韩秀峰陪丁宝桢、高云峰和张之洞吃完饭，又让勇壮帮着烧了几锅水，等三人洗完澡换上干净衣裳，这才把三人请到禅房喝茶说话。
高云峰火急火燎赶到老家只找到二儿子一家，有人看见他大儿子大媳妇带着娃在城破前逃出去了，但县城收复之后却没跟二儿子一家那样回来，女儿女婿一家也杳无音信。听说很可能去了省城，就这么一路找到了贵阳。
结果没找到亲人，反倒遇上了从平远去省城拜见巡抚大人，顺便想采买些粮、盐和布却没能买着多少的丁宝桢。丁宝桢听说他是跟韩秀峰一道回重庆府帮办团练，听说韩秀峰带回来了两百多杆洋枪，就这么跟着来到了这儿。跟张之洞完全是巧遇，并且张之洞的父亲张瑛之前那个道台只是署理，现而今依然是兴义知府。
至于贵州那边的匪患，他们三人带来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是杨漋喜二十几天前在石阡府葛庄被当地团练剿杀了，那个蛊惑杨漋喜造反后来做上“护国军师”的算命先生吴三省，也在永宁县被官军和当地团练擒获，已被压往省城明正典刑。舒裁缝带着残部逃掉了，不过围追堵截的官军和团练更多，授首是早晚的事。
坏消息是杨漋喜和吴三省虽死了，如丧家之犬到处逃窜的舒裁缝也成不了啥气候，但那些个白莲教余孽随着他们据桐梓、占仁怀、攻绥阳、袭綦江、围遵义、逼贵阳，一路搴旗斩将纷纷揭竿而起，不但危及川南，并且已席卷大半个贵州！
“这么说杨漋喜虽该死，但不应该死这么早。”韩秀峰沉吟道。
“杨漋喜要是没死，那些贼匪定会以杨漋喜马首是瞻，要是运筹得当，真有机会将那些白莲教余孽聚而歼之，不过谁敢任由其坐大？”丁宝桢轻叹口气，无奈地说：“现而今大股贼匪虽被剿了，小股贼匪却在一夜之间冒了出来，一下子冒出几十个山头，剿不胜剿，官兵只能疲于奔命。”
“地无三尺平，到处都是山，那些贼匪往山沟一钻，真不容易剿！”张之洞忍不住道。
“现在各地啥情形？”韩秀峰低声问。
丁宝桢无奈地说：“各地州县官全在忙着召集士绅办团练，全在跟官军一道剿匪平乱，可万提台麾下拢共就那几千绿营兵，根本顾不过来也剿不过来，各地官员只能靠团练。之前失陷的几个县城虽相继收复了，可贵州不比四川，贵州的士绅本就算不上富裕，就算办团练也养不起太多青壮，能顾得了眼前顾不了今后，所以这一路过来见着的好几位州县正堂，竟都做好了贼匪一旦攻城便悬梁自尽的准备。”
“就县城在手里，城外乱成了一锅粥？”
“离县城府城越远的地方越乱。”
“会不会大乱？”
“要是不赶紧想办法，真会大乱！”
“想啥办法？”韩秀峰追问道。
丁宝桢归心似箭，直言不讳地说：“志行，实不相瞒，宝桢此行不只是来跟你买枪的，也来跟你买粮、买盐、买布的！”
“买粮、买盐、买布？”
“我贵州山多田少，土瘠民贫，加之承平已久，生齿日繁，除遵义一府农蚕并行，生计较为容易，其余各州府耕种而外别无利生之业。大多百姓食不果腹，衣不遮体。太平年景都缺粮，百姓们都只能靠玉米、红稗、燕麦、小米、荞麦等粗粮果腹，仅有的一点米只能用来招待宾客和上缴赋税，平时难得吃一顿米饭，何况现而今贼盗四起并不太平。”
看着韩秀峰若有所思的样子，丁宝桢接着道：“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银，并非戏言。曾在我贵州做过一任粮道的郎宝辰郎大人曾大发感慨：奉檄千山万壑中，闲来比户验民风。所到无非成瘠土，此间不合有贪官！”
“稚璜兄，贵州缺粮、缺盐、缺布我早有耳闻，可贵州的道路那么难走，就算您有银子买，从这儿运到您老家平远又能剩下多少？”
“不怕老弟笑话，宝桢身无分文，能走到你这儿全靠季岳兄接济，明日回去恐怕还得再跟你借点盘缠。”
韩秀峰从未见过穷得如此理直气壮的人，禁不住问：“稚璜兄，您既然身无分文，那来买啥枪，不但打算买枪，甚至打算买粮、买盐、买布！”
“四爷，丁老爷不是没钱，而是散尽家财办团练了。”高云峰急忙道。
“二位，我没别的意思，我是想说……”
不等韩秀峰说完，丁宝桢便急切地说：“志行，我没强人所难的意思，也没想过白要你的枪，而是想请你跟那些商人好好说说，让他们别因为贵州闹匪患就不跟贵州做买卖。我们贵州是穷，但我们产铜、产铅、产茶、产各种山货。只要他们跟以前一样把粮和盐运过去，就能换回铜、铅、茶和各种山货，不会亏本的，一定有利可图。”
