵不比你们健锐营少。”
“可兵呢，我怎么一个也没见着。”
“兵过几天就有了，”永祥笑了笑，边走边说道：“你既然来了，我估摸着韩老爷会让你统领一营兵，不过在这儿做营官跟在健锐营做营官不一样，你只要领着兵勇们操练，等兵练成了将来只要领着兵勇们上阵杀贼，钱粮也好，军需报销也罢，甚至连军纪都无需你操心。”
佟春楞住了，楞了好一会儿才苦着脸问：“营官不管钱粮，谁管钱粮？”
“粮官，”千里做官只为财，永祥岂能不晓得他在想什么，意味深长地说：“粮官姓陈，叫陈崇砥，是吴大人派来的。河营原来的那些书办，现而今全归陈崇砥管。往来公文、钱粮账册和军需报销这些事，一概不用你我操心。
佟春哭笑不得地说：“吴大人管得也太宽了吧！”
永祥若无其事地笑道：“这也没什么不好，你想想，不用管那些烦心事，你我便可一心一意练兵。”
“韩老爷呢，韩老爷住哪儿？”
“规矩是韩老爷立的，韩老爷自然要以身作则。”永祥抬起胳膊指指离村口不远的一个院子，微笑着解释道：“韩老爷现在虽住河厅，但过几天也会搬出来。听说家眷要来，那院子就为了跟家人团聚的。”
“那韩老爷管不管钱粮？”
“韩老爷自然要管，不过韩老爷也只会管粮饷军需能不能支应得上，只会管陈崇砥和陈崇砥手下的那帮书办有没有贪，其它事应该不会过问。”
“姓陈的要是把钱粮贪了怎么办？”
“姓陈的真要是敢贪没钱粮，韩老爷自然会去找吴大人理论，吴大人要是不给个说法，韩老爷可以具折参奏，奏请皇上治他们的罪。”在宫里当差不晓得吃了多少苦的永祥，早看这个年纪轻轻就做上从五品协办守备的佟春不顺眼，想想又轻描淡写地说：“其实老弟没什么好担心的，那么多人盯着呢，借陈崇砥几个胆也不敢贪没粮饷。”
佟春怎么也没想到借那么多银子去打点，结果竟谋了这么个一点油水也没有的差事，再想到债主是跟着一道上任的，这会儿正在那个低矮的院子里等消息，急切地问：“永祥哥，吴大人和韩老爷不让我们管钱粮，我们的日子怎么过，就靠那点官俸怎么活？”
永祥暗笑他终究年轻，真是个沉不住气的，回头道：“韩老爷体恤下属，不会看着你的妻儿老小跟着挨饿的，我估摸着会让陈崇砥给你支百十两心红纸张银。”
“百十两够做什么？”
“百十两已经不少了，佟老弟，你也不想想现在是什么时候。你我至少还能领百十两贴补贴补，韩老爷从江苏带来的那些千总、把总，还是上过阵杀过贼的千总、把总，却连一两心红纸张银也没有！”
“没银子做什么官？”
“想要银子也容易，上阵杀贼搏军功，”永祥紧盯着他的双眼，似笑非笑地说：“河营原来的那些守备、千总、把总已经跟韩老爷的幕友王先生去静海了，不过只要在静海效力一个半月。再过一个月，韩老爷就要选派第二批人去替换。佟老弟，富贵险中求，你敢不敢接这差事？”
佟春能有今天全靠姐姐嫁得好，全靠姐夫提携的，虽说在西山健锐营混了近十年，哪里敢上阵杀贼，一时间竟吓懵了。
永祥早就看出他不是个能上阵杀贼的，见他居然怕成这样，再想想王千里和陈虎等汉人出征时的气势，暗叹口气没再说什么。
二人就这么一声不吭地继续往前走，刚走到村口校场，同样刚安顿好的杨德彪和关鹏程追了上来，也跟佟春一样打听起兵在哪儿和钱粮之类的事。
永祥被问得不厌其烦，正琢磨着怎么打发他们，吉二从河厅里跑了出来，躬身道：“永老爷，佟老爷、杨老爷、关老爷，您几位来得正好，陈老爷和崔先生都回来了，韩老爷请您几位一起去河厅议事。”
“崔先生从京城回来？”
“刚回来的。”
“有没有申领到钱粮？”永祥急切地问。
想到崔浩去京城前，眼前这位都司还帮着给工部的一个老爷写过信，吉二咧嘴笑道：“禀永老爷，崔先生有没有申领到钱粮小的不晓得，只晓得崔先生从京城运回十尊劈死炮，全是新铸的，刚运进对面守备署。”
“能申领要十尊炮也行，这趟至少没白跑。”永祥拍拍吉二肩膀，随即回头道：“三位，还愣着干嘛，赶紧去拜见韩老爷。”