“商人多精明，赔本的买卖他们也不会做，只是你们那边不太平，人家不能有命赚钱没命花！”
“外面那些勇壮是做啥子的，大可派些兵勇一路护送，跟给平乱的官军转运粮饷一样！这一路上是不太平，不过现而今只剩下些小股贼匪，要是一次有两三百兵勇护送，财货要是被劫了你找我！”
见韩秀峰不为所动，丁宝桢又焦急地说：“川南的商人不过去，贵州的茶和山货就运不出来，百姓换不着钱买盐、买布，甚至换不着钱交赋税。百姓要是没了活路，被那些白莲教余孽一蛊惑十有八九会从贼，到时候不但会危及川南，而且朝廷也一定会让你们四川协济更多的粮饷。这笔账那些尸位素餐的流官不会算，你身为巴县人不能不算！”
想到父亲那边的情形，张之洞也忍不住说：“韩老爷，家父那边也缺粮、缺盐、缺布。”
韩秀峰微微点点头，想想忍不住笑问道：“稚璜兄，我要是不帮这个忙，要是就在界碑这儿防堵，你会不会骂我？”
丁宝桢没想到韩秀峰会这么问，忍俊不禁地说：“会！”
“我可不想被人骂，”韩秀峰拍拍大腿，笑看着三人道：“实不相瞒，二位所说的这些我早想到了，就算二位没跟季岳兄一起来，再过半个月我也会派三千勇壮驻守松坎，再派五百勇壮在虹关和酒店垭一带驻防。”
“为何不多派些勇壮驻守娄山关？”
“我是奉旨帮办重庆府各州县团练的，不是奉旨帮办贵州团练的，派三千勇壮驻守进入贵州驻守松坎都得上折子请罪，岂敢再往南深入。”韩秀峰顿了顿，接着道：“何况我驻守松坎并非把松坎当作我川南门户那么简单，松坎是黔北唯一的水陆码头，只要守住松坎八省商人便能将粮、盐等商货经水陆运到松坎，再从松坎沿渝黔官道运往贵州各地。”
“你会派兵勇护送？”
“只要那些商人愿意冒险做这买卖，我一定会派勇壮护送，毕竟这几千勇壮的粮饷大多是商人们捐的。”
“太好了，志行，劳烦你再帮个忙，让那些商人别把盐在运到贵阳前全卖光，无论如何也得留点给我。我回去之后就召集老家的商人筹钱，筹到钱之后差人去贵阳交易。”
“行，这点主我还是能做的。”
“再就是洋枪，能否先赊百十杆给我？”
丁宝桢话音刚落，张之洞又忍不住道：“韩老爷，家父那边急需火器，您有多少洋枪，之洞就代家父买多少，只要运抵兴义就给您银子，绝不拖欠！”
“孝达，你这是做什么，你是进京应试的，应该把心思放在举业上，走走走，赶紧去温习功课。”
“丁老爷，您散尽家财办团练，之洞一样随家父杀过贼匪，您老家闹匪患，家父那边一样不太平。这点主，之洞还是能帮家父做的。”张之洞很清楚兴义府现在最缺的是什么，又转身拱手道：“韩老爷，求您了！”
送上门的买家，韩秀峰岂能错过。
丁宝桢虽一时半会间拿不出银子，但翰林院庶吉士这个身份就值一万两，韩秀峰相信他不敢赖账，故作权衡了一番，一脸无奈地说：“二位别争了，洋枪只剩下九十杆，一家四十五杆咋样？”
“四十五杆就四十五杆！”
“稚璜兄，您先别急，秀峰还没说完呢。”韩秀峰笑了笑，接着道：“枪秀峰可以卖给你，但不能就这么让你带回去，一是这一路上不太平，要是落入贼匪之手就麻烦了。二来如何使用这些洋枪，秀峰多多少少有一些心得，所以秀峰不只是卖枪，而是打算连人一道卖。”
“连人一道卖，此话怎讲？”
“洋枪只有集中在一起使才犀利，秀峰打算编练两个全使洋枪的火器团，等操练好了，等那些勇壮能上阵杀贼了，再连人带枪去你那儿听用。”
“然后呢？”
“枪是你的，人是我的，你得给我的人发饷，将来要是立下战功，奏报时记得提一下川东道曹大人和重庆知府杜兴远，要是有机会就提携提携领兵的监正、团正。”
想到四十五个全使自来火洋枪的勇壮，能顶几百个用长毛砍刀的乡勇，丁宝桢脱口而出道：“君子一言！”
“驷马难追！”韩秀峰微微一笑，随即回头道：“孝达，你能否帮你爹做这个主，要是能做这个主，我不但可以把枪卖给你，不但可以把火器团派兴义去听用，甚至可以多派几个团帮同你爹剿匪平乱。”
想到兴义府城虽守住了，但现在的形势比之前更危急，堪称危机四伏，本就不放心家人的张之洞不假思索地说：“能！”
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